CHAPITRE XXVII

cessent-ils d'exercer les acteurs auxquels ils confient leur gIo;re. Je suis même persuadé que la musique doit une grande partie de ses succès à la beauté de l'exécution, et surtout à l'attention scrupuleuse avec laquelle les chœurs ' s'assujettissent aux mouvements qu'on leur imprime.

« Mais, ajouta Philotime, il est temps de finir cet entretien; nous le reprendrons demain, si vous le jugez à propos : je passerai chez vous avant que de me rendre chez Apollodore. »

SECOND ENTRETIEN. — Suv la partie morale de la musique.

Le lendemain, je me levai au moment où les habitants de la campagne apportent des provisions au marché, et c°ux de la ville se répandent tumultueusement dans les rues'. Le ciel était calme et serein; une fraîcheur délicieuse pénétrait mes sens interdits. L'orient étincelait de feux, et toute la terre soupirait après la présence de cet astre qui semble tous les jours la reproduire. Frappé de ce spectacle, je ne m'étais point a[ierçu de l'arrivée de Philotime. « Je vous ai surpris, me dit-il, dans une espèce de ravissement. — Je ne cesse de l'éprouver, lui répondis-je, depuis que je suis en Grèce : l'extrême pureté de l'air qu'on y respire, et les vives couleurs dont les objets s'y parent à mes yeux, semblent ouvrir mon âme à de nouvelles sensations. »Nous prîmes de là occasion de parler dt l'influence du climats Philotime attribuait à cette cause l'étonnante sensibilité des Grecs; sensibilité, disait il, qui est pour eux une source intarissjible de plaisirs et d'erreurs, et qui semble augmenter de jour en jour, a Je croyais au contraire, repris-je, qu'elle commençait à s'affaiblir. Si je me trompe, dites-moi donc pourquoi la musique n'opère plus les mêmes prodiges qu'autrefois.

— C'est, répondit-il, qu'elle était autrefois plus grossière; c'est que les nations étaient encore dans l'enfance. Si à des hommes dont la joie n'éclaterait que par des cris tumultueux une voix accompagnée de quelque instrument faisait entendre une mélodie très-simple, mais assujettie à certaines règles, vous les verriez bientôt, transportés de joie, exprimer leur admiration par les' plus fortes hyperboles : voilà ce qu'éprouvèrent les peuples de la Grèce avant la guerre de Troie. Amphion animait par ses chants les ouvriers qui construisaient la forteresse de Thèbes, comme on l'a pratiqué depuis lors^pie l'on a refait les murs de Messène"; on publia que les murs de Thèbes s'étaient élevés au son de sa lyre. Orphée tirait de la sienne un petit nombre de sons agréables-, on dit que les tigres déposaient leur fureur à ses pieds.

— Je ne remonte pas à ces siècles reculés, repris-je; mais je vous cite les Lacédémotuens divisés entre eux, et tout à coup réunis parles accords harmonieux de Terpandre^; les Athéniens entraînés par les

I. Aristot., problem. xxri, t. II, p. 765. — 2. Aristoph., in Eccles., v, 278.—

- 3. Hippocr., De aer., cap. lv, etc. Plat.^ in Tira., t. III, p. -ik. — 4. Pausan.,

lib. IV, cap. xxviî. — 5. Plut., De mus., t. II, p. 1146. Diog., Frag., t. Il, p. 63».

420 VOYAGE DANACHARSiS.

chants de Solon dans l'île de Salamine, au mépris d'un décret qui condamnait l'orateur assez hardi pour proposer la conquête de cette île' ; les mœurs des Arcadiens radoucies par la musique% et je ne sais combien d'autres faits qui n'auront point échappé à vos recherches.

— Je les connais assez, me dit-il, pour vous assurer que le merveilleux disparaît dès qu'on les discute 3. Terpandre et Solon durent leurs succès pluiût à la poésie qu'à la musique, et peut-être encore moins à Ja poésie qu'à des circonstances particulières. Il fallait bien que les Sacédémoniens eussent commencé à se lasser de leurs divisions, puisqu'ils consentirent à écouter Terpandre. Quant à la révocation du décret obtenue par Solon . elle n'étonnera jamais ceux qui connaissent la légèreté des Athéniens.

a: L'exemple des Arcadiens est plus frappant. Ces peuples avaient contracté d .ns un climat rigoureux, et dans des travaux pénibles, une férocité qui les rendait malheureux. Leurs premiers législateurs s'aperçurent de l'impression que le chant faisait sur leurs âmes; ils les jugèrent susceptibles du bonheur, puisqu'ils étaient sensibles. Les enfants apprirent à célébrer les dieux et les héros du pays : on établit des fêtes, des sacrifices publics, des pompes solennelles, des danses de jeunes garçons et de jeunes filles. Ces institutions, qui subsistent encore, rapprochèrent insensiblement ces hommes agrestes; ils devinrent doux, humains, bienfaisants. Mais combien de causes contribuèrent à cette révolution ! la poésie, le chant, la danse, des assemblées, des fêtes, des jeux; tous les moyens enfin qui, en les attirant par l'attrait du plaisir, pouvaient leur inspirer le goût des arts et l'esprit de société.

« On dut s'attendre à des eflets à peu près semblables, tant que la musique, étroitement unie à la poésie, grave et décente comme elle, fut destinée à conserver l'intégrité des mœurs : mais, depuis qu'elle a fait de si grands progrès, elle a perdu l'auguste privilège d'instruire les hommes et de les rendre meilleurs. — J'ai entendu plus d'une fois ces ],laintes , lui dis-je ; je les ai vu plus souvent traiter de chimériques. Les uns gémissent sur la corruption de la musique, les autres se félicitent de sa perfection. Vous avez encore des partisans de l'ancienne, vous en avez un plus grand nombre de la nouvelle. Autrefois les législateurs regardaient la musique comme une partie essentielle de l'éducation * : les ph.-losophes ne la regardent presque plus aujourd'hui que comme un amusement honnête \ Comment se fait-il qu'un art qui a tant de pouvoir sur nos âmes devienne moins utile en devenant plus agréable?

— Vous le comprendrez peut-être, répondit-il. si vous comparez l'ancienne musique avec celle qui s'est introduite presque de nos jours. Sim[ile dans son origine, plus riche et plus variée dans la suite, elle anima successivemeiit les vers d'Hésiode, d'Homère, d'Archiloque, de Terpandre, de Simonide, et de Pindare. Inséparable de la poésie, elle

1. Plut., in Solon., t. I, p. 82. — 2. Polyb., lib. IV. p. 289. Athen., lib. XIV, p. S-iû. — 3. Mem. de l'Acad. des bell. lettr.. t. V, ;j. 133. — 4. Tim. Locr., ap. rlat., t. m, p. 104. — 5. Adstol., Do rep., lib. VIII, cap. ni, t. II, p. 451.