CHAPITRE LXXVI
Cariens", les Perses, les Grecs', toutes les nations qui ont eu /"empire de la mer, les ont successivement conquises ou peuplées : ma s les colonies de ces derniers ont fait disparaître les traces des colonies étrangères, et des intérêts puissants ont pour jamais attaché le sort des Cyclades à celui de la Grèce.
Les uns s'étaient dans l'origine choisi des rois; d'auties en avaient reçu des mains de leurs vainqueurs^: mais l'amour de la liberté, naturel à des Grecs, plus naturel encore à des insulaires, détruisit le joug sous lequel elles gémissaient. Tous ces peuples se formèrent en petites républiques, la plupart indépendantes, jalouses les unes des autres, et cherchant mutuellement à se tenir en équilibre par des alliances et des protections mendiées dans le continent: elles jouissaient de ce calme heureux, que les nations ne peuvent attendre que de leur obscurité, lorsque l'Asie fit un effort conU-e l'Kurope, et que les Perses couvrirent la mer de leurs vaisseaux. Les îles consternées s'afTaihlirent en se divisant: les unes eurent la lâcheté de se joindre à l'ennemi; les autres le courage de lui résister. Après sa défaite, les Athéniens formèrent le projet de les conquérir toutes : ils leur firent un crime presque égal de les avoir secourus ou de les avoir abandonnés, et les assujettirent successivement, sous des prétextes plus ou moins plausibles.
Athènes leur a donné ses lois : Atiiènes en exige des tributs proportionnés à leurs forces. A l'ombre de sa puissance, elles voient fleurir dans leur sein le commerce, l'agriculture, les art-, et seraient heureuses si elles pouvaient oublier qu'elles ont été libres.
Elles ne sont pas toutes également fertiles : il en est qui suffisent à peine au besoin des habitants. Telle est Mycone, que vous entrevoyez à l'est de Délos, dont elle n'est éloignée que de vingt-quatre stades^. On n'y voit point les ruisseaux loml)er du haut des muntagnes, et fertiliser les plaines =. La terre, abandonnée aux feu.; brûlants du soleil, y soupire sans cesse après les secours du ciel; et ce n'est que par de pénibles efforts, qu'on fait germer dans son sein le blé et les autres grains nécessaires à la subsistance du laboureur. Elle semble réunir toute sa ver:u en faveur des vignes e: des figuiers dont les fruits' sont renommés. Les perdrix, les caiU/s, et plusieurs oiseaux de passage s'y trouvent en abondance'. Mais ces avantages, communs à cette île et aux lies voisines , sont une faible ressource pour les habitants, qui, outre la stérilité du pays, ont encore à se plaindre de la rigueur du climat. Leurs tètes se dépouillent de bonne heure de leur orni-ment naturel '; et ces cheveux flottants, qui donnent tant de grâces à la beauté, ne semblent accordés à la jeunesse de Mycone que pour lui en faire bientôt regretter la perte.
1. Thucyd , liu. I, cap. iv. Diod., lib. V, p. 34y. — 2. Hcrodot., lib. VIII, cap. XLVi et xLviii Ihucyd., passim. — 3. Herodol., lib I, cap. lxiv. Diod., lib. V, p. S'à.î. - 4. Tourner., Voyag., t. I, p. 27». Lieux nulle deux cent soixantehuit toises. — .1 Spoii, Voyag., t I , p. 115. Whel., A joiirn., liook I, p. 6.1. — 6. Tourner., ihid., p. 281. — 7. Id.ibid. Spon, ibid. Whel., ibid. — 8. Plin., lib. XI, cap. xxxvn, t. I, p. 615. Slrab., lib. X, p 487. Tournef., ibid., p. 28a
208 VOYAGE d'aNACHARSîS.
On reproche aux Myconiens d'être avares et parasites ' : on les blâmerait moins, si, dans une fortune plus brillante, ils étaient prodigues et fastueux; car le plus grand malheur de l'indigence est de faire sortir les vices, et de ne pouvoir les faire pardonner.
