CHAPITRE XXVI

qu'à celui de vingt. On les accoutume d'abord à supporter le frcid, le chaud, toutes les intenapéries des saisons ' ; ensuite à pousser des balles de différentes grosseurs, à se les renvoyer mutuellement. Ce jeu. et d'autres semblables, ne sont que les préludes des épreuves laborieuses qu'on leur fait subir à mesure que leurs forces augmentent. Ils courent sur un sable profond, lancent des javelots, sautent au delà d'un fossé ou d'une borne , tenant dans leurs mains des masses de plomb, jetant en l'air, ou devant eux, des palets de pierre ou de bronze ^ : ils fournissent en courant une ou plusieurs fois la carrière du Stade, souvent couverts d'armes pesantes. Ce qui les occupe le plus, c'est la lutte, le pugilat, et les divers combats que je décrirai en parlant des jeux olympiques. Lysis, qui s'y livrait avec passion, était obligé d'en user sobrement, et d'en corriger les effets par les exercices de l'esprit, auquel son père le ramenait sans cesse.

Le soir, de retour à la maison, tantôt il s'accompagnait de la lyre 3, tantôt il s'occupait à dessiner : car, depuis quelques années, l'usage s'est introduit presque partout de faire apprendre le dessin aux enfants de condition libre '*. Souvent il lisait en présence de son père et de sa mère les livres qui pouvaient l'instruire ou l'amuser. Apollodore remplissait auprès de lui les fonctions de ces grammairiens qui, sous le nom de critiques ^, enseignent à résoudre les difficultés que présente le texte d'un auteur; Épicharis, celles d'une femme de goût qui en sait apprécier les beautés. Lysis demandait un jour comment on jugeait du mérite d'un livre. Aristote, qui se trouva présent, répondit : « Si l'auteur dit tout ce quMl faut, s'il ne dit que ce qu'il faut, s'il le dit comme il faut ^ »

Ses parents le formaient à cette politesse noble dont ils étaient les modèles. Désir de plaire, facilité dans le commerce de la vie, égalité dans le caractère, attention à céder sa place aux personnes âgées ', décence dans le maintien, dans l'extérieur, dans les expressions, dans les manières 8, tout était prescrit sans contrainte, exécuté sans effort.

Son père le menait souvent à la chasse des bêtes à quatre pieds, parce qu'elle est T'mage de la guerre^; quelquefois à celle des oiseaux, mais toujours sur ces terres incultes, pour ne pas détruire les espérances du laboureur '".

On commença de bonne heure à le conduire au théâtre ". Dans la suite, il se distingua plus d'une fois aux fêtes solennelles, dans les chœurs de musique et de danse. Il figurait aussi dans ces jeux publics où l'on admet les courses de chevaux : il y remporta souvent la victoire; mais on ne le vit jamais, à l'exemple de quelques jeunes gens.

rhet., lib. III, cap. i, t. II, p. 583. — 7. id., De mor.. lib. IX, cap. n, t. II, p. 1 18. — 8. Isocr., ad. Dernon., t. I, p. 24, 27, etc. Aristot., De rep., t. II, hb. VU, cap. xvu, p. 443. — 9. Xenoph., De venat., p. 974 et 995. — 10. Plat., De leg., "âb. VII, t. II, p. 824. — il. Theophr., Charact., cap. ix.

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se tenir debout sur un cheval, lancer des traits, et se donner en spectacle par des tours d'adresse '.

Il prit quelques leçons d'un maître d'armes* : il s'instruisit de la tactique 3; mais il ne fréquenta point ces professeurs ignorants chez qui les jeunes gens vont apprendre à c mmander les armées*.

Ces différents eiercices avaient presque tous rapport à l'art militaire : mais, s'il devait défendre sa patrie, il devait aussi l'éclairer La logique, la rhétorique, la morale, l'histoire, le droit civil, la politique, l'occupèrent successivement.

Des maîtres mercenaires se chargent de les enseigner, et mettent leurs leçons à très haut-prix. On raconte ce trait d'Aristippe. Un Athénien le pria d'achever l'éducation de son fils. Aristippe demanda mille drachmes \ «Mais, répondit le père, j'aurais xm esclave pour une pareille somme. — Vous en auriez deux , reprit le philosophe : votre fils d'abord, ensuite l'esclave que vous placeriez auprès de lui *. »

Autrefois les sophistes se rendaient en foule dans cette ville. Ils dressaient la jeunesse athénienne à disserter superficiellement sur toutes les matières. Quoique leur nombre soit diminué, on en voit encore qui, entourés de leurs disciples, font retentir de leurs clameurs et de leurs disputes les salles du gymnase. Lysis assistait rafcrement à ces combats. Des instituteurs plus éclairés lui donnaient des leçons, et des esprits du premier ordre, des conseils. Ces derniers étaient Platon, Isocrate, Aristote, tous trois amis d'Apollodore.

La logi Tue prêta de nouvelles forces et la rhétorique de nouveaux charmes à sa raison. Mais on l'avertit que l'une et l'autre, destinées au triomphe de la vérité, ne servaient souvent qu'à celui du mensonge. Comme un orateur ne doit pas trop négliger les qualités extérieures, on le mit pendant quelque temps sous les yeux d'un acteur habile, qui prit soin de diriger sa voix et ses gestes".

L'histoire de la Grèce l'éclaira sur les prétentions et sur les fautes des peuples qui l'habitent. Il suivit le barreau, en attendant qu'il pût, à l'exemple de Thémistocle et d'autres grands hommes, y défendre la cause de l'innocence *.

Un des principaux objets de l'éducation est de former le cœur d'un enfant. Pendant qu'elle dure^, les parents, le gouverneur, les domestiques . les ma'tres, le fatiguent de maximes communes, dont ils affaiblissent l'impiession par leurs exemples : souvent même les menaces et les coups, indiscrètement employés, lui donnent de l'éloignemen* pour des vérités qu'il devrait aimer. L'étude de la morale ne coûte jamais de larmes à Lysis. Son père avait mis auprès de lui des gens qui l'instruisaient parleur conduits, et non par des remontrances importunes. Pendant son enfance, il l'avertissait de ses fautes avec douceur : quand sa raison fut plus formée, il lui faisait entrevoir qu'elles itaient contraires à ses intérêts.

1. Plat., in Men., t. II, p. 93. — 2, Id , in Lach., t. II, p. 1S2. — 3. Ajioch., ap. Plat., t. III. p. 3G6. — 4. Plat., in Eutliyd., t. I, p. 3o7. — 5. Neuf cents livres. — 6. Plut., De lib. educ, t. II. p. 4. — 7. Id.-, InDemosth., t. I, p. 83<» — 8. Nep., in Themist., cap. l. — S. Plat., in Protag., t. I, p. 32.1