CHAPITRE XXVII

les Perses, et qui, dans un pays fertile et sous le plus beau ciel du monde ', se console de cette perte dans le sein des arts- et de la volupté. Sa musique, légère, brillante, parée de grâces, se ressent en même temps de la mollesse qu'on respire dans ce climat fortuné 2, Nous eûmes quelque peine à nous accoutumer à ses accents. Un de ces Ioniens, Timothée, dont je vous ai parlé, fut d'abord sifflé sur notre théâtre : mais Euripide, qui connaissait le génie de sa nation, lui prédit qu'il régnerait bientôt sur la scène; et c'est ce qui est arrivé'. Enorgueilli de ce succès, il se rendit chez les Lacédémoniens, avec sa cithare de onze cordes et ses chants efféminés. Ils avaient déjà réprimé deux fois l'audace des nouveaux musiciens* : aujourd'hui même, dans les pièces que l'on présente au concours, ils exigent que la modulation, exécutée sur un instrument à sept cordes, ne roule que sur un ou deux modes ^ Quelle fut leur surprise aux accords de Timothée l quelle fut la sienne à la lecture d'un "décret émané des rois et des éphores! Gn l'accusait d'avoir, par Tmâécence, la variété et la mollesse de ses chants, blessé ^a majesté de l'ancienne musique, et entrepris de corrompre les jeunes Spartiates. On lui prescrivait de retrancher quatre cordes de sa lyre, £^ ajoutant qu'un tel exemple devait à jamais écarter les nouveautés qui .^onnent atteinte à la sévérité des moeurs^. Il faut observer que le décret est à peu près du temps où les Lacédémoniens remportèrent à vEgos-Potamos celte célèbre victoire qui les rendit maîtres d'Athènes.

« Parmi nous, des ouvriers, des mercenaires, décident du sort de la musique: ils remplissent le théâtre, assistent aux G-^mbafs de musique, et se constituent les arbitres du goût. Comme il leur A^ut des secousses plutôt que des émotions, plus la musique devint hardio, enluminée, fougueuse, plus elle excita leurs transports '. Des philosophes eurent beau s'écrier 8 qu'adopter de pareilles innovations, c'était ébranler les fondements de l'Ëtat-': en vain les auteurs dramatiques percèrent de mille traits ceux qui cherchaient à les introduire '* : comme ils n'avaient point de décrets à lancer en faveur de l'ancienne musique . les charmes de son ennemie ont fini par tout subjuguer. L'une et l'autre ont eu le même sort que la vertu et la volupté, quand elles entrent en concurrence.

— Parlez de bonne foi, dis-jealorsà Philotime: n'avez-vous pas quelquefois éprouvé la séduction générale? — Très-souvent, répondit-iL Je conviens que la musique actuelle est supérieure à l'autre par ses richesses et ses agréments; mais je soutiens qu'elle n'a pas d'objet moral. J'estime dans les productions des anciens un poète qui me fait

1. Herodot., lib. I, cap. cxLn. — 2. Plut., in Lyc, t. I, p. 41. Lucian., Harm., t. I, p. 851. Méra. de l'Acad. des bell. lettr., t. XIII, p. 208. — 3. Plut., An seul, etc., t. II, p. 795. — 4. Athen., p. 628. Plut., in Agid., t. I, p. 799; id., in Lacon. instit., t. II, p. 238.— 5. Plut., De mus., t. Il, p. (i42. — 6. Boeth., De mus., lib. I, cap. i. Not. BuUiald., in Theon. Smyrn., p. 295. — 7. Aristot., De rep., lib. VIII, t. II, p. 4-,8 et 459. — 8. Plat., De rep., lib. IV, t. II, p. 424. — 9. Voyez la note XLI à la fin du volume. — In. Aristoph., in Nub., v. 965; in /lan., V. 1339. SchoL, ibid. Prat., ap. Athen.. lib. XIV, p. ei7. Pherecr., ap. Plut., De mas., t. Il, p. H41.

aimer mes devoirs; j'admire dans celles des modernes un musicien qui me procure du plaisii. — Et ne pensez-vous pas, repris-je avec chaleur, qu'on doit juger de la musique par le plaisir qu'on en retire * ?

— Non sans doute, répliqua-t-il, si ce plaisir est viuisible, ou s'il en remplace d'autres moins vifs, mais plus utiles. Vous êtes jeune, et 70US avez besoin d'émotions fortes et fréquentes 2. Cependant, comme vous rougi: iez de vous y livrer si elles n'étaient pis conformes à l'ordre, il est visible que vous devez soumettre à l'examen de la raison vos plaisirs et vos peines, avant que d en faire la règle de vos jugements et de votre conduite.

