PREMIERE PARTIE

Pisistrate et Hipparque son fils', entreprirent de rétablir le texte dans sa pureté : ils consultèrent des grammairiens habiles ; ils promirent des récompenses à ceux qui rapporteraient des fragments authentiques de l'Iliade et de l'Odyssée; et, après un travail long et pénible, ils exposèrent ces deux magnifiques tableaux aux yeux des Grecs , également étonnés de la beauté des plans et de la richesse des détails. Hipparque ordonna, de plus, que les vers d'Homère seraient chantés à la fête des Panathénées, dans l'ordre fixé par la loi de Solon^

La postérité, qui ne peut mesurer la gloire des rois et des héros sur leurs actions , croit entendre de loin le bruit qu'ils ont fait dans le monde , et l'annonce avec plus d'éclat aux siècles suivants : mais la réputation d'un auteur dont les écrits subsistent est, à chaque génération, à chaque moment, comparée avec les titres qui l'ont établie; et sa gloire doit être le résultat des jugements successifs que les âges prononcent en sa faveur. Celle d'Homère s'est d'autant plus accrue qu'on a mieux connu ses ouvrages, et qu'on s'est trouvé plus en état de les apprécier. Les Grecs n'ont jamais été aussi instruits qu'ils le sont aujourd'hui ; jamais leur admiration pour lui ne fut si profonde : son nom est dans toutes les bouches, et son portrait devant tous les yeux : plusieurs villes se disputent Thonneur de lui avoir donné le' jour': d'autres lui ont consacré des temples^; les Argiens, c,ai l'invoquent dans leurs cérémonies saintes, envoient tous les ans , dans fil^deChio, offrir un sacrifice en son honneur^ Ses vers retentisfeni dans toute la Grèce, et font l'ornement de ses brillantes fêtes. C'est l't que la jeunesse trouve ses premières instructions^; qu'Eschyle , .Sjphocle*. Archiloque, Hérodote, Démosthène^, Platon'", et les raeil eurs auteurs, ont puisé la plus grande partie des beautés qu'ils ont semées dans leurs écrits ; que le sculpteur Phidias " et le peintre Euphrancr '' ont appris à représenter dignement le maître des dieux.

Quel est donc cet homme qui donne dds leçons de politique aux législateurs; qui apprend aux philosophes et aux historiens l'art d'écrire, aux poètes et aux orateurs l'art d"émouvoir; qui fait germer tous les talents '', et dont la supériorité est tellement reconnue, qu'on n'est pas plus jaloux de lai que du soleil qui nous éclaire ?

Je sais qu'Homère doit intéresser spécialement sa nation. Les principales maisons de la Grèce croient découvrir dans ses ouvrages les titres de leur origine; et les difi"érentj États, l'époque de leur grandeur,

1. Cicer., De orat., lib. III, cap. xxirt , 1. 1, p. 3i2. Pausan., lib. VII, cap. xxvr, p. .594. Meurs., in Pisist., cap. ix e: xii. Allât., De patr. Homer., cap. v. — 2. Plat., in Hipparch., t. II, p. 228 «lian., Var. hist., lib. VIII, cap. n. Not. Periz., ibid. Lycurg., in Leocr., p i6I. — 3. Aul. Gell., lib. III, cap. xi. Strab., lib. XIV, p. 645. Pausan., lib. X, cap. xxiv. — 4. Strab., ibid., p. 646. — S. Cer tam. Homer. et Hesiod. — 6. Euatath,, in Iliad,, lib. I, p. 145; id. , in lib. It p. 2^3. — 7. Athen., lib. VIII, cap. viii , p, 347. — 8, Valken., Diat. in Eurip. Hippol., p. Î2. — 9. Longin., De subi., cap. xin. Dionys. Halic, epist. ad Porap., t. Vî, p. 772. — 10. Panaet, ap. Cicer.', Tuscul., lib. I, cap. xxxii, t. II, p. 260. — 11. Strab., lib. VIII, p. 354. Plut., in ^mil., t. I, p. 270. Val. Max., lib, III, cap. vn, extern., n" 4. — 12. Eustath., ibid., lib. I, p. 14'. — 13. Dionys. Halic, De compos. verb., t. V, cap iv:, p. 97; id., ibid., cai-, xxiv. p. I&7. Qu;::i;;. Insr.t., lib. X, cap. i, p. 628.

