CHAPITRE XXVI

Parmi plusieurs de ces nations que les Grecs appellent barbares le jour de la naissance d'un enfant est un jour de deuil pour sa famille ' A.ssemblée autour de lui, elle le plaint d'avoir reçu le funeste présent le la vie. Ces plaintes effrayantes ne sont que trop conformes aux maximes des sages de la Grèce. Quand on songe, disent-ils, à .a destinée qui attend l'homme sur la terre, il faudrait arroser de pleurs son berceau 2.

Cependant, à la naissance du fils d'Apollodore, je vis la tendresse et la joie éclater dans les yeux de tous ses parents; e vis suspendre sur la porte de la mai.'^bn une couronne d'olivier, symbole de l'agriculture à laquelle l'homme est destiné. Si c'avait été une fille, une bandelette de laine, mise à la place de la couronne, aurait désigné l'espèce de travaux dont les femmes doivent s'occuper^. Cet usage, qui retrace les mœurs anciennes, annonce à la république qu'elle vient d'acquérir un citoyen. Il annonçait autrefois les devoirs du père et de la mère de famille.

Le père a le droit de condamner ses enfants à la vie ou à la mort. Dès qu'ils sont nés, on les étend à ses pieds. S'il les prend entre ses bras, ils sont sau\és. Quand il n'est pas assez riche pour les élever, ou qu'il désespère de pouvoir corriger en eux certains vices de conformation, il détourne les yeux, et l'on court au loin les exposer ou leur ôter la vie^ A Thèbes les lois défendent cette barbarie*; dans presque toute la Grèce, elles l'autorisent ou la tolèrent. Des philosophes l'approuvent^; d'autres, contredits à la vérité par des moralistes plus rigides', ajoutent qu'une mère entourée déjà d'une famille trop nombreuse est en droit de détruire l'enfant qu'elle p rte dans son sein.

Pourquoi des nations éclairées et sensibles outragent-elles ainsi la nature? C'est que, chez elles, le nombre des citoyens étant fixé par la constitution même, elles ne sont pas jalouses d'augmenter la population; c'est que, chez elles encore, tout citoyen étant soldat, la patrie ne prend aucun intérêt au sort d'un homme qui ne lui serait jamais utile, et à qui elle serait souvent nécessaire.

On lava l'enfant avec de l'eau tiède, conformément au conseil d'Hippocrate*. Parmi les peuples nommés barbares, on l'aurait plongé dans l'eau froide', ce qui aurait contribué aie fortifier. Ensuite on le déposa dans une de ces corbeilles d'osier dont on se sert pour séparer le grain de la paille '°. C'est le présage d'une grande opulence ou d'une nombreuse postérité.

Autrefois le rang le plus distingué ne dispensait pas une mère de aourrir son enfant; aujourd'hui elle se repose de ce devoir sacré sur

1. Herodot., lib. V, cap. iv. Strab., lib. XI, p. 519. Anthol., p. 16. — 2. Ebk rip., Fragm. Ctes., p. 476. Axioch., ap. Plat., t. III, p. 368. Cicer., Tuscul.^ lib. I, cap. XLvni, t. Il, p. 273. — 3. Hesych., in i-:i-fiv. Ephipp., ap. Atben., lib. IX, p. 370. — 4. Terent , in Heautontim., act. IV, scen. i. — 5. ^lian., Var. hist., lib. II, cap. vu. — 6. Plat., De rep., lib. V, t. II, p. 460. — 7. Aristot., De rep., lib. VII, cap. xvi, t. II, p. 447. Phocylid., Poem. admon., v. 172. — 8. Hippocr., De salubr. diaet., § 9, t. I, p. C30. — 9. Aristot., ibid., cap k\u^ t. II, p. 447. — 10. Callim., Hymn. in Jov., v. 48. Schol., ibid. Etymol. magn..,

m Atlxvov.

une esclave'. Cependant, pour corriger le vice de sa naissance, on l'attache à la maison, et la plupart des nourrices deviennent les amies et les confidentes des filles qu'elles ont élevées ^

Comme les nourrices de Lacédémone sont très-renommées dans la oTèce ^ ApoUodore en avait fait venir une à laquelle il confia son fils. En le recevant elle se garda bien de l'emmaillotter^ et d'enchaîner ses membres par des machines dont on use en certain? pays », et qui ne servent souvent qu'à contrarier la nature.

