CHAPITRE LXXm

Les premières cl('!fendciit toute commiinicalion avec les nations élranpi^res : ce trait de génie avait écliappé aux lôgislalems de Cr'te. Cette Ile, ouverte au» commerçants et aux voyageurs ne tous les pays, reçut de leurs mnins la contapion des richesses et celle des exemples. Il semble que Lycurgue fuiida de [ilus justes es|i('!rances sur la sainteté des mœurs (jue sur la beauté des lois : qu'en arriva l-iT' dans aucun pays, les lois n'ont été aussi respectées qu'elles le furent par les ma^ gistrals et par les citoyens de Sparte. Les législateuis de Orète paraissent avoir i)lus compté sur les loi^que sur les mœurs, et s'être plus donné de soins pour punir le ctime que pour le |)révenir : injustices dans les chefs, corruption dans les particuliers, voilà ce qui résulta de leurs rôglemenis '.

La loi du Syncrétisme, qui ordonne à tous les haliitants de l'île de se réunir si une ()uissance étrangère y tentait une descente, ne saurait les défendre, ni contre leurs divisions, ni contre les armes de l'ennemi ^, |)iirce qu'elle ne ferait que suspendre les haines au liou de les éteindre, et iju'elle laisserait subsister trop d'intéièls particuliers dans une confédération générale.

On nous parla de plusieurs Cretois qui se sont distingués en cultivant la [loésie ou lis arts. Êpiménide, qui, par certaines cérémonies religieuses, se vaniail de détourner le courroux céleste, devint beaucoup plus célebie que Wyson, qui ne fut mis qu'au nombre des sages '.

En phisirurs endroits de la Grèce, on conserve avec respect de prétendus monuments de la [dus haute antiquité : à Chéronée le sceptre d'Agamemnon *, ailleurs la massue d'Hercule' et la lance d'Achille*; mais j'étais plus j.iluux de découvrir, dans les maximes et dnns les usages d'un peuple, les débris de son ancienne siigesse. Les Cretois ne mêlent jamais les noms des dieux dans leurs serments'. Pour les prémunir contre les dangers de l'éloquence, on avait défendu l'entrée de l'île aux professeurs de l'art oratoire". Quoiqu ils soient aujourd'hui plus indulgents à cet égard , ils parlent encore avec la même précision que les S|iartiates, et sont plus occupé-; des pensées que des mots*.

Je fus témoin d une querelle survenue entre deux Cnossiens. L'un dans un accès de fureur dit à l'autre : « Puisses-tu vivre en mauvaise compagnie! » et le quitta aussitôt. On m'apprit que c'était la plus forte imprécation à faire contre son ennemi ".

Il en est qui liennenl une espèce de registre des jours heureux et des jours malheureux: et comme ils ne comptent la durée de leur vie que d'ai^ràs les calculs des premiers, ils ordonnent d'inscrire sur leurs to ijbeaux cette formule singulière : « Ci-gît un tel, qui exista pendant tant d'années, et qui en vécut tant". »

I. Polyb., lib. VI, p. 490. Meurs., in Cret., lib. IV, cap. x, p. 2:!!. — 2. Aristot., De rep., lib. Il, cap. x, p. 3;i3, E. Plut., De frat. amor., t. II, p. 490. — 3. Meurs., ibid.,cap. xi , etc — 4. l'uusnn., lib. IX, cap. XL, p. 795 — i. M., lib. Il, cap. XXXI, p. )».S. — fi. i(]., lib. m, cap. m, p. vil. — 7. Porpbyr., De abslin., lib. III, S 1 ;, p. a.";!. Meurs., ibid., cap. l, p. 19.Î. — 8. Sexl. F.mpir , iulv. HheU, Iib. II, p. 292. — 9. Plat., De leg., lib. I, t H, p. 641, E. — lo. Val. Rlax., lib. VU cap. n, extern, n» 18. — il. Meurs., ibitl., cap. ix, p. 230.

Un vaisseau marchand et une galère à trois rangs de rames devaient |>artir incessamment du port de Cnosse', pour se rendre à Samos. Le premier, à cause de sa forme ronde, faisait moins de chemin que le second Nous le préférâmes, parce qu'il devait toucher aux îles où nous voulions descendre.

Nous formions une société de voyageurs qui ne pouvaient se tasser d'être ensemble. Tantôt rayant ia côle, nous étions frappés de la ressemblance ou de la variété des aspects; tantôt moins distraits par les objets extérieurs, nous discutions avec chaleur des questions qui, au fond, ne nous intéressaient guère; quelquefois des sujets de philosophie, de liltéiature et d'histoire remplissaient nos loisirs. On s'entretint un jour du pressant besoin que nous avons de répandre au dehors les fortes émotions qui agitent nos âmes. L'un de nous rapporta cette réflexion du philosophe Archytas : « Qu"on vous élève au haut des cieux, vous serez ravi de la grandeur et de la beauté du spectacle; mais aux transports de l'admiration succédera bientôt le regret amer de ne pouvoir les partager avec personne '. » Dans cette conversation, je recueillis quelques autres remarques. En Perse \ il n'est pas permis de palier des choses qu'il n'est pas permis de faire. — Les vieillards vivent plus de souvenirs que d'espérances*. — Combien de fois un ou\rage, annoncé et prôné d'avance, a trompé l'attente du public'?

Un autre jour, on traitait d'infâme ce citoyen d'Athènes qui donna son suffrage conlie Aristide, parce qu'il était ennuyé de l'entendre sans cesse appeler le juste*, a Je se'.is, répondit Protésilas, que, dans un moment d'humeur, j'eusse fait la même chose que cet Athénien: mais auparavant j'aurais dit à l'assemblée générale : Aristide est juste; je le suis autant que lui; d'autres le sont autant que moi : quel droit avez vous de lui accorder exclusivement un titre qui est la plus noble des récompenses? Vous vous ruinez en éloges; et ces brillantes dissipations ne servent qu'à corrompre les vertus c'alantes, qu'à décourager les vertus obsiuros. J'estime Aristide, et je le caidamne; non que je le croie coupable, mais parce qu'à force de ni'humilier vous m'avez forcé d'être injuste. «

Il fut en suite question de Timon, qu'on surnomma le Misanthrope, et dont l'histoire tient en ijuelque façon à celle des mœurs. Personne de la compagnie ne l'avait connu; tous en avaient ou'i parler diversement à leurs pères. Les uns en faisaient un portrait avantageux, le> autres le peignaient de noires couleurs'. Au milieu de ces contradictions, on présenta une formule d'accusation .semblable à celles qu'on porte aux tribunaux d'Athènes, et conçue en ces termes : « Stratonicus accuse Timon d'avoir haï tous les hommes; pour peine, la haine de tous les hommes. » On admit la cause, et Philotas fut constitué dé-

I. Strab , lib. X, p. 476. — 2. Cicer., De amie, cap. xxiil, t. III , p. 349. — 3. Hercxlut., lit) 1, Cil]), cxxxviii. — 4. Aristot., Rliel., lib. II, cap. xni, p. 56.1, B. — 5. Isocr., in Nicocl., t. 1, p. .5'». —6. Plut., iu Aristid., t. I, p. 3-'^. Nep., iii Arislid., cap. i. — 7. Tanaquil. Faber, in Lucian. Timon., p. 89. Méra. de l'Acad des b«a.-leltr., t. XIV, p. 74-