CHAPITRE LXXII

fortunée erpira d'ammir et de douleur '. On nous montra le mont Latmus, oà Diane accordait ses faveurs au jeune Kndymron^. A Samos, les amants malheureux vont adresser leurs vœux aux mânes de Léontichus et de Rhadine'

Quand on remonte le Nil depuis Memphis jusqu'à Thèbes , on aperçoit, aux côtés du fleoTe, une longue suite de superbes monuments, parmi lesquels s'élèvent par intervalles des pyramides et des obélisques. Un spectacle plus intéressant frappe le voyageur attentif, qui, du port d'Haîicarnasse en Doride, remonte vers le nord pour se rendre à la presqu'île d'Érythres. Daas cette route, qui, en droite ligne, n'a qae neuf cents stades environ % s'offrent à ses yeux quantité de villes dispersées sur les côtes du continent et des îles voisines. Jamais, dans un si court espace, la nature n'a produit un si grand nombre de talents distingués et de génies sublimes. Hérodote naquit à Halicarnasse, Hippocrate à Ces, Thaïes à Milet, Pythagore à Samos, Parrhasius à Éphèse*, Xénophanès * à Colophon, Anacréon h Téos, Anaxagore à Clazomènes, Homère partout : j'ai déjà dit que l'honneur de lui avoir donné le jour excite de gramles rivalités dans ces contrées. Je n'ai pas fait mention de tous les écrivains célèbres de l'Ionie, par la même raison qu'en parlant des habitants de l'Olympe, on ne cite communément que les prius grands dieux.

De rionie proprement dite, nous passâmes dans la Doride, cpii fait partie de l'ancienne Carie. Cnide, située près du promontoire de Triopium, donna le jour à l'historien Ctésias, ainsi qu'à l'astronome Eudoxe, qui a vécu de notre temps. On nous montrait, en passant, la maison où ce dernier faisait ses observations'. Un moment après, nous nous trouvâmes en présence de la célèbre Vénus de Praxitèle. Elle est placée au milieu d'un petit temple qui reçoit le jour de deux portes opposées, afin qu'une lumière douce l'éclairé de toutes parts*. Comment peindre la surprise du premier coup d'œil, les illusions qui la suivirent bientôt? Nous prêtions nos sentiments au marbre'; nous l'entendions soupirer. Deux élevés de Praxitèle, venus récemment d'Athènes, pour étudier ce chef-d'œuvre, nous fais.'vient entrevoir des beautés dont nous ressentions les effets, sans en pénétrer la cause. Parmi les assistants l'un disait : a Vénus a quitté l'Olympe, elle habite parmi nous. » Un autre : « Si Junon et Minerve la voyaient maintenant, elles ne se plaindraient plus du jugement de Paris'", n Un troisième : « La déesse daigna autrefois se montrer sans voile aux yeux de Paris, d'Anchise et d'Adonis : a-t-elle apparu de même à Praxitèle"?

— Oui, répondit un des élèves, et sous la figure de Phryné". » En

1. Pausan., lib. VII, cap. v, p. 53S. Conon. ap. Phot., p. 4Q3. Ovid., Metam., lib. IX, V. k'>'t. — 2. Pausan., lib. V, cap. i, p. 376. Plin., lib. II. cap. ix, 1. 1, p. 76. llesych., in 'EvSuii., etc. — 3. Pausan., iliid. — 4. Environ trente-quatre lieues.

— 5. Apclle naquit aussi dans cette contrée: à Ces, suivant les uns; à Éphcse, suivant les antres. — fi. Chef de l'école d'Elée. — 7. Strab., lib. II, p. 119; lib. XIV, p. 6.16. — 8. Plin., lib. XXXVl, cap. v, t. II, p. 7'i(j. Lucian., in Amor., S 13, t. Il, p. 411. — 9. Diod., Eclog., ex lib. XXVI, p. 884. — 10. Anthol., lib. IV, cap. .Tii, p. 323. — 11 Id.. ibid., p. 324. — 12. Athen., lib. XIII. cap. VI, p. 591

154 VOYAGE d'aNACHARSIS.

effet, au premier aspect nous avions reconnu cette fameuse courtisane Ce sont de part et d'autre les mêmes traits, le même regard. Nos jeunes artistes y découvraient en même temps le sourire enchanteur d'une autre maltresse de Praxitèle, nommée Gratine".

C'est ainsi que les peintres et les sculpteurs, prenant leurs maîtresses pour modèles, les ont expesées à la vénération publique, sous les noms de différentes divinités; c'est ainsi qu'ils ont représenté la tête de Mercure d'après celle d'Alcibiade'.

Les Cnidiens s'enorgueillissent d'un trésor qui favorise à la fois les intérêts de leur commerce et ceux de leur gloire. Chez des peuples livrés à la superstition, et passionnés pour les arts, il suffit d'un oracle ou d'un monument célèbre pour attirer les étrangers. On en voit très-souvent qui passent les mers, et viennent à Cnide contempler le plus bel ouvrage qui soit sorti des mains de Praxitèle 3.

