CHAPITRE :^XVI

d'exercice. La nature l'agite par une inquiétude secrète ; et les nourrices sont souvent obligées de le bercer entre leurs bras, et d'ébranler doucement son cerveau par des chants agréables et mélodieux. Il semble qu'une longue habitude les a conduites à regarder la musique et la danse comme les premiers éléments de notre éducation '. Ces mouvements favorisent la digestion, procurent un sommeil paisible, dissipent les terreurs soudaines que les objets extérieurs produisent sur des organes trop faibles.

Dès q-je l'enfant put se tenir sur ses jambes, Déidamie le fit marcher, toujours prête à lui tendre une main secourable *. Je la vis ensuite mettre dans ses mains de petits instruments dont le bruit pouvait l'amuser ou le distraire ^ : circonstance que je ne relèverais pas, si le plus commode de ces instruments n'était de l'invention du célèbre philosophe Archytas % qui écrivait sur la nature de l'univers, et s'occupait de l'éducation des enfants.

Bientôt des soins plus importants occupèrent Déidamie, et des vues particulières l'écartèrent des règles les plus usitées. Elle accoutuma son élève à ne faire aucune différence entre les aliments qu'on lui présentait*. Jamais la force ne fut employée pour empêcher ses pleurs. Ce n'est pas qu'à l'exemple de quelques philosophes ^, elle les regardât comme une espèce d'exercice inutile pour les enfants : il lui paraissait plus avantageux de les arrêter dès qu'on en connaissait la cause: de les laisser couler, quand on ne pouvait la connaître. Aussi cessa-t-il d'en répandre, dès que par ses gestes il put expliquer ses be.soins.

Elle était surtout attentive aux premières impressions qu'il recevait : impressions quelquefois si fortes et si durables, qu'il en reste pendant toute la vie des traces dans le caractère. Et en effet, il est difficile qu'une âme qui dans l'enfance est toujours agitée de vaines frayeurs ne devienne pas de plus en plus susceptible de la lâcheté dont elle a fait l'apprentissage '. Déidamie épargnait à son élève tous les sujets de terreur, au lieu de les multiplier par les menaces et par les coups.

Je la vis un jour s'indigner de ce qu'une mère avait dit à son fils que c'était en punition de ses mensonges qu'il avait des boutons au visage *. Sur ce que je lui racontai que les Scythes maniaient également bien les armes de la main droite et de la gauche, je vis, quelque temps après, son jeune élève se servir indifféremment de l'une et de l'autre ^.

Il était sain et robuste; on ne le traitait ni avec cet excès d'indulgence qui rend les enfants difficiles, prompts, impatients de la moindre contradiction, insupportables aux autres: ni avec cet excès de sévérité qui les rend craintifs, serviles, insupportables à eux-

1. Plat., De le^., lib. VII, t. Il, p. 790. — 2. Id., ibid., p. 789. — 3. Etymo.. magn. et Suid., in nv.ataY. Anthol., 11b. VI, cap. xxiii, p. 44!). — 4. Aristot.. De rep., lib. VIII, cap. vi , t. II, p. 456. — 5. Plut., in Lycurg., t. I, p. 49. — 6. Aristot , ibid., lib. Vil, cap. xvn, t. II, p. 448. — 7. Plat., ibid., p. 79J. — 8. Theocr.. idyll. XII, v. 23. Schol., 'ibid. — 9. Plat., ibid., p. 794.

388 VOYAGE d'a>:acharsis.

mêmes'. On s'opposait à ses goûts, sans lui rappeler sa dépendance; et on le punissait de ses fautes, sans ajouter l'ii suite à la correction ^ Ce qu'Apoilodore défendait avec le plus de S' in à son fils, c'était de fréquenter les domestiques de sa maison: à ces derniers de donner à son fils la moindre notion du vice, soit par leurs paroles, soit par leurs exemples ^.

Suivant le cons'il des personnes sages, il ne faut prescrire aux enfants, pendant les cinq premi'res années, aucun travail qui les Explique ' : leurs jeux doivent seuls les intéresser et les animer. Ce temps accordé à l'accroissement et à l'affermissement du corps, Apollodore le frolongea d'une année en faveur de son fils; et ce ne fut qu'à la fin de la sixième = qu'il le mit sous la garde d'un conducteur ou pédagogue. C'était un esclave de confiance^, chargé de le suivre en tous lieux, et surtout chez les maîtres destinés à lui donner les premiers éléments des sciences.

Avant que de le remettre entre ses mains, il voulut lui assurer l'état de citoyen. J'ai dît plus haut' que les Athéniens sont partagés en dix tribus. La tribu se divise en trois confraternités ou curies; la curie en trente classes *. Ceux d'une même cupie sont censés fraterniser entre eux, parce qu'ils ont des fêtes, des temples, des sacrifices qui leur sont communs. Un Athénien doit être inscrit dans l'une des curies, soit d'abord a[irès sa naissance, soit à l'âge de trois ou quatre ans, rarement après la septième années Cette cérémonie se fait avec solennité dans la ftte des Apaturies, qui tombe au mois pyanepsion, et qui dure trois jours.

Le premier n'est distingué que par des repas qui réunissent les parents dans une même maison, et les membres d'une curie dans un même lieu '.

Le second est consacré à des actes de religion. Les magistrats offrent des sacrifices en public; et plusieurs Athéniens revêtus de riches habits, et tenant dans leurs mains des tisons enflammés, marchent à pas précipités autour des autels, chantent des hymnes en l'honneur de Vulcain, et célèbrent le dieu qui introduisit l'usage du feu parmi les mortels ".

C'est le troisième jour que les enfants entrent dans l'ordre des citoyens. On devait en présenter plusieurs de l'un et de l'autre sexe ". Je su-vis Apollodore dans une chapelle qui appartenait à sa curie '^ Là se trouvaient assemblés, avec plusieurs de ses patents, les principaux de la curie, et de la classe particulière à laquelle il était associé. Il leur présenta son fils avec une brebis qu'on d&pait immoler. On la pesa; et j'entendis les assistants s'écrier en riant : « Moindre? moindre! » c'est-à-dire qu'elle n'avait pas le poids fixé par la

1. Plat., De leg., 11b. VII, t. II, n. 791. — 2. Id.. ibid.. p. 793. — S. AMstot., T>e rep.. lib. VII, cap. xvii, t. II, p.' 448.— 4. Id., ibi.l. — 5. Plat., ibid.. p. '.'■.■ — 6. Id., in Lys., t. II. p. 20S. — 7. Voyez le chapitre XIV de cet ouvrage. — s. Hesych., Etyraol. magn. Harpocr. et Suid.. in rcwi)-:. Poil., lib. III . j' vi. — l: Pet., Leg. Httic, p. 146, etc. — 10. Meurs., Graee. feriat. in Apatur. — Il..Id.. ibid. — 12. ?cll , lib. VIII, cap. u, i 107. — 13. Id.. lib. III, S 52,