CHAPITRE LXXIII

des cantons fertiles, du raisin et du vin excellents, des arbres d'une grande beauté, du miel estimé, des salines, des carrières de marbre : la nier qui l'entoure feurnit du poisson en abondance '. Ces avantages, et d'autres encore, cnt fait dire aux poètes qu'une pluie d'or y descend du ciel '.

L'industrie seconda la nature. Avant l'époque des olympiades, les Rhodiens s'appliquèrent à la marine ^ Par son heureuse position', leur île sert do relâche aux vaisseaux qui vont d'Egypte en Grèce, ou de Grèce en Egypte'. Ils s'établirent successivement dans la plupart des lieux où le commerce les attirait. On doit compter parmi leurs nombreuses colonies, Parthénopé^ et Salapia en Italie, Agrigcnte et Géla en Sicile, Rhodes' sur les côtes de l'Ibérie au pied des Pyrénées, etc. ".

Les progrès de leurs lumières sont marqués par des époques assez distinctes. Dans les plus anciens temps, ils reçurent de quelques étrangers, connus sous le nom de Telchiniens, des procédés, sans doute informes encore, pour travailler les métaux : les auteurs du bienfait furent soupçonnés d'employer les opérations de la magie'. Des hommes plus éclairés leur donnèrent ensuite des notions sur le cours des astres, et sur l'art de la divination : on les nomma les enfants du Soleil'» Enfin des hc^mmes de génie les soumirent à des lois dont la s.igesse est généralement reconnue ". Celles qui concernent la marine ne cesseront de la maintenir dans un état florissant, et pourront servir de modèles à toutes les nations commerçantes '^ Les Rhodiens paicaissent avec assurance sur toutes les mers, sur toutes les côtes. Rien n'est comparable à la légèreté de leurs vaisseaux, à la discipline qu'on y observe, à l'habileté des commandants et des pilotes''. Cette partie de l'administration est confiée aux soins vigilants d'une magistrature sévère; elle punirait de mort ceux qui, sans permission, pénétreraient dans certains endroits des arsenaux '^

Je vais rapporter quelques-unes de leurs lois civiles et criminelles. Pour empêcher que les enfants ne laissent flétrir la mémoire de leur père : o Qu'ils payent ses dettes, dit la loi, quand môme ils renonceraient à sa succession". » A Athènes, lorsqu'un homme est condamné à perdre la vie, on commence par ôtcr son nom du registre des citoyens : ce n'est donc pas un Athénien qui s'est rendu coupable, c'est un étranger 'S; le môme esprit a dicté cette loi des Rhodiens : « Que les homicides soient jugés hors de la ville". » Dans la vue d'inspirer

i. Meurs., in Rhod., lib. Il, cap. i. —2. Homer., Iliad., lib. II, v. 670. Pind., Olymp. VII, V. 89. Strab., lib. XIV, p. 654. — 3. Id., ibid. —4. Polyb., lib. V, p. 430. Aul. Oeil., lib. VII, cap. ut. — 5. Diod., lib V, p. 32!». Demosth., Adv. Dicnys., p. 1121. etc. — fi. Naples. — 7. Roses en Espapne. — 8. Strab., ibid. Meurs., ibid., lib. I, cap. xvui.— 9. Strab.. iliid. Diod.. ibid., p. 320. — 10. Strab., ibid. Dioa., ibid., p. 328. — II. Strab., ibid.. p. (;.'i2. — 12. Meurs., ibid., cap. xxi. Dissert, ae M. Pasloret sur l'influence des lois des Rhodiens. — i3. Diod., in Excerpt. Vales., p. 402. Tit. Liv., lib. XXXVII, cap. xxx. Cicer., Proleg. Manil., cap. xviu, t. V, p. 20. Aul Gell., ibid. — 14. Strab., ibid., p. CS3. — 15. Sext. Empir.. Pyrrhon. hypoth.. lib. I, cap. xiv. p. 38. — 16. Dio Cbry ■OSt, Orat. XXXI, p. 336. — 17. Aristid., Orat. Rhodes, t. II, p 353.

plus d'horreur pour le crime, l'entrée de la ville est interdite à l'exécuteur des hautes œuvres'.

L'autorité avait toujours été entre les mains dn peuple : elle lui foi enlevée, il y a quelques années, par une faction que favorisait Maiisole, roi de Carie'; et ce fut vainement qu'il implora le secours de- Athéniens ^ Les riches, auparavant maltraités par le peuple, veille; sur ses intérêts avec plus de soin qu'il ne faisait lui-même. Ils cdonnent de temps en temps des distributions de blé; et des officie: particuliers sont chargés de prévenir les besoins des plus pauvres, i spécialement de ceui qui sont employés sur les flottes ou dans les arsenaux *.

Dételles attentions perpétueront sans doute l'oligarchie*; et tant que les principes de la constitution ne s'altéreront point, on recherchera l'alliance d'un peuple dont les chefs auront appris à se distinguer par une prudence consommée, et les soldats par un courage intrépide*. Mais ces alliances ne seront jamais fréquentes ' : les Rhodiens resteront, autant qu'ils le pourront, dans une neutralité armée. Us auront des flottes toujours prêtes pour protéger leur commerce, nn commerce pour amasser des richesses, des richesses pour être en état d'entretenir leurs flottes.

Les lois leur inspirent un amour ardent pour la liberté ; les monuments superbes impriment dans leurs âmes des idées et des sentiments de grandeur. Ils conservent l'espérance dans les plus affreux revers, et l'ancienne simplicité de leurs pères dans le sein de l'opulence*. Leurs mœurs ont quelquefois reçu de fortes atteintes; mais ils sont tellement attachés à certaines formes d'ordre et de décence, que de pareilles attaques n'ont chez eux qu'une influence passagère. Ils se jnontrent en public avec des habits modestes et un maintien grave. On ne les voit jamais courir dans les rues, et se précipiter les uns sur les autres. Ils assistent aux spectacles en silence; et dans ces repas où règne la confiance de l'amitié et de la gaieté, ils se respectent euxmêmes».

Kous parcourûmes l'île dans sa partie orientale , où l'on prétend qu'habitaient autrefois des géants •*. On y a découvert des os d'une grandeur énorme ". On nous en avait montré de semblables en d'autres lieux de la Grèce. Cette race d'hommes a-t-elle existé? Je l'ignore.

Au bourg de Linde, le temple de Minerve est remarquable, nonseulement par sa haute antiquité, et par les offrandes des rois", mais

I. Dio Chrysost., Orat. XXXI, p. 348. — 2. Aristot., De rep., lib. V, cap. m, t. II, p. 388; cap. V, p. 392. Theopomp. ap. Athen., hb. X, cap. xii, p. 444. Demosth., De lib. Rhod., p. 144 et 145. Liban, et Ulpian., ibid. — 3. Demosth., ibid., p. 143. —4. Strab., lib. XIV, p. 652.— 5. L'oligarchie établie à Rhodes du temps d'Aristote subsistait encore du temps de Strabon. — 6. Polyb., lib. V, p. 428 ; id., Excerpt. légat., p. 924. Diod., lib. XX, p. 82o. Hirt., De bell. Alex., cap. XV. — 7. Diod., ibid., p. 809. — 8. Voy. la note XIV à la fin du volume. — 8. Dio Chrysost. ibid., p. 359; orat. XXXII, p. 377. — 10. Diod., lib. V, p. 327.— 11. Phleg., De reb. mirab., cap. ivi. — 12. Herodot., lib. II, cap. 182. Note d» M. Lwcner. t. Il, p. si». Meurs., in Rtiod., Ub. 1, cap. Vk