CHAPITRE LXXVI

montrer aui étrangers l'endroit où les nymphes prirent soin de léJe- Ter '. Ils racontent les merveilles qu'il opère en leur faveur : c'est de lui que viennent les richesses dont ils jouissent ; c'est pour lui seul que leurs temples et leurs autels fument jour et nuit. Ici, leurs hommapes •'adressent au dieu qui leur apprit à cultiver le figuier'; là, c'est au dieu qui remplit leurs vignes d'un nectar dérobé aux cieux '. Ils l'adorent sous plusieurs titres, pour multiplier des devoirs qu'il» chérissent.

Aux environs de Paros, on trouve Sériphe, Siphnos et Mélos. Pour avoir une idée de la première de ces îles*, concevez plusieurs montagnes escarpées, arides, et ne laissant, pour ainsi dire, dans leurs intervalles, que des gouffres profonds, où des hommes infortunés voient continuellement suspendus sur leurs têtes d'affreux rochers, monuments de la vengeance de Persée : car. suivant une tradition aussi ridicule qu'alarmante pour ceux de Sériphe, ce fut ce héros qui, armé de la tête de Méduse, changea autrefois leurs ancêtres en ces objets effrayants '

Concevez à une légère distance de là, et sous un ciel toujours serein, des campagnes émnillées de fleurs et toujours couvertes de fruits, un séjour enchanté, où l'air le plus pur prolonge la vie des hommes au delà des bornes ordinaires : c'est une faible imnge des beautés que présente Siphnos*. Ses habitants étaient autrefois les plus riches de nos insulaires'. La terre dont ils avaient ouvert les entrailles, leur fournissait tous les ans un immense tribut en or et en argent. Ils en consacraient la dixième partie à l'Apollon de Delphes, et leurs offrandes formaient un des plus riches trésors de ce temple. Us ont vu depuis la mer en fureur combler ces mines dangereuses, et il ne leur reste de leur ancienne opulence que des regrets et des vices'.

L'île de Mélos est une des plus fertiles de la mer Egée '. Le soufre et d'autres minéraux cachés dans le sein de la terre y entretiennent une chaleur active , et donnent un goût exquis à toutes ses productions.

Le peuple qui l'hahite était libre depuis plusieurs siècles, lorsque, dans la guerre du Péloponèse, les Athéniens voulurent l'asservir, et le faire renoncera la neutralité qu'il observait entre eux et les Lacédémoniens, dont il tirait son origine". Irrités de ses refus, ils 1 attaquèrent à plusieurs reprises, furent souvent repoussés, et tombèrent enfiasur lui avec toutes les forces de la république ". L'île fut soumise, mais la honte fut pour les vainqueurs. Ils avaient commencé la guerre par une injustice, ils la finirent par un "trait de barbarie. Les vaincus furent transportés dans l'Attiquo; on fit mourir, de l'avis d'Alcibiade,

t. Diod., lib. V, p. 32.^. — 2. Athen., lib. III, cap. v, p. 78. — 3. Archil. ap. Alheo., lib. I, cap xxiv, p. 3o. — 4. Tacit., Annal., lib. IV, cap. xxi. Plut., D« exil., t II, p. 6i>2. Tourner., Voyag.. l. I, p. 179.— h. Strab., lib. X, p. 487 Ph«rec. ap. schol. Apol. Hhod., lib. IV, v. 1515. - 6. Tournef., ibid , p. 172 — T. Horodot., lib. III, cap. Lvn. — 8 Haiisan.. lib. X. cap. xi, p. 823. Hesych. et 3uid., in ^:i:»ia!;. Sleph., in ïi-v. — 9. Tournef., ibid., p. 145. — lo. Thutyd., 1b. V, cap. Lxxxiv. — II. id., ibid., cap. l\\\v, etc.

