SECONDE PARTIE

Ce n'est qu'enriron cent cinquante ans après la première Olympiade que commence, à proprement parler, l'histoire des .\théniens : aussi ne renferme-t-elle que trois cents ans, si on la conduit jusqu'à nos jours; qu'environ deux cents, si on la termine à la prise d'Athènes. On y voit, en des intervalles assez marqués, les commencements, les progrès, et la décadence de leur empire. Qu'il me soit permis de désigner ces intervalles par des caractères particuliers. Je nommerai le premier, le siècle de Selon ou des lois : le second, le siècle de Thémistocle et d'Aristide: c'est celui de la gloire : le troisième, le siècle de Périclès; c'est celui du luxe et des arts.

Section I. — Siècle de Solon^. — La forme de gouvernement établie par Thésée avait éprouvé des altérations sensibles : le peuple avait encore le droit de s'assembler, mais le pouvoir souverain était entre les mains des riches ^ : la république était dirigée par neuf archontes ou magistrats annuels ^, qui ne jouissaient pas assez longtemps de l'autorité pocr en abuser, et qui n'en avaient pas assez pour maintenir la tranquillité de l'État.

Les habitants de l'Attique se trouvaient partagés en trois factions, qui avaient chacune à leur tête une des plus anciennes familles d'Athènes. Toutes trois divisées d'intérêt par la diversité de leur caractère et de leur position, ne pouvaient s'accorder sur le choix d'un gouvernement. Les plus pauvres et les plus indépendants, relégués sur les montagnes voisines, tenaient pour la démocratie: les plus riches, distribués dans la plaine, pour l'oligarchie: ceux des côtes appliqués à la marine et au commerce, pour un gouvernement mixte, qui assurât leurs possessions sans nuire à la liberté publique ^

A cette cause de division se joignait dans chaque parti la haine invétérée des pauvres contre les riches : les citoyens obscurs, accablés de dettes, n'avaient d'autre ressource que de vendre leur liberté ou celle de leurs enfants à des créanciers impitoyables; et la plupart abandonnaient une terre qui n'offrait aux uns que des travaux infructueux,

1. Homer., Iliad., lib. XV, v. 377. — 2. Depuis l'an 630vjusqu'à l'an 490 avant I. C. — 3. Aristot., De rep., lib. II, cap. xn, t. II, p. 336. — 4. Thucyd., lib. I, cap. cxxvi. — 5. Hérodot., lib. I, cap. lix. Plut., in Solon., t. I, p. 85.

aux autres qu'un éternel esclavage, elle sacrifice des sentiments de la nature '.

Un très-petit nombre de lois, presque aussi anciennes que l'empire, et connues pour la plupart sous le nom de lois royales*, ne suffisaient pas, depuis que les connaissances ayant augmenté, de nouvelles sources d'industrie, de besoins et de vices, s'étaient répandues dans la société. La licence restait sans punition, ou ne recevait que des peines arbitraires : la vie et la fortune des particuliers étaient confiées à des magistrats qui , n'ayant aucune règle fixe , n'étaient que trop disposés à écouter leurs préventions ou leurs intérêts.

Dans cette confusion, qui menaçait l'État d'une ruine prochaine, Dracon fut choisi pour embrasser la législation dans son ensemble, et l'étendre jusqu'aux plus petits détails. Les particularités de sa vie privée nous sont peu connues ; mais il a laissé la réputation d'un homme de bien, plein de lumières, et-sincèrement attaché à sa patrie 2. D'autres traits pourraient embellir son éloge, et ne sont pas nécessaires à sa mémoire. Ainsi que les législateurs qui l'ont précédé et suivi, il fit un code de lois et de morale ; il prit le citoyen au moment de sa naissance, prescrivit la manière dont on devait le nourrir et l'élever^; le suivit dans les difl'érentes époques de la vie; et, liant ces vues particulières à l'objet principal, il se flatta de pouvoir former des hommes libres et des citoyens vertueux : mais il ne fit que des mécontents; et ses règlements excitèrent tant de murmures, qu'il fut obligé de se retirer dans l'île d'Égine, où il mourut bientôt après.

Il avait mis dans ses lois l'empreinte de son caractère : elles sont aussi sévères '' que ses mœurs l'avaiefît toujours été. La mort est le châtiment dont il punit /oisiveté, et le seul qu'il destine aux crimes les plus légers, ainsi qu'aux forfaits les plus atroces : il disait qu'il n'en connaissait pas de plus doux pour les premiers, qu'il n'en connaissait pas d'autres pour les seconds^. Il semble que son âme, forte et vertueuse à l'excès, n'était capable d'aucune indulgence pour des vices dont elle était révoltée , ni pour des faiblesses dont elle triomphait sans peine. Peut-être aussi pensa-t-il que, dans la carrière du crime, les premiers pas conduisent infailliblement aux plus grands précipices.

Comme il n'avait pas touché à la forme du gouvernement', les divisions intestines augmentèrent de jour en jour. Un des principaux citoyens, nommé Cylon , forma le projet de s'emparer de l'autorité : on l'assiégea dans la citadelle ; il s'y défendit longtemps ; et se voyant à la fin sans vivres et sans espérance de secours, il évita par la fuite le supplice qu'on lui destinait. Ceux qui l'avaient suivi se réfugièrent dans le temple de Minerve : on les tira de cet asile en leur promettant la vie, et on les massacra aussitôt ^ Quelques-uns même

I. Flut.,ibid. — 2. Xenoph., Œcon., p. 856.Meurs., in Them. Attic.,cap.xxxvi. — 3. AuL GeLL, lib. XI, cap. xviii. Suid., in ifax. — 4. ^schin., m Timarch., p. 261. — 5. Aristot., De rep., lib. II, cap. xn, t. II, p. 337; id., De rbetor. , lib. II, cap. xxni, t. Il, p. 579. — 6. Plut., in Selon., p. 87. — 7. Arislot., De aep., lib. U, cap. xii, t. II, p. 337. — 8. L'an 6I2 avant J. C.

de ces infortunés furent égorgés sur les autels des redoutables Ëumé-

nides '. ^

Des cris d'indignation s'élevèrent de toutes parts. On détestait la perfidie des vainqueurs; on frémissait de leur impiété : toute la ville était dans l'attente des maux que méditait la vengeance céleste. Au milieu de la consternation générale, on apprit que la ville de Nisée et l'île de Salamine étaient tombées sous les armes des Mégariens.

A cette triste nouvelle succéda bientôt une maladie épidémique. Les imaginations déjà ébranlées étaient soudainement saisies de terreurs paniques, et livrées à l'illusion de mille spectres e,ffrayants. Les devins, les oracles consultés déclarèrent que la ville, souillée parla profanation des lieux saints, devait être purifiée par les cérémonies de l'expiation.

On fit venir de Crète ' Épiménide, regardé de son temps comme un homme qui avait un commerce avec les dieux, et qui lisait dans l'avenir; de notre temps, comme un homme éclairé, fanatique, capable de séduire par ses talents, d'en imposer par la sévérité de ses mœurs; habile surtout à expliquer les songes et les présages les plus obscurs ^ à prévoir les événements futurs dans les causes qui devaient les produire^. Les Cretois ont dit que, jeune encore, il fut saisi, dans une caverne , d'un sommeil profond qui dura quarante ans, suivant les uns^, beaucoup plus suivant d'autres^ : ils ajoutent qu'à son réveil, étonné des changements qui s'ofî'raient à lui , rejeté de la maison paternelle comme un imposteur, ce ne fut qu'après les indices les plus frappants qu'il parvint à se faire reconnaître. Il résulte seulement de ce récit, qu'Épiménide passa les premières années de sa jeunesse dans des lieux soHtaires , livré à l'étude de la nature , formant son imagination à l'enthousiasme ' par les jeûnes , le silence et la méditation , et n'ayant d'autre ambition que de connaître les volontés des dieux pour dominer sur celles des hommes. Le succès surpassa son attente : il parvint à une telle réputation de sagesse et de sainteté, que, dans les calamités publiques », les peuples mendiaient auprès de lui le bonheur d'être purifiés, suivant les rites que ses mains, disait-on, rendaient plus agréables à la divinité.

