PREMIÈRE PARTIE

fille de Ménœcée '. C'est à cet hymen qu'étaient réservées les plus affreuses calamités. <t L'enfant qui en naîtra, disait un oracle, sera le meurtrier de son père, et l'époux de sa mère. » Ce fils naquit, et les auteurs de ses jours le condamnèrent à devenir la proie des bêtes féroces. Ses cris, ou le hasard, le firent découvrir dans un endroit solitaire. H fut présenté à la reine de Corinthe, qui l'éleva dans sa cour SQus le nom d'Œdipe, et comme son fils adoptif^.

Au sortir de l'enfance, instruit des dangers qu'il avait courus, il consulta les dieux; et leurs ministres ayant confirmé, par leur réponse, l'oracle qui avait précédé sa naissance 3, il fut entraîné dans le malheur qu'il voulait éviter. Résolu de ne plus retourner à Corinthe, qu'il regardait comme sa patrie, il prit le chemin de la Phocide, et rencontra dans un sentier un vieillard qui lui prescrivit avec hauteur de laisser le passage libre, et voulut l'y contraindre par la force. C'était Laïus : Œdipe se précipita sur lui, et le fit périr sous ses coups '.

Après ce funeste accident, le royaume de Thèbes et la main de Jocaste furent promis à celui qui délivrerait les Thébains des maux dont ils étaient affligés. Sphinge, fille naturelle de Laïus, s'étant associée à des brigands, ravageait la plaine, arrêtait les voyageurs par des questions captieuses, et les égarait dans les détours du mont Phinée, pour les livrer à ses perfides compagnons. Œdipe démêla ses pièges, dissipa les complices de ses crimes; et, en recueillant le fruit de sa victoire, il remplit l'oracle dans toute son étendue.

L'inceste tn-jmphait sur la terre ; mais le ciel se hâta d'en arrêter le Cj^s'. Des lumières odieuses vinrent effrayer les deux époux. Jocaste temiina ses infortunes par une mort violente. Œdipe , à ce que rapportent quelques auteurs, s'arracha les yeux 8, et mourut dans l'Attique; où Thésée lui avait accordé un asile. Mais, suivant d'autres traditions', il fut condamné à supporter la lumière du jour, pour voir encore des lieux témoins de ses forfaits; et la vie pour la donner à des enfants plus coupables et aussi malheureux que .'ui. C'étaient Ëtéocie, Polynice, Antigone et Ismène, qu'il eut d'Euriganée, sa seconde femmes

Les deux princes ne furent pas plus tôt en âge de régner, qu'ils reléguèrent Œdipe au fond de son palais, et convinrent ensemble de tenir, chacun à son tour, les rênes du gouvernement pendant une année entière 9. Êtéocle monta le premier sur ce trône sous lequel l'abîme restait toujours ouvert, et refusa d'en descendre. Polynice se rendit auprè? d'Adraste, roi d'Argos, qui lui donna sa fille en mariage, et lui promit de puissants secours '".

' Telle fut l'occasion de la première expédition où les Grecs montrèrent

1. Diod., lib. IV, p. 266. Pausan., lib. IX, cap. v, p. 721. Eurip., in Phœniss., f. 10. — 2. Eurip., ibid., v. 30. ApoUod., lib. III, p. 181. — 3. ApoUod., ibid., p. 183. — 4. Euripid., in Phœniss., v. 40. Diod., lib. IV, p. 266. — 5. Homer., Odyss., lib. II, v. 273. — 6. Sophocl., in Œdip., colon. Apollod., lib. III, p. 185. — 7. Mém. de l'Acad. des bell. lettr., t. V, hist., p. 146. Banier, Mythol., t. III, p. 367.-8. Pausan., lib. I, cap. xxviii, p. 69; id., lib. IX, cap. v, p. 722. Apollod., lib. III, p. 185. — 9. Diod., lib. IV, p. 237. Eurip. in Phœniss., v. 64. A-poUod., ibid. — lo. Diod., ibid.

quelques connaissances de l'art militaire'. Jusqu'alors on avait vu des troupes sans soldats inonder tout à coup un pays voisin, et se retirer après des hostilités et des cruautés passagères ^ Dans la guerre de Thèbes, on vit des projets concertés avec prudence, et suivis avec fermeté; des peuples différents, renfermés dans un même camp, et soumis à la même autorité, opposant un courage égal aux rigueurs des saisons, aux lenteurs d'un siège, et aux dangers des combats journaliers.

Adraste partagea le commandement de l'armée avec PoljTiice, qu'il rûulait établir sur le trône de Thèbes; le brave Tydée, fils d'Œnée, roid'£tolie; l'impétueux Capanée; le divin Amphiaraiis: Hippomédon, et Parthénopée. A la suite de ces guerriers, tous distingués par leur naissance et par leur valeur 3, parurent, dans un ordre inférieur de mérite et de dignités, les principaux habitants de la Messénie, de l'Arcadie, et de l'Argolide^.

L'armée, s'étant mise en marche, entra dans la forêt de Némée, où ses généraux instituèrent des jeux qu'on célèbre encore aujourd'hui avec la plus grande solennité^. Après avoir passé l'isthme de Corinthe, elle se rendit en Béotie , et força les troupes d'£téocle à se renfermer dans les murs de Thèbes ^.

Les Grecs ne connaissaient pas encore l'art de s'emparer d'une place défendue par une forte garnison. Tous les efforts des assiégeants se dirigeaient vers les portes; toute l'espérance des assiégés consistait dans leurs fréquentes sorties. Les actions qu'elles occasionnaient avaient déjà fait périr beaucoup de monde de part et d'autre ; déjà le vaillant Capanée venait d'être précipité du haut d'une échelle qu'il avait appliquée contre le mur', lorsque Ëtéocle et PoljTiice résolurent de termi||^r entre eux leurs différends*. Le jour pris, le lieu fixé, les peuples en pleurs, les armées en silence, les deux princes fondirent l'un sur l'autre; et, après s'être percés de coups, ils rendirent les derniers soupirs sans pouvoir assouvir leur rage. On les porta sur le même bûcher; et, dans la vue d'exprimer, par une image effrayante, les sentiments qui les avaient animés pendant leur vie, on supposa que la flamme, pénétrée de leur haine, s'était divisée pour ne pas confondre leurs cendres.

Créon, frère de Jocaste, fut chargé, pendant la minorité de Laodamas, fils d'Étéocle, de continuer une guerre qui devenait de jour en jour plus funeste aux assiégeants, et qui finit par une vigoureuse sortie que firent les Thébains. Le combat fut très-meurtrier; Tydée et la plu-, part des généraux argiens y périrent. Adraste, contrairrt de lever le siège, ne put honorer par des funérailles ceux qui étaient restés sur le champ de bataille^; il fallut que Thésée interposât son autorité pour

1. En 1329 avant J. C. — 2. Pausan., lib. ÎX , cap. ix , p. 728. — ^. Diod. lib. IV, p. -67. Apollud., lib. III, p. 187. .Eschyl., in Sept. cont. Tbeb., EurLp. in Pbœniss. — 4. Pausan., lib. II, c. xx, p. Tôô. — 5. ApoUod., ibid., p. lJ>y. Arg. in Nem. Pind., p. 319. — 6. Pausan., lib. IX , cap. ix , p. 729. — 7. Diod.. ibid., p. 268. — 8. Apollod., lib. III, p. 193. — 9. Diod., lib. IV, p. 268. Apollod. ibid., p. 195.