220 VOYAGE d'aNACHARSIS.

tous ceux qui étaient en état de porter les armes ' ; les autres gémirent dans les fers, jusqu'à ce que l'armée de Lacédémone eût forcé les Athéniens à les renvoyer à Mélos ^.

Un philosophe né dans cette ile, témoin des maux dont elle était affligée , crut que les malheureux, n'ayant plus d'espoir du côté des hommes, n'avaient plus rien à ménager par rapport aux dieux. C'est Diagoras, à qui les Mantinéens doivent les lois et le honheur dont ils jouissent'. Son imagination ardente, après lavoir jeté dans les écarts de la poésie dithyrambique, le pénétra d'une crainte servile à l'égard d€s dieux; il chargeait son culte d'une foule de prati(]ues religieuses *, et parcourait la Grèce pour se faire initier dans les mystères. Mais sa pliilosophie, qui le rassurait contre les désordres de l'univers, succomba sous une injustice dont il fut la victime. Un de ses amis refusa de lui rendre un dépôt, et appuya son refus d'un serment prononcé à la face des autels^. Le silence des dieux sur un tel parjure, ainsi que sur les cruautés exercées par les Athéniens dans l'île de Mélos, étonna le philosophe, et le précipita du fanatisme de la superstition dans celui de l'atliéisme. Il souleva les prêtres en divulguant dans ses discours et dans ses écrits les secrets des mystères'; le peuple, en brisant les effigies des dieux'; la Grèce entière, en niant ouvertement leur existence'. Un cri général s'éleva contre lui; son nom devint une injure'. Les magistiats d'Athènes le citèrent à leur tribunal, et le poursuivirent de ville en ville '" : on promit un talent à ceux qui apporteraient sa tête, deux talents à ceux qui le livreraient en vie; et, pour perpétuer le souvenir de ce décret, on le grava sur une colonne (le bron/e ". Diagoras ne trouvant plus d'asile dans la Grèce, s!embarqua et périt dans un naufrage '^

L'œil, en parcourant une prairie, n'aperçoit ni la plante dangereuse qui mjle son venin parmi les fleurs, ni la fleur modeste qui se cache sous l'herbe. C'est ainsi qu'en décrivant les régions qui forment une couronne autour de Dôlos, je ne dois vous parler ni des écneils semés dans leurs intervalles, ni de plusieurs petites Iles dont l'éclat ne sert qu'à parer le fond du ta,bleau qui s'offre à vos regards.

La mer sépare ces peuples, elle plaisir les réunit : ils ont des fêtes qui leur sont communes, et qui les rassemblent tiintùt dams un endroit, et tantôt dans un autre; mais elles disparaissent dès que nos

1. Thacyd., lib. V, cap. CXVi. Strab., Ilb X, p. 484. Plut., in Atcib., 1. 1, p. 19Û.

— 2. Plut-, iii Lysandr., t. I , p. 441. — J. jElian., Var. hist., lib. H, cap. xxni.

— 4. Sext. Enipir., Adv. phys., lib. IX, p. SOI. — !>. Hosycli. Miles., i il ii»YO(>.,, p. 11. Sohol. Arisloph , in Nub., v. 8'28. —6 Lysias.. in a'ikIoc, p. (11. Tatian.,! Oral. adv. graec, p. ar». Suid., in Aii^of. Schul. Aristoph., in Av , v. lo7:i. — ' 7. Id., in Nub., v. «'.28. Atliunag., in Leijat., p. 38. Cloin. Alex.. Cohort. ad gcnt.. p. 21. Un jour dans une auberge, ne "trouvant poiiit d'^mtre bois, il mit une statue d'Hercule au feu; et, faisant allusion aux douze travaux de ce héros : « Il t'en reste un treizième, s'écria-l-il, fais cuire mon diner. » Scho) Aristoph , il.id ) — 8. Cicer., De nut. deor., lib. I, cap. xxni, t. H, p. 4l(i. Sext. Empir., Pyrrhon. hypoth., lib, III, cap. xxiv, p. I8'^. — u. Arisloi)!)., ibid. — 10. Schul. Arislopli , in Han.,v. yii. — 11. Aristoph., in Av., v. 1073. Schol., ibid. Suid., ibid. .luseph., in Appion., lib. II, t. II, p. 4"V3. — il. Allicn. lib. Xin, cap. IX, p. Gll.