Pour l'accoutumer de bonne heure au froid, elle se contenta de le couvrir de quelques vêtements légers . pratique recommandée par les philosophes^, et que je trouve en usage chez les Celtes. C'est encore une de ces nations que les Grecs appellent barbares.

Le cinquième jour fut destiné à purifier l'enfant. Une femme le prit entre ses bras, et, suivie de tous ceux de la maison, elle courut à plusieurs reprises autour du feu qui brûlait sur l'autel '.

Comme beaucoup d'enfants meurent de convulsions d'abord après leur naissance, on attend le septième et quelquefois le dixième jour, pour leur donner un nom *. ApoUodore ayant assemblé ses parents, cetLï de sa femme et leurs amis', dit en leur présence qu'il donnait à sdn fils le nom de son père Lysis: car, suivant l'usage, l'aîné d'une famille porte le nom de son aïeul '". Cette cérémonie fut accompagnée d'un sacrifice et d'un repas. Elle précéda de quelques jours une cérémonie plus sainte, celle de l'initiation aux mystères d'Eleusis. Persuadés qu'elle procure de grands avantages après la mort, les Athéniens se hâtent de la faire recevoir à leurs enfants ". Le quarantième jour, Épicharis releva de couches '*. Ce fut un jour de fête dans la maison d'ApoUodore.

Ces deux époux, après avoir reçu de leurs amis de nouvelles marques d'intérêt, redoublèrent de soins pour l'éducation de leur fils. Leur premier objet fut de lui former un tempérament robuste, et de choisir, parmi les pratiques en usage, les plus conformes aux vues de la nature, et aux lumières de la philosophie. Déidamie, c'était le nom de la nourrice ou gouvernante, écoutait leurs conseils, et les éclairait eux-mêmes de son expérience.

Dans les cinq premières années de l'enfance, la végétation du corps humain est si forte, que, suivant l'opinion de quelques naturalistes, il n'augmente pas du double en hauteur dans les vingt années suivantes ^. Il a besoin alors de beaucoup de nourriture, de beaucoup

1. Plat., De leg., lib. VII, t. II, p. 790. Aristot., De naor., lib. VIII, cap. rx, t. II, p. 108. — 2. Eurip., in Hipp. Terent., in Heautontim., Adelph., etc. — 3. Plut., in Lycurj:.. t. I, p. 49. — 4. Id., ibid. — 5. Aristot., De rep., lib. VII, oap. XVII, t. II, p. '447. — 6. Id., ibid. — 7. Plat., in Theaet., t. I, p. 160. Harpocr. et Hesych., in 'a;jlç.5s. Meurs., De puerp., cap. vi. — 8. Euripid.,in Electr., V. 1126. Aristoph'., in Av., v. 494 et 923. Schol. , ibid. Demosth., in Bœpt., p, 1004. Aristot., Hist. anim., lib. VII, cap. xn, t. I, p. 896. Harpocr., in 'eS5o|4. — 9. Suid., in A:xaT. — 10. Isaeus, De haeredii. Pyrrh.. p. 41. Plat., in T.ys., t. II, p. 205. Demosth., ibid., p. loo'. — II. Terent.,' in Pborm., act. I. scen. i, v. 15. Apollod., ap. Donat., ibid. Turneb., Adv., lib. III, cap. xi. Note de Mme Dacier sur la 2« scen. du 4* act. du Plutus d'Aristoph. — 12. Cen- ■or., De die natal., cap. xi. — 13. Plat.. De leg., lib. VII. t. II. p. 738-