CHAPITRE LXXVI

longtemps la victoire; mais senibiable an dieu qui. apKs avoir di'jgagé son c.'iar du sein des nuages, le précipite tout à coup à l'occident, Théagène sortit comme un éclair du milieu de ses rivaux, et parvint au bout de la carrière dans l'instant que le soleil finissait la sienne. Il fut couronné aux yeux d'un monde de spectateurs accourus sur les hauteurs voisines, aux yeux de presque toutes les beautés de la Grèce, aux yeux d'Ismène, dont les regards le flattaient plus que ceux des hommes et des dieux. i

On célébra le jour suivant la naissance d'Apollon '. Parmi les ballets qu'on exécuta, nous vîmes des nautonniers danser autour d'un autel, et le frapper à grands coups de fouets^. Après celte cérémorne bizarre, dont nous ne pûmes pénétrer le sens mystérieux, ils voulurent figurer les jeux innocents qui amusaient le dieu dans sa plus tendre enfance. Il fallait, en dahsant les mains liées derrière le dos, mordre l'écorce d'un olivier que la religion a consacré. Leurs chutes fréquentes et leurs pas irréguliers excitaient, parmi les spectateurs, les transports éclatants d'une joie qui paraissait indécente, mais dont ils disaient que la majesté des cérémonies saintes n'était point blessée. En effet , les Grecs sont persuadés qu'on ne saurait trop bannir du culte que l'on rend aux dieux la tristesse et les pleurs^; et de là vient que, dans certains endroits', il est permis aux hommes et aux femmes de s'attaquer, en présence des autels, par des traits de plaisanterie dont rien ne corrige Li licence et la grossièreté.

Ces nautonniers étaient du nombre de ces marchands étrangers que la situation de l'île, les franchises dont elle jouit, l'attention vigilante des Athéniens, et la célébrité des fêtes attirent en foule à Délos*. Ils y venaient échanger leurs richesses particulières avec le blé, le vin, et les denrées des îles voisines : ils les échangeaient avec ces tuniques de lin teintes en rouge qu'on fabrique dans l'île d'Amorgos*; avec les riches étoffes de pourpre qui se font dans celle de Cos '; avec l'alun si renommé de Mélos"; avec le cuivre précieux que, depuis un temps immémorial, on tire des mines de Délos, et que l'art industrieux convertit en vases élégants*. L'île était devenue comme l'entrepôt des trésors des nations; et tout près de l'endroit où ils étaient accumulés, les habitants de Uélos, obligés par une loi expresse de fournir de l'eau à toute la multitude'», étalaient sur de longues tables des gàteaui et des mets préparés à la hâte ".

J'étudiais avec plaisir les diverses passions que l'opulence et le be-

1. Diog. Laert., lib. III, S 2. Le 7 du mois de thargélion, qui répondait au 9* jour (lu mois de mai. — 2. Callim., in Del., v. 3'.'1 Schol., ibid. Hesych , In Ati»'- Spanh., in Callim., t. II, p. 5w. — 3. Spanh., ibid., p. S'il. — 4. Pausan., lib. VII, cap. xxvn, p. 596. — 5. Strab., lib. X, p. 486. — 6. Hesych. et Etymol. magn., in A|»ofT. Eustath., in Dionys. periep., v. 526. Tournef., Voyag., t. I, p. 233. — 7. Horat., lib. IV, od. XIII. — 8. Diod, lib. V. p. 2y3. Plin., lib. XXXV, cap. XV, t. II, p. 714. ïourn., ibid., p. 156. — ». Plin., lib. XXXIV, cap. Il, t. II, p. 640. Cicer. Orat. pro Rose. Amer., cap. ïlvi, t. IV, p. 91. — lo. Atnen., lib. IV, cap. x.xu, p. 173. — 11. Il parait, par Alhénec, que pendant les fêtes de Délos on étalait dans le marché de l'agneau, du porc, des poissons, et des gâteaux où l'on avait raélé du cumin, espèce de graine ressemblaate à mUq du fenouil.