Athènes le reçut avec les transports de l'espérance et de la crainte ^ Il ordonna de construire de nouveaux temples et de nouveaux autels, d'immoler des victimes qu'il avait choisies, d'accompagner ces sacrifices de certains cantiques '°. Comme, en parlant, il paraissait agiié d'une fureur divine ", tout était entraîné par son éloquence impétueuse : d profita de son ascendant pour faire des changements dans les cérémonies religieuses; et l'on peut, à cet égard, le regarder comme un

I. j-iui., ju cuiuu., p. ot. oiccr., uc uiyiu., iiu. i, l; p. XVHI , t. III, p. 10. — •

8. Pausan., Lbid. — 9. Vers l'an 597 avant J. C. Vov. la note II à la fin du vo lume. — 10, Strab., lib. X, p. 479. — 11. Cicer., De divin., lib. I, cap. xvm t. m, p. 16.

des législateurs d'Athènes : il rendit ces cérémonies moins dispendieuses'; il abolit l'usage barbare où les femmes étaient de se meurtrir le visage en accompagnant les morts au tombeau; et, par une foule de règlements utiles , il tâcha de ramener les Athéniens à des principes d'union et d'équité.

La confiance qu'il avait inspirée, et le temps qu'il fallut pour exécuter ses ordres calmèrent insensiblement les esprits : les fantômes disparurent; Épiménide partit, couvert de gloire, honoré des regrets d'un peuple entier : il refusa des présents considérables, et ne demanda pour lui qu'un rameau de l'olivier consacré à Minerve, et pour Cnosse sa patrie, que l'amitié des Athéniens-.

Peu de temps après son départ, les factions se réveillèrent avec une nouvelle fureur; et leurs excès furent portés si loin, qu'on se vit bientôt réduit à celte extrémité où il ne reste d'autre alternative à un Etat, que de périr ou de s'abandonner au génie d'un seul homme.

Solon fut, d'une voix unanime, élevé à la dignité de premier magistrat, de législateur, et d'arbitre souveraine Ou le pressa de monter sur le trône; mais, comme il ne vit pas s'il lui serait aisé d'en descendre, il résista aux reproches de ses amis, et aux instances des chefs des factions et de la plus saine partie des citoyens^.

Solon descendait de? anciens rois d'Athènes*. Il s'appliqua dès sa jeunesse au commerce, soit pour réparer le tort que les hbéralités de son père avaient fait à la fortune de sa maison , soit pour s'instruire des mœurs et des lois des nations. Après avoir acquis dans cette profession assez de bien pour se mettre à l'abri du besoin , ainsi que des offres généreuses de ses amis, il ne voyagea plus que pour augmenter ses connaissances *.

Le dépôt des lumières était alors entre les mains de quelques hommes vertueux, connus sous le nom de sages, et distribués en différents cantons de la Grèce. Leur unique étude avait pour objet l'homme, ce qu'il est, ce qu'il doit être, comment il faut l'instruire et le gouverner.

Ils recueillaient le petit nombre de vérités de la morale et de la politique, et les renfermaient dans des maximes assez claires pour être saisies au premier aspect, assez précises pour être ou pour j araître profondes. Chacun d'eux en choisissait une de préférence, qui était connue sa devise et la règle de sa conduite. « Rien de trop , disait l'un. Connaissez-vous vous-même, disait un autre''. » Cette précision que les Spartiates ont conservée dans leur style, se trouvait dans les réponses que faisaient autrefois les sages aux questions fréquentes des rois et des particuliers. Liés d'une amitié qui ne fut jamais altérée par leur célébrité, ils se réunissaient quelquefois dans un même lieu pour se communiquer leurs lumières, et s'occuper des intérêts de l'humanité'.

l. Plut., in Solon., 1. 1, p. 84. — 2. Plat., De leg., lib. I, t. II, p. 642. Plut., ibid. Diog. Laert., lib. I, S 3. — 3. Vers l'an 594 avant J. C. — 4. Plut., in Selon., .. I, p. 85. — 5. Id., ibid., p. 78. — 6. Id., ibid., p. 79. — 7. Plat., in Protag., t. I, p. 343. — 8. Plut., in Solon., 1. 1, p. 80. Diog. LaerL, in Thaï., lib. I, S <tO.

Dans ces assemblées augustes paraissaient Thaïes de Milet, qui, dans ce temps-là, jetait les fondements d'une philosophie plus générale, et peut-être moins utile; Pittacus de Mytilène, Bias de Priène; Cléobule de Lindus, Myson de Chen, Chilon de Lacédémone, et Selon d'Athènes, le plus illustre de tous'. Les liens du sang et le souvenir des lieux qui m"ont vu naître, ne me permettent pas d'oublier Anacharsis, que le bruit de leur réputation attira du fond de la ^cythie, et que la Grèce, quoique jalouse du mérite des étrangers, place quelquefois au nom! re des sages dont elle s'honore -.

Aux connaissances que Solon puisa dans leur commerce, il joignait des talents distingués : il avait reçu en naissant celui de la poésie, et le cultiva jusqu'à son extrême vieillesse, mais toujours sans effort et sans prétention. Ses premiers essais ne furent que des ouvrages d'agrément. On trouve, dans ses autres écrits, des hymnes en l'honneur des dieux, différents traits propres à justifier sa législation, des avis ou de? reproches adressés aux Athéniens'; presque partout une morale pure, et des beautés qui décèlent le génie. Dans les derniers temps de sa vie, instruit des traditions des Eg^'ptiens, il avait entrepris de décrire, dans un poëme, les révolutions arrivées sur notre globe, et les guerres des Athéniens contre les habitants de l'île Atlantique, située au delà des colonnes d'Hercule, et depuis engloutie dans les flots ^. Si, libre de tout autre soin, il eût, dans un âge moins avancé, traité ce sujet si propre à donner l'essor à son imagination, il eût peut-être partagé la gloire d'Homère et d'Hésiode K

On peut lui reprocher de n'avoir pas été assez ennemi des richesses, quoiqu'il ne fût pas jaloux d'en acquérir; d'avoir quelquefois hasardé, sur la volupté, des maximes peu dignes d'un philosophe^; et de n'avoir pas montré dans sa conduite cette austérité de mœurs si digne d'un homme qui réforme une nation. Il semble que son caractère doux et facile ne le destinait qu'à mener une vie paisible dans le sein des arts et des plaisirs honnêtes.

Il faut avouer néanmoins qu'en certaines occasions il ne manqua ni de vigueur, ni de constance. Ce fut lui qui engagea les Athéniens à reprendre l'île de Salamine, malgré la défense rigoureuse qu'ils avaient faite à leurs orateurs d'en proposer la conquête'; et ce qui parut surtout caractériser un courage supérieur, ce fut le premier acte d'autorité qu'il exerça lorsqu'il fut à la tète de la république.

Les pauvres, résolus de tout entreprendre pour sortir de l'oppression, demandaient à grands cris un nouveau partage des terres, précédé de l'abolition des dettes. Les riches s'opposaient, avec la même chaleur, à des prétentions qui les auraient confondus' avec la multitude, et qui, suivant eux . ne pouvaient manquer de bouleverser l'État. Dans cette extrémité, Solon aboUt les dettes des particuliers, annula tous les actes qui engageaient la liberté du citoyen, et refusa la répartition des

1. Plut., in Tiial., lib. I. 5 40. Plat., ibid. Plut., ibid. — 2. Hermip., ap. Diog. Laert., lib. I, \ 41. — 3. Plut., in Solon.. t. I, p. 80. Diog. Laert., in Solcn., S 47. — 4. Plat., in Crit., t. III, p. 113. — 5.'ld., in Tim., t. III, p. 21. — 6. Plut., in Solon., t. 1, p. 79. — 7. Id., ibid.. p. 82.

terres ^ Les riches et les pauvres crurent avoir tout perdu, parce qu'ils n'avaient pas tout obtenu : mais , q-aand les premiers se virent paisibles possesseurs des biens qu'ils avaient reçus de leurs pères, ou qu'ils avaient acquis eui-mêmes; quand les seconds, délivrés pour toujours de la crainte de l'esclavage, virent leurs faibles héritages affranchis de .toute servitude; enfin, quand on vit l'industrie renaître, la confiance se rétablir, et revenir tant de citoyens malheureux que la dureté de leurs créanciers avait éloignés de leur patrie, alors les murmures furent remplacés par des sentiments de reconnaissance; et le peuple, frappé de la sagesse de son législateur, ajouta de nouveaux pouvoirs à ceux dont il l'avait déjà revêtu.

