CHAPITRE XXIV
çons qui n'étalent âgés que de dix-huit à vingt ans, et qui chantaient des hymnes en l'honneur de la déesse'; de jolis enfants couverts d'une simple tunique*, et parés de leurs grâces naturelles: des filles, enfin, qui appartenaient aux premières familles d'Athènes, et dont les traits, la taille et la démarche attiraient tous les regards'. Leurs mains soutenaient sur leurs têtes des corbeilles qui , sous un vo'Ae «^latant, renfermaient des instruments sacrés, des gâieaux. et tout ce qui peut servir aux sacrifices*. Des suivantes, attachées à leurs pas, d'une main étendaient un parasol au-dessus d'elles, et de l'autre tenaient un pliant*. C'est une servitude imposée aux filles des étrangers établis à Athènes; servitude que partagent leurs pères et leurs mères. En effet, les uns et les autres portaient sur leurs épaules des vases remplis d'eau et de miel pour faire les libations^.
Ils étaient suivis de huit musiciens, dont quatre jouaient de la flûte, et quatre de la lyre'. Après eux venaient des rhapsodes qui chantaient les poèmes d'Homère**, et des danseurs armés de toutes pièces, qui, s'attaquant par intervalles, représentaient, au son de la flûte, le combat de Minerve contre les Titans".
On voyait ensuite paraître un vaisseau qui semblait glisser sur la terre au gré des venis et d'une infinité de rameurs, mais qui se mouvait par des machines renfermées dans son sein '".Sur le vaisseau se déployait un voile d'une étoffe légère", où déjeunes filles avaient représenté en broderie la victoire de Minerve contre ces mêmes Titans". Elles y avaient aussi tracé, par ordre du gouvernement, les portraits de quelques héros dont les exploits avaient mérité d'être confondus avec ceux des dieux ''.
* Cette' pompe marchait à pas lents, sous la direction de plusieurs magistrats". Elle traversa le quartier le plus fréquenté de la ville, au milieu d'une toule de spectateurs, dont la plupart étaient placés sur des échafauds qu'on venait de construire '=. Quand el'e fut parvenue au temple d'Apollon Pythien '^, on détacha le voile suspendu au navire, et l'on se rendit à la. citadelle, où il fut déposé dans le temple de Minerve ".
Sur le soir, je me laissai entraîner à l'académie, pour voir la course in flambeau. La carrière n'a que six h. sept stades de longueur'»: elle /étend depuis l'autel de Prométhée, qui est à la po'te de ce jardin, jusqu'aux murs de la ville'». Plusieurs jeunes gens sont placés dans
1. Heliod., jEthiop., lib. I, p. 18. — 2. Meurs., Panathen., cap. xxrv. — 3. Hesych. et Harpocr., in Ka/ri-. Ovid., Metam., lib. II, v. 7-1. — 4. Aristoph., in Pac, V. 948. — 5. Id., in Av., v. 15nO. Schol., ibid. iîllian., Var. histor., lib. VI, cap. I — 6. yElian., ibid. Harpocr., in MtTo-.y.. Harpocr. et Hesych., in SxŒç. Pol!., lib. III, cap. iv, J 5.'i. — 7. Dessins de Nointel, conserves à la Bibliothèque du roi. — 8. Lycurg., in Leocr., part. II, p. 161. Plat., in Hipp., t. II, p. 228. — 9. Aristoph., in Nub., v. 984. Schol., ibid. Lys., in Mun. aecept., p., 374. Meurs., ibid., cap. \u. — 10. Heliod., ibid., p. 17. Philostr., in Sophist., iib. II, p. 5îO. Meurs., ibid., cap. xrx. — II. Harpocr., in ntit"/.. — 12. Plat, in Euthyphr., t. I, j». 6. Eurip., in Hecub., v. 466. Schol., ibid. Suid., in n£it\. — 13. Aristoph., in Equit., v. .t62. Schol., ibid. — 14. Poli., lih. Vfll, cap. ix, $ 93, — 15. Athea., lib. IV, p. 167. — 16. Philostr., ibid. — 17. Plat., ibid. — 18. Cicer., Dftf ■ "^ v^ cap. I, p. 196. — I9. Pausan., lib. I, cap. xxx, p. 75.
