CHAPITRE LXXIU. 16d

bords, des arbres superbes: à ses côtés, des prairies charmantes, et un bois de cyprès remarqua blés par leur hauteur et leur beauté, bois consacré au dieu, ainsi qu'un temple que nous troiivâfups ensuite'. A l'entrée de la caverne sont suspendues quantité d'offrandes On nous fit remarquer, comme une singularité, un de ces peupliers noirs qui tous les ans portent du fruit : on nous dit qu'il en croissait d'autres aux environs, sur les bords de la fontaine Saurus'. La longueur de l'antre peut être de deux cents pieds, sa largeur de vingt^. Au r>nd nous vîmes un siège qu'on nomme le trône de Jupiter, et sur les parois cette inscription tracée en anciens caractères : «C'est ici le tombeau DE Zan*. »

Comme il était établi que le dieu se manifestait, dans le souterrain sacré, à cf'ux qui venaient le consulter, des hommes d'esprit profitèrent de cette erreur pour éclairer ou pour séduire les peuples. On prétend, en effet, que Minos', Épiménide et Pythagore, voulant donnât une sanction divine à leurs lois ou à leurs dogmes, descendirent dans la caverne et s'y tinrent j'ius ou moins de temps renfermés*.

De là nous Hllâmes à la ville de Gortyne, l'une des principales du pays : elle est située au commencement d'une plaine très-feitile. En arrivant, nous assistâmes au jugement d'un homme accusé d'adull're, II en fut convaincu : on le traita comme le ^ il esclave des sens. Déchu des privilèges de citoyen, il parut en public avec une couronne de laine, symbole d'un caractère efféminé, et fut obligé de payer une somme consi iérable'.

On nous fit monter sur une colline. par un chemin tr^s-rude* jusqu'à l'ouverture d'une caverne, dont l'intérieur présente à chaque pas des circuits et des sinuosit.'s sans nombre. C'est là surtout qu'on connaît le danger d'une première faute; c'est là que l'erreur d'un moment peut coûter la vie au voyageur indiscret. Nos guides, à qui une longue expérience avait appris à connaître tous los replis de ces retraites obscures, s'étaient armés de (lambeaux. Nous suivîmes une espèce d'allée, assez large pour y laisser passer deux ou trois hommes de front; haute en certains emlioits, de sejit à huit pieds; en d'autres, de deui ou trois spulemei;t. Apn'-s avoir marché ou rampé pendant l'esiiace d'environ ilouze cents pas, nous trouvâmes deux siiiies (iresque rondes, ayant chacune vinf,n-quatre pieds de diamètre, sans autre i.ssue que celle qui nous y avait conduits, toutes deux taillées dans le roc, ainsi qu'une pnrlie de l'allée (]ue nous venions de parcourir*.

Nos conducteurs prétendaient (jue cette vaste caverne élait précisément ce fameux labyrinthe où Thésée mit à mort le Minotaure que

I. PlaV, De leg., lib. I, t. n, p. 621. — 2. Theophr., Hist. pl.int., lib III, cap. v, p. Ii4. — 3. Bcncdet., Borilon., Isolar., p. 4». — 4. .Meurs., in Crct., lib. I, cap. IV. p. 78. Z;in est la même chose qac /^v, Jupiter. Il parait par une iiiéilaille du cubinet national, que les Cretois prononr.uent TaIi (Mem. He l'Acad., t. XWl p. .Sh6 . Celle inscription n'était pas dune haute atilii|uitc. — S. Homer.. Odyss., lih. XIX, v. I7y. Mat , in Mm., t. Il, p. 31». — 6. Diog. Laert., lib. VIII, s 3- — v. it;ii.in.. Var. hist., lih. XII. cap. xn. Nol. Periion. ibid. — 8. Tourner, Voyag., l. I, p. 67. — y Id , il.il.. p es.

164 VOYAGE D'aNACHARSIS.

Minos y tenait renfermé. Ils ajoulaient que, dans l'origiDe, le labyrinthe ne fut destiné qu'à servir de prison '.

