CHAPITRE LXXV

d'un temps postérieur, avec Socrate lui-même'. Il disait qiie sa doctrine émanait lie l'oracle d'Apollon. Si c'est un crime, il faut accuser d'imposture Minos, Lycurgue. presque tous les léf?i.slateurs, qui, jour donner plus d'autonté à leurs lois, ont feint que les dieux mêmes les leur avaient dictées '.

ANACHARSis. — Permettez que j'insiste : on ne renonce pas facilement à d'anciens préjugés, l'ourquoi sa philosophie est elle ent'jurée de celte triple enceinte de tén>d)res ? Comment se fait-il qu'un homme qui eut assez de modestie pour préférer au titre de saj,'e celui d'ami de la sagesse \ n'ait pas eu assez de franchise pour annoncer hautement la vérité ?

LE SAMiEN. — Ces secrets qui vous étonnent, vous en trouverez de semblables dans les mystères d'f;leusis et de Saraothrace, chez ins prêtres égyptiens, parmi toutes les sociétés religieuses. Que dis-je? nos philoso[)hes n'ont-ils pas une doctrine exclusivement réservt'e à ceux de leurs élèves dont ils ont éprouvé la circonspection *? Les yeux de la multitude étaient autrefois trop faibles poui supporter la luniière; et aujourd'hui même, q'.ii oser^iit, au milieu d'Athènes, s'exidiquer librement sur la nature des dieux , et sur les vices du gouvernement populaire? Il est donc des vérités que le sage doit garder comme en dépôt, et ne laisser, pour ainsi dire, tomber que goutte à goutte.

ANACHARSIS. — Mais Celles qu'on doit répandre à pleines mains, les vérités de la morale, par exemple, vous les couvrez d'enveloppes resques impénétrables. Lorsqu'au lieu de m'ixhorter à fuir l'oisiveté, k ne pas irriter un homme en colère, vnus me défendez de m'assenir sur un boisseau, ou d'attiser le feu avec une épée*, il est évident que vous ajoutez à la oeine de pratiquer vos leçons celle de les entendre*.

LE SAMiEN. — Et c'est Cette peine qui les grave dans l'esprit. On conserve avec plus de soin ce qui cortte beaucoup à acquérir. Les symboles piquent la curiosité, donnent un iiirde nouveauté à des maximes usées; et, comiiie ils se présentent plus souvent à nos sens {|U6 les autres signes de nos pensées, ils ajoutent du créilit aux lois rpi'iis renferment. Aussi le militaire ne peut ttre assis auprès de son feu, et le laboureur regarder son boisseau, sans se rappeler la défense et le précepte.

ANACHARSIS. — Vous almez tellement le mystère, qu'un des premiers disciples de Pythagore encourul l'indignation des autres pour avoir publié la solution d'un problème de géométrie '.

LE SAMIEN. — On était alors généralement persuadé que la science

1. Cicer., De divin., lib. I, cap. m, t. III, p. 5. — 2. Diod., lih. I, p. 84. Cicer., ibid., cap. xliii, p. 36. — 3. Id., Tuscul., lib. V. cap. ni, t. II, p 36t. Val. Max., lib. VtU, cap. vu , n° 2. — 4. Cicer., De finib., lib. V, cap. v, t. (I, p. iOo. Aul. Gell., lib. XX, cap. v. f.lem. Alex., Strom., lib. V, p. fiSo. — 5. Plut., in Num., t. I , p. 69; id.. De lib educ, t. II, p. 17. Porph., Vit. Pjlh., p. 42. Jambl., Vit Pyth., caip. xxii, p. 84. Diog. Laert.. lib. VIII, j 18. Demetr.,' Byzant. ap Athen., lib. X, cap. Xix, p. 452. — 6. Jambl., ibid., can. xxxiv. p. 198. - 7. Ui.. ibid.

