CHAPITRE LXXVI

liberté du choix; nous nous sentîmes enlever par des matelots, dont là joie tumultueuse et vive se confondait avec celle d'un peuple immense qui courait au rivage; ils appareillèrent à l'instant : nous sortîmes du port, et nous abordâmes le soir à l'île de Céos '.

Le lendemain nous rasâmes Syros; et, ayant laissé Ténos à gauche, nous entrâmes dans le canal qui sépare Délos de l'Ile de Rhénée. Nous vîmes aussitôt le temple d'Apollon, et nous le saluâmes par de nouveaux transports de joie. La ville de Délos se dévelop[)ait presque tout entière à nos regards. Nous parcourions d'un œil avide ces édifices superbes, ces portiques élégants, ces forêts de colonnes dont elle est ornée; et ce spectacle, qui variait à mesure que nous approchions, suspendait en nous le désir d'arriver.

Panenus au rivage, nous courûmes au temple, qui n'en est éloigné que d'environ cent pas'. 11 y a plus de mille ans qu'f.rysichthon, fils de Cécrops, en jeta les premiers fondements^, et que les divers États de la Grèce ne cessent de l'embellir : il était couvert de festons et de guirlandes qui, par ro[)position de leurs couleurs, donnaient un nouyel éclat au marbre de Paros dont il est construit '. Nous vîmes dans l'intérieur la statue d'Apollon, moins célèbre par la délicatesse du travail que par son ancienneté'. Le dieu tient son arc d'une main; et, pour montrer que la musique lui doit son origine et ses agréments, il «outient de la gauche les trois Grâces, représentées, la première avec une lyre, la seconde avec des flûtes, et la troisième avec un chalumeau.

Auprès de la statue est cet autel qui passe pour une des merveilles du monde*. Ce n'est point l'or, ce n'est point le marbre qu'on y admire: des cornes d'animaux, pliées avec eiTorts, entrelacées avec art et sans aucun ciment, forment un tout aussi solide que régulier. Des prêtres, occupés à l'orner de fleurs et de rameaux ", nous faisaient remarquer l'ingénieux tissu de ses parties. « C'e->t le dieu lui-même, s'écriait un jeune ministre, qui, dans son enfance, a pris soin de les unir entre elles. Ces cornes menaçantes que vous voyez suspendues à ce mur, celles dont l'autel est composé, sont les dépouilles des chèvres .sauvages qui paissaient sur le mont Cynthus, et que Diane fît tomber' sous ses coups*. Ici les regards ne s'arrêtent que sur des prodiges. Ce palmier, qui déploie ses branches sur nos têtes, est cet arbre sacré qui servit d'appui à Latone, lorsqu'elle mit au monde les divinités i|ue nous' adorons". La forme de cet autel est devenue cékbre par un [iroblèmef de géométrie, dont on ne donnera peut être jamais une exacte solu ; lion. La peste ravageait cette île, et la guerre déchirait la Grèce. L'o-! racle, consulté par nos pères, répondit que ces fléaux cesseraient, s'ils

— o. uaiiiiii., iijiiiii. 111 ^|iuii., T. uu. — ;'. iiuuici., wujas., nu. vi, t. lo^

Callim., in Del., v. 'Jti». Tlmophr., Ilist. plant., lib. IV, cap. xiv, p. 48U. ricar , De leg., lib. I, t. III, p. 115. Piioi, lib. XVI, cap. XLiv, t. II, p. ko. Fausan., lib. VIII, cap. xxni, p. 643.

202 VOYAGE D'aNACIIARSIS.

faisaient cet autel une fois plus grand qu'il n'est en effet'. Ils rruient qu'il suffisait de l'augmenter du double en tout sens : mais ils virent avec étonnement qu'ils construisaient une masse énorme, qui contenait huit fois celle que vous avez sous les yeux. Après d'autres e sais, tous itifru tueiix, ils consultèrent Platon qui revenait d'Egypte. Il dit aux députés, que le diou, par cet oracle, se jouait de l'ignorance des Grecs, et les exhortait à cultiver les sciences exactes, plutôt que de s'occuper éternellement de leurs divisions. En même temps il proposa une voie simple et mécanique de résoudre le problème; mais la peste avait cessé quand sa réponse arriva. » C'est apparemment ce que l'oracle avait prévu, me dit Philotas.

Ces mots, quoique prononcés à demi voix, fixèrent l'attention d'uQ citoyen de Délos. Il s'approcha et, nous montrant un autel moins orné que le précédent : i Celui-ci. nous dit-il, n'est jamais arrosé du sang des victimes; on n'y voit jamais briller la damnée dévorante : c'est là que Pythngore venait, à l'exemple du peuple, offrir des gâteaux, de l'orge, et du froment'; et sans doute que le dieu était plus flatté de l'hommage éclairé de ce grand homme que de ces ruisseaux de sang dont nos autels sont continuellement inondés. »

Il nous faisait ensuite observer tous les détails de l'intérieur du temple. Nous l'écoutions avec respect, nous admirions la sagesse de ses discours, la douceur de ses regards, et le tendre intérêt qu'il prenait à nous. Mais quelle fut notre surprise, lorsque des éclaircissements mutuels nous firent connaître Philoclès! C'était un des principaux habitants de Délos par ses richesses et ses dignités; c'était le p^^e d'Ismène, dont la beauté faisait l'entretien de toutes les femmes de la Grèce: c'était lui qui, prévenu par des lettres d'Athènes, devait exercer à notre égard les devoirs de IMiospitalité. Apr's nous avoir embrassés à plusieurs reprises : « Hâtez-vous, nous dit-il, venez saluer mes dieux domestiques; venez voir Ismène, et vous serez témoins de son hymen; venez voir Leucippe son heureuse mère, et vous partagerez sa joie : elles ne vous recevront pas comme des étrangers, mais comme <les amis qu'elles avaient sur la terre, et que le ciel leur destinait depuis longtemps. Oui, je vous le jure, ajouta-t-il en nous serrant la main , tous ceux qui aiment la vertu, ont des droits sur l'amitié de Philoclès et de .sa famille. »

Nous sortîmes du temple ; son zèle impatient nous permit à peine de jeter un coup d'œil sur cette foule de statues et d'autels dont il est entouré. Au milieu de ces monuments s'élève une figure d'.VpoUon , dont la hauteur est d'environ vingt-quatre pieds'; de longues tresses de cheveux flottants sur ses épaules, et son manteau, qui se replie sur le bras gauclie, semble obéir au souffle du zéphir. La figure et la plinthe qui la soutient sont d'un seul bloc de marbre, et ce furent les habi-

1. Plut., De gen. Socr., t. H, p. 579 : Be W Delph., p. 38fi. Val. Max., lib. VIII, cap. xu, extern n" I. Monluclu, Hist. des inHlIicm., t. I , p. lf<6. — 2. Clem. Alex., Slrom., lib. VII, p. n48. Porpl)., Deabstin., lib. Il, f. ISS, not., ibicU — 3. Tourner., Voyag., t. I , p. 301. Wneler, A journ., book I, p. 5G. Spon, Voyag., t. I, p. 107.