Lysis, qui ne pouvait en détourner ses regards, exagérait son admiration, et s'écriait de temps en temps. «Jamais la nature n'a produit rien de si parfait ! — Et comment savez-vous, lui dis-je, que parmi ce nombre infini de formes qu'elle donne au corps humain, il n'en est point qui surpasse en beauté celle que nous avons devant les yeux? A-t-on consulté tous les modèles qui ont existé, qui existent, et qui existeront un jour? — Vous conviendrez du moins, répondit-il, que l'art multiplie ces modèles, et qu'en assortissant avec soin les beautés éparses sur différents individus \ il a trouvé le secret de suppléer à la négligence impardonnable de la nature : l'espèce humaine ne se montre-t-elle pas avec plus d'éclat et de dignité dans nos ateliers que parmi toutes les familles de la Grèce? — Aux yeux de la nature, repris-je, rien n'est beau, rien n'est laid, tout est dans l'ordre. Peu lui importe que de ses immenses combinaisons il résulte une figure qui présente toutes les perfections ou toutes les défectuosités que nous assignons au corps humain : son unique objet est de conserver l'harmonie qui, en liant par des chaînes invisibles les moindres parties de l'univers à ce grand tout, les conduit paisiblement à leur fin. Respectez donc ses opérations; elles sont d'un genre si relevé, ^ue la moindre réflexion vous découvrirait plus de beautés réelles dans un insecte que dans ceite statue. »

Lysis, indigné des blasphèmes que je prononçais en présence de la déesse, me dit avec chaleur : a Pourquoi réfléchir, quand on est forcé de céder ides impressions si vives? — Les vôtres le seraient moins répondis-je, si vous étiez seul et sans intérêt, surtout si vous ignoriez le nom de l'artiste. J'ai suivi le progrès de vos sensations : vous avez été frappé au premier instant, et vous vous êtes exprimé en homme sensé; des ressouvenirs agréables se sont ensuite réveillés dans votre

1. Clem. Alex., Cohort. ad gent., p. 47. Lucian., in Amor., J 13, t. Il, p. 4H. — 2. Clem. Alex., ibid. — 3. Plin., lib. XXXVI, cap. v, t. II, p. 726. Des médailles frappées à Cnide du temps des empereurs romains représentent, à ca qu'il parait, la Venus de Praxitèle. De la main droite, la déesse cache son sexe; do la (,'auche, elle tient un linge au-dessus d'un vase à parfums. — 4. Xenopb., Meinor., lib. III, p. 781. Cicer., De invent., lib. II, cojp. i, 1. 1« p. 75.

OHAPITRE LXXII. llb

cœur, et vous avez pris le langage de la passion; quand nos jeunes élèves nous ont dévoilé quelques secrets de l'art, vous avez voulu enchérir sur .eurs expressions, et vous m'avez refroidi par votre enthousiasme. Combien fut plus estimable la candeur de cet Athénien qui se trouva par hasard au portique où l'on conserve la célèbre Hélène de Zeuxis ! Il la considéra pendant quelques instants, et moins surj)ris de l'excellence du travail que des transports d'un peintre placé à ses côtés , lui dit : « Mais je ne trouve pas cette femme si belle. — C'est que vous « n'avez pas mes yeux », répondit l'artiste '.

Au sortir du temple, nous parcourûmes le bois sacré, où tous les objets sont relatifs au culte de Vénus. Là semblent revivre et jouir d'une jeunesse éternelle, la mère d'Adonis, .sous la forme du myrte; la sensible Daphné, sous celle du laurier'; le beau Cyparissus, sous celle du cyprès^ Partout le lierre (lexible se tient fortement attaché aux branches des arbres, et en quelques endroits la vigne trop féconde y trouve un appui favoralile. Sous des berceaux, que de superbes platanes protégeaient de leur ombre, nous vîmes plusieurs groupes de Ciiidiens, qui, à la suite d'un sacrifice, prenaient un repas champêtre* : ils chantaient leurs amours, et versaient fréquemment dans leurs coupes le vin délicieux que produit celte heureuse contrée '.

Le soir, de retour à l'auberge , nos jeunes élèves ouvrirent leurs portefeuilles, et nous montrèrent dans des esquisses qu'ils s'étaient procurées, les premières pensées de quelques artistes célèbres®. Nous y vîmes aussi un grand nombre d'études qu'ils avaient faites d'après plusieurs beaux monuments, et en particulier d'après cette fameuse statue de Polyclète qu'on nomme le Canon ou la Règle'. Ils portaient toujours avec eux l'ouvrage que composa cet artiste pour justifier les proportions de sa figure", et le Traité de la symétrie et des couleurs, récemment publié par le peintre Euphranor '.