« Je crois devoir établir ce principe : un objet n'est digne de notre empressement que lorsque, au delà des agréments qui le parent à nos yeux, il renferme en lui une bonté, une utilité réelle^. Ainsi, la nature, qui veut nous conduire à ses fins par l'attrait du plaisir, et qui jamais ne borna la sublimité de ses vues à nous procurer des sensations agréables, a mis dans les aliments une dou-îeur qui nous attire, et une vertu qur opère la conservation de notre espèce. Ici le plaisii est un premier effet, et devient un moven pour lier la cause à un se cond effet plus noble que le premier : ii peut arriver que la nourriture étant également saine, et le plaisir également vif, l'effet ultérieur soit nuisible : enfin, si certains aliments propres à flatter le goût ne prbduisaient ni bien ni mal, le plaisir serait passager, et n'aurait aucune suite. Il résulte de là que c'est moins par le premier effet que par le second qu'il faut décider si nos plaisirs sont utiles, funestes ou indifférents.

a Appliquons ce principe. L'imitation que les arts ont pour objet BOUS affecte de diverses manières; tel est son premier effet. Il en existe quelquefois un second plus essentiel, souvent ignoré du spectateur et de l'artiste lui-même : elle modifie l'âme ^ au point de la plier insensiblement à des habitudes qui l'embellissent ou la défigurent. Si vous n'avez jamtis réfléchi sur l'immense pouvoir de l'imitation, considérez jusqu'à quelle profondeur deux de nos sens, l'ouïe et la vue, transmettent à notre âme les impressions qu'ils reçoivent; avec quelle facilité un enfant entouré d'esclaves copie leurs discours et leurs gestes, s'approprie leurs inclinations et leur bassesse ^

a Quoique la peinture n'ait pas, à beaucoup près, la même force que la réalité, il n'en est pas moins vrai que ses tableaux sont des scènes où j'assiste; ses. images, des exemples qui s'offrent à mes yeux. La plupart des spectateurs n'y cherchent que la fidélité de l'imitation et l'attrait d'une sensation passagère: mais les philosophes y découvrent souvent, à travers les prestiges de l'an, le germe d'un poison caché. Il semble, à les entendre, que nos vertus sont si pures ou si faibles que le moindre souftle de la contagion peut les flétrir bu les détruire. Aussi , en permettant aux jeunes gens de contempler à loisir les tableaux

1, Plat., De leg., lib. II, t. II, p. 6ô8. — 2. Id., ibid., p. 664. — 3. Id., ibid.. p. 667. — 4. Anstot., De rep., lib. VIII, t. II. p. 445. — 5. Plat., De rep., lib. III t. II, p. 305

■ CHAPITRE XXYU. 427

de Denys, les exhortent-ils à ne pas arrêter leurs regards sur ceux de Pauson, à les ramener fréquemment sur ceux de Polygnote '. Le premier a peint les hommes tels que nous les voyons : se n imitation est fidèle, agréable à la vue, sans danger, sans utilité pour les mœurs. Le second , en donnant à ses personnages des caractères et des fonctions ignobles, a dégradé l'homme; il l'a peint plus petit qu'il n'est : ses images ôtent à lliéroïsme son éclat, à la vertu sa dignité. Polygnote, en représentant les hommes plus grands et plus vertueux que nature, élève nos pensées et nos sentiments vers des modèles sublimes, et laisse fortement empreinte dans nos âmes l'idée de la beauté morale, avec l'amour de la décence et de l'ordre.

« Les impressions de la musique sont plus immédiates , plus profondes, et plus durables que celles de la peinture*; mais ces imitations, rarement d'accord avec nos vrais besoins, ne sont presque plus instructives. Et en effet quelle leçon me donne ce joueur de flûte, lorsqu'il contrefait sur le théâtre le chant du rossignol^, et dans nos jeux le sifilement du serpent^; lorsque, dans un morceau d'exécution, il vient heurter mon oreille d'une multitude de sons rapidement accumulés l'un sur l'autre*? J'ai vu Platon demander ce que ce bruit signifiait, et pendant que la plupart des spectateurs applaudissaient avec transport aux hardiesses du musicien^, le taxer d'ignorance et d'ostentation : de l'une, parce qu'il n'avait aucune notion de la vraie beauté; de l'autre, parce qu'il n'ambitionnait que la vaine gloire de vaincre une difficulté '.

