CHAPITRE LXXlll. U
feuseur de Timon. Je vais donner lexlrail des moyens employés d-j part et d'autre.
o Je défère à votre tribunal, dit Stratonicus, un cardcière féroce et' perfide. Quelques amis de Timon ayant, à ce qu'on prétend, payé tes bienfaits d'ingratitude', tout le genre humain devint l'objet de sa \e;;geance'. Jl l'exerçait sans cesse contre les opérations du gouvernement", contre les actions des particuliers. Comme si toutes les vci tus devaient expirer avec lui, il ne vit plus sur la terre que des impostures et des crimes; et d's ce moment, 11 fut révolté de la polites.^e des Athéniens, et plus flatté d; leur mépris que de leur estime. Aristophane, qui le connaissait, nous le représente (omme entouré d'une enceinte d'épines qui ne jiermettait pas de l'approcher; il ajoute qu'il fut détesté de tout le monde, et (ju'on le regardait comme le rejeton lits furies \
a Ce n'était pas assez encore : il a trahi sa patrie : j'en fournis la preuve. Mcibiade venait de faiip approuver par l'assemblée générale des projets nuisibles à l'Rtat : j Courage, mon fils ! lui dit Timon; je » le félicite de tes succè-i; continue, et tu perdras la répulilique ', » Quelle horreur ! et ijui oser.iit prendre la défense d'un tel homme?
— Le sort m'a chargé de ce soin, répondit Fbildtas, et je vais m'en acquitter. Remarquons d abord l'effet que produisirent les paroles de Timon sur le grand nombre d'Athéniens qui accompagnaient Alcibiade. Quel(iues-uns, à la .vérité, l'accablèrent d'injures, mais d'autres prirent le paiti d'en rire; et les plus é iairés en furent frapjiés comme d'un trait de lumière'. Ainsi Timon jjrévit le danger, en avertit, et ne fut point écoulé. Pour le noircir encore jilus, vous avez cilé Aristop ane, ians vous apercevoir que son témoif^iiage suffit pour justifier l'accusé. « C'est ce Timon, dit le poêle, c'est cet homme exi'crablt', et issu des «furies, qui vomit sans cesse des imijrécalions contre les scélérats". » Vous l'enteihlez, Str;itonicus; Timon ne fut coupable que pour s'ttre déchaîné centre des hommes pervirs.
a II parut dans un temj]s où les mœurs anciennes luttaient encore contre des passions liguées pour les détruire. C'est un moment redoutable pour un État . c'est alors que dans les caract'res faibles et j.iloux de leur repos, les vertus sont indulgentes et se prêtent aux cifconstances; que dans les caracières v goureux, elles redoublent do séyérité, et se rendent quelquefois odieuses par une inflexible roideur. Timon joignait à beaucoup d'esprit et de probité les lumières d.- la philosophie'; m;iis aigri peut-être parle malheur, peut-être parles progrès rapides (le la corruption, il mit tant d'âpreiô dans ses discours et dans ses formes, qu'il aliéna tous les esprits. Il combatlait pour la même cuuse que -Socrate qui vivait de .son temps, (]ue Uiogène avec
1. Lucian., in Tim., t. I, $ 8, p. 114. — 2. Cicer., ïusciil., lib. IV, cap. xi, t. H, p. 33«; id., De amie, cap. xxiii, t. III, p. Vt'J. Plin., hb. Vtl , cap. .vix, t. I. p. 38'i. — S. Aristoph., in I.ysistr., v. 8tO; in Av., v. I.')4». — /». Plut , in Alcib., t. I, p. l:/y; iti Anton., p. y'«8. — 5. Id., in Alcib., t. I,p. l'J'J. — 6 Aristoph., in Lysistr., v. 816. — 7. Plin., lib. VU, cap. iix, t. I, p. 385. Suid . in
p. Schol. Aristoph., in Lysistr., v. 816.
170 VOYAGE D"ANACH.\.RSI3.
qui on lui trouve bien des rapports'. Leur destinée a dépendu de leurs différents genres d'attaque. Diogèrie combat les vices av^c le ridicule, et nous rions avec lui : Socrate les poursuivit avec les armes de la raison, et il lui en coûta la vie; Timon avec celles de l'humeur : il cessa d'être dangereux, et fut traité de Misanthrope, ex[iression nouvelle alors, qui acheva de le décréditer auprès de la multitude, et le perdra peut-être aupr's de la postérité'.
« Je ne puis croire que Timon ait enveloppé tout le genre humain dans sa censure, il aimait les femmes'. «Non, reprit Stratonicus aussitôt; il ne connut pas l'amour, puisqu'il ne connut pas l'amitié. — Rappelez-vous ce qu'il dit à cet Athénien qu'il semblait chérir, et qui, dans on repas, tête h tête avec lui, s'étant écrié : « 0 Timon, l'agréable souper!» n'en reçut que cette réponse outrageante : «-Oui, si vous n'en étiez pas '. »
« Ce ne fut peut-être, dit Fhilotas, qu'une plaisanterie amenée par la circonstance. — Ne jugez pas Timon d'après de faillies rumeurs accréditées [lar ses ennemis, mais d'après ces effusions de cœur que lui arrachait l'indignation de sa vertu, et dont l'originalité ne peut jamais déplaire aux gens de goût. Car, de la part d'un homme qu'entraîne trop loin l'amour du bien public, les saillies de l'humeur sont piquantes, parce qu'elles dévoilent le caractère en entier. Il monta un jour à la tribune; If peuple, surpris de cette soudaine apparition, fit un grand silence : <» Athéniens, dit-il, j'ai un petit terrain; je vais y bâtir. Il s'y trouve un figuier: je dois l'arracher. Plusieurs citoyens s'y sont pendus: si la même envie prend à quelqu'un de vous, je l'avertis qu'il n"a pas un moment à perdre'. »
Straconicus, qui ne savait pas cette anecdote, en fut si content, qu'il se désista de son accus:ition. Cependant on recueillit les avis, et l'on 'lécida que, par l'amertume de son zèle, Timon penlii l'occasion de contribuer au salut de la morale; que néanmoins une vertu intraitable est moins (larigeieu>-e qu'une lâche complais^ince, et que si la plupart des Athéniens avaient eu pour les scélérats la même horreur que Timon, la république subsisterait encore dans son ancienne splendeur.
Après ce jugement, on parut étonné de ce que les Grecs n'avaient point élevé de temples à l'amitié. « Je le suis bien plus, dit Lysis, de ce qu'ils n'en ont jamais consacré à l'amour. Quoi ! point de fêtes ni de sacrifices pour le idus ancien et le plus beau des dieux"! Alors s'ouvrit une carrière immense (]ue l'on parcourut plusieurs fois. On rapportait sur la natuie de l'amour les traditions anciennes, les opinions des modernes. On n'en reconnaissait qu'un, on en dis'inguait plusieurs'; on n'en admettait que deux, l'un céleste et pur, l'autre terrestre et grossier '. un dunnait ce nom au principe qui ordonna les parties de la
1. Plin.. lib. Vil, cap. Xix, t. I , p. 385. — 2. Anthol., lib III, p. 218 — 3. Arislo^h., in Lysistr., v. »-zo. — 4. Plut., in Anton., t. I , p. Si». — 5. M., ibid. — ti. Hesiod., Tlieojjon., v. i.'O. Aristopli., in Av., v. 701. Plat., in Conv., t. III, p. 177, 178, etc. — 7. Cicer., De nat. cleor.,lib UI, cap. xxuj, t. II. p. 50», , — «. Plat., ibiil., p. «HO.
