CHAPITRE LXXV

LE SAMiEN. — Pythagore n'a rien ou presque rien écrit'. Les ouvrages qu'on lui attribue sont tous, ou presque tous de «es disciples'. Ce sont elix qui ont chargé sa règle de plusieurs nouvelles pratiques. Vous entendez dire, et l'on dira encore plus dans la suite, que Pythagore attachait un mérite infini à l'abstinence des fèves'. Il est certain néanmoins qu'il faisait un très-grand u âge de ce légume dans ses repas. C'est ce que dans ma jeunesse j'appris de Xénophile et de plusieurs vieillards presque contemporains de Pythagore*.

ANACHARSis. — Kt pourquoi vous les a ton défendues depuis?

LE SAMIEN. — Pythagore les permettait, parce qu'il les croyait salutaires; ses disciples les condamnèrent, parcaju elles produisent des flatuosités et d'autres effets nuisibles à la santé*. Leur avis, conforme à celui des plus grands médecins, a prévalu*.

>NAcnAHSis. — Cette défense n'est donc, suivant vous, qu'un règlement civil, qu'un simple conseil? J'en ai pourtant ouï parler à d'autres pyihagoriciens comme d'une loi sacrée, et qui tis/it, soit aux mystères de la nature et de la religion , soit aux principes d'une sage politique '.

LK SAMIEN. — Chez nous, ainsi que chez presque toutes les sociétés religieuses, les lois civiles sont des lois sacrées. Le caractère de sainteté qu'un leur imprime facilite leur exécution. Il faut ruser avec la négligence des hommes, ainsi qu'avec leurs passions. Les règlements relatifs à l'abstinence sont violés tous les jo»rs , quand ils n'ont que le mérite d'entretenir la santé. Tel qui, pour la conserver, ne sacrifierait pas un plaisir, exposerait mille fois sa vie pour maintenir des rites qu'il respecte sans en connaître l'objet.

ANACHARSJS. — Ainsi donc ces ablutions, ces privations et ces jeûnes que les prêtres égyptiens observent si scrupuleu.sement, et qu'on recommande si fort dans les mystères de la Grèce, n'étaient, dans l'origine, que des ordonnances de médecine et des leçons de sobriété?

LE SAMIEN. — Je le pense; et en effet personne n'ignore que les prêtres d'Egypte, en cultivant la plus salutaire des médecines, celle qui s'attache plus à prévenir les maux qu à les guérir, sont parvenus de tout temps à se procurer une vie longue et paisible". Pythagore apprit cette médecine à leur école, la transmit à ses disciples», et fut placé, à juste titre, parmi les plus habiles médecins de la Grèce'». Comme il voulait porter les âmes à la perfection, il fallait les détacher de cette envelopie mortelle qui les tient enchaînées, et qui leur communi(jue ses souillures. Il bannit en conséquence les aliments et les

1. Plut., De fort. Alex., t. II, p. 328. Porph., Vit. Pythag., p. 52. Lucian., Pro laps., !J 5, t. 1, p. 72:). Diog. Laert., llb. VIII, $6. — 2. Id., ibid., S 7. - 3. Id., ibid., Si 24. Jambl., Vit. Pylli., cap. xxiv, p. 92. Porph., ibid., p. 44. Lucian., Vitar. auct., S 6. t. I, p. 54.1; id., Ver. hisl., lib. H. S 24. t II, p. 122, Piin., lib. XVIII, cap. xn, t. II, p. US. — 4. Aristox. ap. AÛI. Gell., lib. IV, cap. XI. — 5. Clem. Alex., Strom., lib. III, p. S.i\. Anonym. ap. Phot., p 1316. Cicer., De divinat., lib I, cap. xxx. t. III, p. 26. — 6 Hinpocr., De dist.. lib. II, 3 13, t. 1, p. 218 — 7. Aristol. ap. Diog. I.aerl., ibul., «i 34. Jamb" ibid. l'orpti., ibid., p. 43. — «. Isocr., in Uusir., t. U. p. 163. Diog. Laert., lib. III, S 7. — y. Jambl., ibid., cap. xxix , p. 139; cap. xxxiv, p 196; caP xxxv, p. 212. — 10. Corn, r.els., D'' "-p medic, lib I, pnef

188 VOYAGE d'aWACHARSIS.

boissons qui, en excitant du trouble dans le corps, obscurcissent et appesantissent l'esprit'.

