CHAPITRE XXVII

former une nation que de la policer. Nous n'avons plus de mœurs, ajouta-t-il, nous aurons des plaisirs. L'ancienne musique convenait aux Athéniens vainqueurs à Marathon ; la nouvelle convient à des Athéniens vaincus à ^gos-Potamos.

— Je n'ai plus qu'une question à vous faire, lui dis-je : pourquoi apprendre à, votre élève un art si funeste? à quoi sert-il en effet? — A quoi il sert' roprit-il en riant : de hochet aux enfants de tout âge pour les empêcher de briser les meubles de la maison '. Il occupe ceux dont l'oisiveté serait à craindre dans un gouvernement tel que le nôtre; il amuse ceux qui, n'étant redoutables que par l'ennui qu'ils trament avec eux, ne savent à quoi dépenser leur vie.

a Lysis apjèreudra la musique, parce que, destiné à remplir les premières places de»la république, il doit se mettre en état de donner son avis sur les pièces que l'on présente au concours, soit au théâtre, soit aux combats de musique. Il connaîtra toutes les espèces d'harmonie, et n'accordera son estime qu'à celles qui pourront influer sur ses mœurs ^. Car, malgré sa dépravation, la musique peut nous donner encore quelques leçons utiles ^ Ces procédés pénibles, ces chants de difficile exécution qu'on se contentait d'admirer autrefois dans nos spectacles, et dans lesquels on exerce si laborieusement aujourd'hui les enfants *, ne fatigueront jamais mon élève. Je mettrai quelques instruments entre ses mains, à condition qu'il ne s'y rendra jamais aussi habile que les maîtres de l'art. Je veux qu'une musique choisie remplisse agréablement ses loisirs, s'il en a; le délasse de ses travaux, au lieu de les augmenter; et modère ses passions , s'il est trop sensible '. Je veux enfin qu'il ait toujours cette maxime devant les yeux : que la musique nous appelle au plaisir, la philosophie à la vertu; mais que c'est par le plaisir et par la vertu que la nature nous invite au bonheur *. i

Chap. XXVIII. — Suite des mœurs des Athéniens.

J'ai dit plus haut' qu'en certaines heures de la journée les Athéniens s'assemblaient dans la place publique, ou dans les boutiques dont elle est entourée. Je m'y rendais souvent, soit pour apprendre quelque nouvelle, soit pour étudier le caractère de ce peuple.

J'y rencontrai un jour un des principaux de la ville, qui se promenait à grands pas. Sa vanité ne pouvait être égalée que par sa haine contre la démocratie. De tous les vers d'Homère il navait retenu que cette sentence : « Rien n'est si dangereux que d'avoir tant de chefs *. X

11 venait de recevoir une légère insulte. «Non, disait-il en fureur, il faut que cet homme ou moi abandonnions la ville; car aussi bien n'y a-t-il plus moyen d'y tenir. Si je siège à quelque tribunal, j'y suis ac-

1. Aristot., De rep., lib. YIII, cap. vi, t. II, p. 456. — 2. Id., ibld., cap. vn, p. 4f)8. — 3. Id., ibid., cap. vi, p. 456. — 4. Id., ibid., p. 457. — 5. Id., ibid., cap. vn, p. 458. — 6. Id., ibid., cap. v, p. 454. — 7. Voyez le chapitre XX <^y cet ouvrage. — 8. Homer., Iliad.. lib. II, v. 2o4.

câblé par la foule des plaideurs, ou par les cris des avocats. A l'assemblée générale, un homme de néant, sale et mal vêtu, a l'insolence de se placer auprès de moi '. Nos orateurs sont vendus à ce peuple, qui tous les jours met à la tête de ses affaires des gens que je ne voudrais pas mettre à la tête des miennes ^. Dernièrement il était question d'élire un général : je me lève; je parle des emplois que j'ai remplis à l'armée, je montre mes blessures; et l'on choisit un homme sans expérience et sans talents ^. C'est Thésée qui, en établissant l'égalité, est l'auteur de tous ces maux. Homère avait bien plus de raison : a Rien « n'est si dangereux que d'avoir tant de chefs. •' En disant cela, il repoussait fièrement ceux qu'il trouvait sur ses pas, refusait le salut pre;que à tout le monde; et s'il permettait à quelqu'un de ses clients de l'aborder, c'était pour lui rappeler hautement les services qu'il lui Hvait rendus V

Dans ce moment, un de ses amis s'approcha de lui. a Eh bienl s'é- (xia-t-il, dira-t-on encore que je suis un esprit chagrin, que j'aide l'humeur? .le viens de gagner mon procès, tout d'une voix, à la vérité; mais mon avocat n'avait-il pas oublié dans son plaidoyer les meilleurs moyens de ma cause? Ma femme accoucha hier d'un fils; et l'on m'en félicite, comme si cette augmentation de famille n'apportait pas une diminution réelle dans mon bien! Un de mes amis, après les plus tendres sollicitations, consent à me céder le meilleur de ses esclaves. Je m'en rapporte à son estimation : savez-vous ce qu'il fait? Il me le donne à un prix fort au-dessous de la mienne. Sans doute cet esclave a quelque vice caché \ Je ne sais quel poison secret se mêle toujours à mon bonheur. »

Je laissai cet homme déplorer ses infortunes, et je parcourus les différents cercles que je voyais autour de la place. Ils étaient composés de gens de tout âge et de tout état. Des tentes les garantissaient des ardeurs du soleil.

