CHAPITRE XXVII

en empruntait les charmes, ou plutôt elle lui prêtait les siens; car toute son ambition était d'embellir sa compagne.

« Il n'y a qu'une expression pour rendre dans toute sa force une image ou un sentiment. Elle excite en nous des émotions d'autant plus vives, qu'elle fait seule retentir dans nos cœurs la voix de la nature. D'où vient que les malheureux trouvent avec tant de facilité le secret d'attendrir et de déchirer nos âmes? c'est que leurs accents et leurs cris sont le mot propre de la douleur. Dans la musique vocale, l'expression unique est l'espèce d'intona^tion qui convient à chaque parole, à chaque vers '. Or, les anciens poètes, qui étaient tout à la fols musiciens, philosophes, législateurs, obligés de distribuer eux-mêmes dans leurs vers l'espèce de chant dont ces vers étaient susceptibles, ne perdirent jamais de vue ce principe. Les paroles, la mélodie, le rhythme, ces trois puissants agents dont la musique se sert pour imiter % confiés à la même main, dirigeaient leurs efforts de manière que tout concourait également à l'unité de l'expression.

a Ils connurent de bonne heure les genres diatonique, chromatique, enharmonique: et, après avoir démêlé leur caractère, ils assignèrent à chaque genre l'espèce de poésie qui lui était la mieux assortie ^. Ils employèrent nos trois principaux modes, et les appliquèrent par préférence aux trois espèces de sujets qu'ils étaient presque toujours obligés de traiter. II fallait animer au combat une nation guerrière, ou l'entretenir de ses exploits; l'harmonie dorienne prêtait sa force et sa majesté \ Il fallait, pour l'instruire dans la science du malheur, mettre sous ses yeux de grands exemples d'infortune: les élégies, les complaintes empruntèrent les tons perçants et pathétiques de l'harmonie lydienne ^ Il fallait enfin la remplir de respect et de reconnaissance envers les dieux; la phrygienne ^ fut destinée aux cantiques sacrés '.

a Laplupait de ces cantiques, appelés nomes, c'est-à-dire lois ou modèles*, étaient divisés en plusieurs parties, et renfermaient une action. Comme on devait y reconnaître le caractère immuable de la divinité particulière qui en recevait l'hommage, on leur avait prescrit des règles dont on ne s'écartait presque jamais*.

a Le chant, rigoureusement asservi aux paroles, était soutenu par l'espèce d'instrument qui leur convenait le mieux. Cet instrument faisait entendre le même son que la voix i": et lorsque la danse accompagnait le chant, elle peignait fidèlement aux yeux le sentiment ou l'image qu'il transmettait à l'oreille.

et La lyre n'avait qu'un petit nombre de sons, et le chant que trèspeude Vùriôtés. La simplicité des moyens employés par la musique assu-

I. Tart., Tratt. di mus., p. 141. — 2. Plat., De rep., lib. III, t. II, p. 398. Anst^t., De poet., cap. i, t. Il, p. 6^2. Aristid. Quiniil., lib. I, p. 6. — 3. Plut. I>3 mus., t. II, p. 1!42. Mém. de l'Acad. des bell. lettr., t, XV, p. 372.-4. Plat., ibid., p. 399. Plut., ibid., p. ii36 et ii37. — 5. Plut., ibid., p. 1136.— 6. Voyez la note XXXIX à la fin du volume. — 7. Plat., ibid., p. 399. Chron. de Paros. — S. Poil., lib. IV, cap. IX, <; 66. Mem. de l'Acad. des bell. lettr., t. X, p. 218.— 9. Plut. , ibid., p. 1 133, Plat., De leg. . lib. III, t. II, p. 700.— lo. Plut., ibid., p. 1 141

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rait le triomphe de la poésie; et la poésie, plus philosophique et plus instructive que l'histoire, parce qu'elle choisit de plus beaux modèles', traçait de grands caractères, et donnait de grandes leçons de courage, de prudence, et dliunneur. » Philotime s'interrompit en cet endroit pour me faire entendre quelques morceaux de cette ancienne musique, et surtout des airs d'un poète nommé Olympe, qui vivait il y a environ neuf sitc'es. » Ils ne roulent que sur un petit nombre de cordes^, ajouta-t-il, et cependant ils font en quelque façon le désespoir de nos composiieurs modernes ^.

a L'art fit des progrès; il acquit plus de modes et de rhj'thmes : la lyre s'enrichit de cordes. Mais pendant longtemps les poêles ou rejetèrent ces nouveautés, ou n'en usèrent que sobrement, toujours attachés à leurs anciens principes, et surtout extrêmement attentifs à ne pas s'écarter de la décence et de la dignité * qui caractérisaient la musique.

a De ces deux qualités si essentielles aux beaux arts, quand ils ne hornent pas teurs effets aux plaisirs des sens, la première tient à l'ordre, la seconde à la beauté. C'est la décence, ou convenance, qui établit une juste proportion entre le style et le sujet qu'on traite; qui fait que chaque objet, chaque idée, chaque passion, a sa couleur, son ton, son mouvement =; qui en conséquence rejette comme les défauts les beautés dép'acées, et ne permet jamais que des ornements distribués au" hasard nuisent à l'intérê't principal. Comme la dignité tient à l'élévation des idées et des sentiments, le poète qui en porte l'empreinte dans son âme ne s'abandonne pas à des imitations serviles ^. Ses conceptions sont hautes, et son langage est celui d'un médiateur qui doit parier aux dieux et instruire les hommes '.

ce Telle était la double fonction dont les premiers poètes furent si jaloux de s'acquitter. Leurs hymnes inspiraient la piété; leurs poèmes, le désir de la gloire; leurs élégies, la fermeté dans les revers. Des chants faciles, nobles, expressifs, fixaient aisément dans la mémoire les exemples avec les préceptes: et la jeunesse, accoutumée de bonne heure à répéter ces chants, y puisait avec plaisir l'amour du devoir et l'idée de la vraie beauté.

— 11 me semble, dis-je alors à Philotime, qu'une musique si sévère n'était guère propre à exciter les passions. --Vous pensez donc, reprit-il en souriant, que les passions des Grecs n'étaient pas assez actives? La nation était fière et sensible; en lui donnant de très-fo-"tes émotions, on risquait de pousser trop loin ses vices et ses vertus. Ce fut aussi une vue profonde dans ses législateurs d'avoir fait servir la musique à modérer son ardeur dans le sein des plaisirs, ou sur le chemin de la victoire. Pourquoi, dès les siècles les plus reculés, admit-on dans les repas l'usage de chanter les dieux et les héros, si ce n'est pour pré-

1. Aristot., De poet., cap. ix. Batteux, ibid., p. 248. — 2. Plut., De mus., t. Il, p. 1137. — 3. Voyez la note XL à la fin du volume. — 4. Plut., ibid., p. 1140. Athen., lib. XIV, p. 631. — 5. Dionys. Halic. , De struG. orat. , S 20. — 6. Plat., De rep., lib. III, p. 393, etc. — 7. Plut., ibid., p- 1140.