B\RTHÉt.EMY. — I. a

62 iNTRODUCTlO:; AU VOYAGE DE LA GRÈCE.

Souvent même son témoignage a suffi pour fixer les anciennes limites

de deux peuples voisins'. Mais ce mérite, qui pouvait lui être commun avec quantité d'auteurs oubliés aujourd'hu:, ne saurait produire Tenthousiasme qu'excitent ses poèmes ; et il fallait bien d'autres ressorts pour obtenir, parmi les Grecs, l'empire de l'esprit.

Je ne suis qu'un Scythe, et l'harmonie des vers d'Homère, cette harmonie qui transporte les Grecs, échappe souvent à mes organes trop grossiers: mais je ne suis plus maître de mon admiration, quand je le vois s'élever et planer, pour ainsi dire, sur l'univers; lançant de toutes parts ses regards embrasés; recueillant les feux et les couleurs dont les objets étincellent à sa vue; assistant au conseil des dieux; sondant les replis du cœur humain; et bientôt riche de ses découvertes, ivre des ieautés de la nature, et ne pouvant plus supporter Tardeur qui le dévore, la répandre avec profusion dans ses tableaux et dans ses expressions; mettre aux prises le ciel avec la terre, et les passions avec ellesmêmes; nouséblouirpar ces traits de lumière qui n'appartiennent qu'au génie; nous entraîner par ces saillies de sentiment qui sont le vrai sublime, et toujours laisser dans notre âme uns impression profonde qui semble l'étendre et l'agrandir. Car ce qui distingue surtout Homère, c'est de tout animer^ et de nous pénétrer sans cesse des mouvements qui l'agitent ; c'est de tout subordonner à la passion principale : de la suivre dans ses fougues, dans ses écarts, dans ses inconséquences; de la porter jusqu'aux nues, et de la faire tomber, quand il le faut, par la force du sentiment et de la vertu, comme ia flamme de l'Etna que le vent repousse au fond de l'abîme; c'est d'avoir saisi de grands caractères; d'avoir difl'érencié la puissance, la bravoure, et les autres qualités de ses personnages . n.on par des descriptions froides et fastidieuses, mais par des coups de pinceau rapides et vigoureux, ou par des fictions neuves et semées presque au hasard dans ses ouvrages.

Je monte avec lui dans les cieux ; je reconnais Vénus tout entière à cette ceinture d'où s'échappent sans cesse les feux de l'amour, les désirs impatients , les g: âces séduisantes , et les charmes inexprimables du langage et des yeux^: je reconnais Pallas et ses fureurs à cette égide où sont suspendues la terreur, la discorde, la violence, et la tète épouvantable de l'horrible Gorgone ^ : Jupiter et Neptune sont les plus puissants des dieux; mais il faut à Neptune un trident pour secouer la terre ^; à Jupiter un clin d'œil pour ébranler TOlympe*. Je descends sur la terre : Achille. Ajax , et Diomède sont les plus redoutables des Grecs; mais Diomède se retire à l'aspect de l'armée troyenne' ; Ajax ne cède qu'après l'avoir repoussée plusieurs fois'; Achille se montre, et elle disparaît'.

Ces différences ne sont pas rapprochées dans les livres sacrés des Grecs; car c'est ainsi qu'on peut nommer l'Iliade et l'Odyssée. Le poète avait

1. Eustath., in Homer., t. II, p. 263. — 2. Aristot., De rhetor., lib. III. cap. XT, t. II, p. 59.^. — 3. Homer., Iliad., lib. XIV, v. 215. — 4. Id., ibid., lib. V, v. 738. — 5. Id., odvss., lib. IV, V. 506. — 6. Id., Iliad., lib. I, v. 530. ~- 7. Id., ibid., lib. V, V. 605. — 8. Id., ibid., lib. XI, v. 565. — 9. Id., ibid., liv. XVIIl . v. 228