PREMIÈRE PARTIE

regardés comme le séjour de l'esclavage, s'il n'avait fallu les regarder comme Tasile de la faiblesse. A l'abri de leurs remparts, ils furent les premiers des Grecs à déposer, pendant la paix, ces armes meurtrières qu'auparavant ils ne quittaient jamais '.

Cécrops mourut après un règne de cinquante ans^ Il avait épousé la fille d'un des principaux habitants de l'Attique 3. Il en eut un fils dont il vit finir les jours, et trois filles à qui les Athéniens décernèrent depuis les honneurs divins'. Ils conservent encore son tombeau dans le temple de Minerve^; et son souvenir est gravé, en caractères ineffaçables, dans la constellation du verseau qu'ils lui ont consacrée^.

Après Céciops, régnèrent, pendant l'espace d'environ cinq cent soixante-cinq ans, dix-sept princes, dont Codrus fut le dernier.

Les regards de la postérité ne doivent point s'arrêter sur la plupart d'entre eux. Et qu'importe, en effet, que quelques-uns aient été dé^ pouillés par leurs successeurs du rang qu'ils avaient usurpa, et que les noms des autres se soient par hasard sauvés de i oubli? Cherchons, dans la suite de leurs règnes, les traits qui ont influé sur le caractère de la nation , ou qui devaient contribuer à son bonheur.

Sous les règnes de Cécrops et de Cranaiis son successeur , les habitants de l'Attique jouirent d'une paix assez constante. Accoutumés aux douceurs et à la servitude de la société , ils étudiaient leurs devoirs dans leurs besoins, et les mœurs se formaient d'après les exemples.

Leurs connaissances, accrues car des liaisons si intimes, s'augmentèrent encore par le commerce des nations voisines. Quelques années après Cécrops, les lumières de l'Orient pénétrèrent en Béotie. Cadmus, à la tête d'une colonie de Phéniciens, y porta le plus sublime de tous les arts, celui de retenir par de simples traits les sons fugitifs de la parole et les plus fines opérations de l'esprit '. Le secret de l'écriture, introduit en Attique, y fut destiné, quelque temps après, à conserver le souvenir des événements remarquables.

rsous ne pouvons fixer d'une manière précise le temps où les autres arts y furent connus; et nous n'avons à cet égard que des. traditions à rapparier. Sous le règne d'Érichthonius, la colonie de Cécrops accoutuma les chevaux, déjà dociles au frein, à traîner péniblement un chariot", et profita du travail des abeilles, dont elle perpétua la race sur le mont Hymète ^. Sous Pandion , elle fit de nouveaux progrès dans l'agriculture '"; mais ime longue sécheresse ayant détruit les espérances du laboureur, les moissons de l'Egypte suppléèrent aux besoins de la colonie ", et l'on prit une légère teinture du commerce. Érecthée , son successeur , illustra son règne par des établisse -

1. Thucyd., lib. I, cap. vi. — '.>. Suid., in HioiiT,!. — 3. ApoUod., iib. III, p. 239. — 4. Herodot., lib. VIII , cap. Lin. Pausàn., lib. I, cap. xviii et xxvii. Etymol., magn. in Afiiç. — 5. Antioch., ap. Clem. Alex., t. I, p. 39. — 6. Hygin., poet. astron., lib. II, cap. xxix. — 7. Herodot., lib. V, cap. Lvni. Lucan., lib. III, V. 220. Bochart., geogr. sacr., lib. I, cap. xx. — 8. Plin., lib. VII, cap. lvi, 1. 1, p. 416. iElian., var. tiist., lib. III, c. xxxviii. Aristid. , in Minerv. orat., t. I, p. 22. Yirg., georg., lib. III, v. 113. — 9. Columell., de re rustic, lib. IX, cap. n- — 10. Meurs., de reg Athen., lib. II, cap. n. — 11, Diod., lib. I, p. 25.

ments utiles ', et les Athéniens lui consacrèrent un temple après sa mort '.

Ces découvertes successives redoublaient l'activité du peuple, et, en lui procurant l'abondance, le préparaient à la corruption : car, dès qu'on eut compris qu'il est dans la vie des biens que l'art ajoute à ceux de la nature, les passions réveillées se portèrent vers cette nouvelle image du bonheur. L'imitation aveugle, ce mobile puissant de la plupart des actions des hommes, et qui d'abord n'avait excité qu'une émulation douce et bienfaisante, produisit bientôt l'amour des distinctions, le désir des préférences, la jalousie et la haine. Les principaux citoyens, faisant mouvoir à leur gré ces différents ressorts, remplirent la société de troubles, et portèrent leurs regards sur le trône. Amphictyon obligea Cranaùs d'en descendre; lui-même fut contraint de le céder à Érichthonius^.

A mesure que le royaume d'Athènes prenait de nouvelles forces, on voyait ceux d'Argos. d'Arcadie, de Lacédémone. de Corinthe, de Sicyone. de Thèbes, de Thessalie et d'Epire s'accroître par degrés, et continuer leur révolution sur la scène du monde.

Cependant l'ancienne barbarie reparaissait, au mépris des lois et des mœurs ; il s'élevait par intervalle des hommes robustes * qui se tenaient sur les chemins pour attaquer les passants, ou des princes dont la cruauté froide infligeait à des innocents des supplices lents et douloureux. Mais la nature, qui balance sans cesse le mal par le bien, fît naître, pour les détruire, des hommes plus robustes que les premiers, aussi puissants que les seconds, plus justes que les uns et les autres. Ils parcoururent la Grèce, ils la purgeaier.t du brigandage des rois et des particuliers : ils paraissaient au milieu des Grecs comme des mortels d'un ordre supérieur: et ce peuple enfant, aussi extrême dans sa reconnaissance que dans ses alarmes, répandait tant de gloire sur leurs moindres exploits, que l'honneur de le protéger était devenu l'ambition des âmes fortes.

Cette espèce d'héroïsme, inconnu aux siècles suivants, ignoré des autres nations, le plus propre néanmoins à concilier les intérêts de l'orgueil avec ceux de l'humanité, germait de toutes parts, et s'exerçait sur toutes sortes d'cbjet=. Si un animal féroce, sorti ùu fond des bois, semait la terreur dans les campagnes, le héros de la contrée se faisait un devoir d'en triompher aux yeux d'un peuple qui regardait encore la force comme la première des qualités, et Is courage comme la première des vertus. Les souverains eux-mêmes , flattés de joindre à leurs titres la prééminence du mérite le plus es+imé dans leur siècle, s'engageaient dans des combats, qui. en manifestant leur bravoure, semblaient légitimer encore leur puissance. Mais bientôt ils aimèrent des dangers qu'ils se contentaient auparavant de ne pas craindre. Ils allèrent les mendier au loin, ou les firent naître

1. Dicd., lib. I , p. 23. Meurs., de re;. Athon.. l".b. II, cap. vu. — 2. Herodot., lib. VllI , cap. Lv. Cicer., de nat. deor.^ lib. III , cap. xix, t. II , p. 503. Pausan., lib. I. cap. x'xvi, p. 62. — 3. Pausan., ibid., cap. n, p. 7. — 4. Plut., in Thés., t. I. p. 3.