CHAPITRE XXV

pour faire les honneurs de la maison, et amuser les convives'. Nous nous aperçûmes qu'H secouait de temps en temps la poussière qui s'attachait à la robe de Dinias". Un moment après, arriva le médecin Nicoclès eTccédè de fatigue : il avait beaucoup de malades; mais ce n*^ taient, disait-il, que des enrouements et des toux légères, provenant des pluies qui toml)aient depuis le commencement de l'automne ^ Il fut? Wentôt suivi par Léon, Zopyre, et Théotime, tiois Athéniens distingués, que le goût des plaisirs attachait à Dinias. Enfin, Démocharès parut tout à coup, quoiqu'il n'eût pas été prié* : il avait de l'esprit, des talents agréables; il fut accueilli avec transport de toute la compagnie.

Nous passâmes dans la salle à manger : on y brûlait de l'encens et d'autres odeurs*. Sur le buffet, on avait étalé des vases d'argent et de vermeil, quelques-uns enrichis de pierres précieuses®. Des esclaves répandirent de l'eau pure sur nos mains', et posèrent des couronnes sur nos têtes*. Nous tirâ^mes au sort le. roi du festin'. Il devait écarter la licence, sans nuire à la liberté, fixer l'instant où l'on boirait à longs traits, nommer les santés qu'il faudrait porter, et faire exécuter les lois établies parmi les buveurs '". Le sort tomba sur Démocharès.

Autour d'une table que l'éponge avait essuyée à plusieurs reprises ", nous nous plaçâmes sur des lits'^, dont les couvertures étaient teintes, en pourpre ''. Après qu'on eut apporté à Dinias le menu du souper 'S nous en réservâmes les prémices pour l'autel de Diane '^ Chacun de nous avs-it amené son domestique'^. Dinias était servi par un nègre, par un de ces esclaves éthiopiens que les gens riches acquièrent à grands frais, pour se distinguer des autres citoyens '*.

Je ne ferai point le détail d'un repas qui nous fournissait à tous, moments de nouvelles preuves de l'opulence et des prodigalités de Dinias : il suffira d'en donner une idée générale.

On nous présenta d'abord plusieurs espèces de coquillages : les uns, tels qu'ils sortent de la mer; d'autres, cuits sur la cendre, ou frits dans la poêle; la plupart assaisonnés de poivre et de cumin'*. On servit en mê'ne temps des œufs frais, soit de poules, soit de paons : ces derniers sont plus estimés '3; des andouilles^o, des pieds de cochon^', un

1. Theophr., Charact.. cap. xx. — 2. Id., ibid., cap. n. — 3. Hippocr., Aphorism., sect. III, $ 13. — 4. Plat., in Convi'v.. t. III. p. 174. — 5. Archestr.. ap. Athen.. lib. Ill . cap. xxi. p. 101. — 6. Plat.. De' rep., lih. III, t. II, p. 417. Theophr., ibicL. cap. xxni; id.. De lap.. $63. Plut., in Alcib., t. I , p. l.3. — 7. Athen., lib. IX. cap. i, p. 36.'. Duport.. in Theophr.. p. 4.i4. — 8. Archestr., ibid. — 9. Aristoph., in Plut., v. 973. Diog. Laert.. lib. VIII, § 64. Plut.. Sympos., lib. I, cap. IV. t. Il, p. 620. — 10. Par une de ces lois, il fallait ou boire, ou sortir de table. (Cicer., Tuscul. V. cap. xli, t. II, p. 39ô.) On se contentait quelquefois de répandre sur la tète du coupable le vin qu'il refiftait de boire. (Diog. l.aert., lib. VIII. f 64.) — II. Homer.. Odyss., lib. XX. v. 151. Martial., Epigr. cxLii, lib. XIV. "^ 12. Xenoph.. Memor". lib. V, p. 842. Aristot., De rep., lib. VII, cap ultim., t. II, p. 44s. — 13. Athen., lib. II, cap. ix, p. 48. — ik. Id., ibid-, cap. x. p. 49. — 15. Theophr., ibid.. cap. x. Duport., ibid. — 16. Theophr., ibid., cap. ix. — 17. Id., ibid., cap. xxi. Casaub. , ibid. Terent.,, in Eunuch., act. I. scen. n, v. 85. — 18. Athen.. lib. III, cap. xn, p. 90, etc — 19. Triph.,'ap. Athen-, lib. TI, p. 58. — 20. Aristoph.. in Equit., v. 161. Hennc. Steoh.. in aUr.:. — 21. Ecphant. et Pherecr.. ap. Athen.. lib. III, crd. vu. d. 96.

