CHAPITRE XXI

tous des honoraires ' , un logement et des droits sur les victimes. Quelques-uns jouissent d'un revenu plus considérable : telle est la prêtresse de Minerve, à laquelle on doit offrir une mesure de froment, une autre d'orge, et une obole, toutes les fois qu'il naît ou qu'il meurt quelqu'un dans une famille K

Outre ces avantages, les prêtres sont intéressés à maintenir le droit d'asile, accordé non-seulement aux temples, mais encore aux bois sacrés qui les entourent, et aux maisons ou chapelles qui se trouvent dans leur enceinte 3. On ne peut en arracher le coupable, ni même l'empêcher de recevoir sa subsistance. Ce privilège, aussi offensant pour les dieux qu'utile à leurs ministres, s'étend jusque sur les autels isolés *.

En Egypte , les prêtres forment le premier corps de l'État, et ne sont pas obligés de contribuer à ses besoins, quoique la troisir-me partie des biens-fonds soit assignée à leur entrelien. La pureté de leurs mœurs et l'austérité de leur vie leur concilient la confiance des peupies; et leurs lumières, ce;le du souverain dont ils composent le conseil, et qui doit être tiré de leur corps, ou s'y faire agréger dès qu'il monte sur le trône *. Interprètes des volontés des dieux, arbitres de celles des hommes, dépositaires des sciences, et surtout des secrets de la médecine ®, ils jouissent d'un pouvoir sans bornes, puisqu'ils gouvernent à leur gré les préjugés et les faiblesses des hommes.

Ceux de la Grèce ont obtenu des honneurs, tels que des places distinguées aux spectacles '. Tous pourraient se borner aux fonctions de leur ministère, et passer leurs jours dans une douce oisiveté * : cependant plusieurs d'entre eux, empressés à mériter pa»* leur zèle les égards dus à leur caractère, ont rempli les charges onéreuses delà république, et l'ont servie soit dans les armées, soit dans les ambassades 3.

Ils ne forment point un corps particulier et indépendant "•. Nulle relation d'intérêt entre les ministres des différents temples; les causes même qui les regardent personnellement sont portées aux tribunaux ordinaires.

Les neuf archontes ou magistrats suprêmes veillent au maintien du culte public, et sont toujours à la tête des cérémonies rehgieuses. Le second, connu sous le nom de roi, est chargé de poursuivre les délits contre la religion, de présider aux sacrifices publics, et de juger les contestations qui s'élèvent dans les familles sacerdotales, au sujet de quelque prêtrise vacante ". Les prêtres peuvent, à la vérité, diriger les sacrifices des particuliers; mais si, dans ces actes de piété, ils trans-

1. jEschin., in Ctesiph., p. 430. — 2. Aristot., Œcon., lib. II, t. II, p. £C12. — 3. Thucyd., lib. I, cap. cx.wiu et cxxxiv. Strab., iib. VIII, p. 374. Tacit.", Annal., Ub. IV, cap. XIV. — 4. Thucyd., ibid., cap. cxxvi. — 5. Plat., Politic, t. II, p. 290. Diod., lib. I, p. 66. Plut., De Isid. et Osir., t. II, p. 354. — 6. Clem. Alex., Strom., lib. VI, p. 758. Diog. Laert., lib. III, S 6. — 7. Chandl., Inscr., part. II, p. 73. Schol. Aristoph., in Ran., v. 299. — 8. Isocr., De permut., t. II, p. 410. — 9. Herodot., lib. IX, cap. lxxxv. Plut., in Aristid., p. 321. Xenoph., Hist. graec, p. 590. Demosth., in Neaer., p. 880. — 10. Mém. de l'Acad. des bell. lettr., t. XVIII, p. 72. — il. Plat., ibid. Poil., lib. VIII, cap. ix, S 90. Sigon.

33Ô iVOYAGE D'aXACHARSIS.

gressaient les lois établies, ils ne pourraient se soustraire à la vigilance des magistrats. Nous avons vu de nos jours le grand prêtre de Cérês puni par ordre du gouvernement, pour avoir violé ces lois dans dcs articles qui ne paraissaient être d'aucune importance '.

A la suite des prêtres, on doit placer ces devins, dont l'État honore la proî'ession, et qu'il entretient dans le Prytanée ^ Ils ont la prétention de lire l'avenir dans le vol des oiseaux et dans les entrailles des victimes; ils suivent les armées; et c'est de leurs décisions, achetées quelquefois à un prix excessif, que dépendent souvent les révolutions des gouvernements et les opérations d'une campagne. On en trouve dans toute la Grèce; mais ceux de l'Ëlide sont les plus renommés. Là, depuis plusieurs siècles, deux ou trois familles se transmettent de père en fils l'art de prédire les événements, et de suspendre les maux des mortels ^.

Les devins étendent leur ministère encore plus loin. Ils dirigent les consciences ; on les consulte pour savoir si certaines actions sont conformes ou non à la justice divine ^. J'en ai vu qui poussaient le fanatisme jusqu'à l'atrocité, et qui, se croyant chargés des intérêts du ciel, auraient poursuivi en justice la mort de leur père coupable d'un meurtre \

Il parut, il y a deux ou trois siècles, des hommes qui n'ayant aucune mission de la part du gouvernement, et s'érigeant en interp/ètes des dieux, nourrissaient parmi le peuple une incrédulité qu'ils avaient eux-mêmes, ou qu'ils affectaient d'avoir, errant de nation en nation, les menaçant toutes de la colère céleste, établissant de nouveaux rites pour l'apaiser, et rendant les hommes plus faibles et plus malheureux par les craintes et par les remurds dont ils les remplissaient. Les uns durent leur haute réputation à des prestiges ; les autres, à de grands talents: de ce nombre fiu-ent Abaris de Scythie, Empédocle d'Agrigente, Êpiménide de Crète ^.

L'impression qu'ils laissèrent dans les esprits a perpétué-le règne de la superstition. Le peuple découvre des signes frappants de la volonté des dieux en tous temps, en tous lieux, dans les éclipses, dans le bruit du tonnerre, dans les grands phénomènes de la nature, dans les accidents le^ plus fortuits. Les songes ". l'aspect imprévu de certains animaux *, le mouvement convulsif des paupières ', le tintement des oreilles", Téternuement ", quelques mots prononcés au hasard, tant d'autres effets indifférents, sont devenus des présages heureux ou sinistres. Trouvez-vous un serpent dans votre maison . élevez un autel dans le lieu même '-. Voyez- vous un milan planer dans les airs, tombez vite

1. Demosth., in Neaer., p. 880. — 2. Aristoph., in Pac, v. lo84. Schol.ibid. — 3. Herodot., lib. IX, cap. xxxm. Pausan.. lib. III, cap. xi, p. 232; lib. IV^ cao. XV, p. 31"; lib. YI, cap. n, p. 454. Cicer., De divinat., lib. I, cap. XLi, t. III, p. 34. — 4. Plat., in Euthvphr., t. I, p. 4. — 5. Id., ibid., p. 5. — 6. Diog. Laert., lib. I. S 109. Bruck., Hiàt.' philos., t. I, p. 357. — 7. Homer., Iiiad., lib. I, V. 63. Sophocl., in Electr., v. 426. — 8. Theophr., Charact., cap. svi. — 9. Theocr., Idyll. III, v 37. — 10. ^lian., Var. bist., lib. FV, cap. xvn. — II. Arifitoph., in Av., v. 721. — 12. Theophr., ibid. Terent., in Phonn., act. IV, scen. IV.