Alors s'élevèrent plusieurs questions sur la beauté soit universelle, soit individuelle : tous la regardaient comme une qualité uniquement relative à notre espi^ce ; tous convenaient qu'elle produit une surprise accompagnée d'admiration , et qu'elle agit sur nous avec plus ou moins de force, suivant l'organisation de nos sens et les modifications de notre âme. Mais ils ajoutaient que l'idée qu'on s'en fait n'étant pas la même en Afrique qu'en Europe, et vaiiant partout, suivant la différence de l'ûge et du sexe, il n'était pas possible d'en réunir les divers caractères dans une définition exacte.

Un de nous, à la fois médecin et philosophe, après avoir observé que les parties de notre corps sont composées des éléments primitifs, soutint que la santé résulte de l'équilibre de ces éléments, et la beauté

I. Plut. ap. Stob., serm. LXI , p. 39'.. iElian., Var. hist., lib. XIV, p.'47. —

2. Philostr., in Vili Apoll., lib. I, cap. xvi, p. 19. Virg., Eclog. III, y. 63. —

3. Philostr., ibid. — 4. Lucian., in Amor., S li, t. H. p. 409. - 5. Strab., lib. XIV, p. 637. — 6. Petron., in Satir., p. 31t. Mém. de l'Acad. des bell. lettr., t. XIX, p. aeo. — 7. Plin., lib. XXXIV, cap. vni, t. II, p. 650. Lucian., De mort. Peregr., S 9, t. III, p. 331. — 8. Galen., De Hippocr., et Plat., Dogmat. lib. V, t. I, p. 288. —9. Phn., lib. XXXV, cap. xi, t. II, p. 704.

de l'ensemble de ces parties '. « Non, dit un des disciples de Praxitèle, il ne parviendrait pas à la perfection, celui qui, se traînant servilement après les règles, ne s'attacherait qu'à la correspondance des parties, ainsi qu'à la justesse des proportions. »

On lui demanda quels modèles se propose un grand artiste , quaad il veut représenter le souverain des dieux ou la mère des amours. Œ Des modèles, répondit-il, qu'il s'est formés d'après l'étude réfléchie de la nature et de l'art, et qui conservent, pour ainsi dire, en dépôt tous les attraits convenables à chaque genre de beauté. Les yeux fixés sur un de ces modèles, il tâche, par un long travail, de le reproduire dans sa copie 5; il la retouche mille fois; il y met tantôt l'empreinte de son ànie élevée, tantôt celle de son imagination riante, et ne la quitte qu'après avoir répandu la majesté suprême dans le Jupiter d'Olympie, ou les grâces séduisantes dans la Vénus de Cnide.

« — La difficulté subsiste, lui dis- je : ces simulacres de beauté dont TOUS parlez, ces images abstraites où le vrai simple s'enrichit du vrai idéaP, n'ont rien de circonscrit ni d'uniforme. Chaque artiste les conçoit et les présente avec des traits différents. Ce n'est donc pas sur des mesures si variables qu'on doit prendre l'idée précise du beau par excellence.

« Platon, ne le trouvant nulle part exempt de taches et d'altération, s'éleva pour le découvrir, jusqu'à' ce modèle que suivit l'ordonnateur de toutes choses quand il débrouilla le chaos ». Là se trouvaient tracées d'une manière ineffable et sublime % toutes les espèces des objets qui tombent sous nos sens^, toutes les beautés que le corps humain peut recevoir dans les diverses époques de notre vie. Si la matière rebelle n'avait opposé une résistance invincible à l'action divine, le monde visible posséderait toutes les perfections du monde intellectuel. Les beautés particulières, à la vérité, ne feraient sur nous qu'une impression légère, puisqu'elles seraient communes aux individus de même sexe et de même âge ; mais combien plus fortes et plus durables seraient nos émotions, à l'aspect de cette abondance de beautés toujours pures et sans mélange d'imperfection, toujours les mêmes et toujours nouvelles 1

a Aujourd'hui notre âme, où reluit un rayon de lumière émané de la divinité, soupire sans cesse après le beau essentiel'; elle en recherche les faibles restes, dispersés dans les êtres qui nous entourent, et en fait elle-même jaillir de son sein des étincelles qui brillent dans les chefs-d'œuvre des arts, et qui font dire que leurs auteurs, ainsi que les poètes, sont animés d'une flamme céleste'. »

On admirait cette théorie, on la combattait; Philotas prit la parole.

1. Galen., De Hippocr., et Plat., Dogm., lib. V, t. I, p. 288. — 2. Plat., De leg., lib. VI, t. II, p. 767. — 3. Cicer., Orat., cap. H, t. I, p. 421. De Piles, Coars (le peint., p. 32. Winckelm., Hist. de l'art, t. II, p. 41. Jun., De pict. vet., lib. I, cap. Il, p. 0. — 4. Tira., De anim. mund. ap. Plat., t. III, p. 93. Plat., in Tim., iliid., p. 29. — 5. Voy. le chaiiitre LIX de cet ouvrage. — 6. Plat., ibid., lib. X, t. II, p. 597. — 7. Id., in Conv., t. lU, p. 311; id., in Pbœdr p. 251. — 8. Jun., De pict., lib. I, cap. iv, p. 23.