Solon en profita pour revoir les lois de Dracon, dont les Athéniens demandaient l'abolition. Celles qui regardent l'homicide furent conservées en entier'. On les suit encore dans les tribunaux, où le nom de Dracon n'est prononcé qu'avec la vénération que l'on doit aux bienfaiteurs des hommes 2.

Enhardi par le succès, Solon acheva l'ouvrage de sa législation. Il y règle d'abord la forme du gouvernement; il expose ensuite les lois qui doivent assurer la tranquillité du citoyen. Dans la première partie, il eut pour principe d'établir la seule égalité qui, dans une république, doit subsister entre les divers ordres de l'État^; dans la seconde, il fut dirigé par cet autre principe, que le meilleur gouvernement est celui où se trouve une sage distribution des peines et des récompenses ^

Solon, préférant le gouvernement populaire à tout autre, s'occupa d'abord de trois objet? essentiels : de l'assemblée de la nation, du choix des magistrats, et des tribunaux de justice.

Il fut réglé que la puissance suprême résiderait dans des assemblées où tous les citoyens auraient droit d'assister*, et qu'on y statuerait sur la paix, sur la guerre, sur les alliances, sur les lois, sur les impositions, sur tous les grands intérêts de l'État'.

Mais que deviendront ces intérêts entre les mains d'une multitude légère, ignorante, qui oublie ce qu'elle doit vouloir pendant qu'on délibère, et ce qu'elle a voulu après qu'on a délibéré *7 Pour la dirtger dans ses jugements, Solon établit un sénat composé de quatre cents personnes, tirées des quatre tribus qui comprenaient alors tous les citoyens de l'Attique^. Ces quatre cents personnes furent comme les députés et les représentants de la nation. Il fut statué qu'on leur proposerait d'abord les affaires sur lesquelles le peuple aurait à pronoHcer; et qu'après les avoir examinées et discutées à loisir, ils les rapporteraient eux-mêmes à l'assemblée générale ; et de là cette loi fondamentale : «Toute décision du peuple sera précédée par un décret du sénat '".»

Puisque tous les citoyens ont le droit d'assister à l'assemblée, ils

1. Plut., in Solon., t. I, p. 87. — 2. Id., ibid. — 3. Demosth., in Timocr. p. 805. iEschin., in Timarch., p. 261. — 4. Solon. ap. Plut., in Solon., 1. 1, p. 88 — 5. Cicer., epist. xv ad Brutum, t. IX, p. 115. — 6. Plut., ibid. — 7. Ari&tot. De rhet. ad Alex., cap. m, t. II, p. 612. — 8. Demosth., De fais, leg., p. 314. — 9. Plut., ibid. — 10. Demosth., in Leptin., p. 541 ; id., in Androt., B. 699. Liban. n Androt., p. 696. Plut, in Solon., p. 88. Harpocr., in nio€iX.

90 IMRODUCIiON AU VOYAGE DE LA GRECE.

doivent avoir celui de donner leurs suffrages : mais il serait à craindre qu'après le rapport du sénat, des gens sans expérience ne s'emparassent tout à coup de la tribune, et n'entraînassent la multitude. Il fallait donc préparer les premières impressions qu'elle recevrait : il fut réglé que les premiers opinants seraient âgés de plus de cinquante ans ' .

Dans certaines républiques, U s'élevait des hommes qui se dévouaient au ministère de la parole; et l'expérience avait appris que leurs voix avaient souvent plus de pouvoir dans les assemblées publiques que celle des lois^ Il était nécessaire de se mettre à couvert de leur éloquence. On crut que leur probité suffirait pour répondre de l'usage de leurs talents :,il fut ordonné que nul orateur ne pourrait se mêler des affaires publiques, sans avoir, subi un examen qui roulerait sur sa conduite; et l'on permit à tout citoyen de poursuivre en justice l'orateur qui aurait trouvé le secret de dérober l'irrégularité de ses mœurs à la sévérité de cet examen ^

Après avoir pourvu à la manière dont la puissance suprême doit annoncer ses volontés, il fallait choisir ies magistrats destinés à les exécuter. En qui réside le pouvoir de conférer les magistratures ? à quelles personnes, comment, pour combien de temps, avec quelles restrictions doit-on les conférer ? Sur tous ces pomts, les règlements de Solon paraissent conformes à Tesprit d'une sage démocratie.

Les magistratures, dans ce gouvernement, ont des fonctions si importantes, qu'elles ne peuvent émaner que du souverain. Si la multitude n'avait, autant qu'il est en elle, le droit d'en disposer et de veiller à la manière dont elles sont exercées, elle serait esclave, et deviendrait par conséquent ennemie de l'État ^ Ce fut à l'assemblée générale que Solon laissa le pouvoir de choisir les magistrats et celui de se faire rendre compte de leur administration^.

Dans la plupart des démocraties de la Grèce, tous les citoyens, même les plus pauvres, peuvent aspirer aux magistratures 8. Solon ugea plus convenable de laisser ce dépôt entre les mains des riches, qui en avaient joui jusqu'alors'. Il distribua les citoyens de l'Attique en quatre classes. On était inscrit dans la première, dans la seconde, dans la troisième, suivant qu'on percevait de son héritage, cinq cents, trois cents, deux cents mesures de blé ou d'huile. Les autres citoyens, la plupart pauvres et ignorants, furent compris dans la quatrième, et éloignés des emplois*. S'ils avaient eu l'espérance d'y parvenir, ils les auraient moins respectés; s'ils y étaient parvenus en effet, qu'aurait-on pu en attendre ^ ?

Il est essentiel à la démocratie, que les magistratures ne soient accordées que pour un temps, et que celles du moins qui ne demandent

l.iEschin., inTimarch., p. 264.-2. Plut., inConv., t. II, p. 154. — 3. jEschin., in Timarch., p. 264. Harpocr. et Suid., In 'Pr-.o-.. fpao. — 4. ;ATistot., De rep., iib. II, cap. XII, t. Il, p. ;i36. — T). Id., ibid. , lib. III,' cap. xi , p. 3:.0; lib. VI, cap. IV, p. 416. — G. Id., ibid., lib. V, cap. viu, p. 399 ; lib. VI, cap. n, p. 414. — 7. Id. , ibid., lib. II, cap. xn, p. 336. — 8. Plut., ia Soloa. , t. I, p. 88. — 9. Aristot., ibid., lib. III, cap. xi, d. 350.

pas un certain degré de lumières, soient données par la voie du sort'. Selon ordonna qu'on les conférerait tous les ans, que les principales seraient électives, comme elles l'avaient toujours été % et que les autres seraient tirées au sort ^.

Ennn, les neuf principaux magistrats, présidant, en qualité d'Archontes, à des tribunaux où se portaient les causes des particuliers, il était à craindre que leur pouvoir ne leur donnât trop d'influence sur la multitude. Solon voulut qu'on pût appeler de leurs seutences au jugement des cours supérieures *.

Il restait à remplir ces cours de justice. Nous avons vu que la dernière et la plus nombreuse classe des citoyens ne pouvait participer aux magistratures. Une telle exclusion, toujours avilissante dans un État populaire, eût été infiniment dangereuse», si les citoyens qui l'éprouvaient n'avaient pas reçu quelque dédommagement , et s'ils avaient vu le dépôt de leurs intérêts et de leurs droits entre les mains des gens riches. Solon ordonna que tous, sans distinction, se présenteraient pour remplir les places des juges, et que le sort déciderait entre eux^.

Ces règlements nécessaires pour établir une sorte d'équilibre entre les difl'érentes classes de citoyens, il fallait, pour les rendre durables, en confier la conservation à un corps dont les places fussent à vie, qui n'eût aucune part à l'administration, et qui pût imprimer dans les esprits une haute opinion de sa sagesse. Athènes avait dans l'Aréopage un tribunal qui s'attirait la confiance et l'amour des peuples, par ses lumières et par son intégrité '. Solon l'ayant chargé de veiller au maintien des lois et des mœurs, l'établit comme une puissance supérieure, qui devait ramener sans cesse le peuple aux principes de la constitution, et les particuliers aux règles de la bienséance et du devoir. Pour lui concilier plus de respect et l'instruire à fond des intérêts de la république, il voulut que les archontes, en sortant de place, fussent, après un sévère examen, inscrits au nombre des sénateurs. *

Ainsi , le sénat de l'Aréopage et celui des Quatre-Cents devenaient deux contre-poids assez puissants pour garantir la république des orages qui menacent les États"* : le premier, en réprimant, par sa censure générale, les entreprises des riches; le second, en arrêtant, par ses décrets et par sa présence, les excès de la multitude.

