Pauaoa.. liL. m, cap. i, p

16 VOYAGE d'aNACHARSIS.

a D'après ces remarques, nous pouvons présumer que le Nil, le lanaïs et tous les fleuves qu'on nomme éternels, ne furent d'abord que t'es lacs formés dans des plaines stériles par des inondations subites, et contraints ensuite, par l'industrie des hommes, ou par quelque autre cause, à se frayer une route à travers les terres '. Nous devons présumer encore qu'ils abandonnèrent leur lit, lorsque de nouvelles révolutions les forcèrent à se répandre dans des lieux qui sont aujourd'hui arides et déserts. Telle est, suivant Aristote, la distribution des eaux que la nature accorde aux difl"ôrentes régions de la terre.

<t Mais où les tient-elle en réserve avant que de les montrer à nos yeux? où a-t-elle placé l'origine des fontaines et des rivières? <i Elle a <t creusé, disent les uns, d'immenses réservoirs dans les entrailles de a. la terre; c'est là que se rendent en grande partie les eaux du ciel; a c'est de là qu'elles coulent avec plus ou moins d'abondance et de a continuité, suivant la capacité du vase qui les renferme-. — Mais, a répondent les autres, quel espace pourrait jamais contenir le volume te d'eau que les grands fleuves entraînent pendant toute une année?» Admettons, si l'on veut, des cavités souterraines pour l'excédant des pluies; mais comme elles ne suffi-^aient pas à la dépense joumaliëre des fleuves et dus fontaines, reconnaissons qu'en tout temps, en tout lieu, l'air, ou plutôt les vapeurs dont il est chargé, condensées par le froid , se convertissent en eau dans le sein de la terre et sur sa surface, comme elles se changent en pluie dans l'atmosphère. Cette opération se fait encore plus aisément sur les montagnes, parce que leur superficie arrête une quantité prodigieuse de vapeurs; aussi a-t-on remarqué que les plus grandes montagnes donnent naissance aux plus grands fleuves ^. »

Anaxarque et Méton, ayant pris congé d'Euclide, je restai, et je le priai de me communiquer quelques-unes de ses idées sur cette branche delà physique, qui considérer en particulier l'essence, les propriétés, et l'action réciproque des corps. « Cette science, répondit Euclide, a quelque rapport avec la divination : l'une doit manifester PintentiOTide la nature, dans les cas ordinaires; l'autre la volonté des dieux, dans les événements extraordinaires : mais les lumières de la première dissiperont tôt ou tard les impostures de sa rivale. Il viendra un temps où les prodiges qui alarment le peuple seront rangés dans la classe des choses naturelles, où son aveuglement actuel sera seul regardé comme une sorte de prodige.

« Les efl'ets de la nature étant infiniment variés, et leurs causes infiniment obscures, la physique n'a, jusqu'à présent, hasardé que des opinions : point de vérité peut-être qu'elle n'ait entrevue, point d'absuj'dité qu'elle n'ait avancée. Elle devrait donc, quant à présent, se borner à l'observation, et renvoyer la décision aux siècles suivants. Cependant, à peine sortie de l'enfance, elle montre déjà l'indiscrétion et la présomption d'un âge plus avancé; elle court dans la carrière, au

1. Aristot., Meteor., lib. I, cap. xiv, t. I, p. 549. — U. Id., ibid., cap. xui, t. I, p. 544. — 3. id., ibid., p. 545.