ANACHARsis. — Il pensait donc que l'usivge du vin, de la viande, et du poisson produisait ces funestes effets 7 car il vous l'a sévèrement interdit s.

LE sAMiF.N — C'est nnc erreur. Il condamnait l'excès du vin'; il CGaseiUait de s'en abstejiir \ et permettait à ses disciples d'en boire à souper, mais en petite quantité ^ On leur servait queliiuefois une portion des animaux offerts en sacrifice, excepté du bœuf et du bélier». Lui-même ne refusait pas d'en goûter', quoiqu'il se contentât pour l'oTilinaire d'un peu de miel et de quelques légumes». Il défendait certains poissons, pour des raisons inutiles à r;ip[)orler'. D'ailleurs il préférait le régime végétal à tous les autres; et la défense absolue de la viande ne concernail que ceux de ses disciples qui aspiraient à une plus grande j erfeclion '". •

ANACHAB&1S. — Mais k permission qu'il laisse aHX autres, comment la concilier avec son système sur la tnainsmtgration des âmes"? car enfin, comme le disait tantôt cet Athénien, vous risquez tous les jours de manger votre pète ou votre mère.

LE SAMiEN. — Je pouirais vous répondre qu'on ne f<iit paraître sur nos tables que la chair des victimes, et que nous n'immolons que les animaux qui ne sont pas destinés à recevoir nos âmes'-; mais j'ai une meilleure solution à vous éonner. Pythagore et ses premiers disciples ne crevaient pas à la métempsycose.

ANACHARSis. — Comment!

LE SAMiEN. — Timée. de Lccres, l'un des plus anciens et des plus célèbres d'entre eux, en a fait l'aveu. Il dit que la crainte des lois humaines ne faisant pas assez d'impression sur la multitude, il faut l'effrayer par des punitions imaginaires, et lui aimoncer que les coupables, transformés après leur mort en des bêtes viles ou féroces, épuiseront tous les malheurs attachés à leur nouvelle condition ''■^.

ANACHARSIS. — Vous renvcrsez toutes mes idées. Pyibagore ne rejetait-il pas les sacrifices sanglants? ne défendait-il pas de tuer les animaux? Pourquoi ce vif intérêt pour leur conservation, si ce n'est qu'il leur supposait une àme semblable à la nôtre '* ?

LE SAMIEN. — Le |)rincipe de cet intérêt était la justice. Et de quel droit, en effet, osons-nous arracher la vie à des êtres qui ont reçu

1. Jamhl., Vit. Pylh., cap. xvi, p. 55. — '2. Athen., lil>. Vil, cap. xvi, p. 3ii8. lambl., ibifJ., cap. x.\x, p. I5fi. Diog. Laert., lib. VIII. S 'S- — 3. Id., ;bid., S 9. — 4. Clem. Alfx., Pad., lib. II, p. I70. — 5. Janilil., ibifi., cap. xxi, p. 83. — 6. 1(1., iliid. Aristox. ap. Diog. Lacrt., ibid., J '^o. — 7. Horph., Vit. Pyth., p. 37. Aristox. ap. Athcn., lib. X, p. 41»; et ap. Aul. Cell., lib. IV, cap. xi. Alexis ap. Aul. Oeil., ibid. — 8. Aristot. ap. Diog. Lactt., ibid., $ IS). Athen., lib. X, ]). 41'/. Porph.. ibid. — 9. .lambl., ibid., cap. xxiv, p. «la.Diog Laert., ibid., S lu. Plul., in Synipos. ap. Aul. Cell., lib. IV, cap. xi. — lo. Jambl., ibid., p. 90. — H. Diog. Laert., ibid., S 13. Aiionym. ap. Phot., p. I3|ii. — 12. Jarnbl., ibid., cap. xvni, p. 71. — 13. Tim. ap. Plat., t III, p. t(i4. — 14. Diog. Laert., iliid., .l;;mbl., ibid., p. ! 0. Porph., ibid., p. ai. l.itterlius, ibid., p. T2. Aiioaym., ibid.