CHAPITRE XXVI

Quelques législateurs ont ordonné que dans les écoles on accoutumât les enfants <\ le réciter , parce qu'il contient le nom dçs villes et des maisons les plus anciennes de la Grèce ' .

Dans les commencements, lorsque Lysis parlait, qu'il lisait, ou qu'il déclamait quelque ouvrage, j'étais surpris de l'extrême importance qu'on mettait à diriger sa voix, tantôt pour en varier les inflexions, tantôt pour l'arrêter sur une syllabe, ou la précipiter sur une autre. Philotime, à qui je témoignai ma surprise, la dissipa de cette manière :

«Nos premiers législateurs comprirent aisément que c*ètait par l'imagination qu'il fallait parler aux Grecs, et que la vertu se persuadait mieux par le sentiment que par les préceptes. Ils nous annoncèrent des vérités parées des charmes de la poésie et de la musique. Nous apprenions nos devoirs dans les amusements de notre enfance : nous chantions les bienfaits des dleuz, les vertus des héros. Nos mœurs s'adoucirent à force de séductions; et nous pouvons nous glorifier aujourd'hui de ce que les Grâces elles-mêmes ont pris soin de nous former.

a La langue que nous parlons paraît être leur ouvrage.Quelle douceur ! quelle richesse ! quelle harmonie ! f'idèle interprète de l'esprit et du cœur, en même temps que par l'abondance et la hardiesse de ses expressions elle suffit à presque toutes nos idées, et sait au besoin les revêtir de couleurs brillantes, sa mélodie fait couler la persuasion dans nos âmes. Je veux moins vous expliquer cet efi'et que vous le laisser entrevoir,

a Nous remarquons dans cette langue trois propriétés essentielles ; Ja résonnance, l'intonation, le mouvement"^.

ce Chaque lettre, ou séparément, ou jointe avec une autre lettre, fait entendre un son; et ces sons diff'èrent par la douceur et la dureté, la force et la faiblesse, l'éclat et l'obscurité. J'indique à Lysis ceux qui flattent l'oreille et ceux qui l'ofi^ensent ^ : je lui fais observer qu'un son ouvert, plein, volumineux, produit [lus d'efl"et qu'un son qui vient expirer sur les lèvres ou se briser contre les dents; et qu'il est une lettre dont le fréquent retour opère un sifflement si désagréable, qu'on a vu des auteurs la bannir avec sévérité de leurs ouvrages^.

oc Vous êtes étonné de cette espèce de mélodie qui parmi nous anime non-seulement la déclamation, mais encore la conversation fam Hère. Vous la retrouverez chez presque tous les peuples du Midi. Leur langue, ainsi que la nôtre, est dirigée par des acceuts qui sont inhérents à chaque mot, et qui donnent à la voix des inflexions d'autant plus fréquentes que les peuples sont plus sensibles, d'autant plus fortes qu'ils sont moins éclairés. Je crois même qu'anciennement les Grecs avaient non-seulement plus d'aspirations, mais encore plus d'écarts dans leur intonation que nous n'en avons aujourd'hui. Quoi qu'il en soit, parmi nous la voix s'élève et s'abaisse quelquefois jusqu'à l'intervalle d'une

1. Eustath., in Iliad. II, t. I. p. 263. — 2. Aristot., De pœt,, cap. sx. t. II, p. 667. — 3. Plat., la Theât., t.' I, p. 203; id., in Cratyl., ibid., p. 2i4. Dionys. Halic.', De comp. verb., cap. xn, t. V, p. 65.— 4. Id., iLid., cap. xiV; t. V, p. 8a Athen., lib. X, cap. xxi, p. 455. Eustath., in Iliad. X, p. 813.

392 VOYAGE d'aNACHARSIS.

qiiinte , tantôt sur deux syllabes, tantôt sur la même '. Plus souvent elle parcourt des espaces moindres-, les uns très-marqués, les autres à peine sensibles, ou même inappréciables. Dans l'écriture, les accents se trouvant attachés aux mots ^, Lysis distingue sans peine les syllal>es sur lesquelles la voix doit monter ou descendre ; mais comme les degrés précis d'élévation et d'abaissement ne peuvent être déterminé^ par des signes, je Paccoutume à prendre les inflexions les plus convenables au sujet et aux circonstances ". Vous avez dû vous apercevoir que son intonation acquiert de jour en jour de nouveaux agréments, parce qu'elle devient plus juste et plus variée.

« La durée des sy labes se mesure par un certain intervalle de temps. Les unes se traînent avec plus ou moins de lenteur, les autres s'empressent de Cjurir avec plus ou moins de vitesse ^ Réunissez plusieurs syllabes brcves, vous serez malgré vous entraîné par la rapidité de la diction; substituez-leur des syllabes longues, vous serez arrêté par sa pesanteur; combinez-les entre elies, suivant les rapports de leur durée, vous verrez votre style obéir à tous les mouvements de votre âme, et figurer toutes les impressions que je dois partager avec elle. Voilà ce qui constitiie ce rhythme, cette cadence '^ à laquelle on ne peut donner atteinte sans révolter l'oreille : c'est ainsi que des variétés que la nature les passions et l'art, ont mises dans l'exercice de la voix, il résulte des sons plus ou moins agréables, plus ou moins éclatants, plus ou moins rapides.