" Quel effet encore peuvent opérer des paroles qui, traînées à la suite du chant, brisées dans leur tissu, contrariées dans leur marche, ne peuvent partager l'attention, que les inflexions et les agréments de Is voix fixent uni(juement sur la mélodie? Je parle surtout de la musique qu'on entend au théâtre" et dans nos jeux; car, dans plusieurs de nos cérémonies religieuses, elle conserve encore son ancien caractère. »

En ce moment des chants mélodieux frappèrent nos oreilles. On célébrait ce jour-là une fête en l'honneur de Thésée 8. Des ctrœurs, composés de la plus brillante jeunesse d'Ath'nes, se rendaient au temple de ce héros. Ils rappelaient sa victoire sur le Minotaure, son arrivée dans cette ville, et le retour des jeunes Athéniens dont il avait brisé les fers. Après avoir écouté avec attention, je dis à Philolime : a Je ne sais si c'est la poésie, le chant, la précision du rhythme, l'intérêt du sujet, ou la beauté ravissante des voix"*, que j'admire le plus; mais il me semble que cette musique remplit et élève mon âme.— C'est, reprit vivement Philotime, qu'au lieu de s'amuser à remuer nos petites passions, elle va réveiller jusqu'au fond de nos cœurs les sentiments les plus honorables à l'homme, les plus utiles à la société, le cou-

1. Aristot., De rep., lib. VIII, cap. v, p. 455; id., De poet., eap. n, t. II, p. 653. — 2. Id., De rep., ibid. — 3. Aristoph., in Av., v. 223. — 4. Strab.. lib. IX, p. 421. — 5. Plat., De leg., lib. II, t. II, p. 669. — 6. Aristot., De rep., lib. VIII, cap. VI, t. II, p. 457. — 7. Voyez la note XLII à la fin du volume. — — 8. Plut., De mus., t. II, p. 1136. — 9. id., in Thés., t. I, p. 17. — 10. Xeno- Dhon., Memor., hb. III, p. 765.

428 VOYAGE D A.\ACHARSIS.

rage, la reconnaissance, le déyouement à la patrie; c'est que, de son heureux assortim'^t avec la poésie . le rhythme et tous les moyens dont vous venez de parler, elle reçoit un caractère imposant de grandeur et noblesse; qu un tel caractère ne manque jamais son effet, et qu'il attache d'autant plus ceux qui sont faits pour le saisir qu'il leur donne une plus haute opinion d'eux-mêmes. Et voilà ce qui justifie la doctrine de Platon. Il désirait que les arts, les jeux, les spectacles, tous les objets extérieurs, s'il était possible, nous entourassent de tableaux qiii fixeraient sans cesse nos regards sur la véritable beauté. L'haljitude de la contempler deviendrait pour nous une sorte d'instinct, et notre àme serait contrainte de diriger ses efforts suivant l'ordre et l'harmonie qui brillent dans ce divin modèle'.

a Ah! que nos artistes sont éloignés d'atteindre à la hauteur de ces idées! Peu satisfaits d'avoir anéanti les propriétés affectées aux différentes parties de la musique . ils violent encore les r^-g'.es des convenances les plus communes. Déjà la danse, soumise à leurs caprices, devient tumultueuse, impétueuse, quand elle devrait être grave et décente; déjà on insère dans les entractes de nos tragédies^des fragments de poésie et de musique étrangers à la pièce, et les chœurs ne se lient plus à l'action^

a Je ne dis pas que de pareils désordres soient la cause de notre corruption, mais ils l'entretiennent et la fortifient. Ceux qui les regardent comme indifférents ne savent pas qu'on maintient la règle autant par les rites et les manières que par les principes, que les moeurs ont leurs formes comme les lois, et que le mépris des formes détruit peu à peu, tous les liens qui unissent les hommes.

» On doit reprocher encore à la musique actuelle cette douce mollesse, ces sons enchanteurs qui transportent la multitude, et dont l'expression, n'ayast pas d'objet déterminé, est toujours interprétée en faveur de la passion dominante. Leur unique effet est d'énerver de plus en plus une nation où les âmes sans vigueur, sans caractère, ne sont distinguées que par les différents degrés de leur pusillanimité.

— Mais, dis-je à Philotime. puisque l'ancienne musique a de si grands avantages, et la moderne de si grands agréments, pourquoi n'a-t-on pas essayé de les concilier? — Je connais un musicien nommé Télésias, me répondit- il, qui en forma le projet, il y a quelques années^. Dans sa jeunesse, il s'était nourri des beautés sévères qui régnent dans les ouvrages de Pindare et de quelqu^^s autres poètes lyriques. Depuis, entraîné par les productions de Philoxène, de Timothee. et des poètes modernes, il voulut rapprocher ces différentes manières: mais, malgré ses efforts . il retombait toujours dans celle de ses premiers maîtres, et ne retira d'autre fruit de ses veilles que de mécontenter les deux partis.

«Non, la musique ne se relèvera plus de sa chute. Il faudrait changer nos idées et nous rendre nos vertus. Or. il est plus difficile de ré-

1. Plat., De rep., lib. III, t. II. p. 401. — 2 ^istot., De poet., cap. xvra, t. îî, p. b66. — 3. Plut., De mus., t. II, p. 1142.