foie de sanglier ', une tète d'agneau', de la fraise de veau 3; le ventre d'une truie, assaisonné de cumin, de vinaigre et de silphium^; de petits oiseaux, sur lesquels on jeta une sauce toute chaude , composée de fromage râpé, d'huile, de vinaigre et de silphium ^ On donna, au second service, ce qu'on trouve de plus exquis en gibier en volaille, et surtout en poissons. Des fruits composèrent le troisième service.

Parmi cette multitude d'objets qui s'offraient à bos yeux, chacun de nous eut 1 1 liberté de choisir ce qui pouvait le plus flatter le goût de ses amis, et de le leur envoyer ^ : c'est un devoir auquel on ne manque guère dans les repas de cérémonie.

Dès le commencement du souper, Démocharès prit une coupe, l'appliqua légèrement à ses lèvres , et la fit passer de main en main. Nous goûtâmes de la liqueur chacun à notre tour. Ce premier coup est regardé comme le symbole et le garant de Tamitié qui doit unir les convives. D'autres le suivirent de près, et se réglèrent sur les santés que Démocharès portait tantôt à l'un, tantôt à l'autre ', et que nous lui rendions sur-le-champ.

Vive et gaie, sans interruption et sans objet, la conversation avait insensiblement amené des plaisanteries sur les soupers des gens d'esprit et des philosophes, qui perdent un temps si précieux, les uns à se surprendra par des énigmes et des logogriphes % 1-^s autres à traiter méthodiquement des questions de morale et de métaphysique*. Pour ajouter un trait au tableau du ridicule, Démocharès proposa de déployer les connaissances que nous avions sur le choix des mets les plus agréables au goût, sur l'art de les préparer, sur la facilité de se les procurer à Athènes. Comme il s'agissait de représenter les banquets des sages, il fut dit que chacun parlerait à son tour, et traiterait son sujet avec beaucoup de gravité, sans s'appesantir sur les détails, sans trop les négliger.

C'était à moi de commencer; mais, peu familiarisé avec la matière qu'on allait discuter, j'étais sur le point de m'excuser, lorsque Démocharès me pria de leur donner une idée des repas des Scythes. Je répondis en peu de mots qu'ils ne se nourrissaient que de miel, et de lait de vache ou de jument'"; qu'ils s'y accoutumaient si bien dès leur naissance, qu'ils se passaient de nourrices ": qu'ils recevaient le lait dans de grands seaux; qu'ils le battaient longtemps pour en séparer la partie la plus délicate, et qu'ils destinaient à ce travail ceux de leurs ennemis que le sort des armes faisait tomber entre

1. Eubul., ap. Athen., lib. VII, cap. xxiv, p. 330. — 2. Id., ibid. — 3. Id., ibid. Schol. Aristoph., in Pac, v. 716. — 4. Archestr., ap. Athen., lib. III. cap. XXI, p. Idl. Plante dont les anciens faisaient un grand usage dans leurs repas. — 5. Aristoph., in Av.. v. 532 et 1578. — 6. Id.. in Acharn., v. lo48. Theophr.. Charact., cap. xvii. Casaub.. ibid., p. 137. — 7. Homer.. lliad., lib. IV. V 3. Aristoph.. in Lysistr., v. 204. Athen., lib. X, p. 432 et 444. Feith.. Antiq.. Homer., lib. III. p. 306. — S. Plat., De rep.. lib. V. t. II, p. 404. Athen.. ibid., cap. XV. p. 448. — y. Plat., Conviv., t. III, p. 172. Xenoph., ibid., p. 872. Plut., Sept, sapient. conviv., t. II, p. 146. — lo. Justin., lib. II, cap. il. — li. Antiphan., ap. Athen., lib. VI, cap. n. p. 226.