«Quand Lysis sera plus avancé,je lui montrerai que le meilleur moyen de les as.sortir est de les contraster, parce que le contraste, d'où naît l'équilibre. e>t dans toute la nature, et principalement dans les arts imitaiifs, la première source de Tordre et de !a beauté. Je lui montrerai par quel heureux balancement on peut les affaiblir et les fortifier. A raj)pui des règles viendront les exemples. Il distinguera dan^ les ouvrages de Thucydide une mélodie austère, imposante, pleine de noble-.se, mais la plupart du temps dénuée d'amûnité; dans ceux deXén»phoQ, une su'te d'accords dont la douceur et la mollesse caractérisent les Grâces qui l'inspirent '; dans ceux d'iHomère, une ordonnance toujours savante, touj urs variée*. Voyez, lorsque ce poêle parle de Pénélope, comme lessons les plus doux et les plus brillants se réunissent pour déployer l'harmonie et la lumière de la beauté 3. Faut-il représenter le bruit des flots qui se brisent contre 1? rivage; son expression se prolonge e* mugit avec éclats. Veut-ilpeindrelestourmentsde Sisyphe, éternellement occupé à pousser un rocher sur le haut d'une montagne d'cù il retombe aussitôt; son style, après une marche lente, pesante, fatigante, court se précipiter comme un torrent '". C'est ainsi que sous la plume du pdus

1. Dionys. Halic, De comp. verb. , cap. xi. t. V. p. 58. — 2. Sim. Eircov.. Not. in Dionys., p. 8. Mem. de lAcad. des beli. leîtr., t. XXXII, p. 439. — 3. Ariâtot.. De sôph. elench.. t. I, p. ^84. — 4. Id., De rhet., lib. III. cap. r, t. II. p. 583. — 5. Dionys. Halic, ibid.. cap. xv, t. V, p. 85. — C. Plat., in Ci-atyl., t. I. p. 424. Aristot., ibid.. cap. vm. t. II, p. 591. — 7. Dionys. Halic. ibid., cap. x, t. V, p. 52. — 8. Id., ibid.. cap. xv. p. 90. — 9. Id., ibid., cap. xvi', p. 97. — 10. Id..'ibid.. cap. xx. t. V. p. 139. etc.'

CHAFITRE XXVI. 393

harmonieux des poë.es les sons deviennent aes couleur», et les images des vérités.

a Nous n'enseignons point à nos élèves les langues étrangères . soit par mépris pour les autres nations, soit parce qu'ils n'ont pas trop de temps pour apprendre la nôtre. Lysis connaît les propriétés des éléments qui la composent. Ses organes flexibles saisissent avec facilité les nuances qu'une oreille exercée remarque dans la nature des sons, dans leur durée, dans les différents degrés de leur élévation et de leur renflement '.

a Ces notions, qui n'ont encore été recueillies dans aucun ouvrage, vous paraîtront peut-^tre frivoles. Elles le seraient en effet, si, forcés de plaire aux hommes pour les émouvoir, nous n'étions souvent oblig'^s de préférer le style à la pensée, et l'harmonie à l'expression *. Mais elles sont nécessaires dans un gouvernement où le talent de la parole reçoit un prix infini des qualités accessoires qui l'accompagnent; chez un peuple, surtout, dont l'esprit est très-léger, et les sens très-délicats; qui pardonne quelquefois à l'orateur de s'opposera ses volontés, et jamais d'insulter son oreille ^. De là les épreuves incroyables auxquelles se sont soumis certains orateurs pour rectifier leur organe; de là leurs efforts pour distribuer dans leurs paroles la mélodie et la cadence qui préparent la persuasion : de là résultant enfin ces charmes inexprimables^ cette douceur ravissante que la langue grec ;ue reçoit dans la bouche des Athéniens^ La grammaire, envisagée sous ce point de vue, a tant de rapports avec la musique, que le même instituteur est communément chargé d'enseigner à ses élèves les éléments de l'une et de l'autre '. »

Je rendrai compte, dans une autre occasion, des entreti^^ns que j'eus avec Phi'otime au sujet de la musique. J'assistais quelque''ois aux leçons qu'il en donnait à son élevé. Lysis apprit à clianter avec goût, en s'accompagnant de la lyre. On éloigna de lui les instruments qui agitent l'âme avec violence, eu qui ne servent qu'à l'amollir 6, La flûte, qui excite et apaise tour à tour les passions, lui fut interdite. 11 n'y a pas longtemps qu'elle faisait les délices des Atliéniens les plus di'^tingués. Alci'.-iade encore enfant essaya d'en jouer; mais, comme les efforts qu'il faisait pour en tirer des sons altéraient la douceur et la régularité de ses traits, il mit sa flûte en mille morceaux '. Dès ce moment, la je'jnesse d'Athènes regarda le jeu de cet instrument comme un exercice ignoble, et l'abandonna aux musiciens de profession.

