CHAPITRE XXVIl

raître de nouveaux ', à mesure que le système s'étend, ou que la musique éprouve des vicissitudes; et comme dans un temps de révolution il est difficile de conserver son rang, les musiciens cherchent à rapprocher d'un quart de ton les modes phrygien et lydien, séparés de tout temps l'un de l'autre par l'intervalle d'un ton '.

a Des questions interminables s"érvent sans cesse sur la position l'ordre et le nombre des autres modes. J'écarte des détails d .nt je n'adoucirais pas l'ennui en le partageant avec vous. L'opinion qui commence à prévaloir admet treize modes ', à un demi-ton de distance l'un de l'autre, rangés dans cet ordre, en commençant par l'hypodorien qui est le plus grave :

Hypodorien .si.

Hypophrygien grave ut.

Hypophrygien aigu ut dièse.

Hypolydien grave ré.

Hypolydien aigu ré dièse.

Dorien n\i.

Ionien fa.

Phrygien fn dièse.

Ê'jiien ou lydien grave aol.

Lydien aigu s"} dièse.

MixL'Iydien grave la

Mixolydien aigu * la dièse.

Hypermixolydien si.

a Tous ces modes ont un caractère particulier. Ils le reçoivent moins da ton principal que de l'espèce de poésie et de mesure, des modulations et des traits de chant qui leur sont affectés, et qui les distinguent aussi essentiellement que la différence des proportions et des ornements distingue les ordres d'architecture.

a La voix peut passer d'un mode ou d'un genre a l'autre : mais ces transitions ne pouvant se faire sur les instruments qui ne sont percés <^u montés que pour certains genres ou certains mod|s- les musiciens cn:xpioient deux moyens. Quelquefois ils ont sous la main plusieurs flûtes ou plusieurs cithares, pour les substituer adroitement l'une à l'autre *. Plus souvent ils tendent sur une lyre ^ toutes les cordes qu'exige la diversité des genres et des modes ^. Il n'y a pas même longteaips qu'un musicien plaça sur les trois faces d'un trépied mobile trjis lyres montées, l'une sur le mode dorien, la seconde sur le phrygien, la troisième sur le lydien. A la plus légère impulsion, le trépied tournait sur s:n axe, et procurait à l'artiste la facilité de parcourir les trois modes sans interruption. Cet instrument, qu'on avait admiré, tomba dans l'oubli après la mort de l'inventeur '.

1. Plut., De mus., t. II, p. 1136. — 2. Aristox., lib. II, p. 37. — 3. Id., ap.

416 VOYAGE D AîsACHAKSlS,

a Les tétracordes sont distingués par des noms relatifs à leur position dans l'échelle musicale: et les cordes, par des noms relatifs à leur position dans chaque tétracorde. La plus grave de toutes, le si, s'appelle Vhypate, ou la principale; celle qui la suit en montant, là parhy pâte, ou la voisine de la principale.

— Je vous interromps, lui dis je, pour vous demander si vous n'avez pas de mots plus courts pour chanter un air dénué de paroles. — Quatre voyelles, répondit-il, Vé bref, l'a, l'è grave, Yô long, précédées de la consonne t, expriment les quatre sons de chaque tétrac rde ', excepté que l'on retranche le premier de ces monosyllabes, lorsqu'on rencontre un son commun à deux tétracordes. Je m'explique : si je veux solfier cette série de sons donnés par les deux premiers tétracordes, si, ut, ré, mi, fa, sol, la, je dirai, té, ta, tè, tô, ta, tè, tô, et ainsi de suite.

— J'ai vu quelquefois, repris-je, delà musique écrite; je n'y démêlais que des lettres tracé.'^s horizontalement sur une même ligne, correspondantes aux syllabes des mots placés au-dessous, les unes entières ou mutilées, les autres posées en différents sens. — Il nous fallait des notes, répliqua-t-il; nous avons choisi les lettres : il nous eu fallait beaucoup, à cause de la diversité des modes: nous avons donné aux lettres des positions ou des configurations différentes. Cette manière de noter est simple, mais défectueuse. On a négligé d'approprier une lettre à chaque son de la voix, à chaque corde de la lyre. Il arrive de là que le même caractère, étant commun à des cordes qui appartiennent à divers tétracordes, ne saurait spécifier leurs différents degrés d'élévation, et que les notes du genre diatonique sont les mêmes que celles du chromatique et de l'enharmonique 2. On les multipliera sans doute un jour; mais il en faudra une si grande quantité ^, que la mémoire des commençants en sera peut-être surchargée^. >»

En disant ces mots, Phiktime traçait sur des tablettes un aii que je savais par cœur. Après l'avoir examiné, je lui fis observer que les signes mis sous mes yeux pourraient suffire en efl'et pour diriger ma voix, mais qu'ils n'en réglaient pas les mouvements, a Ils sont déterminés, répondit- il, par les syllabes longues et brèves dont les mots sont composés; par le rhythme, qui constitue une des plus essentielles parties de la musique et de la poésie.

« Le rhythme, en général, est un mouvement successif et soumis à certaines proportions^. Vous le distinguez dans le vol d'un oiseau, dans les pulsations des artères, dans les pas d'un danseur, dans les périodes d'un discours. En poésie, c'est la durée relative des instants que l'on emploie à prononcer les syllabes d'un vers; en musique, ladurée relative des sons qui entrent dans la composition d'un chant.

«Dans l'origine de la musique, son rhythme se modela exactement sur celui delà poésie. Vous savez que, dans notre langue, toute syllabe

1. Aristid. Quintil., lib. II, p. 94. — 2. Aristox. , lib. II, p. 40.— 3. Alyp., Introd., p. 3. Gaudent., p. 25. Bacch., p. 3. Aristid. Quintil., p. 26. — 4. Voyef la note XXXVIII à la fin du volume. — 5. Mém. de l'Acad. des bell. lettr.. t, V, p. 152. Plat., De leg., lib. III, t. II, p. 66* et 66.').