Moins grande, mais plus fertile que Mycone, Rhénee, que vous voyez à l'ouest, et qui n'est éloignée de nous que d'environ cinq cents pas', se distingue parla richesse de ses collines et de ses campagnes. A travers le canal qui sépare les deux îles était autrefois tendue une chaîne qui semblait les unir : c'était l'ouvrage de Polycrate, tyran de Samos'; il avait cru. par ce moyen, communiquer à l'une la sainteté de l'autre'. Mais l'île de Rhénée a des droits plus légitimes sur notre respect : elle renferme les cendres de nos pères; elle renfermera un jour les nôtres. Sur cette éminence, qui s'offre directement à nos regards, ont été transportés les tombeaux qui étaient auparavant à Délos'. Ils se multiplient tous les jours par nos pertes, et s'élèvent du sein de la terre comme autant de trophées que la mort couvre de son ombre menaçante.
Portez vds regards vers le nord-ouest, vous y découvrirez les côtes de l'île de Ténos. Hors de l'enceinte de la capitale, est un de ces bois vénérables dont la religion consacre la durée, et sur lesquels le temps multiplie vainement les hivers*. Ses routes sombres servent d'avenues au superbe temple que, sur la foi des oracles d'Apollon, les habitants élevèrent autrefois à Neptune : c'est un des plus anciens asiles de la Grèce'. Il est entouré de plusieurs grands édifices, où se donnent les repas publics, où s'assemblent les peuples pendant les fêtes de ce dieu'. Parmi les éloges qui retentissent en son honneur, on le loue d'écarter ou de dissiper les maladies qui affligent les humains', et d'avoir détruit les serpents qui rendaient autrefois cette île inhabitable".
Ceux qui la cultivèrent les premiers en firent une terre nouvelle, une terre qui répond aux vœux du laboureur, ou les prévient. Elle offre à ses besoins les fruits les plus exquis, et des grains de toute espèce : mille fontaines y jaillissent de tous côtés ", et les plaines, enrichies du tribut de leurs eaux, s'embellissent encore par le contraste des montagnes arides et désertes dont elles sont entourées ". Ténos est séparée d'Andros par un canal de douze stades de largeur ".
On trouve dans celte dernière île des montagnes couvertes de ver-
i. Athen., lib. I, cap. vn, p. 7. Suid., in M'jxwv. — 2. Tournef., Voyag., t. I, p. 315. — 3. Thucyd , lib. I. cap. xiii; lib III , cap. Civ — 4. Vers le même temps, Croesus assiégea la ville d'Êptièse. Les habitants, pour obtenir la protection de Diane, leur principale divinité, tendirent une corde qui, d'un cCiié, s'attachait à leurs murailles, et de l'autre au temple de la déesse, éloigné de sept stades, ou de six cent soixante et une toises et demie (Herodot., lit). I, cap. XXVI. Polysn., Stratep., lib. VI. cap L. iElian., Var. hisl. , lib. III, cap. xxvi). — 5. Thucyd., lib III, cap. civ. Strab., lib. X, p 486. Tourne!., ^ ibid., p. 316 — 6. Strab., ibid., p. 4h7. — 7. Tacit., ,\nnal., lib. III, n» 63. — 8. Strab, ibid — 9. Philochor. ap. Clem. Alex., Cohorl. ad gent., p. 'J6. — 10 Plin., lib. IV, cap. xii. t 1 , p. '.211. Steph. Byzant., in ii!v«« Hesych., Miles. — 11. Plin., ibid. Steph. Byzant., ibid. Eustath., in Dionys. Perieg., , V. S'il,. Tourner, ibid., p. 357. — 12. Id., ibid. — 13 Scylax ap. Geogr min., ^ t. I, p. 55. Tourner., ibid., p. 355. Près d'ur.e demi-lieue.