Ce fut vers ce temps là que je partis pour l'Egypte : avant mon départ je priai Philotime de mettre par écrit les suites de ceite éducation, Et c'est d'après son journal que je vais en continuer l'histoire.

1. Aristot., De rhet., lib. III, cap. i, t. II, p. .58.3. — 2. Id., ibid., p. .58^. Dionys. Halic, De compos. verb., cap. xx , t. V, p. 139, etc. — 3. Demosth., De coron., p. 481. Ulpian., ibid., p. 529. Cicer., Orat., cap. vni et ix , t. I, p. 425. Suid., in &-.-.:■-.. — 4. Plat., De leg., lib. 1, t. II, p. 6'±'2. Cicer., ibid., lib. III, cap. XI, t. I, p. 290. — 5. Quintil., Instit., lib. 1, cap. X, p. 69. — 6- Aristot., De rep.. lib. YIIl, cap. vi, t. II, p. 457. — 7. Plat., in Alcib. I, t. II, p. 106. Aul. «ell.. lib. XV, cap. xvn.

Lysis passa sjccessiveraent sous différents maîtres. Ii appnt à la fois l'arithmétique par principes et en se jouant : car, pour en faciliter l'étude aux enfants, on les accoutume tantôt à partager entre eux, selon qu'ils sont en plus grand ou en plus petit nombre, une certaine quantité de pommes ou de couronnes; tantôt à se mêler, dans leurs exercices . suivant des combinaisons données, de maniè'"e que le mèm^ occupe chaque place à son tour'. Apollodore ne voulut pas que son fils connût ni ces prétendues propriétés que les Pj-thagoriciens attribuent aux nombres, ni Tapplication qu'un intérêt sordide peut faire du calcul aux opérations du commerce^. Il estimait l'arithmétique, parce qu'entre autres avantages elle augmente la sagacité de l'esprit, et le prépare à la connaissance de la géométrie et de l'astronomie 3.

Lysis prit une teinture de ces deux sciences. Avec le secours de la première, placé un jour à la tète des armées, il pourrait plus aisément asseoir un camp, presser un siège, ranger des troupes en bataille, les faire rapidement mouvoir danî une marche, ou dans une action ^ La seconde devait le garantir des frayeurs que les éclipses et les phénomènes extraordinaires nspiraient il n'y a pas longtemps aux soldats ^.

Apollodore se rendit une fois chez un des professeurs de son fils. Il y trouva (les instruments de mathématiques, des sphères, des globes*, et des tables où l'on avait tracé les limites des difî"érents empires et la position des villes les plus célèbres '. Gomme il avait appris que son fils parlait souvent à ses amis d'un bien que sa maison possédait dans le canton de Céphissie, il saisit cette occasion pour lui donner la même leçon qu'Alcibiade avait reçue de Socrate *. « Montrez-moi sur cette carte de la terre , lui 'it-il, où sont l'Europe, la Grèce, l'Attique. » Lysis satisfit à ces questions; mais ApoUodore ayant ensuite demandé où était le bourg de Céphissie, son fils répondit en rougissant qu'il ne l'avait pas trouvé. Ses amis sourirent, et depuis il ne parla plus des possessions de son père.

Il brûlait du désir de s'instruire ; mais Apollodore ne perdait pas de vue cette maxime d'un roi de Lacédémone. qu'il ne faut enseigner aux enfants que ce qui pourra leur être utile dans la suite '; ni cette autre maxime, que l'ignorance est préférable à une multitude de connaissances confusément entassées dans l'esprit ">.

En même temps Lysis apprenait à traverser les rivières à la nage et à dompter un cheval ". La danse réglait ses pas, et donnait de la grâce à tous ses mouvements. Il se rendait assidûment au gymnase du Lycée. Les enfants commencent leurs exercices de très-bonne heure '-, quelquefois même à làge de sept ans '^ : il les continuent jus-

1. Voyez la note XXX à la fin du volume. Plat., De leg., lib. VII, t. II, p 819. — 2. Plat., De rep., lib. VII, t. JI, p, 525. — 3. Plat.^ in The«t., t. I, p. 145; id., De rep., lib. VII, t. II, p. 526; id., De leg., lib. V. t. II, p. 747. — 4. Id., De rep., lib. VII, t. II, p. -26. — 5. Thucyd., lib. VII, cap. l. — 6. Aristoph., in Nub., V. 201, etc. — 7. Herodot., lib. V,'cap. XLix. Diog. Laeri in Theoph.. lib. V, S Li. — 8. ^lian., Var. hist. , lib. III, cap. xxviii. — 9. Plut., Lacon'. apopht , t. II, p. 224. — 10. Plat.. De les:., lib. VII, t. II, p. 819. — 11. Pet., Leg. attic, p. 162. — 12. Plat., De rep., lib. III, t. II, p. 4o2. Lucian., De Gymnas., t. U, p. 898. — 13. Axioch., ap. Plat., t. III, p* 366.