De nouvelles lois vinrent à l'appui de ces dispositions. La constitution pouvait être attaquée ou par les factions générales qui depuis si longtemps agitaient les différents ordres de l'État, ou par l'ambition et les intrigues de quelques particuliers.

Pour prévenir ces dangers, Solon décerna des peines contre les citoyens qui, dans un temps de troubles, n^ se déclareraient pas ouvertement pour un des partis ^ Son objet, dans ce règlement admi-

1. Aristot., m Solon., lib. YI. cap. n, p. 414. — 2. Id., ibid., lib. II, cap. xir, — 3. iEschin., in Timarch., p. 63. — 4. Plut., in Solon., p. 88. — 5. Aristot., De rep., lib. III, cap. xi, t. II, p. 350. — 6. Id., ibid., lib. II, cap. xii, p. 33f>. Demosth., in Aristog.,- p. 830. — 7. Meurs., ^rop., cap. iv. — 8. Plut., la Solon. t. I, D. 88. — 9. Id., ibid., p. 89. Aul. Gell., lib. II, cap..xn.

rable, était de tirer les gens de bien d'une inaction funeste, de les jeter au milieu des factieux, et de sauver la république par le courage et l'ascendant de la vertu.

Une seconde loi condamne à la mort le citoyen convaincu d'avoir voulu s'emparer de l'autorité souveraine'.

Enfin, dans le cas où un autre gouvernement s'élèverait sur les ruines du gouvernement populaire, il ne voit qu'un moyen pour réveiller la nation ; c'est d'obliger les magistrats à se démettre de leurs emplois ; et de là ce décret foudroyant : a II sera permis à chaque citoyen d'arracher la vie, non-seulement à un tyran et à ses complices, mais encore au magistrat qui continuera ses fonctions après la destruction de la démocratie ^ »

Telle est en abrégé la république de Solon. Je vais parcourir ses lois civiles et criminelles avec la même rapidité.

J'ai déjà dit que celles de Dracon sur l'homicide furent conservées sans le moindre changement. Solon abolit les autres, ou plutôt se contenta d'en adoucir la rigueur % de les refondre avec les siennes, et de les assortir au caractère des Athéniens. Dans toutes il s'est proposé le bien général de la république plutôt que celui des particuliers *. Ainsi, suivant ses principes, conformes à ceux des philosophes les plus éclairés, le citoyen doit être considéré, 1* dans sa personne, comme faisant partie de l'État^; 2° dans la plupart des obligations qu'il contracte, comme appartenant à une famille qui appartient elle-même à l'État^; 3-" dans sa conduite, comme membre d'une soci'.'-té dont les mœurs constituent la force d'un £tat.

1° Sous le premier de ces aspects, un citoyen peut demander une réparation authentique de l'outrage qu'il a reçu dans sa personne. Mais, s'il est extrêmement pauvre, comment pourra-t-il déposer la somme qu'on exige d'avance de l'accusateur ? Il en est dispensé par les lois'. Mais, s'il est né dans une condition obscure, qui le garantira des attentats d'un homme riche et puissant? Tous les partisans de la démocratie, tous ceux que la probité, l'intérêt, la jalousie et la ven geance, rendent ennemis de l'agresseur; tous sont autorisés par cette loi excellente : Si quelqu'un insulte un enfant, une femme, un homme libre ou esclave, qu'il soit permis à tout Athénien de l'attaquer en justice*. De cette manière l'accusation deviendra publique, et l'offense faite au moindre citoyen sera punie comme un crime contre l'État; et cela est fondé sur ce principe : a La force est le partage (^e quelquesuns, et la loi le soutien de tous 3. 3^ Cela est encore fondé sur cette maxime de Solon : «Il n'y aurait point d'injustices dans une ville, si tous les citoyens en étaient aussi révoltés que ceux qui les éprouvent'". »

La liberté du citoyen est si précieuse, que les lois seules peuvent en

1. Plut., in Solon., t. I, p. 110. — 2. Andoc, de myster., p. 13. — 3. Lys. ap. Diog. Laert., in Solon., S 55. — 4. Demosth., in Audrot., p. 703. — 5. Aristot., de rep., lib. VIII, cap. i, p. 450. — 6. Plat., de leg., lib. XI, p. 9'-!3. — 7. Isocr., in Loch., t. II, p. 547. — 8. Demosth., in Mid., p. 610. Isocr., ibid., p. 548. Plut., in Solon., p. 88. — 9. Denaost. , in Mid., p. 610. — 10. Plut., in Solon., 1. 1, p. 88. Stob., serm. ili, p. a47 et 268.

suspendre l'exercice, que lui-même ne peut l'engager ni pour dettes ni sous quelque prétexte que ce soit ' , et qu'il n'a pas le droit de disposer de celle de ses fils. Le législateur lui permet de vendre sa fille ou sa sœur, mais seulement dans le cas où, chargé de leur conduite', il aurait été témoin de leur déshonneur ^

Lorsqu'un Athénien attente à ses jours, il est coupable envers l'État, qu'il prive d'un citoyen ^ On enterre séparément sa main'; et cette circonstance est une flétrissure. Mais, s'il attente à la vie de son père, quel sera le châtiment prescrit par les lois? Elles gardent le silence sur ce forfait. Pour en inspirer plus d'horreur, Selon a supposé qu'il n'était pas dans l'ordre des <;hc-ses possibles ^.

Un citoyen n'aur;'.it çu'une liberté imparfaite, si son honneur pouvait être impunémer.t aîtaqué. De là les peines prononcées contre les calomniateurs, et la peroiissicn de les poursuivre en justice': de là encore la défense d-; flét-tr h mémoire d'un homme qui n'est plus ^ Outre qu'il est d'anr sage T)olJ:ique de ne pas éterniser les haines entre les famdles, il n'est oas piste qu'on soit exposé, après sa mort, à des insultes qu'on aurait repouss-^es pendant sa vie.

Un citoyen n'est pis le nat're de son honneur, puisqu'il ne Test pas de sa vie. De là ces iDisqm . Cans diverses circonstances, privent celui qui se déshonore de? privi]4g''îs qui appartiennent au citoyen.

Dans les autres pays, le-' uioyens des dernières classes sont tellement effrayés de FoDscur'tf de leur état, du crédit de leurs adversaires, de la longueur des ^^océdures, et des dangers qu'elles entraînent qu'il leur est scuvert pius avantageux de supporter l'oppression que de chercher à s'en garantir. Les lois de Soion offrent plusieurs moyens de se défent^re contre la violence ou l'injustice. S'agit-il, par exemple, d'un vol', vous pouvez vous-même traîner le coupable devant les onze magistrats préposés à la garde des prisons; ils le mettront aux fers, et letraduipnt ensuite au tribunal, qui vous condamnera à une amende si le crime n'est pas prouvé. N'êtes-vous pas assez fort pour saisir le coupable, adressez-vous aux archontes, qui le feront traîner en prison p;ir leurs licteurs. Voulez -vous une autre voie, accusez-le publiquement. Craignez-vous de succomber dans cette accusation et de payer l'amende de mille drachmes, dénoncez-le au tribunal des arbitres; la cause deviendra civile, et vous n'aurez rien à risquer. C'est ainsi que Solon a multiplié les forces de chaque particulier, et qu'il n'est presque point de vexations dont il ne soit facil de triompher.

La plupart des crimes qui attaquent la sûreté du citoyen peuven être poursuivis par une accusation privée ou publique. Dans le premier cas, l'offensé ne se regarde que comme un simple particulier, et ne demande qu'une réparation proportionnée aux délits particuliers;

1. Plut., in Solon., 1. 1, p. 86. — 2. Id., ihid., p. 91. — 3. Voy. la note III à la fin du volume. — 4. Aristot., De mor., lib.V, cap xv, t. II, p. 73. — 5. jEschin., in Ctesiph., p. 467. Pet., in Leg. attic, p. 522. — t. Cicer., in Rose. cap. xxv, t. IV, p. 72. Diog. Laert. , in Solon., S 59. — 7. Pet., in Leg. attic. p. 535. — 8. Plut., in Solon., p. 89. — 9. Demosth,, in Androt., p. 703.

dans le second, il se présente en qualité de citoyen, et le crime devient plus grave. Selon a facilité les accusations publiques, parce qu'elles sont plus nécessaires dans une démocratie que partout ailleurs '. Sans ce frein redoutable, la liberté générale serait sans cesse menacée par la liberté de chaque particulier.

