I. — Sur les dialectes dorU Homère a fait usage. (Page

Homère emploie souvent les divers dialectes de la Grèce. On lui en fait un crime. C'est, dit-on, comme si un de nos écrivains mettait à contribution le languedocien, le picard, et d'autres idiomes particuliers. Le reprocha paraît bien fondé; mais comment imaginer qu'avec l'esprit le plus facile et le plus fécond, Homère, se permettant des licences que n'oserait prendre le moindre des poëtes, eût osé se former, pour construire ses vers, une langue bizarre, et capable de révolter aon-seulement la postérité, mais son siècle même, quelque ignorant qu'on le suppose? Il est donc plus naturel de penser qu"il s'est servi de la langue vulgaire de son temps.

Chez les anciens peuples de la Grèce, les mêmes lettres firent d'abord entendre des sons plus ou moins âpres, plus ou moins ouverts; les mêmes mots eurent plusieurs terminaisons, et se modifièrent de plusieurs manières. C'étaient des irrégularités, sans doute, mais assez ordinaires dans l'enfance des langues, et qu'avaient pu maintenir pendant plus longtemps parmi les Grecs les fréquentes émigrations des peuples. Quand ces peuplades se furent irrévocablement fixées, certaines façons de parler devinrent particulières à certains cantons; et ce fut alors qu'on divisa la langue en des dialectes qui, eux-mêmes, étaient susceptibles de subdivisions. Les variations fréquentes que subissent les mots dans les plus anciens monuments de notre langue, nous font présumer que la même chose est arrivée dans la langue grecque.

A cette raison générale, il faut en ajouter une qui est relative aux pays où Homère écrivait. La colonie ionienne qui, deux siècles avant ce poète, alla s'établir sur les côtes de l'Asie Mineure, sous la conduite de Nélée. fils de Codrus, était composée en grande partie des Ioniens du Péloponèse: mais il s'y joignit aussi des habitants de Thèbes, de la Phocide, et de quelques autres pays de la Grèce ',

Je pense que de leurs idiomes mêlés entre eux. et avec ceux des Éoliens et des autres colonies grecques voisines de Tlonie, se forma la langue dont Homère se servit. Mais dans la suite, par les mouvements progressifs qu'éprouvent toutes les langues, quelques dialectes furent circonscrits en certaines villes, prirent des caractères plus distincts, et conservèrent néanmoins des variétés qui attestaient l'ancienne confusion. En effet, Hérodote, postérieur à Homère de quatre cents ans 2, reconnaît quatre subdivisions dans le dialecte qu'on parlait en lonie 3.

IL— Sur Épiménide. (Page 86.)

Tout ce qui regarde Épiménide est plein d'obscurités. Quelques auteurs anciens le font ven r à Athènes vers l'an 600 avant J. C. Platon est le seul qui fixe la date de ce voyage à l'an .500 avant la même ère*. Cette difficulté a tourmenté les critiques modernes. On a dit que le texte de Platon était altéré; et il paraît quïl n^ l'est pas. On a dit qu'il

1, Pausan., lib. VII, cap. ni, p. 528. — 2. Herodot., lib. II, cap. lui. — 3. Id., iib. I, cao. CXLII. — 4. Plat.. De leg., lib. I, t. II, p. 642.

438 VOYAGE D'aNACHARSÎS.

fallait admettre deux Êpiménides; et cette supposition est sans vraisemblance. Enfin, d'après quelques anciens auteurs, qui donnent à Épiménide cent cinquante-quatre, cent cinquante-sept, et même deux cent quatre-vingt-dix-neuf années de vie, on n'a pas craint de dire qu'il avait faii deux voyages à Athènes, l'un à l'âge de quarante ans. l'autre à l'âge de cinquante '. 11 est absolument possible que ce double voyage a't eu lieu; mais il l'est encore plus que Platon se soit trompé. Au reste, on peut voir Fabriciuft*.