CHAPITRE LXXin

encore par deux objets qui fixèrent notre attention. Nous y vîmes tracé'* en leltre d'or cette o'Ie de Pindare que Stratonicus nous avait Tait entendre'. Non loin de là se trouve le portrait d'Hercule; il est de Parrhasius, qui, dans une inscription placée au bas du tableau, atteste qu'il avait re[ir(';sf'nlé le dieu tel qu'il l'avait vu plus d'une fois en songe'. D'autres ouvrages du mc^me artiste excitaient l'émulation d'un jeune homme de Cauiuis, que nous connûmes, et si^ nommait Protog*ne. Je le cite parce qu'on augurait, d'après ses premiers essais, qu'il se placerait un jour h côté ou au-dessus de Parriiasius.

Parmi les gens de lettres qu'a produits l'île de Rhodes, nous citerons d'abord Cléobule, l'un des sages de la Grèce; ensuite Timocréon et Anaxandride, l'un et l'autre célèbres par leurs comédies. Le premier était à la fois atlilète et poëte, très-vorace et très-satirique. Dans ses pi'^ces de théâtre, ainsi que dans ses chansons, il déchira sans pitié Tliémistocle et Simonide. Ai'rès sa mort, Simonide fit son épitaphe; elle était conçue en ces termes : « J'ai passé ma vie à manger, à boire, et à dire du mal de tout le monde'.

Anaxandride, appelé à la cour du roi de Macédoine, augmenta par une de ses pièces l'éclat des fôics qu'on y célébrait*. Choùsi par les Athéniens pour composer le dithyrambe qu'on devait chanter dans une cérémonie religieuse, il parut à cheval à la tête du chreur, ses cheveux tomhant sur ses épaules, vêtu d'une robe de pourpre garnie de franges d'or, et chantant lui-même ses vers'; il crut que cet appareil, .soutenu d'une belle ligure, lui attirerait l'admiration de la multitude. Sa vanité lui donnait une humeur insupportable. Il avait fait soixante cinq comédies. 11 remporta dix fois le prix; mais, beaucoup moins flatté de ses victoires qu'humilié de ses chutes, au lieu de corriger les pièces qui n'avaient pas réussi, il les envoyait, dans un accès de colère, aux épiciers, pour qu'elles servissent d'enveloppes '.

Que d'après ces exemples on ne juge pas du caractère de la nation. Timocréon et Anaxandride vécurent loin de leur patrie, et ne cherchèrent que leur gloire personnelle.

L'Ile de Rhodes est beaucoup plus petite que celle de Crète'. Toutes deux m'ont paru mériter de l'attention : la première s'e.st élevée audessus de ses moyens, la seconde est restée au-dessous des siens. Notre jraver.sée de l'une à l'autre fut Irès-heurcuse. Nous descendîmes au port de Cno.sse, éloigné de cotte ville de vingt-cinq stades».

Du temjis de Minos, Cn^sse était la capitale de l'île de Crète*. Les habitants voudraient lui conserver la rnAme prérogative, et fondent leur prétention, non sur leur puissance actuelle, mais sur la gloire de

1. Gorg. ap. Schol Pind., olymp. VII, p. 7(). Aller Schol., p. 88. — 2. Plin., lib. XXXV, cap. x, p. 6!)4. Athen., lit). XII, cap. xi . p. :,\i. — 3. Id., !ib. X, cap. IV, p. 4I.Î. Aiilhol., lib. m, cap vi , p. V12. jElian., Var. hist. , lib. I, cap. xxvu. Plut., iii Tbemist., 1. 1, p. tri. Suid., in Tiioxp. — 4. Id., in 'x^^avlç.