2° Voyons à présent quels sont les devoirs du citoyen dans la plupart des obligations qu'il contracte.

Dans une république sagement réglée, il ne faut pas que le nombre des habitants soit trop grand ni trop petit 2. L'expérience a fait voir que le nombre des hommes en état de porter les armes ne doit être ici ni fort au-dessus ni fort au-dessous de vingt mille ^.

Pour conserver la proportion requise. Solon. entre autres moyens, ne permet de naturaliser les étrangers que sous des conditions difficiles à remplir*. Pour éviter, d'un autre côté, l'extinction des familles, il veut que leurs chei's, après leur mort, soient représentés par des enfants légitimes ou adoptifs: et dans le cas où un particulier meurt sans postérité, il ordonne qu'on substitue juridiquement au citoyen décédé un de ses héritiers naturels, qui prendra son nom, et perpétuera sa famille \

Le magistrat chargé d'empêcher que les maisons ne restent désertes, c'est-à-dire sans chefs, doit étendre ses soins et la protection dés lois sur les orphelins . sur les femmes qui déclarent leur grossesse après la nrort de leurs époux, sur les filles qui, n'ayant point de frères, sont en droit de recueillir la succession de leurs pères*.

Un citoyen adopte-t-il un enfant, ce dernier pourra quelque jour retourner dans la maison de ses pères: mais il doit laisser dans celle qui l'avait adopté un fils qui remplisse les vues de la première adoption; et ce fils, à son tour, pourra quitter cette maison, après y avoir laissé un fils naturel ou adoptif qui le remplace '.

Ces précautions ne suffisaient pas. Le fil des générations peut s'interrompre par des divisions et des haines survenues entre les deux époux. Le divorce sera permis, mais à des conditions qui en restreindront l'usage*. Si c'est le mari qui demande la séparation, il s'expose à rendre la dot à sa femme, ou du moins à lui payer une pension alimentaire fixée par la loi^: si c'est la femme, il faut qu'elle comparaisse elle-même devant les juges, et qu'elle leur présente sa requête '*'.

Il est essentiel, dans la démocratie, non-seulement que les familles soient conservées, mais que les biens ne soient pas entre les mains d'un petit nombre de particuliers ". Quand ils sont répartis dans une certaine proportion, le peuple, possesseur de quelques légères portions de terrain , en est plus occcupé que des dissensions ^e la place pu-

attic, p. 4.Î9. — 9. Deraosth., in Neaer., p. 869. — lo. Andocid., in Alcib., p. 30 Plut., in Alcib., t. I, p. 195. — r. Aristot., Df "■" ~ ' "

p. 1045. — 8. Pet., in Leg.

, Andocid., in Alcib., p. 30.

ft rep.. lib. rv, cap. xi, t. II, p. 375

blique. De là les défenses faites par quelques législateurs de vendre ses possessions hors le cas d'une extrême nécessité ' , ou de les engager pour se procurer des ressources contre le besoin ^. La violation de ce principe a suffi quelquefois pour détruire la constitution ^.

Solon ne s'en est point écarté : il prescrit des bornes aux acquisitions qu'un particulier peut faire *; il enlève une partie de ses droits au citoyen qui a follement consumé l'héritage de ses pères '.

Un Athénien qui a des enfants ne peut disposer de ses biens qu'en leur faveur : s'il n'en a point, et qu'il meure sans testament, la succession va de droit à ceux à qui le sang l'unissait de plus près^ : s'il laisse une fille unique héritière de son bien, c'est au plus prochain parent de l'épouser *; mais il doit la demander en justice, afin que, dans la suite, personne ne puisse lui en disputer la possession. Les droits du plus proche parent sont tellement reconnus, que si l'une de ses parentes, légitimement unie avec un Athénien, venait à recueillir la succession de son père mort sans enfants mâles, il serait en droit de faire casser ce mariage, et de la forcer à l'épouser *.

Mais si cet époux n'est pas eh état d'avoir des enfants, il transgressera la loi qui veille au maintien des familles; il abusera de la loi qui conserve les biens des familles. Pour le punir de cette double infraction , Solon permet à la femme de se livrer au plus proche parent de l'époux ^

C'est dans la même vue qu'une orpheline, fille unique, ou aînée de ses sœurs, peut, si elle n'a pas de bien, forcer son plus proche parent à l'épouser, ou à lui constituer une dot: s'il s' y refuse, l'archont:; peut l'y contraindre, sous peine de payer lui-même mille drachmes i'*. C'est encore par une suite de ces principes, que d'un côté l'héritier natur 1 ne peut pas être tuteur, et le tuteur ne peut pas épouser la mère de ses pupilles "; que, d'un autre côté, un frère peut épouser sa sœur consanguine, et non sa sœur utérine '^. En effet, il serait à craindre qu'un tuteur intéressé, qu'une mère dénaturée, ne détournassent à leur profit le bien des pupilles; il serait à ciaindre qu'un frère, en s'unissant avec sa sœur utérine, n'accumulât sur sa tête, et l'hérédité de son père, et celle du premier mari de sa mère '".

Tous les règlements de Solon sur les successions , sur les testaments, sur les donations, sont dirigés par le même esprit. Cepen dant nous devons nous arrêter sur celui par lequel il permet au citoyen qui meurt sans enfants de disposer de son bien à sa volonté. Des philosophes se sont élevés et s'élèveront peut-être encore contre une loi qui paraît si contraire aux principes du législateur '^ : d'autres le

i Aristot., De rep., lib. II, cap. vn, p. 323. — 2. Id., ibid., lib. VI, cap. iv, p. 417. — 3. Id., ibid., lib. V, cap. m, p. 388. — 4. Id., ibid., lib. II, cap. vn, p. 323. — 5. Diog. Laert., in Solon., § 55. — 6. Demosth., in Macart., p. 103.5. — 7. Pet., in Leg. attic, p. 441, — 8. Id., ibid., p. 44i. Herald. Animad. in Salmas., lib. III, cap. xv. — 9. Plut., in Solon., p. 89. — 10. Neuf cents livres. Demosth., in JNtacart., p. 1036. — 11. Diog. Laert., in Solon., S 56. — ■ 12. Corn. Nep., in Praef. ; id., in Crm. Plut., in Themist., p. 128; in Cim., p. 480. Pet., in Leg. attic, p. 4i0. — 13. Esprit des lois. liv. V, chap. v. — 14. Plat.. De leg., lib. XI, p 922. Esprit ■■ ■ ^ois, liv. V, chao- v.

justifient, et par les restrictions qu'il mit à la loi. et par l'objet qu'il s'était proposé. Il exige en effet que le testateur ne soit accablé ni par la rieillesse ni par la maladie , qu'il n'ait point cédé aux séductions d'une épouse, qu'il ne soit point détenu dans les fers, que son esprit n'ait donné aucune marque d'aliénation '. Quelle apparence que dans cet état il choisisse un héritier dans une autre famille, sïl n'a pas à se plaindre de la sienne ? Ce fut donc pour exciter les soins et les attentions parmi les parents - que Solon accorda aux citoyens un pouvoir qu'ils n'avaient pas eu jusqu'alors, qu'ils reçurent avec applaudissement % et dont il n'est pas naturel d'abuser. Il faut ajouter qu'un Athénien qui appelle un étranger à sa succession est en même temps obligé de l'adopter *.

Les Égyptiens ont une loi par laquelle chaque particulier doit rendre compte de sa fortune et de ses ressources^. Cette loi est encore plus utile dans une démocratie, où le peuple ne doit ni être désœuvré, ni gagner sa vie par des moyens illicites ^ : elle est encore plus nécessaire dans un pays où la stérilité du sol ne peut être compensée que par le travail et par l'industrie'.

De là les règlements par lesquels Solon assigne l'infamie à l'oisiveté *; ordonne à l'Aréopage de rechercher de quelle manière les particuliers pourvoient à leur subsistance; leur permet à tous d'exercer des arts mécaniques, et prive celui qui a négligé de donner un métier à son fils des secours qu'il doit en attendre dans sa vieillesse^.

3° Il ne reste plus qu'à citer quelques-unes des dispositions plus particulièrement relatives aux mœurs.

