CHAPITRE XXI

deux doigts de sa. perte. Quand elle se vit forcée de îe rappeler, les prêtres de Cérès s'opposèrent à son retour '; mais ils furent contraints de l'aLsoudre des imprécations dont ils l'avaient chargé. On remarqua l'adresse avec laquelle s'exprima le premier des ministres sacrés : « Je n'ai pas maudi Alcibiade, s'il était innocent ^ x>

Quelque temps après arriva le jugement de Socrate, dont la religion ne fut que le prétexte , ainsi que je le montrerai dans la suite.

Les Athéniens ne sont pas plus indulgents pour le sacrilège. Les lois attachent la peine de mort à ce crime, et privent le coupable des honneurs de la sépulture '. Cette peine que des philosophes, d'ailleurs •éclairés, ne trouvent pas trop forte ^, le faux zèle des Athéniens l'étend jusqu'axix fautes les plus légères. Croirait-on qu'on a vu des citoyens cocdamnés à périr, les uns pour avoir arraché un arbrisseau dans un bois sacré, les autres pour avoir tué je ne sais quel oiseau consacre à Esculape^? Je rapporterai un trait plus effrayant encore. Une feuille d'or était tomltée de la couronne de Diane. Un enfant la ramassa. Il était si jeune qu'il fallut mettre son discernement à l'épreuve. On lui présenta de nouveau la feuille d'or, avec des dés, des hochets, et une grosse pièce d'argent. L'enfant s'étant jeté sur cette pièce, les juges déclarèrent qu'il avait assez de raison pour être coupable, et le firent mourir ^.

Chap. XXn. — Voyage de la Phocide. Les jeux Pythiques. Le temple

£t Voracle de Delphes.

Je parlerai souv-ent des fêtes de la Grèce: je renendra-i souvent à Ces solennités augustes où se rassemblent les divers peuples deoet heureux pays. Comme elles ont entre elles beaucoup de traits de conformité, on me reprochera peut-être de retracer les mêmes tableaux. Mais ceux qui décrivent les guerres des nations n'exposent-ils pas à nos yeux une suite uniforme de scènes meurtrières? Et quel intérêt peut- il résulter des peintures qui ne présentent les hommes que dans les eonvulsions de la fureur ou du désespoir? N'est-il pas plus utile et pUis doux de les suivre dans le sein de la paix et de la liberté, dans tjes combats où se déploient les talents de l'esprit et les grâces du corps, dans ces fêtes où le goût étale toutes ses ressources^ et le plaisir tous ses attraits?

Ces instants de bonheur, ménagés adroitement pour suspendre les divisions des peuples', et arracher les particulie."s au sentiment de leurs peines; ces instants, goûtés d'avance par l'espoir de les voir.Tenaître, goûtés, après qu'ils se sont écoulés, par le souvenir qui les perpétue, j'en ai joui plus d'une fois; et, je l'avouerai, j'ai versé des larmes d'attendrissement quand j'ai vu des milliers de mortels, réunis par le même iiitérêt, se livrer de concert à la joie la plus vive, et lais-

f. Thucyd., lib. VIII, cap. lui. — 2. Plat., in Alcib., t. I, p. 2t0. — 3. Diod., ii2>. XVI, p. 4-!7. — 4. Plat., re leg., lib. IX, t. II, .p. 854. — 5. ^lian., Var. hist., lib. V, cap. xvii. — 6. Id., ibid., cap. x\^. Poil., lib. IX, cap. vi, S 75. — 7. Isocr., Paneg., t. I, p. 139.

342 VOYAGE d'a:."acharsis.

ser rapidement échapper ces émotions touchantes qui sont le plus beau des spect'.cles pour une âme sensible. Tel est celui que présente la solennité des jeux pythiques, célébrés de quatre ans en quatre ans à Delphes en Phocide.

Nous partîmes d'Athènes vers la fin du mois élaphébolion, dans la troisième année de la 104' olympiade '. Nous allâmes à l'isthme de Corinthe: et, nous étant emba:qués à Pagae, nous entrâmes dans le golfe de Crissa, le jour même où commença;t la fête'. Précédés et suivis (i'un grand nombre de bâtiments légers . nous abordâmes à Cirrha, petite ville située au pied du mont Cirphis. Entre ce mont et le Parnasse, s'étend une vallée où se font les courses des chevaux et des chars. Le Plistus y coule à. travers des prairies riantes^, que le printemps panùt de ses couleurs. Aprùs avoir visité l'Hippodrome ^ nous prîmes un des sentiers qui conduisent à Delphes.

La ville se présentait en amphithéâtre sur le penchant de la montagne V Nous distinguions déjà le temple d'Apollon, et cette prodigieuse quantité de statues qui sont semées sur différents plans, à travers les édifices qui embellissent la ville. L'or dont la plupart sont couvertes, frappé des rayons naissants du soleil, brillait d'un éclat qui se répandait au loin ^. En même temps on voyait s'avancer lentement, dans la plaine et sur les collines, des processions composées de jeunes garçons et de jeunes filles, qui semblaient se disputer le prix de la magnificence et de la beauté. Du haut des montagnes, des rivages de la mer, un peuple immense s'empressait d'arriver à Delphes; et la sérénité du jour, jointe à la douceur de l'air qu'on respire en ce climat, prêtait de nouveaux charmes aux impressions que nos sens recevaient de toutes parts.

Le Parnasse est une chaîne de montagnes qui se prolonge vers le nord, et qui, dans sa partie méridionale, se termine en deux pointes, au-dessous desquelles on trouve la ville de Delphes qui n'a que seize stades de circuit '. Elle n'est point défendue par des murailles, mais par des précipices qui l'environnent de trois côtés '. On l'a mise sous la protection d'Apollon; et l'on associe au culte de ce dieu celui de quelques autres divinités, qu'on appelle les assistantes de son trône. Ce sont Latone, Diane et Minerve la prévoyante. Leurs temples sont à l'entrée de la ville.

Nous nous arrêtâmes un moment dans celui de Minerve : nous vîmes au dedans un bouclier d'or envoyé par Crœsus, roi de Lydie; au dehors, une grande statue de bronze, consacrée par les Marseillais des Gaules, en mémoire des avantages qu'ils avaient remportés sur les Carthaginois ^ Après avoir passé près du Gymnase, nous

1. Au commencement d'avril de l'an 361 avant J. C. — 2. Ces jeux se célébraient dans la 3' année de chaque olympiade, vers les premiers jours du mois munychion, qui, dans l'année que j'ai choisie, commençait au 14 avril. Corsin., Diss. agonist. in Pyth.; id., Fast. attic, t. III, p. -287. Dodweil., De cycL, p. 719.) — 3. Pind., Pyth., od. X, v. 23. Argum. Pyth.^ p. lv.3. Pausan., lib. X, cap. ix, p. 817. — 4. Pausan., lib. X, cap. xxxvn p. 893. — 5. Strab., lib. IX, p. 418. — 6. Justin., lib. XXIV, cap. vu. — 7. Strab., ibid. Quinze cent douze toises. — 8. Justin., ibid., cap. vi. — 9. Pausan., ibid.. cap. ix, p. 817.