— 5. Athen., lib. IX , cap. iv, p. 374. — 6- Id., ibid. — 7. Aujourd hui Candit,

— 8 Ktiviron une lieue. Strab., lib. X, p. 476. — 9. Id.. ibid. Hr.mcr., Odyw , lib. XIX, v. 178.

liAHTUr.UMV. — i:i. Il

162 VOYAGE D'aKACHARSIS.

leurs ancCtres', et sur un titre encore plus respectable à leurs yeux : c'est le toniheaii de Jupiter'; c'est cette caverne fameuse où ils disent qu'il fut enseveli. Elle est creusée au pied du mont Ida. à une légère distance de la ville. Ils nous prcss'rent de la voir, et le Cnossien qui avait la complaisance de nous loger voulut absolument nous accompagner.

Il fallait traverser la place publique; elle était pleine de monde. On nous dit (]u'iin étranger devait prononcer un discours en l'honneur des Cretois. Nous ne filmes pas étonnés du projet: nous avions vu, en plusieurs endroits de la Grèce, des orateurs ou des sophistes composer ou réciter en public le jianégyrique d'un peuple, d'im héros ou d'un personnage célèbre'. Mais quelle fut notre surprise, quand l'étranger parut à la tribui;el C'était Stratonicus. La veille il s'était concerté, à notre insu, avec les principaux magistrats, qu'il avait connus dans un voyage précédent.

Après avoir représenté les anciens habitants de l'fle dans un état de barbarie et d'if;iiorance ♦ : « C'est parmi vous, s'éi^ria-t-il, que tous les arts furent découverts: c'est vous qui en avez enrichi la terre. Saturne vous donna l'amour de la justice et cette simplicité de cœur qui vous distingue '. Vesta vous apprit à bAtir des maisons, Xe[itune à construire des vaisseaux. Vous devez à Cérès la culture du blé , à Bacchus celle de la vifine, à Minerve celle de l'olivier*. Jupiter détruisit les géants qui voulaient vous asservir'. Hercule vous délivra des serpents, des loups, et des diverses espèces d'animaux malfaisants*. Les auteurs de tant de bienfaits, admis par vos soins au nombre des dieux, reçurent le jour dans celte belle contrée, et ne sont maintenant occupés que de son bonheur. »

L'orateur parla ensuite des guerres de Minos. de ses victoires sur les Athéniens, des étranges amours de Pasiphaé, de cet homme plus étrange encore, qui naquit avec une tête de taureau, et qui fut nommé Minotaure. Stratonicus, en rassemblant les traditions les plus contradictoires et les labiés les plus absurdes, les avait exposées comme des vérités importantes et incontestables. Il en résultait un ridicule qui nous faisait irunibler pour lui; mais la multitude, enivrée îles louanges dont il l'accablait, ne cessa de l'interrompre pur des a|iplaudissements.

La séance (inie, il vint nous joindre. Nous lui demandâmes si, en voulant s'amuser aux dépens d'e ce peuple, il n'avait pas craint de l'irriter pir l'excès des éloges, o Non, répondit-il; la modestie des nations, ainsi que celle des particuliers, est une vertu si douce, qu'on peut, sans risque, la traiter avec insolf^nrc. »

Le chemin tpii conduit à l'antre de Jupiter est très-agréable : sur ses

I. Dio.!., m KxftTpt. Vais?., p. 3.13. — 2. Meurs., in Cret., cap. m et iv. — S. Isocr., in Paneu , t. I , p. fio; id., in Helcn. eiicom., t. II, p. 114. Plat., in Hipp. miii , I. 1, I'. 363. Plut., Apophtb. lacon., t. II, p. I:i2. — 4. Herodot., lib. I, cil). (ji.xm;i. Diod., lib. V, p. 3:i4. — 5. Id , i!)id. — 8. Id., ibid., p. 326, ftc. — 7. IJ., ibid., p. 338. — 8. Id., lib. IV, p. 2V.i. Plut., De inimic. util., t. il, p. 8'i. y4-:iian., Hist. animal., lib. III, cap. xxxu. Plia., lii>. VIII, cap. LViu, t I, p. 484