CHAPLTRE LX^VT. 2M

soleaniti's corameiirent. C'est ainsi que, suivant "Homère', les ilieux suspendent Iniirs profon<les (lrlil)(^ ration s, et se lèvent de leurs trrtnes, lorsqu'Apoilon paraît au milieu d'eux. Lns temples voisins vont être • Léiserta; les divinités qu'on y adore permettent d'apporter à Délos l'en- ;ens qu'on kuc «i/îstinait. Des députations solennelles, connues sous le nom de Thénn'rs. sont cliarfji'os de ce glorieux emploi; elles amènent avec elles des chœurs de jeunes garçons et déjeuner, filles. Ces chœurs sont le triomphe die la beauté, et le principal ornement de nos fôtes. Il en vient des côtes de l'Asie, des îles de la mer ÊKée. du continent (le la Grèce, des régions les plus éloignées'. Ils ariivent au son des i-nstrt>mcnts, à la v«iT des fdaisirs, avec tout l'appareil da goiît.et de la mniinificencfl; les vais.seaux qui le.s amt"'n nt sont couverts de fleurs: {•ei;.x (|ui les conduisent on couronnent leur front: e* louiT joie est il'aulant fvlus expressive, qu'ils se l'ont une religion d'ouhlier les chagi iris at»los soins qui prairraierit la détruire on l'iiltérer^.

iJJans le icnips que Pliilotl's terminait son récit, la scf*ne changeait à oliaque ;instant, et s'embellissait de plus en plus. Déjà étaient sorties des ports de Mycime et de Illiénée les petites flottes q\ii conduisaient les. offrandes à Uélus. D'autres flottes se faisaient apercevoir dans le loirtain : im nombre infini de bfliimenîs de tnufe espè'-e volaient sur la emiace de la mer; ils brillaient de mille couleurs' différentes. On les voyait s'écliapper des canaux qui séparent les îles, se croiser, se poursuivre, et se réui ir; un vent frais se jouait dans leurs voiles teintes en pourpre: <^t, sous lours rames dorées, les flots se couvraient d'une éounie que los rayons naissants du soleil pénétraient de leurs feux.

Plus bas, au pied de la montagne, une mu'titude immense inondait la. plaine. Ses rangs pressts ondoyaient et se repliaient sur eu«-mAmes, comme une moisson que les vents agitent: et, des transports qui ranimaient, il se formait un bruit vague et confus qui surnageait, pour ainsi dire, sur ce vaste corps.

Notre âme, fortement émue de ce spectacle, ne pouvait s'en rassasier, lorsque des tourbillons de fumée couvrirent le faîte du temple, et s'élevèrent dans les airs. La fête commence, nous dit Philocl'-s, l'encens brille sur l'autel. Aussitôt dans la ville, dans la campagne, sur le rivago, tout s'écria: La fête commence, allons au temple.

NoiLs y trouvâmes les filles de Délos couronnées de fleurs, vôfues de robes éclatantes, et parées de tous les attraits de la leunesse et de la beauté. Isméneà leur tête cxi'cnta le ballet des malheurs de Lalone% et nous fit voir ce qu'elle nous avait fait entendre le jour d'auparavant. Ses compagnes accordaient à ses pas les sons de leurs voix et de leurs lyres : mai» on était insensible à leurs accords; elles-mêmes les suspendaient pour admirer Ismène.