Solon, à l'exemple de Dracon. a publié quantité de lois sur les devoirs des citoyens, et en particulier sur l'éducation de la jeunesse". Il y prévoit tout, il y règle tout, et l'âge précis où les enfants doivent recevoir des leçons publiques, et les qualités des maîtres chargés de les instruire, et celles des précepteurs destinés à les accompagner, et l'heure où les écoles doivent s'ouvrir et se fermer. Comme id faut que ces lieux ne respirent que l'innocence : a Qu'on punisse de mort, ajoutet-il. tout homme qui, sans nécessité, oserait s'introduire ('^ii-n le sanctuaire où las enfants sont rassemblés, et qu'une des ce tts (\e justice veille à l'observation des règlements". »

Au sortir de l'enfance, ils passeront dans le gymn'je. Là se perpétueront des lois destinées à conserver la pureté de 'curs nr.œurs. à les préserver de la contagion de l'exemple, et des dr.uf e^s dp la séductioE.

Dans les divers périodes de leur vie, de nouve'Vj passions se succéderont rapidement dans leurs cœurs. Le législatfiir a niultiplié les menaces et les peines; il assigne des récompenses aux vertus et le déshonneur aux vices".

1. Demosth., in Steph., 2, p. 984. — 2. Id., in Lept., p. b',6. — 3. Plut.', in Solon., p. 90. — 4. Pet., in Leg. attifr., p. 479. — 5. Herodot., lib. II, cap. 177. Diod., lib. I, p. 70. — 6. Aristot., De rep., lib. VI, cap. iv. Esprit des lois, liv. V, chap. VI. — 7. Plut., in Solon.. p. 90. — 8. Diog. Laert., in Solon., S 5.î. Poil., lib. VIII, cap. VI, § 42. Demosth., in Enbul., p. 387. — 9. Plut., ibid. — 10. yEschin.,inTimarch.,p.261.— ll.Id., ibid.— l->. Demosth., in Leptin.,D. 5^4-

Ainsi les enfants de ceux qui mourront les armes à la main seront élevés aux dépens du public'; ainsi des couronnes seront solennellement décernées à ceux qui auront rendu des services à l'État.

D'un autre côté, le citoyen devenu fameux par la dépravation de ses mœurs, de quelque Etat qu'il soit, quelque talent qu'il possède, sera exclu des sacerdoces, des magistratures, du sénat, de l'assemblée gé nérale : il ne pourra ni parler en public , ni se charger d'une ambassade, ni siéger dans les tribunaux de justice; et s'il exerce quelqu'une de ces fonctions, il sera poursuivi criminellement, et subira les peines rigoureuses prescrites par la loi ^

La lâcheté, sous quelque forme qu'elle se produise, soit qu'elle refuse le serv'ice militaire, soit qu'elle le trahisse par une action indigne, ne peut êt/e excusée par le rang du coupable, ni sous aucun autre préteste : elle sera punie, non-seulement par le mépris général, mais par une accusation publique, qui apprendra au citoyen à redouter encore plus la honte infligée par la loi, que le fer de l'ennemie

C'est par les lois que toute espèce de recherches et de délicatesse est interdite aux hommes*; que les femmes, qui ont tant d'influence sur les mœurs, sont contenues dans les bornes de la modestie^; qu'un fils est obligé de nourrir dans leur vieillesse ceux dont il a reçu le jour ^. Mais les enfants qui sont nés d'une courtisane sont dispensés de cette obligation à l'égard de leur père : car, après tout, ils ne lui sont redevables que de l'opprobre de leur naissance'.

Pour soutenir les mœurs, il faut des exemples, et ces exemples doivent émaner de ceux qui sont à la tête du gouvernement. Plus i's tombent de haut, plus ils font une impression profonde. La corruption des derniers citoyens est facilement réprimée, et ne s'étend que dans l'obsc»arité; car la corruption ne remonte jamais d'une classe à l'autre : mais, quand elle ose s'emparer des lieux où réside le pouvoir, elle se précipite de là avec plus de force que les lois elles-mêmes : aussi n'at-on pas craint d'avancer que les mœurs d'une nation dépendent uniquement de celle du souveraine

Selon était persuadé» qu'il ne faut pas moins de décence et de sainteté pour l'administration d'une démocratie que pour le ministère des autels. De là ces examens, ces serments, ces comptes rendus qu'il exige de ceux qui sont ou qui ont été revêtus de quelque pouvoir; de là sa maxime, que la justice doit s'exercer avec lenteur sur les fautes des particuliers, à l'instant même sur celles de gens en place 9; de là cette loi terrible par laquelle on condamne à la mort l'archonte qui, après avoir perdu sa raison dans les plaisirs de la table, ose paraître en public avec les marques de sa dignité '^

Enfin, si l'on considère que la censure des mœurs fut confiée à un

1. Diog. Laert., in Solon., 5 55. — 2. ^sc'ain., in Timarch., p. 2'.;3. — 3. Id., in Ctesiph., p. 45G. — 4. Athen., lib. XV, p. 687. — 5. Plut., in Solon., p. 90. — 6. Diog. Laert., in Solon., § 5». — 7. Plut., ibid. — 8. Isocr. ad Nicocl., t. I. p. 168. — 9. Demosth., in Aristog., p. 845, A. — 10. Diog. Laert., in Solon., S 57. Pet., in Leg. attic, p. 24o.

^ARTBrr.F.MV — I. T

tribunal dont la conduite austère était la plus forte des censures, on concevra sans peine que Solon regardait les mœurs comme le plus ferme appui de sa législation. '

Tel fut le système général de Solon. Seè lois civiles et criminelles ont toujours été regardées comme des oracles par les Athéniens, comme des modèles par les autres peuples. Plusieurs Ktats de la Grèce se sont fait un devoir de les adopter' ; et du fond de l'Italie, les Romains, fatigués de leurs divisions, les ont appelées à leur secours^ Comme les circonstances peuvent obliger un £tat à modifier quelques-unes de ses lois, je parlerai ailleurs des précautions que prit Solon pour introduire les changements nécessaires, pour éviter les changements dangereux.

La forme de gouvernement qu'il établit diffère essentiellement de celle que l'on suit à présent. Faut-il attribuer ce prodigieux changement à des vices inhérents à la constitution même? doit-on le rapporter à des événements qu'il était impossible de prévoir? J'oserai, d'aprè' des lumières puisées dans le commerce de plusieurs Athéniens éclairés, hasarder quelques réflexions sur un sujet si important: mais cette légère discussion doit être précédée par l'histoire des révolutions arrivées dans l'Etat, depuis Solon jusqu'à l'invasion des Perses.

Les lois de Solon ne devaient conserver leur force que pendant un siècle. Il avait fixé ce terme pour ne pas révolter les Athéniens par la perspective d'un joug éternel. Après que les sénateurs, les archontes, le peuple, se furent par serment engagés à les maintenir, on les inscrivit sur les diverses faces de plusieurs rouleaux de bois, que l'on plaça d'abord dans la citadelle. Ils s'élevaient du sol jusqu'au toit de l'édifice qui les renfermait^; et, tournant au moindre effort sur euxmêmes, ils présentaient successivement le code entier des lois aux yeux des spectateurs. On les a depuis transportés dans le Prytanée et dans d'autres lieux , où il est permis et facile aux particuliers de consulter ces titres précieux de leur liberté ^

Quand on les eut médités à loisir, Solon fut assiégé d'une foule d'importuns qui l'accablaient de questions, de conseils, de louanges, ou de reproches. Les uns le pressaient de s'expliquer sur quelques lois susceptibles, suivant eux, de différentes interprétations; les autres lui présentaient des articles qu'il fallait ajouter, modifier ou supprimer. Solon, ayant épuisé les voies de la douceur et de la patience, comprit que le temps seul pouvait consolider son ouvrage : il partit, après avoir demandé la permission de s'absenter pendant dix ans*, et engagé les Athéniens, par un serment solennel, à ne point toucher à ses lois jusqu'à son retour «.

En Ég^-pte, il fréquenta ces prêtres qui croient avoir entre leurs mains les annales du monde ; et comme un jour il étalait à leurs yeux

1. Demosth., in Timarch., p. 805. — 2. Tit. Liv., lib. TU, cap. xxxi. Mém. de l'Acad., t. XII, p. 42. — 3. Etym. mag., in 'a;ojv. — 4. Plut., in Solon., p. 92. Aul Gell., lib. II, cap. xn. Poil., lib. VIII, ca.^. x, n. 128. .Meurs., Lect. attic, lib, I, cap. xxn. Pet., in praef. Leg. attic. — 5. Plut., ibid. — 6. Herodot., lib. I, cap. XXIX.

les anciennes traditions de la Grèce : « Solcn.' Solon ! dit gravement un de ces prêtres, vous autres Grecs, vous êtes bien jeunes : !e temps n'a pas encore blanchi vos connaissances'. » En Crète, il eut l'honneur d'instruire dans l'art de régner le souverain d'un petit canton, et de donner son nom à une ville dont il procura le bonheur^.

