CHAPITRE LXXVl

Cependant on apercevait dans l'éloiffnement la théorie des Athéniens. Tels que les filles de Nérée, lorsqu'elles suivent sur les flots le char de la souveraine des mers, une foule de bâtiments légers se jouaient autour de la galère sacrée. Leurs voiles, plus éclatantes que la neige, brillaient comme les cygnes qui agitent leurs ailes sur les eaux du Caïslre et du Méandre. A cet aspect, des vieillards qui s'étaient traînés sur le rivage regrettaient le temps de leur («lus tendre enfance, ce temps où Nicias, général des Athéniens, fut chargé du soin de la théorie. Il ne l'amena point à Délos, nous disaient-ils; il la conduisit secrètement dans l'île de Rhénée^ qui s'offre à vos regards'. Toute la nuit fut employée à construire sur ce canal un pont dont les matériaux préparés de longue main, et enrichis de dorure et de couleurs, n'avaient besoin que d'être réunis. Il avait près de quatre stades de longueur ': on le couvrit de tapis superbes, on le para de guirlandes; et le jour sui\'^nt, au lever de l'aurore, la théorie traversa la mer; mais ce ne fut pas, comme l'armée de Xerc's, pour détruire les nations; elle leur amenait les plaisirs; et, pour leur en faire goûter les prémices, elle resta longtemps suspendue sur les flots, chantant des cantiques, frappant tous les yeux d'un spectacle que le soleil n'éclairera point une seconde fois.

La députatioa que nous vîmes arriver était presque toute choisie parm: les plus anciennes fumilles de la république '. Elle était composée de plusieurs citoyens qui prenaient le titre de Théores ♦; de deux chœurs de garçons et de filles^, pour chanter les hymnes et danser les ballets; de quelques magistrats chargés de recueillir les tributs, et de veiller aux besoins de la théorie*, et de dix inspecteurs tirés au sort, qui devaient prûsider aux sacrifices': car les Athéniens en ont usurpé l'intendance, et c'est eu vain que les prêtres et les magistrats de Délos réclament des droits qu'il ne sont pas eu état de soutenir par force».

Cette théorie parut avec tout l'éclat' qu'on devait attendre d'une ville où le luxe est poussé à l'excès. En se présentant devant le dieu, elle lui offrit une couronne d'or de la veleur de quinze cents drachmes", et bientôt on entendit les mugissements de cent bœufs " (jui tombaient sous les couteaux des prêtres. Ce sacrifice fut suivi d'un ballet, où les Athéniens représentèrent les courses et les mouvements de l'île de Délos, pendant qu'elle roulait au gré des vents sur les plaines de la mer". A peine fut-il fini, que les jeunes Déliens se montrèrent avec eux, pour figurer les si;iuosités du labypnthe de Crète, à l'exemple de 1 hé-

1. Plut., iii Nie, t. I, p. 5-lJ. — 2. Environ trois cent soixante-dix-huit toises.

— 3. Herodot., lib. VI, cap. lxxxvii. — 4. TI)éore, ambassadeur sacré et chargé d'otïrir des sacrifices au nom d'une ville (Suid., in eiMf.) — :>. Plat., in Pha;d., 1. 1, p. .'iS. Xenoph., Meraor., lib. lit, p 7(i5. — 6. Tayl., Marm Sandv., p. 50.

— 7. Poil., lib. VIII, cap. IX, S 107, p. 927. Eiymol. magn., in 'i«fot:. Vales., ia Harpoor., et Mauss., Net., p. 132. — 8. Demoslh., De cor., p. it'Jh. Plut., Apophth. lacon., t. Il , p. 230. — 9. Xenoph , ibid. - lo. Marm., Sandv., et Not. Tayl., p. 66. Treize cent cinquante livres. — 11. Hora.. Hymn. in Apoll., v. 57. Tayl., m Marm. Sandv , p. 3.'i. Corsin., in Marm., Dissert. VI ; in Append. ad Not. grsec, p. cxx'.ij. — 12. Lucian., De sait., t. II. p. 291.

