CHAPITRE XXVn

est brève ou longue II faut un instant pour prononcer une brève, dem pour une longue. De la réunion de plusieurs syllabes longues ou brèves, se forme le pied: et de la réunion de plusieurs pieds, la mesure du vers. Ciiaque pied a un mouvement, un rhythme, divisé en deuc temps , l'un pour le frappé, l'autre pour le levé.

a Homère et les poètes ses contemporains employaient commune ment le vers héroïque, dont six pieds mesurent l'étendue, et contiennent chacun deux longues, ou une longue suivie de deux brèves. Ainsi, quatre instants syllabiques constituent la durée du pied, et vingt-quatre de ces instants, la durée du vers.

« On s'était dès lors aperçu qu'un mouvement trop uniforme réglait la marche de cette espèce de vers, que plusieurs mots expressifs et sonores en étaient bannis, parce qu'ils ne pouvaient s'assujettir à son rhythme; que d'autres, pour y figurer, avaient besoin de s'appuyer sur un mot voisin. On essaya, en conséquence, d'introduire quelques nouveaux rhythmes dans la poésie '. Le nombre en est depuis considérablement augmenté par les soins d'Archiloque, d'Alcée. de Sapho, et de plusieurs autres poètes. On les classe aujourd'hui sous trois genres principaux.

« Dans le premier, le levé est égal au frappé; c'est la mesure à deux temps égaux. Dans le second, la durée du levé est double de celle du frappé; c'est la mesure à deux temps inégaux, ou à trois temps égaux. Dans le troisième, le levé est à l'égard du frappé comme 3 est à 2, c'est-à-dire qu'en supposant les notes égales, il en faut trois pour un temps, et deux pour l'autre. On connaît un quatrième genre, où le rapport des temps est comme 3 à 4; mais on en fait rarement usage.

a Outre cette différence dans les genres , il en résulte une plus grande encore, tirée du nombre des syllabes affectées à chaque temps d'un rhythme. Ainsi, dans le premier genre, le levé et le frappé peuvent chacun être composés d'un instant syllabique, ou d'une syllabe brève; mais ils peuvent l'être aussi de deux, de quatre, de six, et même de huit instants syllabiques; ce qui donne quelquefois pour la mesure entière une combinaison de syllabes longues et brèves qui équivaut à seize instants syllabiques. Dans le second genre, cette combinaison peut être de dix-huit de ces instants. Enfin, dans le troisième, un des temps peut recevoir depuis trois brèves jusqu'à quinze, et l'autre depuis une brève jusqu'à dix ou leurs équivalents; de manière que la mesure entière, comprenant vingt-cinq instants syllabiques, excède d'un de ces instants la portée du vers épique, et peut embrasser jusqu'à dix-huit syllabes longues ou brèves.

a Si à la variété que jette dans le rhythme ce courant plus ou moins rapide d'instants syllabiques vous joignez celle qui provient du mélange et de l'entrelacement des rhythmes, et celle qui naît du goût du musicien, lorsque, selon le caractère des passions qu'il veut exprimer, il presse ou ralentit la mesure, sans néanmoins en altérer les propor-