Aristot., De poet., t. II, p

Barthélémy. — l. 21

418 VOTAGE D'aNACHARSIS.

tions, vous en conclurez que dans un concert notre oreille doit être sans cesse agitée par des mouvements subits qui la réveillent et l'étonnent.

« Des lignes placées h la tête d'une pièce de musique en indiquent le îhythme; et le coryphée, du lieu le plus élevé de Torchestre, l'annonce aux musiciens et aux danseurs attentifs à ses gestes '. — J'ai observé, lui dis-je, que les maîtres des chœurs battent la mesure, tantôt avec la main, tantôt avec le pied*. J'en ai vu même dont la chaussure était armée de fer; et je vous avoue que ces percussions bruyantes troublaient mon attention et mon plaisir. » Philotime sourit, et continua :

« Platon compare la poésie dépouillée du chant à un visage qui perd sa beauté, en perdant la fleur de la jeunesse'. Je comparerais le chant dénué du rhythme à des traits réguliers, mais sans âme et sans expression. C'est surtout par ce moyen que la musique excite les émotions qu'elle nous fait éprouver. Ici le musicien n'a, pour ainsi dire, que le mérite du choix; tons les rhythmes ont des propriétés inhérentes et distinctes. Que la trompette frappe à coups redoublés un rhythme vif, impétueux, vous croirez entendre les cris des combattants et ceux des vainqueurs; vous vous rappellerez nos chants belliqueux et nos danses guerrières. Que plusieurs voix transmettent à votre oreille des sons qui se succèdent avec lenteur d'une manière agréable, vous entrerez dans le recueillement. Si leurs chants contiennent les louanges des dieux, vous vous sentirez disposé au respect qu'inspire leur présence; et c'est ce qu'opère le rhythme qui, dans nos cérémonies religieuses, dirige les hymnes et les danses.

Œ Le caractère des rhythmes est déterminé au point que la transposition d'une syllahe suffit pour le changer. Nous admettons souvent dans la versification deux pieds, l'ïambe et le trochée, également composés d'une longue et dune brève, avec cette différence que Viamhe commence par une brève, et le trochée, par une longue. Celui-ci convient à la pesanteur d'une danse rustique, l'autre à la chaleur d'un dialogue animé *. Comme à chaque pas ïinmhe semble redoubler d'ardeur, et le trochée perdre la sienne, c'est avec le premier que les auteurs satiriques poursuivent leurs ennemis; avec le second, que les dramatiques font quelquefois mouvoir les chœurs des vieillards sur la scène *.

« Il n'est point de mouvements dans la nature et dans nos passions qui ne retrouvent, dans les diverses espèces de rhythmes, des mouvements qui leur correspondent, et qui deviennent leur image*. Ces rapports sont tellement fixés qu'un chant perd tous ses agréments dès que sa marche est confuse, et que notre âme ne reçoit pas. aux termes convenus, la succession périodique des sensations qu'elle attend. Aussi les entrepreneurs de nos spectacles et de nos fêtes ne

1. Aristot., Problem., t. II, p. 770. — 2. Mém. de l'Acad. des bell. lettr., t. V, p. 160. — 3. Plat., De rep., lib. X, t. II, p. 600. — 4. Aristot., De poet., cap rv; id., De rhet., lib. III, cap. viu. — 5. Aristoph., in Acharn., v. 203. Schol., ibid — 6. Aristot., De rep., lib. VIII. t. II. p. 445.