Dans les pays de riiOntagnes, le df'faut de cartes topographiques nous olili^xeait >ouvent à gagn.er une hauteur iiour reconnaître la position respective des lieux. Le sommet du mont Ida nous présentait une station fi'vorahle. Nous prîmes des provisions pour quehpies jours. Une partie de la route se fait à cheval et l'autre à pieil ^. On visite, en montant, les antres où s'étaient étahlis les premiers habitants de la Crète '. On traverse des bois de chênes, d'érables et de cèdres. Nous étions frappés de l;i grosseur des cyprès, de la hauteur des arbousiers et des andracluiés'. A mesure qu'on avance, le chemin devient plus escarpé, le pays plus désert. Nous marchions quelquefois sur les bords des précipices, et. pour comble d'ennui, il fallait supporter les froides réflexions de notre liôte. 11 comparait les diverses régions de la montagne, tantôt aux différents âges de la vie, tantôt aux dangers de l'élévation et aux vicissitudes de la fortune, a F.ussiez-vous pensé, disait-il, que cette ma.sse énorme, qui occupe, au milieu de notre ite, un espace de six cents stades de circonférence ', qui a successivement offert à nos regards des forêts superbes, des vallées et des prairies délicieuses*, des animaux sauv;iges et paisibles', des sources abondantes qui vont au loin fertiliser nos campagnes*, .se terminerait par quelques rochers, sans cesse battus des vents, sans cesse couverts de neiges et de glaces ^ ? D

La Crète doit être comptée parmi les plus grandes îles connues'". Sa longueur d'orient en occident est, à ce qu'on prétend, de deux mille cinq cents stades "; dans son milieu, elle en a environ quatre cents de largeur "; beaucoup moins partout ailleurs '-. Au midi, la mer de Libye baigne ses côtes; au nord, la mer Egée : à l'est, elle s'approche de l'Asie; à l'ouest, de l'Europe '*. Sa surface est héris.îée de montagnes, dont quelques-unes, moins élevées que le mont Ida, sont néanmoins d'une très-grande hauteur : on distingue dans sa partie occidentale, les Monts Blancs, qui forment une chaîne de trois cents stades de longueur '^

Sur les rivages de la mer, et dans l'intérieur des terres, de riches pniiries sont couvertes de troupeaux nombreux; des plaines bien cultivées présentent successivement d'abondantes moissons de blé.

1 Philoch. ap Plut., in Thés., t. I, p. 6. Voy. la note XV à la fin du volume. — -J. Tournef., Voyag., t. I p. 52. — 3. Diod , lib. V, p. 334. — 4. Dionys.. Perieg., v. r.o3. Tlieophr,, Hist. plant., lib. III, cap. ni, p. 121 ; lib. IV, cap. i, p. 283. Meurs., in Cret., cap. ix. Belon, Observ., liv. I. ch;ip. xvi ai xvii. — f,. btrab., lib. X, p. 475. Vingt-deux lieues dix-sept cents toises. — 6. Theoplii De vent., p. 40S. Diod., ibid., p. 338. Wessel.,Not. in Diod., t. I, p 386. Meurs., ibid., lib. I!, cap. m, p. 73. Belon, ibid., cap. xvi. — 7. Meurs., ibid., cap. Vlll, ip. loi). — 8. Id., ibid., cap. vi, p. 89. — 9. Diod., lib. V, p. 338. Tournef., ibid.. 1,). 53. — 10. Scyl. ap. Geogr. min., t. I, p. Sfi. Tim. ap. Strab., lib. XIV, p. '.54 flustath., in D'onys., v. ffi8. —11. Scyl., ibid. Dic^arch., Stat. grâce., ap. Ccogr. min., t. H, p. v4. Meurs., ibid., lib 1, cap. ni, p 8. Quatre-vingt-quatorze lieues douze cent cincpiante toises. — l-'. Plin., lib. IV, cap. xii, t. I, p. 209. Quinze Houes trois cents toises. — 13. Slnib., lib. X. p. 475. — 14. Id., ibid., p. 474. — i:>. Id., ibid., p. 475. Onze lieues huit cent cinquante toises.

