CHAPITRE XXI

seulement à la vengeance des hommes, mais encore à celle des dieux*. Il est rare qu'il s'expose aux rigueurs de ce tribunal

Il est arrivé qu'en déclarant ses complices, l'accusé a sauvé ses jours; mais on ne l'a pas moins rendu incapable de participer aux sacrifices, aux fêtes, aux spectacles, aux droits des autres citoyens 2. A cette note d'infamie se joignent quelquefois des cérémonies effrayantes. Ce sont des imprécations que les prêtres de différents temples prononcent solennellement et par ordre des magistrats '. Ils se tournent versl'occident: et, secouant leurs robes de pourpre, ils dévouent aux dieux infernaux le coupable et sa postérité *. On est persuadé que les furies s'emparent alors de son cœur, et que leur rage n'est assouvie que lorsque sa race est éteinte.

La famille sacerdotale des eumolpides montre plus de zèle pour le maintien des mystères de Gérés, que n'en témoignent les autres prêtres pour la religion dominante. On les a vus plus d'une fois traduire les coupables devant les tribunaux de justice \ Cependant il faut dire à leur louange qu'en certaines occasions, loin de seconder la fureur du peuple, prêt à massacrer sur-le-champ des particuliers accusés d'avoir profané les mystères, ils ont exigé que la condamnation se fît suivant les lois". Parmi ces lois, il en est une qu'on a quelquefois exécutée, et qui serait capable d'arrêter les haines les plus fortes, si elles étaient susceptibles de frein. Elle ordonne que l'accusateur ou l'accusé périsse : le premier, s'il succombe dans son accusation; le second, si le crime est prouvé '.

Il ne reste plus qu'à citer les principaux jugements que les tribunaux d'Athènes ont prononcés contre le crime d'impiété, depuis environ un siècle.

Le poète Eschyle fut dénoncé pour avoir, dans une de ses tragédies, révélé la doctrine des mystères. Son frère Aminias tâcha d'émouvoir les juges, en montrant les blessures qu'il avait reçues à la bataille de Salamine. Ce moyen n'aurait peut-être pas suffi, si Eschyle n'eût prouvé clairement qu'il n'était pas initié. Le peuple l'attendait à la porte du tribunal pour le lapider *.

Le philosophe Diagoras de Mélos, accusé d'avoir révélé les mystères et nié l'existence des dieux , prit la fuite. On promit des récompenses à ceux qui le livreraient mort ou vif, et le décret qui le couvrait d'infamie fut gravé sur une colonne de bronze ^.

Protagoras, un des plus illustres sophistes de son temps, ayant commencé un de ses ouvrages par ces mots : a Je ne sais s'il y a des dieux, ou s'il n'y en a point, » fut poursuivi criminellement et prit la fuite. On rechercha ses écrits dans les maisons des particuliers, et on les fit brûler dans la place publique ".

1. Lys., in Andoc, p. I08. — 2. Id., ibid., p. 115. — 3. Tit. Liv., lib. XXXI, cap. xLiv. — 4. Lys., ibid., p. 129. — 5. Andoc, De myst., p. 15. — 6. Lys., ibid., p. 130. — 7. Andoc, ibid., p. 4. — 8. Aristot., De mor., lib. III, cap. H, t. II, p. 29. ^lian., Var. hist., lib. V, cap. xix. Clem. Alex., Strom., lib. II, cap. IV, t. I, p. 461. — 9. Lys., ibid., p. 111. Schol. Aristoph., in Ran., v. 323; id., in Av., v. 1073. Schol., ibid. — lo. Diog. Laert., lib. IX, S 52. Joseph., in Appion., lib. II, t. II, p. 493. Cicer., De nat. deor., lib. I, cap. xxni, t. II, p. 416.

Prodicus de Céos fut condamné à boire la ciguë, pour avoir avancé que les hommes avaient mis au rang des dieuK les êtres dont ils retiraient de Tutilité; tels que le soleil, la lune, les fontaines ', etc.

La faction opposée à Périclès, n'osant l'attaquer ouvertement, résolut de le perdre par une voie détournée. Il était ami d'Anaxagore, qui adm3ttait une intelligence suprême. En vertu d'un décret porté contre ceux qui niaient l'existence des dieux, Anaxagore fut traîné en prison. Il obtint quelques suffrages de plus que son accusateur, et ne les dut qu'aux pri-res et aux larmes de Périclès, qui le fit sortir d'Athènes. Sans le crédit de son proteclôur, le plus religieux des philoso- , phes aurait été lapidé comme athée -.

Lors de l'expédition de Sicile, au moment qu'Alcibiade faisait embarquer les troupes qu'il devait commander, les statues de Mercure, placées en différents quartiers d'Athènes, se trouvèrent mutilées en une nuit 3. La terreur se répand aussitôt dans Athènes. On prête des vues plus profondes aux auteurs de cette impiété, qu'on regarde comme des factieux. Le peuple s'assemble : des témoins chargent Alcibiade d'avoir défiguré les statues, et de plus célébré, avec les comparons de ses débauches, les mystères de Cérès dans des maisons particulières ^ ..ependant, comme les soldats prenaient hautement le parti de leur général, on suspendit le jugement : mais à peine fut-il arrivé en Sicile, que ses ennemis reprirent l'accusation ^; les délateurs se multiplièrent, et les prisons se remplirent de citoyens que l'injustice poursuivait. Plusieurs furent mis à mort; beaucoup d'autres avaient pris la fuite *.

Il arriva, dans le cours des procédures, un incident qui montre jusqu'à quel excès le peuple porte son aveuglement Un des témoins, interrogé comment il avait pu reconnaître pendant la nuit les personnes qu'il dénonçait, répondit : a Au clair de la lune. » On prouva que k, lune ne paraissait pas alors. Les gens de bien furent consteriiés '; mais la fureur du peuple n'en devint que plus ardente.

Alcibiade, cité devant cet indigne tribunal, dans le temps qu'il allait s'emrarer de Messine, et peut-être de toute la Sicile, refusa de comparaître, et fut condamné à perdre la vie. On vendit ses biens: on grava sur une colonne le décret qui le proscrivait et le rendait infâme*. Les prêtres de tous les temples eurent ordre de prononcer contre lui des imprécations terribles. Tous obéirent, à l'exception de la prêtresse Théano , dont la réponse méritait mieux d'être gravée siir une colonne que le décret du peuple, a Je suis établie, dit-eKe, pour attirer sur les hommes les bénédictions et non les malédictions du ciel ^ T>

Axibiade, ayant offert ses services aux ennemis de sa patrie, la mit à

1. Cicer., De nat. deor., lib. F, cap. xui, t. Il, p. 432. Sext. Empir., Adv. ^nys., lib. IX, p. 5 2. Suid., in Uoi8. —2. Henni p. et Hieron., ap. Diog. Laert., lib. II, S 13. Plut., De profect., 't. II, p. 84. Euseb., Praep. evang., lib. XIV, cap. XIV. — 3. Plut., in Alcib., t. I, p. 200. — 4. Andoc, De myst.. p. 3. — 5. Plut., ibid., p. 201. — 6. Andoc, ibid. — 7. Plut., ibid. — 8* Nep., in Alcib., cap. IV. — 9. pjit., ibid.. cap. TV, p. ^nc; ^r".. on^pst. rom., t. TL P 2"^