Je m'assis auprès d'un riche Athénien, nommé Philandre. Son parasite Criton cherchait à l'intéresser par des flatteries ovitrées, à l'égayer par des traits de méchanceté. Il imposait silence, il applaudissait avec transport quand Philandre parlait , et mettait un pan de sa robe sur sa bouche pour ne pas éclater, quand il échappait à Philandre quelque fade plaisanterie, a Voyez, lui disait-il, comme tout le monde a les yeux fixés sur vous : hier dans le portique on ne tarissait point sur vos louanges; il fut question du plus honnête homme de la ville : nous étions plus de trente; tous les suffrages se réunirent en votre faveur '. — Cet homme, dit alors Philandre, que je vois là-bas, vêtu d'une robe s brillante, et suivi de trois esclaves, n'est-ce pas Apollodore, fils de Pasion, ce riclie banquier? — C'est lui-même, répondit le parasite. Son faste est révoltant, et il ne se souvient plus que son père avait été esclave '. — Et cet autre , reprit Philandre, qui marche après lui la tète levée? — Son père s'appelait d'abord Sosie, répondit Criton; et comme

1. Theophr., Charact., cap. xxvi. — 2. Isocr., De pac, t. I, p. 388. — 3. Xenoph., Memor., lib. III, p. 765. — 4. Theophr., ibid., cap. xxiv. — 5. Id., ibid. cap. xvn. — 6. Id., ibid., cap. n. — 7. Demosth., pro Phorm., p. 965.

CHAriTRE xxvni. 4^1

il avait été à l'armée, il se fît nommer SosistrateMl fut ensuite inscrit au nombre des citoyens. Sa mère est de Thrace, et sans doute d'une illustre origine; car les femmes qui viennent de ce pays él "igné ont autant de prétentions à la naissance que de facilité dans les mœurs. Le fils est un fripon, moins cependant qu'Hermogène, Corax et Thersite, qui causent ensemble à quatre pas de nous. Le premier est si avare que même en hiver sa femme ne peut se baigner qu'à l'eau froide 2; le second si variable qu'il représente vingt hommes dans un même jourle troisième si vain qu"il n'a jamais eu de complices dans les louanges qu'il se donne, ni de rival dans l'amour qu'il a pour lui-même. »

Pendant que je me tournais pour voir une partie de dés, un homme vint à moi d'un air empressé, a Savez-vous la nouvelle? me dit- il. — Non, répondis-je.— Quoi! vous l'ignorez? Je suis ravi de vous l'apprendre. Je la tiens de ^'icé^atès, qui arrive de Macédoine. Le roi Philippe a été battu par les lUyriens; il est prisonnier; il est mort. — Comment? est-il possible? — Rien n'est si certain. Je viens de rencontrer deux de nos archontes; j'ai vu la joie peinte sur leurs visages. Cependant n'en dites rien, et surtout ne me citez pas. » Tl me quitte aussitôt pour communiquer ce secret à tout le monde ^.

<r Cet homme passe sa vie à forger des nouvelles , me dit alors un gros Athénien qui était assis auprès de moi. H ne s'occupe que de choses qui ne le touchent point. Pour moi, mon intérieur me suffit. J'ai une femme que j'aime beaucoup (et il me fit l'éloge de sa femme) *. Hier je ne pus pas souper avec eUe, j'étais prié chez un de mes amis (et il me fit la description du repas). Je me retirai chez moi assez content, mais j'ai fait cette nuit un rêve qui m'inquiète. » Il me raconta son rêve. Ensuite il me dit pesamment que la ville fourmillait d'étrangers: que I^s hommes d'aujourd'hui ne valaient pas ceux d'autrefois; que les denrées étaient à bas prix; qu'on pourrait espérer une bonne récolte, s'il venait à pleuvoir. Après m'avoir demandé le quantième du mois '", il se leva pour aller souper avec sa femme.