192 VOYAGE li'anacharsis.

aJasi que la pudeur, doit se couvrir d'un voile qui donne plus d'attraits aux trésors qu'il recèle, plus d'autorité à celui qui les possède Pythagore profila sans doute de ce préjugé; et j'avouerai même, si tous voulez, qu à l'imitation de quelques législateurs, il employa de pieuses frnuiles pour s'accréditer auprrs de la multitude ' : car je me défie également des éloges outrés qu'on lui donne, et des accusations odieuses lioiil on le noircit. Ce qui assure sa gloire', c'est qu'il conçut un grand projet : celui d'une congrégation qui, toujours subsistante et toujours dépositaire des sciences et des moeurs, serait l'organe de la vérité et de la veitu . quand les hommes seraient en état d'entendre l'une et de pratiquer l'autre.

Un grand nombre il'élùves embrassèrent le nouvel institut*. Il les rassembla dans un édifice immense, où ils vivaient en commun *, et distribués en dilVérentes classes. Les uns passaient leur vie dans la m.idiiation des choses célestes; les autres cultivaient les sciences, et surtout la géométrie et l'astronomie^; d'autres enfin, nommés Économes ou Politiques, étaient chargés de l'entretien de la maison, et des affaires qui la concernaient ■*. t

On n'étiiit pas facilement admis au nombre des novices. Pythagore exaiuiiiait le caractère du postulant, ses habitudes, sa démarche, ses discouis, son silence, l'impression que les objets faisaient sur lui. la manière dont il s'était conduit envers ses parents et ses amis. Dès qu'il était agréé, il déposait tout son bien entre les mains des Ëconomes '.

Les épreuves du noviciat duraient plusieurs années. On les abrégeait en faveur de ceux qui parvenaient plus vite à la perfection ». Pendant trois ans eniiers. le novice ne jouissait dans la société d'aucun égard, d'aucune considération; il était comme dévoué au mépris. Ensuite, condamné pendant cinq ans au silence*, il apprenait à dompter sa curiosité '", à se détacher du monde, à ne s'occuper que de Dieu seul". Les purifications et dilTérents exercices de piété remplissaient tous ses moments". Il entendait par intervalles la voix de Pytbagore, qu'un voLIe épais dérobait à ses regards '^, et qui jugeait de ses dispositions d'après ses réponses.

Qu.ind on était content de ses progrès, on l'admettait à la doctrine sacrée : s'il trompait l'espérance de ses maîtres, on le renvoyait, en lui restituant sou bien consiiiérableinent augmenté": dès ce moment, il était comme effacé du nombre des vivants; on lui dressait un tombeau daiis l'intérieur de la maison, et ceux de la société refusaient de le reconnaître, si par hasard il s'offrait à leurs yeux ". La môme peine

1. Hermipp. ap. Diog. Laert., lib. VIII, ^ 41. — 'i. Plat., De rep., lib. X, t. Il, p. 600. — ;t. Diog. Laert., lib. Vlll, % 15. Janibl,, Vit. Pylh., cap. vi, p. l'i.—

— 4. 1(1., iliid. Horph., Vil. l'yth., p. 25. — .l. Anonym, ap, Pliot,, Cod. CCXLIX, p. 1313. Aul. Oeil., lib, I. cap, ix. — G. Jambl., ibid., cap. ,\vii, p. 5&. — 7. Id., ibld., p. r>s. — B. Aul. Gell., ibid. - '.). Diog, Laert , ibirt., S l'>- Lucian., Vitar. auct., S 3, t. 1, p. fiVi. JambL, ibid., p. 'M. — lo. Plut., De curies., t, II, p. 519.

— 11. Clein. Alex,, Stroiii., lib. V, p. 68S. Jam'Dl,, ibid,, p. 57. — l'2. Id., ibid., p. 61.— 13. Id., ibid., p. 6(i. Diog. Laert., ibid. — 14. Jambl-, ibid. — 15. Orig. contr, Cels.. lib. III, t. I, p. 481 Janabl., ibid., p. Gl-