CHAPITRE LXXV
commR nous ce présent du ciel '? Les premiers hommes, plu3 dociles aux cris lie la naliire, n'offraient aux dieux que les "fruits, le miel, et les gilteaiix dont ils se nourrissaient'. On n'osait pas verser le sang des animaux, et surtout de ceux qui sont utiles à l'homme. La tradition nous a transmis avf;c effroi le souvenir du plus ancien parriciilo': en nous conservant de même les noms de ceux qui, par inadvertance ou dans un mouvement décolère, tuèrent, les premiers, des animaux de quel nie espèce ', elle atteste Ttlonnement et l'horreur dont cette nouvelle frappa successivement les esprits. IJ fallut dune un prétexte. On trouva qu'ils occupaient trop de place sur la terre, et l'on supposa un oracle qui nous autorisait à vaincre notre répugnance. Nous oliùîmps; et pour nous étourdir sur nos remords, nous voulûmes au n.oins arracher le consentement de nos victimes. De là vient qu aujourd'hui encore, on n'en sacrifie aucune sans l'avjir auparavant, par des ablutions ou d'autres moyens, engagée à baisser la tète en signe d'approbation'. Voyez avec quelle indignité la violence se joue de la faiblesse!
ANACUAHS1S — Celte violence était sans doute nécessaire; les animaux, en se multipliant, dévoreraient les moissons
LF. SAMiEN. — Ceux qui peuplent beaucoup ne vivent qn'un petit nombre d'années: et la plupart, dénués de nos soins, ne per|)étueraient pas leur espèce''. A l'égard des autres, les loups et les vautours nous en auraient fait justice : mais pour vous montrer que ce ne furent pas leurs déprédations qui nous mirent l«s armes à la main, je vous demande s'ils ravageraient nos campiignes, ces poissons que nous poursuivons dans un monde si ilifféient du nôtre'. Non, rien ne pouvait nous p rter h souiller les autels du sang des animaux; et puis(iu'il ne m'est pas permis d'offrir au ciel dos fruits enlevés au champ de mon voisin, devais-je lui présenter l'hommage d'une vie qui ne m'appartient pas"? Quelle est, d'ailleurs, la victime la plus agréable à la divinité? A cette question, les peuples et les prêtres se ]).iriageiit. Dans un endroit, on immole les animaux sauvages et malfaisants; dans un autre, ceux que nous a.ssocions à nos travaux. L'intérêt de l'homme présidant h ce choix a tellement servi son injustice, qu'en Egypte c'est une impiété de sacrifier des vaches, un acte de piété d'immoler des taureaux'.
Au milieu de ces incertitudes, Pythagore sentit aisément qu'on ne pouvait déraciner tout à coup des abus consacrés par une longue suite de siècles. 11 s'abstint des sacrifices sanglant-s. La première classe de ses disciples s'en abstint aussi. Les autres, obligés de conserver encore des relations avec les hommes, eurent b liberté de sacrifier un petit nombre d'animaux, et de goûter plutôt que de majiger de leur chair **.
190 VOYAGE D'aNACHARSIS.
Ce fut une condescendance que le respect de l'usage et de la religion semblait justifier A cela près, nous vivons en communauté de biens avec les animaux doux et paisibles. Il nous est défendu de leur porter le moindre préjudice '. Nous avons, à l'exemple de notre fondateur, un véritable éloignement pour les professions qui sont destinées à leur donner la mort'. On ne sait que trop, par l'expérience, que l'effusion fréquente du sang fait contracter à l'âme une sorte de férocité. La chasse nous est interdite^. Nous renonçons à des plaisirs; mais nous sommes plus humains, jilusdoux, plus compatissants que les autres hommes'; j'ajoute, beaucoup plus maltraités. On n'a rien épargné pour détruire une congrégation pieuse et savante ', qui, renonçant à toutes les douceurs de la vie, s'était dévouée sans réserve au bonheur des sociétés.
ANACHARSis. — Je counais mal votre institut; oserais-je vous prier de m'en donner une juste idée?
LE SAJCEN. — Vous savez qu'au retour de ses voyages, Pythagore fixa son séjour en Italie; qu'à ses exhortations, les nations grecques, établies dans cette fertile contrée, mirent leurs armes à ses pieds et leurs intérêts entre ses mains; que, devenu leur arbitre, il leur apprit à vivre en paix avec elles-mêmes et avec les autres; que les hommes et les femmes se soumirent avec une égale ardeur aux plus rudes sacrifices; que de toutes les parties de la Grèce, de l'Italie et de la Sicile, on vit accourir un nombre infini de disciples; que Pythagore parut à là cour des tyrans .«ans les flatter, et les obligea de descendre du trône sans regret; et qu'à l'aspect de tant de changements, les peuples s'écrièrent qu'un dieu avait paru sur la terre pour la délivrer des maux qui l'affligent *.
ANACHARSIS. — Mais lui ou ses disciples n'ont-ils pas employé le mensonge pour entretenir cette illusion ? Rappeiez-vous tous ces prodiges qu'on lui attribue ' : à sa voix la mer calmée, l'orage dissipé, la peste suspendant ses fureurs »; et puis cet aigle qu'il appelle du haut du ciel, et qui vient se reposer sur sa main, et cette ourse qui, docile à ses ordres, n'attaque plus les animaux timides*.
LE SAMiEN. — Ces récits extraordinaires m'ont toujours paru dénués de fondement. Je ne vois nulle part que Pythagore se soit arrogé le droit de commander à la nature.
ANACHARSIS. — Vous Conviendrez du moins qu'il prétendait lire dans l'avenir '• , et avoir reçu ses dogmes de la prêtresse de Del[)hes ".
LK SAMIEN. — Il croyait en effet à la divination; et cette erreur, si c'en est une, lui fut commune avec les sages de son temps, avec ceux
1. Plut., De solert. animal., t. Il, p. 964. Jambl., Vit. Pyth., cap. ixr, p. 84. — 2. Eudox. ap. Porph., Vit. Pyth., p. 9. — 3. J;imbl., ibid. — 4. Porph., De abslin., lib. 111 , p. 263. — 5. Apyl. ap. Bruck.. t. I , p. fi33. — 6. Jambl., ibid., cap. VI, p. 23; cap. xxvni, p. 118 et •-■0. Pornh., Vit. Pyth., p. 2S. - 7. iEIian., Var. hist., lib. IV, cap. xvii. — 8. Jambl., ibid., cap. xxviii , p. 114. Porph., ibid., p. 31. — 9. Jambl., ibid., cap. xiii, p. 46. — 10. Porph., ibid., p. 34. Clem.Alex., Strom., lib. I, p. 3^9. Jambl., ibid., cap. xxviii. p. 126. Anonym ap. Phot., p. Ulfi. — 11. Anstox. ap. Diog. Lacrt., Iih. VIII, 5 21.
