CHAPITRE LXXVI

Pendant que l'imagination des Grecs s'enflammait au récit de ces fictions, j'observais cette foule de m;\ls qui s'élevaient dans le port de Délos. Les flottes des théores présentaient leurs proues au rivap:e, et ces proues, que l'art avait décorées, ofl'raient des attributs propres à chaque nation. Des néréides caractérisaient celles des Plithiotes; on voyait sur la galère d'Athènes un char brillant que conduisait Pallas; et sur les vaisseaux des Béotiens la figure de Cadmus armée d'un serpent '. Quelques-unes de ces flottes mettaient à la voile; mais les beautés qu'elles remenaient dans leur patrie étaient bientôt remplacées par des beautés nouvelles. Tels on voit, dans le cours d'une nuit longue et tranquille, des astres se perdre à l'occident, tandis que d"autre9 astres se lèvent à l'oiicnt pour repeupler les cieux.

Les fêtes durèrent plusieurs jours; on renouvela plusieurs fois les courses de chevaux : nous vîmes souvent du rivage les plongeurs si renommés de Délos ' se pr(!cipiter dans la mer, s'établir dans ses abîmes, ou se reposer sur sa surface, retracer l'image des combats, et justifier, par leur adresse, la réputation qu'ils se sont acquise.

Chap. LXXVII. (Suite du voyage de Délos.) — Cérémonies du mariage.

L'amour présidait aux fêtes de Délos, et cette jeunesse nombreuse qu'il avait rassemblée autour de lui , ne connaissait plus d'autres lois que les siennes. Tantôt, de concert avec l'hymen, il couronnait la constance des amants fidèles; tantôt il faisait naître le trouble et la langueur dans une âme jusqu'alors insensibje; et par ses triomphes multipliés, il se préparait au plus glorieux de tous, à l'hymen d'ismène et de Théagène.

Témoin des cérémonies dont cette union fut accompagnée, je vais les rapporter, et décrire les pratiques que les lois, l'usage et la superstition ont introduites, afin de pourvoir à la sûreté et au bonheur du plus saint des engagements; et s'il se glisse dans ce récit des détails frivoles en apparence, ils seront ennoblis par la simplicité des temps auxquels ils doivent leur origine.

Le silence et le calme commençaient à renaître à Délos. Les peuples s'écoulaient comme un fleuve qui, après avoir couvert la campagne, se retire insensiblement dans son lit. Les habitants de l'île avaient prévenu le lever de l'aurore; ils s'étaient couronnés de fleurs, et ofTraient sans interruption, dans le temple et devant leurs maisons, des sacrifices pour rendre les dieux favorables à l'hymen d'Ismône\ L'instant d'en former les liens était arrivé : nous étions assemblés dans la maison de Philoclès; la porte de l'appartement d'ismène s'ouvrit, et nous vîmes sortir les deux époux, suivis des auteurs de leur naissance, d'un officier public* qui venait de dresser l'acte de leur engagent. Les conditions en étaient sira[)les : on n'avait prévu aucune dision d'intérêt entre les parents, aucune cause de divorce entre les

Euripid., Iphig. in Aul., v. 240. — 2. Diog. Laert., lib. II, $ 22; id , lib. TX, Suid., in m,\. — 3. Charit., De Chœr., et Callirrh.. Aroor., lib. III, p. 44. Tbeod. Prodr., De Rhod., et Dusicl., Amor., lib. m, p. 450.

228 VOYAGE DANACHARSIS.

parties contractantes ; et, à l'égard de la dot , comme le sang unissait déjà Théagène à Fhilociès , on s'était contenté de rappeler une loi de Selon , qui , pour perpétuer les biens dans les familles . avait réglé que les filles uniques épouseraient leurs plus proches parents.

Nous étions vêtus d'habits magnifiques, que nous avions reçus d'Ismène'. Celui de son époux était son ouvrage. Elle avait pour parure un collier de pierres précieuses, et une robe où l'or et la pourpre confondaient leur couleurs. Ils avaient mis l'un et l'autre sur leurs cheveux flottants, et parfumés d'essences', des couronnes de pavots, de sésames, et d'autres plantes consacrées à Vénus 3. Dans cet appareil, ils montèrent sur un char % et s'avancèrent vers le temple. Ismène avait son époux à sa droite, à sa gauche un ami de Théagène, qui devait le suivre dans cette cérémonie ^ Les peuples empressés répandaient des fleurs et des parfums sur leur passage *; ils s'écriaient : Ce ne sont point des mortels, c'est Apollon et Coronis, c'est Diane et Endymion, c'est Apollon et Diane. Ils cherchaient à nous rappeler des augures favorables, à prévenir les augures sinistres. L'un disait : J'ai TU ce matin deux tourtereOes planer longtemps ensemble dans les airs, et se reposer ensemble sur une branche de cet arbre. Un autre disait : Ecartez la corneille solitaire ; qu'elle aille gémir au loin sur la perte de sa fidèle compagne ; rien ne serait si funeste que son aspect'.

Les deux époux furent reçus à la porte du temple par un prêtre qui leur présenta à chacun une branche de lierre, symbole des liens qui devaient les unir à jamais '; il les mena ensuite à l'autel, où tout était préparé pour le sacrifice d'une génisse qu'on devait offrir à Diane', à la chaste Diane, qu'on tâchait d'apaiser, ainsi que Minerve'", et les divinités qui n'ont jamais subi le joug de l'hymen. On implorait aussi Jupiter et Junon, dont l'union et les amours seront éternelles " ; le ciel et la terre, dont le concours produit l'abondance et la fertilité "; les Parques, parce qu'elles tiennent dans leurs mains la vie des mortels ■'; les Grâces, parce qu'elles embellissent les jours des heureux époux; Vénus enfin à qui l'Amour doit sa naissance et les hommes leur bouheur".

Les prêtres, après avoir examiné les entrailles des victimes, déclarèrent que le ciel approuvait cet hymen. Pour en achever les cérémonies, nous passâmes à l'Artémisium; et ce fut là que les deux époux déposèrent chacun une tresse de leurs cheveux sur le tombeau des derniers

1. Aristoph., in Plut., v. 529. Schol., ibid. ; id., in Av., v. 671. Achill., Tat., lib. II. p. 85. — 2. Aristoph., in Plut., v. 529. — S. Euripid., Iphig. in Aul., V. 903. Schol. Aristoph., in Pac, v. 869; in Av., v. 15». Schol., ibid. — 4. Euripid., in Helen., v. 728. Suid., in ZiOyoî. Lucian., De conv., t. III, p. 450. — 5. Suid., ibid. Poil., lib. X, cap. vu, S 33. Eustath., in liiad., lib. VI, t. Il, p. 652, lin. 45.-6. Charit., De Char., et Callirrh,, Amor., lib. III, p. 44. — 7. i9Elian., De animal., lib. HI, cap. ix. Horus ApoU., Hierogl. VIII. — 8. Theod. Prodr., DeRhod., et Dosicl., Amor., lib. IX, p. 422. — 9. Euripid., Iphig. in Aul., V. 1110. — 10. Potter., Archaeol. grsec, lib. IV, cap. xi, p. 610. — 11. Aristoph., in Thesmoph., v. 982. Schol., ibid. Poil., lib. III, cap. m. Suid., in T«X«la. — 12. Procl., in Tim., lib. V, p. 2S3, lin. 26. — 13. Poil., ibid. — 14. Etymol. magn., in ra|t;gX.