CHAPO'RE LXXIIL 165

(le vin, d'huile, de miel et de fruits de toute espèce '. L'île produit quantité de [liantes salutaires'; les arbres y sont très vigoureux : les cyprès s'y plaisent beaucoup; ils croissent, à ce qu'on dit, au milieu (les neigos élernelies qui couronnent les Monts Ulancs, et qui leur ont fait donner ce nom ^.

La Cf.' te était fort peuplée du temps d'Homère : on y comptait quatre-vingt-iiix ou cent villes K Je ne sais si le nombre en a depuis augmenté ou diminué. On prétend que les plus anciennes furent construites sur les (lancs des montagnes, etque les habitants descendirent dans les plaines, lorsque les hivers devinrent plus ri^'oureux et plus longs \ J'ai déjà remarqué, dans mon voyage de fhessalie, qu'on se plaignait à Larisse de l'augmentation successive du froid*.

Le pays étant partout monlueux et inégal, la course à cheval est moins connue des habitants que la course à pied; et, par l'exercice continuel qu'Us font de l'arc et de la fronde dès leur enfance , ils sont devenus les meilleurs archers et les plus habiles frondeurs de la Grèce'.

L'tle est d'un difficile accès". La phipart de ses ports sont exposés aux coups de venî . mais comme il est aisé d'en sortir avec un temps favorable, on pourrait y préparer des expéditions pour toutes les parties de la terre ". Lf;s vaisseaux qui parlent du promontoire le plus oriental ne mettent que trois ou quatre jours pour aborder en Egypte"; il ne leur en faut que dx pour se rendre au Palus-Méotide au-dessus du Pont Euxin '■'.

La pû^ition des Cretois au milieu des nations connues, leur extrême population, et les richesses de leur sol, font présumer que la nature les avait destinés à ranger toute la Grèce sous leur obéissance'^. Dès avant la guerre de Troie, ils soumirent une partie des îles de la mer Egée", et s'établirent sur quelques côtes de l'Asie et de rEurope "". Au commencement de celte guerre, quaire-vingls de leurs vaisseaux abordèrent sur les rives d'Ilium, sous les ordies d'idoméoée et de Mérion ". Bientôt après, l'esprit des conquêtes s'éteignit parmi eux, et dans ces derniers temps il a été remplacé par des sentiments qu'on aurait de la peine à justifier. Lors de l'expédition de Xerxès, ils obiinreni de la Pythie une réponse qui les dispensait de secourir la Grèce "; et pendant la guerre du l'éloponèse, guidés, non par un principe de justice, mais par l'appât du gain, ils mirent i la solde des Athéniens

i. Slrab., lib. X, p. 475. Homer., Odyss., lib. XIX, v. 173. Diod., lib V, p. 343. Tournef., Voyag., t. t, p. ::!, 37, 4i, etc. Meurs, in Cret., Hb. II. cap. vu, p. 1*4; cap. IX, p. lu-Z. — '2 1(1 , ibid., lup. x, p. lOR. — 3. Tiieophr., Hist. pl;iiit.., lib. m, cap. 11, p. 118; lib. IV, cap. i, p. '^83. Plin.,lib. XVI, cap. xxxin, t. H, p. 25. Tournef., ibid., p. vîH. — 4. Home., ibid , v. 174; id., Iliad., àib. II, 1. (i4'J. Eustalh., in Uiad , lib. 11, t. l. p. 313. — 5. ïbeoplir , De vent., p. 40.';. — 6. Voy le chapitre XXXV de cet ouvrage, t II, p. 6y. — 7. .Meurs., ibid., lib. m, cap. XI. p 177. Helon, Obscrv., liv. I, chap. v. — 8. Aristol., De rep., bb. U,cap. X, t. Il, p. 333, k. — y. Ilomer., ibid , v. 189. Eustalh., ibid., t. III, p. IS61, lin. 43. — lo. Diod., lib. IV, p. ■riH. — Il Slrab., ibiil. — 12 Diod., lib. III, p. 167.— 13. Aristot., ibid-, p. 332. — 14. Meurs., ibid., cap. m, p. 128. 15. Id , ibid., lib. IV, cap. v, p. 210. — 18. Homer., Uiad., lib. 11. v. 045. — il. Herodot., lib. VU, cap. cl.xh.

l66 VOYAGE D ANACHARSIS.

un corps de frondeurs et d'archers que ces derniers leur avaient demandé '.