liAKIHÉlJ^MY. — in. 15

226 VOYAGE d'aNACHARSIS.

soin produisaient dans des lieux si voisins, et je ne croyais pas que pour un esprit attentif il y eût de petits objets dans la nature. Les Déliens ont trouvé les premiers le secret d'engraisser la volaille; ils tirent de leur industrie un profit considérable'. J'en vis quelques-uns qui, élevés sur des tréteaux, et montrant au peuple des œufs qu'ils tenaient dans leurs mains, distinguaient à leur forme les poules qui les avaient mis au jour '. J'avais à peine levé les yeux sur cette scène singulière, que je me sentis fortement secoué par un bras vigoureux; c'était un sophiste d'.\thènes, avec qui j'avais eu quelques liaisons, a Eh quoi ! me dit-il, Anacharsis, ces objets sont-ils dignes d'un philosophe? Viens : de plus nobles soins, de plus hautes spéculations doivent remplir les moments de ta vie. » Il me conduisit sur une éminence, où d'autres sophistes agitaient en fureur les questions subtiles de l'école de Mégare '. Le fougueux Eubulide de Milet, que nous avions TU autrefois à Mégare *, était à leur tète, et venait de leur lancer cet argument : « Ce qui est à Mégare n'est point à Athènes; or, il y a des hommes à Mégare : il n'y a donc pas d'hommes à Athènes ^ d Tandis que ceux qui l'écoutaient se fatiguaient vainement à résoudre cette difficulté, des cris soudains nous annoncèrent l'arrivée de la théorie des Téniens. qui, outre ses offrandes particulières, apportait encore celle des Hyperboréens.

Ce dernier peuple habite vers le nord de la Grèce*; il honore spécialement Apollon, et l'on voit encore à Délos le tombeau de deux de ses prêtresses qui s'y rendirent autrefois pour ajouter de nouveaux rites au culte de ce dieu. On y conserve aussi, dans un édifice consacré à Diane, les cendres des derniers théores que les Hyperboréens avaient envoyés dans cette Ile' : ils y périren^ malheureusement; et, depuis cet événement, ce peuple se contente d'y laire parvenir par des voies étrangères les prémices de ses moissons. Une tribu voisine des Scythes les reçoit de ses mains, et les transmet à d'autres nations qui les portent sur les bords de la mer Adriatique ; de 1;\ elles descendent en Épire, traversent la Grèce , arrivent dans l'Eubée , et sont conduites à Ténos ».

A l'aspect de ces offrandes sacrées, on s'entretenait des merveilles qu'on raconte du pays des Hyperboréens. C'est là que régnent sans cesse le printemps, la jeunesse, et la santé; c'est là que, pendant dix siècles entiers, on coule des jours sereins dans les fêtes et les plaisirs*. Mais cette heureuse région est située à une des extrémités de la terre, comme le jardin des Hespérides en occupe une autre extrémité; et c'est ainsi que les hommes n'ont jamais su placer le séjour du bonheur que dans des lieux inaccessibles.

1. Plin., lib. X, cap. l, t. I, p. 57(. Columel., De re rust., lib. 'Vlir, cap. n ■Varr., De re rust., lib. III, cap. vni, J 9. — 2. Cicer., in LucuU., cap. iviir, t. Il, p. '26; cap. x.wr, p. 36. — 3. Diog. Laert., lib. II, S ""'• — 4. Voy. la chapitre XXXVll de cet ouvraRe. —5. Diog. Laert., ibid., $ 107; id., in Chrys., lib. VII, S 187. — 6. Mem. de l'Acad. des bell.-lelir., t. VII, p. 113 et 127; t. XVIIl, Hist., p. 192. — 7. Ilerodot., lib. IV, cap. xxxv. — 8. Id., ibid., «ap. xxxin.Callim., in Del., v. 283. — 9. Pind-, Pytli.,od. X, v. 53; id. et Simonid. ap. Stnib., lib. XV, p. 711. Plin., lib. IV, cap. xii, 1. 1, p. 2lo.