368 VOYAGE d'aNACHARSIS.
cet intei'vaile à des distances égales '. Quand les cris de la multitude ont donné le signal 2, le premier allume le flambeau sur l'auteP, et le porte en courant au second qui le transmet de la même manière au troisième, et ainsi successivement*. Ceux qui le laissent s'éteindre ne peuvent plus concourir ^ Ceux qui raîentis-ent leur marche sont livrés aux railleries, et même aux coups de la populace^. Il faut, pour remporter le prix, avoir parcouru les différentes stations. Cette espèce de combat se renouvela plusieurs fois. Il se diversifie suivant la nature des fêtes'. ,
Ceux qui avaient été couronnés dans les différents exercices invitèrent leurs amis à souper «. Il se donna dans le Prytanée, et dans d'autres lieux publics, de grands repas qui se prolongèrent jusqu'au jour suivant 5. Le peuple, à qui on avait distribué les victimes immolées '0, dressait partout des tables, et faisait éclater une joie vive et bruyante.
Plusieurs jou^s de l'année sont consacrés au culte de Bacchus". Son nom retentit tour à tour dans la ville, au port du Pirée,dans la campagne et dans les bourgs. J'ai vu plus d'une fois la ville enti-re plongée dans l'ivresse la plus profonde'-: j'ai vu des troupes de bacchants et de bacchantes couronnés de lierre, de fenouil, de peuplier, s'agiter, danser, hurler dans les rues, invoquer Bacchus par des acclamations barbares '\ déchirer de leurs ongles et de leurs dents les entrailles crues des victimes, serrer des serpents dans leurs mains, les entrelacer dans leurs cheveux, en ceindre leurs corps, et, par ces espèces de prestiges , effrayer et intéresser la multitude '^
Ces tableaux se retracent en partie dans une fête qui se célèbre à la naissance du printemps. La ville se remplit alors d'étrangers '» : ils y viennent en foule, pour apporter les triouts des iles soumises aux Athéniens'^, pour voir les nouvelles pièces qu'on donne sur le théâtre", pour être témoins des jeux et des spectacles, mais surtout d'une procession qui représente le triomphe de Bacchus. On y voit le même cortège qu'av;)it, dit-on, ce dieu lorsqu'il fit la conquête de l'Inde; des satyres, des dieux Pans'^; des hommes traînant des boucs pour les immoler'^: d'autres montés" sur des ânes, à l'imitation de Silène^; d'autres déguisés en femmes^': d'autres qui portent des figures obscènes suspendues à de longues perches^, et qui chantent des hymnes dont la licence est extrême^; enfin, toutes sortes de personnes de l'un
1. Herodot., lib. VIII, cap. Lcvni. — 2. Aristoph., in Ran., v. 133. — 3. Plut , in Solon., t. I, p. 79. — 4. Herodot., ibid. jEscyhl.jin Agam., v. 320. Meurs, Grsc. fer., lib. V, in lampad. — 5. Pausan., ibid". — 6. Aristoph., ibid.,,v. 112.'. SchoL, ibid. Hesych. , in Kt^aa. —7. Plat., De rep., lib. 1. t. Il, p. 328. — 8. Athen., lib. IV,' p. 168. — \). Heliod., ^thiop., lib. I, p. 18. — 10. Aristoph., in Nub., V, 385. Schol., ibid. — 11. Demosth., in Mid., p. 604. — 12. Plat., De leg., lib. I, t. II, p. 637. — 13. Demosth.. De coron., p. 516. — 14. Plut., in Ale.x., t. I, p. 665. Clem. Alex., Protrept., t. I, p. 11. — 15. Demosth., in Mid., p. 637. — 16. Schol. Aristoph.. in Acharn., v. 377. — 17. Plut., De exil., t. II, p. 603. Sciiul. Aristoph., in Nub., v. 311. — 18. Plut., in Anton., t. I. p. 926 .\then., lib. V, p. 197. — 19. Plut., De cup. divit., t. II, p. 527. — 20. tlpian., in Mid., p. 688. —21. Hesych., in 'iSlçaX. — 22. Herodot., lib. II, cap. xliî. Airistoph.. in Acharn , v. 242. — 23. Anstooh. ibiH. v. 260.
