PREMIÈRE PARTIE

espèces de grains furent confiées à la terre ' ; l'olivier fut transporté de l'Egypte dans l'Aitique'; des arbres, auparavant inconnus, étendirent sur de riches moissons leurs branches chargées de fruits. L'habitant de i'Attique . entraîné par l'eiemple des Egyptiens experts dans l'agriculture, redoublait ses efforts, et s'endurcissait à la fatigue; mais il n'était pas encore remué par des intérêts assez puissants pour adoucir ses peines et l'animer dans ses travaux.

Le mariage fut soumis à des lois 3, et ces règlements, sources d'un nouvel ordre de vertus et de plaisirs, firent connaître les avantages de la décence, les attraits de la pudeur, le désir de plaisir, le bonheur d'aimer, la nécessité d'aimer toujours. Le père entendit au fond de son cœur la voix secrète de la nature ; il l'entendit dans le cœur de son épouse et de ses enfants. Il se surprit versant des larmes que ne lui arrachait plus la douleur, et apprit à s'estimer en devenant sensible. Bientôt les familles se rapprochèrent par des alliances ou par des besoins mutuels; des chaînes sans nombre embrassèrent tous les membres delà société. Les biens dont ils jouissaient ne leur furent plus personnels, et les maux qu'ils n'éprouvaient pas ne leur furent plus étrangers.

D'autres motifs facilitèrent la pratique des devoirs. Les premiers Grecs offraient leurs hommages à des dieux dont ils ignoraient les noms, et qui, trop éloignés des mortels, et réservant toute leur puissance pour régler la marche de l'univers, manifestaient à peine quelquesunes de leurs volontés dans le petit canton de Dodone en Epire \ Les colonies étrangères donnèrent à ces divinités les noms qu'elles avaient en Égv-pte, en Libye ^, en Phénicie, et leur attribuèrent à chacune un empire limité et des fonctions particulières. La ville d'Argos fut spécialement consacrée à Junon^; celle d'Athènes, à Minerve'; celle de Thèbes à Bacchus *. Par cette légère addition au culte religieux, les dieux parurent se rapprocher de la Grèce, et partager entre eux ses provinces. Le peuple les #ut plus accessibles en les croyant moins puissants et moins occupés, il les trouva partout autour de lui ; et , assuré de fixer désormais leurs regards, il conçut une plus naute idée de la nature de l'homme.

Cécrops multiplia les objets de la vénération publique. Il invoqua le souverain des dieux sous le titre de Très-Haut ^ : il éleva de toutes parts des temples et des autels; mais il défendit d'y verser le sang des victimes, soit pour conserveries animaux destinés à l'agriculture, soit pour inspirer à ses sujets l'horreur d'une scène barbare qui s'était passée en Arcadie '". Un homme, un roi, le farouche Lycaon venait d'y sacrifier un enfant à ces dieux qu'on outrage toutes les fois qu'on

1. SchoL Tzetz., ad Hesiod. oper., v. Z-i. Cicer., de leg., lib. II, cap. xxv, t. IIÎ, p. 158. — 2. Synceli., p. 153. — 3. Justin., iib. II, cap. vi. Athen., lib. XIII, p. 555. Suid., in nf-^jLT.J., Nonn. dionys., lib. XLI. v. 3S6. Schul. Aristoph.. in Plut., V. 773. — 4. Herodot., Iib. II, cap. lu. — 5. Id., ibid., cap. L. — 6. Hygin., fab. 143. Lact. ad Stat. lueb., lib. I, v. 541; lib. IV, v. 58;}. — 7. Apollod. lib. III, p. 237. Synceli.. u. 153- — 8. Herodot., ibid., c. iv. Frer., deî. ae ii. cl.roa.. p. 319. — e. Meurs., Qe reg. Ataea. , lin. i, cap. :x. — 10. Pausan., .;û. Vill, c<ip II, p. 5«.'0.

outrage la nature. L'hommage que leur offrit Cécrops était plus digne de leur bonté : c'étaient des épis ou des grains, prémices des moissons dont ils enrichissaient l'Attique, et des gâteaux, tribut de l'industrie que ses habitants commençaient à connaître.

Tous les règlements de Cécrops respiraient la sagesse et l'humanité. Il en fit pour procurer à ses sujets une vie tranquille, et leur attirer des respects au delà même du trépas. Il voulut qu'on déposât leurs dépouilles mortelles dans le sein de la mère commune .des hommes, et qu'on ensemençât aussitôt la terre qui les couvrait, afin que cette portion de terrain ne fût point enlevée au cultivateur'. Les^^parents , la tête ornée d'une couronne, donnaient un repas funèbre; et c'est là que, sans écouter la voix de la flatterie ou de Tamitié, on honorait la mémoire de l'homme vertueux, on flétrissait celle du méchant. Par ces pratiques touchantes, les peuples entrevirent que l'homme peu jaloux de conserver après sa mort une seconde vie dans l'estime publique doit du moins laisser une réputation dont ses enfants n'aient pas à rougir.

La même sagesse brillait dans l'établissement d'un tribunal qui paraît s'être formé vers les dernières années de ce prince, ou au commencement du règne de son successeur ^ : c'est celui de l'Aréopage, qui, depuis son origine, n'a jamais prononcé un jugement dont on ait pu se plaindre-^, et qui contribua le plus à donner aux Grecs les premières notions de la justice^.

Si Cécrops avait été l'auteur de ces mémorables institutions, et de tant d'autres qu'il employa pour éclairer les Athéniens, il aurait été le premier des législateurs et le plus grand des mortels; mais elles étaient l'ouvrage de toute une nation attentive à les perfectionner pendant une longue suite de siècles. Il les avait apportées d'f"g%"pte: et l'effet qu'elles produisirent fut si prompt, que l'Attique se trouva bientôt peuplée de vingt mille habitants =, qid furent divisés en quatre tribus 6.

Des progrès si rapides attirèrent l'attention des peuples qui ne vivaient que de rapines. Des corsaires descendirent sur les côtes de l'Attique; des Béotiens en ravagèrent les frontières'; ils répandirent la terreur de tous côtés. Cécrops en profita pour persuader à ses sujets de rapprocher leurs demeures alors éparses dans la campagne, et de le3 garantir, par une enceinte, des insultes qu'ils venaient d'éprouver. Les fondements d'Athènes furent jetés sur la colline où Ton voit aujourd'hui la citadelle ^ Onze autres villes s'élevèrent en difl'érents endroits; et les habitants, saisis de frayeur, firent sans peine le sacrifice qui devait leur coûter le plus : ils renoncèrent à la liberté de la vie champêtre^, et se renfermèrent dans des murs qu'ils auraient

1. Cicer., de leg., lib. II, cap. xxv, t. III, p. 158. — 2. Marm., oxon. epoch., III, p. 348. — 3. Demosth., in Aristocr., p. 735. — 4. .£lian., var. hist., lib. III, cap. xxx\in. — 5. Philoch., ap. schol. Pind. olymp., od. ix, v. 68. — 6. Steph., in 'AxT. roU., lib. VIII, cap. ix, sect. cix. Eustath., in Dionys. v. 423. — 7. Philoch., ap. Strab., lib. IX, p. 397. — 8. Plin., lib. VII, cap. LVl, t. I, p. 413. Eustath., ibid., Etymol. magn. in 'Errax?. — 9. Philoch,, ap. Strab.. ibid.