A son retour, il trouva les Athéniens près de retomber dans l'anarchie^. Les trois partis qui depuis si longtemps déchiraient la répuolique semblaient n'avoir suspendu leur haine pendant sa législation que pour l'exhaler avec plus de force pendant son absence : ils ne se réunissaient que dans un point; c'était à désirer un cliangement dans la constitution, sans autre motif qu'une inquiétude secrète, sans autre objet que des espérances incertaines.

Solon, accueilli avec les honneurs les plus distingués, voulut profiter de ces dispositions favorables pour calmer des dissensions trop souvent renaissantes : il se crut dabord puissamment secondé par Pisistrate, qui se trouvait à la tète de la faction du peuple, et qui, jaloux en apparence de maintenir l'égalité parmi les citoyens, s'élevait hautement contre les innovations capables de la détruire; mais il ne larda pas à s'apercevoir que ce profond politique cachait sous une feinte modération une ambition démesurée.

Jamais homme ne réunit plus de qualités pour captiver les esprits : une naissance illustre *, des richesses considérables, une valeur brillante et souvent éprouvée*, une figure imposante^, une éloquence persuasive ">, à laquelle le son de la voix prêtait de nouveaux charmes *, un esprit enrichi des agréments que la nature donne, et des connaissances que procure l'étude ^. Jamais homme d'ailleurs ne fut plus maître de ses passions, et ne sut mieux faire valoir les vertus qu'il possédait en effet, et celles dont il n'avait que les apparences '". Ses succès ont prouvé que, dans les projets d'une exéci;tion lente, rien ne donne plus de supériorité que la douceur et la flexibilité du caractère.

Avec de si grands avantages, Pisistrate, accessible aux moindres citoyens, leur prodiguait les consolations et les secours qui tarissent la source des maux, ou qui en corrigent l'amertume". Solon, attentif à ses démarches, pénétra ses intentions; mais, tandis qu'il s'occupait du soin d'en prévenir les suites, Pisistrate parut dans la place publique, couvert de blessures qu'il s'était adroitement ménagées, implorant la protection de ce peuple qu'd avait si souvent protégé lui-même '2. On convoque l'assemblée : il accuse le sénat et les chefs des autres factions d'avoir attenté à ses jours: et montrant ses plaies encore sanglantes, Œ Voilà, s'écrie-t-il, le prix de mon amour pour la démocratie, et du zèle avec lequel j'ai défendu vos droits '\

1. Plat., in Cr.t , t. III, p. -22. — 2. Plut., in Solon., p. 93. — 3. Id., ibid., p. 94.

— 4. Herodot., !ib. V, cap. 65. — 5. Id., lib. I, cap. Lix. — 6. Athen., iib. XII, cap. vni, p. 533. — 7. Plut., in Solon., p. 95. Cicer., in Brut., cap. vu, 1. 1, p. 342.

— 8. Plut., in Pericl.. p. 155. — y. Cicer., De orat., lib. III, cap. xxxiv, 1. 1, p. 312.

— 10. Plut., in Soion., p. 95. — II. Id., ibid. — 12. Herodot., lib. I, cap. Lix. Aristot., De rhet., iib. I, cap. u, t. II, p. 518. Diod., lib. XIII, p. 215. Diog. Laert., in Selon., etc. — 13. Justin., lib. II, cap. vm. Polyaen. Strat.', lib. I, cap, u.

A ces mots, des cris menaçants éclatent de toutes parts : les princrpaux citoyens étonnés gardent le silence, ou prennent la fuite. Solon, indigné de leur lâcheté et de Taveuglement du peuple, tâche vainement de ranimer le courage des uns, de dissiper l'illusion des autres' : sa voix, que les aimées ont affaiblie, est facilement étouffée par les clameurs qu'excitent la pitié, la fureur, et la crainte. L'assemblée se termine par accorder à Pisistrate un corps redoutable de satellites chargés d'accompagner ses pas, et de veiller à sa conservation. Dès ce moment tous ses projets furent remplis : il employa bientôt ses forces à s'emparer de la citadelle 2; et après avoir désarmé la multitude, il 5,e revêtit de l'autorité suprême 3.

Solon ne survécut pas longtemps à l'asservissement de sa patrie. Il s'était opposé, autant qu'il l'avait pu, aux nouvelles entreprises de Pisistrate. On l'avait vu, les armes à la main, se rendre à la place publique, et chercher à soulever le peuple^; mais son exemple et ses discours ne faisaient plus aucune impression : ses amis seuls, effrayés de son courage , lui représentaient que le tyran avait résolu sa perte : a Et après tout, ajoutaient-ils. qui peut vous inspirer une telle fermeté ? — Ma vieillesse . » répondit-il '=.

Pisistrate était bien éloigné de souiller son triomphe par un semblable forfait. Pénétré de la plus haute considération pour Solon, il sentait que le suffrage de ce législateur pouvait seul justifier, en quelque manière, sa puissance : il le prévint par des marques distinguées de déférence et de respect; il lui demanda des conseils; et Solon, cédant à la séduction en croyant céder à la nécessité, ne tarda pas à lui en donner ^ ; il se flattait sans doute d'engager Pisistrate à maintenir les lois, et à donner moins d'atteinte à la constitution établie.

Trente-trois années s'écoulèrent depuis la révolution jusqu'à la mort de Pisistrate '; mais il ne fut à la tèite des affaires que pendant dixsept ans ^ Accablé par le crédit de ses adversaires, deux fois obligé de quitter l'Attique, deux fois il reprit son autorité 9; et il eut la consolation, avant que de mourir, de l'affermir dans sa famille.

Tant qu'il fut à la tête de l'administraticn, ses jours, consacrés à l'utilité publique, furent marqués ou par de nouveaux bienfaits, ou par de nouvelles vertus.

Ses lois, en bannissant l'oisiveté, encouragèrent l'agriculture et 'industrie : il distribua dans la campagne cette foule de citoyens obsc irs que la chaleur des factions avait fixés dans la capitale °; il ranima la valeur des troupes, en assignant aux soldats invalides une subsistance assurée pour le reste de leurs jours ". Aux champs, dans la placf publique, dans ses jardins ouverts à tout le monde'-, il paraissait

1. Plut., in Solon., p. TG. — 2. Id., ibid. Polyaen., ibid. — 3. L'an 560 avant J. C — 4. Plut'., in Selon., p. 96. Diog. Laert., in Solon., § 49. Val. Max., lib. V cap. lu, n. 3. — 5. Plut., ibid. Cicer., De senect.. cap. xx, t. III, p. 317. — 6. Plut., ibid - 7. L'an 528 avant J. C— 8. Aristot.,De rep., lib. V, cap. xn, t. II, p. 411. Justin., lib. Il, cap. vui. — 9. Ilerodot., lib. I, cap. lxiv. Aristot., De rep., lib. V, cap. xn, t. II, p. 411. — 10. Dion. Chrysost., o:at. vu, p. I20-, orat. xxv, p. 281. iïesycn. et Suid. in Koto-v. — H. Plut., in Sol.n., p. 96. — 12. Theopomp. ap, Athen., lib. XII, cap. vni, p. 533.

comme un père au milieu de ses enfants, tuujours prêt à écouter les plaintes des malheureux, faisant des remises aux uns, des avances aux autres, des offres à tous '.

En même temps, dans la vue de concilier son goût pour la magnifi- ' cence avec la nécessité d'occuper un peuple indocile et désœuvré ^ , il embellissait la ville par des temples, des gymnases, des fontaines 3; et comme il ne craignait pas les progrès des lumières, il publiait une nouvelle édition des ouvrages d'Homère et formait, pour l'usage des Athéniens, une bibliothèque composée des meiUeurs livres que l'on connaissait alors.