Quchiuefois elle .se dérobait à la colère de Junon, et alors elle ne faisait qu'effleurer la terre; d'autres fois elle restait immobile, et son

t Ilooncr., in ApoII., v. 4. — 5. Thucyd., ILI). LU, cap. civ. Cnllim., in Del., V. -jTy. Pausan., iib. IV, cap. iv, p. '^87.— 3. Spanb., in Ujmn., in Del., p.4as. — k. Lucian., De sait-, t. U, p. 291.

222 VOYAGE d'aNACHARSIS.

repos peignait encore mieux le trouble de son âme. Théagène, déguisé sous les traits de Mars, devait, par ses menaces, écarter Latone des bords du Pénée; mais quand il vit Ismène à ses pieds lui tendre des mains suppliantes, il n'eut que la force de détourner ses yeux-, et Ismène, frappée de cette apparence de rigueur, s'évanouit entre les bras de ses suivantes.

Tous les assistants furent attendris, mais l'ordre des cérémonies ne fut point interrompu : à l'instant même on entendit un choeur de jeunes garçons, qu"on eût pris pour les enfants de l'Aurore: ils en avaient la fraîcheur et l'éclat. Pendant qu'ils chantaient un hymne en l'honneur de Diane, les filles de Délos exécutèrent des danses vives et légères ' : les sons qui réglaient leurs pas remplissaient leur âme d'une douce ivresse; elles tenaient des guirlandes de fleurs, et les attachaient d'une main tremblante à une ancienne statue de Vénus, qu'Ariane avait apportée de Crète, et que Thésée consacra dans ce temple'.

D'autres concerts vinrent frapper nos oreilles : c'étaient les théories des îles de Rhinée et de Mycone. Elles attendaient sous le portique le moment où l'on pourrait les introduire dans le lieu saint. Nous les vîmes, et nous crûmes voir les Heures et les Saisons à la porte du palais du Soleil.

Nous vîmes descendre sur le rivage les théories de Céos et d'Andros. On eût dit, à leur aspect, que les Grâces et les Amours venaient établir leur empire dans une des îles Fortunées.

De tous côtés arrivaient des députations solennelles, qui faisaient retentir les airs de cantiques sacrés'. Elles réglaient, sur le rivage même, l'ordre de leur marche, el s'avançaient lentement vers le temple, aux acclamations du peuple qui bouillonnait autour d'elles. Avec leurs hommages, elles présentaient au dieu les prémices des fruits' de la terre*. Ces cérémonies, comme toutes celles qui se pratiquent à Délos, étaient accompagnées de danses, de chants, ou de symphonies*. Au sortir du temple, les théories étaient conduites dans des maisons entretenues aux dépens des villes dont elles apportaient les offrandes ^

Les poètes les plus distingués de notre temps avaient composé des hymnes pour la fête; mais leurs succès n'effaçaient pas la gloire des grands hommes qui l'avaient célébrée avant eux: on croyait être en présence de leurs génies. Ici, on entendait les chants harmonieux de cet Olen de Lycie, un des premiers qui aient consacré la poésie au cuite des dieux '. Là, on était frappé des sons touchants de Simonide'. Plus loin, c'étaient les accords séduisants de Bacchylide', ou les taansjiorts fougueux de Pindare"; et, au milieu de ces sublimes accents, la voix d'Homère éclatait et se faisait écouter avec respect".

1. Callim., in Del., v. 303. — 2. Id., ibid., v. 306. Pausan., lib. IX, p. 793. Plut., in Tbes., t. I, p. 9. — 3. Id., in Nie, t. I , p. 53:i. — 4. Callim., ibid., V. 278.— 5. Lucian., De sait., t. Il, p. 277. — 6. Heiodot., lib. IV, cap. xxxv. — 7. Id., ibid. Callim., ibid., v. 3o5. Pausan., ibid., cap. xxvii, p. 762. — •. Suid., in iiiovil. — 9. Schol. Callim., ibid., v. 28. — 10. Pindar., Isthm. I, T. 4; id., ap. Philon., De mund. incorr., p. i/<y.— 11. Thucya., lit. III, oap. civ.