a Eh quoi! me dit un Athénien qui survint to«t à coup, et que je cherchais depuis longtemps, vous avez la patience d'écouler cet ennuyeux personnage ! Que ne faisiez-vous comme Aristote ? Un grand parleur s'empara de lui, et le fatiguait par des récils étrangers. « Eh <r bien 1 lui, disait-il n'êtes- vous pas étonné ?— Ce qui m'étonne, répondit «c Aristote, c'est qu'on ait des oreilles pour vous entendre, quand on a <t des pieds pour vous échapper^. » Je lui dis alors que j'avais une affaire à lui communiquer, et je voulus la lui expliquer. Mais lui, de m'arrêter à chaque mot. « Oui, je sais de quoi il s'agit; je pourrais vous le raconter au long: continuez, n'omettez aucune circonstance; for* bien; vous y êtes: c'est cela même. Voyez combien il était nécessaire d'en conférer ensemble !» A la fin, je l'avertis qu'il- ne cessait dt m'interrompre. a Je le sais, répondit-il; mais j'ai un extrême besoin

i. theoplir., Charact., cap. xxvm. Sosie est le nom d'un esclave; Sosistrate, celui d'un homme libre. Stratia signifie armée. — 2. Theophr., ibid. — 3. Id., bid., cap. vin. — 4. Id., ibid., cao. ni. — 5. Id., ibid. — 6. Plut., De garrul.,

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de parler. Cependant je ne ressemble point à l'homme qui vient de vous quitter. Il parle sans réflexion, et je crois être à l'abri de ce reproche : témoin le discours que je fis dernièrement à l'assemblée : vous n'y étiez pas; je vais vous le réciter. » A ces mots, je voulus profi er du conseil d'Aristote ; mais il me suivit, toujours parlant, toujours déclamant '.

Je me jetai au milieu d'un groupe formé autour d'un devin qui se plaignait de l'incrédulité des Athéniens. Il s'écriait : « Lorsque dans l'assemblée générale je parle des choses divines, et que je vous dévoile l'avenir, vous vous moquez de moi comme d'un fou; cependant l'événement a toujours justifié mes prédictions. Mais vous portez envie à ceux gui ont des lumières supérieures aux vôtres ^. »

Il allait continuer, lorsque nous vîmes paraître Diogène. Il arrivait de Lacédémone. « D'où venez-vous? lui demanda quelqu'un. — De Tappartement des hommes à celui des femmes , répondit-il ^. — Y avait-il beaucoup de monde aux jeux olympiques ? lui dit un autre. — Beaucoup de spectateurs, et peu d'hommes ^ » Ces réponses furent applaudies ; et à l'instant il se vit entouré d'une foule d'Athéniens qui cherchaient à tirer de lui quelque repartie, a Pourquoi, lui disait celui-ci, mangez-vous dans le marché? — C'est que j'ai faim dans le marché =. ^ Un autre lui fit cette question : ^ Comment puis-je me venger de mon ennemi ? — En devenant plus vertueux *^. — Diogène, lui dit un troisième, on vous donne bien des ridicules. — Mais je ne les reçois pas '. » Un étranger, né à Mynde, voulut savoir comment il avait trouvé cette ville. « J'ai conseillé aux habitants, répondit-il, d'en fermer les portes, de peur qu'elle ne s'enfuie**, i- C'est qu'en effet cette ville, qui est très-petite, a de très-grandes portes. Le parasite Criton, étant monté sur une chaise, lui demanda pourquoi on l'appelait chien. « Parce que je caresse ceux qui me donnent de quoi vivre, que j'aboie contre ceux dont j'essuie des refus, et que je giords les méchants*. — E^ quel est, reprit le parasite, l'animal le plus dangereux?— Parmi les animaux sauvages, le calomniateur; parmi les domestiques, le flatteur'". »

Aces mots, les assistants firent des éclats de rire; le parasite dispaïut, et les attaques continuèrent avec plus de chaleur, o Diogène, d'où ètes-vous? lui dit quelqu'un. — Je suis citoyen de l'univers, répondit-il ".— Eh non ! reprit un autre, il est de Sinope; les habitants l'ont condamné à sortir de leur ville. — Et m )i je les ai condamnés à y rester'-. » Un jeune homme d'une jolie figure, s'étant avancé, se servit d'une expressi ^n dont l'indécence fit rougir un de ses amis de même âge que lui. Diogène dit au second : « Courage, mon enfant, voilà les couleurs de la vertu '^ cEt, s'adressant au premier : « N'avezvous pas de honte, lui dit-il, de tirer une lame de plomb d'un fourreau

I. Theophr., Charact., cap. vu. — 2. Plat., in Euthyphr., t. I, p. 3. — 3. Diog. Laert., lib. VI, § ,59. — 4. Id., ibid., S 60. — 5. Id., ibid., S 58. — 6. Plut., De aud. poet., t. II, p. 21. — 7. Diog. Laert., ibid., $ 54. — 8. Id., ibid., S 57. — 9. Id., ibid., S 60. — 10. Id., ibid., S 51. — H. Id., ibid., S 63. — 12. Id., ibid..

S 49. — 13. Id., ibid., S 54.