224 VOYAGE d'aNACHARSIS.

sée, qui, après sa victoire sur le Minotaure, avait exécuté cette danse auprès de l'autel '. Ceux qui s'étaient le plus distingués, reçurent pour récompease de riches trépieds', qu'ils consacrèrent au dieu; et leur nom fut proclamé par deux liérauts ^ venus à la suite de la théorie.

Il en coûte plus de quatre talents à la république pour les prix distribués aux vainqueurs, pour les présents et les sacrifices ufl'erts au dieu, pour le transport et l'entretien de la théorie ^ Le temple possède, soit dans les îles de Rh 'née et de Délos, soit dans le continent de la Grèce, des bois, des maisons, des fabriques de cuivre, et des bains, qui lui ont été légués par la piété des peuples. C'est la première source de ses richesses : la seconde est l'intérêt des sommes qui proviennent de ces différentes possessions, et qui, après s"être accumulées dans le trésor de lAriémisium ^ sont placées ou sur les particuliers, ou sur les villes voisines". Ces deux objets principaux, joints aux amendes pour crime d'impiété, toujours appliquées au temple, formentau bout de quatre ans un fonds d'environ vingt talents ', que les trois amphictyons, ou trésoriers nommés par le sénat d'Athènes, sont chargés de recueillir, et sur lequel ils prélèvent en partie la dé; ense de la théorie».

Ouand elle eut achevé les cérémon es qui l'attiraient au pied des autels, nous fûmes conduits h un repas que le sénat de Délos donnait aux citoyens de cette île'. Ils étaient confusément assis sur les bords de rinopus, et sous des arbres qui formaient des berceaux. Toutes les âmes, avidement attachées au plaisir, cherchaient à s'échapper par mille expressions différentes, et nous communiquaient le sentiment qui les rendait heureuses. Une joie pure, bruyante et universelle, régnait sous ces feuillages épais; et lorsque le vin de Naxos y pétillait dans les coupes, tout célébrait à grands cris le nom de Nicias, qui le premier avait assemblé le peuple dans ces lieux charmants, et assigné des fonds pour éterniser un pareil bienfait.

Le reste de la journée fut destiné à des spectacles d'un autre genre. Des voix admirables se disputèrent le prix de la musique '"; et des bras, armés du cesle, celui de la lutte". Le pugilat, le saut, et la course à pied, fixèrent successivement notre attention, et nous rappelèrent ce que nous avions vu. quelques années auparavant, aux jeux olympiques". On avait tracé, vers l'extrémité méridionale de l'île, un stade autour duquel étaient rangés les députés d'Athènes, le sénat de Délos. et toutes les théories parées de leurs vêtements superbes. Cette jeunesse brillante était la plus fidèle image des dieux réunis dans l'Olympe. Des coursiers fougueux, conduits par Théagène et ses rivaux, s'élancèrent dans la lice ", la parcoururent plusieurs fois, et balancèrent

t. Callim., in Del., v. 312. Plut., in Thés., t. I , p. 9. Poil., lib- IV, cap. xiv. S loi, p. io7. — ■!. Marm., Sandv., et Not. Tayl., p. 68. — 3. Poil., lit). IX, cap. VI. S («t- Athen., lib. VI, cap. vi, p. 234. — 4. Marm., Samlv. — à. Append. ad Mirm. O.Non., n» clv, p. â'i. Chapt-lle consacrée i\ Diane. — 6. Marra. Sandv.

— 7. r;nviron cent liuit mille livres. — 8. Marm., ibid. Voy. la note XVIII à la tin du volume. — 9. Plut., in Nie, t. I, p. 52S. — 10. Thucyd., lib. lU, cap. Civ.

— 11. Hjrncr.. in Apoll.. v. 149. — lu. Voy. le chapitre X.VXVIII de cet ouvraite. — 13. Thucyd.. ibid.