•Tel ne fut jamais l'esprit de leurs lois, de ces lois d'autant plus célèbres, qu'elles en ont produit de plus belles encore. He;,'reltons de ne pouvoir ciler ici tous ceux qui parmi eux s'occupèrent de ce grand objet; prononçons du moins avec respect le nom de Rhadamanthe, qui, dès les plus anciens temps, jeta les fondements de la législation*. et celui de Minos. qui éle^■a l'édifice.

Lycurgue emprunta des Cretois l'usage des repas en commun, les règles sévères de l'éducation publique, et plusieurs autres articles qui semblent étahLr une conformité parfaite 3nire ses lois et celles de Crète. Pourquoi donc les Cretois ont-ils plus tôt et plus honteusement dégénéré de leurs institulions que les Spartiates? Si je ne me trompe, en voici les principales causes.

1" Dans un pays entouré de mers ou de montagnes qui le séparent des légions voisines, il faut que chaque peuplade sacrifie une partie de sa liberté l'our conserver l'autre, et qu'afin de se [«rotéger mutuellement, leurs intérêts se réunissent dans un centre commun. Sparte étant devenue, par la valeur de ses habitants ou par les institutions de Lycurjue, la capitale de la Laconie, on vit rarement s'élever des troubles dans la province. Mais en Crète, les villes de Cnosse. de Gortyne, de Cy<lonie, de Phestus, de Lyctos, et quantité d'autres, forment autant (le républiques indépendantes, jalouses, ennemies, toujours en état de guerre les unes contre les autres'. Quand il survient une rupture entre les peuples de Cnosse et de Gortyne, sa rivale, l'île est pleine de factions; quand ils sont unis, elle est menacée de la servitude «.

2° A la tête de chacune de ces républiques, dix magistrats, nommés cosmes', sont chargés de l' administration, et commandent les armées. Ils consultent le sénat, et présentent les décrets, qu'ils dressent tle concert avec cette compagnie, à l'assemblée du peuple, qui n'a que le i)rivilége de les confirmer*. Celte constitution renferme un vice essentiel. Les cosmos ne sont choisis que da;.s une certaine classe de citoyens; et comme, après leur année d'exercice, ils ont le droit exclusil de remplir les places vacantes dans le sénat, il arrive qu'un petit nombre de familles, revêtues de toute l'autorité, refusent d'obéir aux lois, exercent, en se réunissant, le pouvoir le plus despotique, et donnent lieu, en se divisant, aux plus cruell'js séditions'.

3" Les lois de Lycurgue établissent l'égalité des fortunes parmi les citoyens, et la maintiennent par l'interdiction du commerce et de l'industrie; celles de Crète permettent à chacun d'augmenter son bien*.

l. Thucyd., lib. VII, cap. lvu. — 2. Ephor. ap. Strab., lib. X, p. 476 et 482. — 3. Aristol., De rep., lib. Il, cap. ix, t II, p. 328. Plut., De frai, amor., t. Il, p. U'M). — li. blrab., lib X, p. 47» et 47!). Polyb., lit. IV, p. 319. — ■. Chishull., Antii). asial., \>. Kia. Ce nom, tcrit en grec, UiilùL Kou^io., Liiitùl Ivo<t|ii(>i, peut sii;nilier ordoniialeurs ou iiiud'lioinnies Chishull, ibiil., p. 123). Les anciens auteurs les comparent queliiuufois aux Éphores de Lacédemone. — 6. AristDt., ibid., lib. Il, cup. X, t. il, p. 333 - 7. Id., ibid. Volyb., lib VI. p. 4yO- — 8. Id.- ibid.. D. 4l)U.