Ajoutons ici quelques traits qui manifestent plus particulièrement l'élévation de son âme. Jamais il n'eut la faiblesse de se venger des insultes qu'il pouvait facilement punir. Ss SUe assistait à une cérémonie religieuse : un jeune homme qui laimait éperdument, courut l'embrasser, et quelque temps après entreprit de l'enlever. Pisistrate répondit à sa famille, qui l'exhortait à la vengeance : « Si nous haïssons C8UX qui nous aiment, que ferons -nous à ceux qui nous haïssent?» Et, sans différer davantage, il choisit ce jeune homme pour l'époux de sa fille ^

Des gens ivres insultèrent publiquement sa femme : le lendemain ils vinrent, fondant en larmes, solliciter un pardon qu'ils n'osaient espérer. « Vous vous trompez, leur dit Pisistrate; ma femme ne sortit point hier de toute la journée^, »

Enfin, quelques-uns de ses amis, résolus de se soustraire à son obéissance, se retirèrent dans une place forte. Il les suivit aussitôt, avec des esclaves qui portaient son bagage; et comme ces conjurés lui demandèrent quel était son dessein : « Il faut, leur dit-il, que vous me persuadiez de rester avec vous, ou que je vous persuade de revenir avec moi «. »

Ces actes de modération et de clémence, multipliés pendant sa vie, et rehaussés encore par l'éclat de son administration, adoucissaient insensiblement l'humeur intraitable des Athéniens, et faisaient que plusieurs d'entre eux préféraient une servitude si douce à leur ancienne et tumultueuse liberté '.

Cependant, il faut l'avouer : quoique dans une monarchie Pisistrate eût été le modèle du meilleur des rois, dans la république d'Athènes on fut, en général, plus frappé du vice de son usurpation que des avantages qui en résultaient pour l'État.

Après sa mort, Hippias et Hipparque ses fils lui succédèrent : avec moins de talents, ils gouvernèrent avec la même sagesse ^. Hipparque, en particulier, aimait les lettres. Anacréon et Simonide, attirés auprès de lui, en reçurent l'accueil qui devait le plus les flatter : il combla d'honneurs le premier, et de présents le second. Il doit partager avec

1. ^lian., Var. hist., lib. IX, cap. xxv. — 2. Aristot., ibid., cap. xi, t. II, p. 407. — 3. Meurs., in Pisist. , cap. ix. — 4. Plut., Apophth., t. II, p. 189. Polyaen., Strat., lib. V, cap. xiv. Val. Max., lib. V, cap. i. — 5. Plut., ibid. — 6. Id., ibid., t. II, p. 189. — 7. Herodot., bb. I, cap. Lxn. — 8. Thucyd., lib. VI, cap. Lrv.

102 INTROûUCTIOZn au voyage de la GRECE.

son père la gloire d'avoir étendu la réputation d'Homère'. On feux lui reprocher, ainsi qu'à son frère, de s'être trop livré aux plaisirs, et d'en avoir inspiré le goût aux Athéniens*. Heureux néanmoins si, au milieu de ces excès, il n'eût pas commis une injustice dont il fut la première victime !

Deux jeunes Athéniens, Harmodius et Aristogiton, liés entre eux de l'amitié la plus tendre, ayant essuyé de la part de ce prince un affront qu'il était impossible d'oublier, conjurèrent sa perte et celle de son frère '. Ouelfjues-uns de leurs amis entrèrent dans ce complot, et l'exécution en fut remise à la solennité des Panathénées : ils espéraient ffue cette foule d'Athéniens qui, pendant les cérémonies de cette fête, avait la permission de porter les arm.es. seconderait leurs efforts, ou du moins les garantirait de la fureur des gardes qui entouraient les fils de Pisistrate.

Dans cette vue, après avoir couvert leurs poignards de branches de myrte, ils se rendent aux lieux où les princes mettaient en ordre une procession qu'ils devaient conduire au temple de Minerve. Ils arrivent; ils voient un des conjurés s'entretenir familièrement avec Hippias : ils se croient trahis; et, résolus de vendre chèrement leur vie, ils s'écartent un moment, trouvent Hipparque, et lui plongent le poignard dans le cœur *. Harmodius tombe aussitôt sous les coup^ redoublés des satellites du prince. Aristogiton, arrêt4 presque au même instant, fut présenté à la question: mais loin de nommer ses complices, il accusa les plus fidèles partisans d'Hippias, qui, sur-le-champ, les fit traîner au supplice. « As-tu d'autres scélérats à dénoncer? » s'écrie le tyran transporté de fureur, a II ne reste plus que toi, répond l'Athénien : je meurs, et j'emporte en mourant la satisfaction de t'avoir privé de tes meilleurs amis ». »

Dès lurs Hippias ne se signala plus que par des injustices ^, mais le joug qu'il app-esantissait sur les Athéniens fut brisé trois ans après '. Clisthène, chef des Alcméonides, maison puissante d'Athènes, de tout temps ennemie des Pisistratides , rassembla tous les mécontents auprès de lui; et ayant obtenu le secours des Lacédémoniens, par le moyen de la Pythie de Delphes qu'il avait mise dans ses intérêts', il marcha contre Hippias, et le força d'abdiquer la tyrannie. Ce prince, après avoir erré quelque temps avec sa famille, se rendit auprès df Darius, roi de Perse, et périt enfin à la bataille de Maratlion'.

Les Athéniens n'eurent pas plus tôt recouvré leur liberté, qu'ils rendirent les plus grands honneurs à la mémoire d'Harmodius et d'Aristogiton. < n leur éleva des statues dans la place publique " : il fut réglé que leurs noms seraient célébrés à perpétuité dans la fêle des Pana-

1. Plat., in Hipparch., t. II, p. 228. — 2. Athen., lib. Xlï, cap. vm, p. 532. — 3. Tliucyd., lib. VI, cap. Lvi. Plat., in Hipparch., t. II, p. 22i'. Arislot., Derep., lib. V, cap. X, t. II, p. 4oG; et alii. -^ 4. L'an 514 avant J. C. — 5. Polyaen., Strat., lib. I, cap. xxn. Senec.,De ira, lib. II, cap. xxni. .lu>tin., lib. II, cap. ix. — 6. Thucyd., lib. VI, cap. Lix. Aristot., CÉcon., lib. II, t. II, p. 502. Pausan., lib. I, p. xxui, p. 53. — 7. L'an 510 avant J. C. — 8. Herodot., lib. V, cap. lxu et Lxvi. — 9. Id., lib. VI, cap. cvu. Thucyd., ibid. — lo. Aristot.. De rhet., lib. I, cap. ix, t. II, p. 533. Demosth., in M'd., p. 630. Plin., lib. XXXIY.'cap. vni, p. 654.

thénées', et ne seraient, sous aucun prétexte, donnés à des esclaves-. Les poètes éternisèrent leur gloire par des pièces de poésie ^ que l'on chante encore dans les repas*, et l'on accorda pour toujours à leurs descendants des privilèges très-étendus \

Clisthène, qui avait si fort contribué à l'expulsion des Pisistratides, eut encore à lutter, pendant quehjues années, contre une faction puissante^; mais, ayant enfin obtenu dans l'I'tat le crédit que méritaient ces talents, il raflermit la constitution que Solon avait établie, et que les Pisistratides ne songèrent jamais à détruire.

Jamais, en effet, ces princes ne prirent le titre de roi, quoiqu'ils se crussent issus des anciens souverains d'Athènes '. Si Pisistrate préleva ie dixième du produit des terres % cette unique imposition que ses fils réduisirent au vingtième, ils parurent tous trois l'exiger, moins encore pour leur entretien que pour les besoins de l'État ». Ils maintinrent les lois de Solon, autant par leur exemple que par leur autorité. Pisistrate accu>é d'un meurtre vint, comme le moindre citoyen, se justifier devant l'aréopage ". Enfin, ils conservèrent les parties essentielles de l'ancienne constitution ", le sénat, les assemblées du peuple, et les magistratures, dont ils eurent soin de se revêtir eux-mêmes'* et d'étendre les prérogatives. C'était donc comme premiers magistrats, comme chefs periiéluels d'un État démocratique, qu'ils agissaient, et qu'ils avaient tant d'influence sur les délibérations publiques. Le Douvoir le plus absolu s'exerça sous des formes légales en apparence; 9t le peuple asservi eut toujours devant les yeux l'image de la lil>erté. Aussi le vit-on. après l'expulsion des Pisistratides, sans opposition et sans efforts, rentrer dans ses droits, plutôt suspendus que détruits. Les changements que Clisthène fit alors au gouvernement ne le ramenèrent pas tout à fait à ses premiers principes, comme je le montrerai bientôt.

Le récit des faits m'a conduit au temps où les Athéniens signalèîent leur valeur contre les Perses. Avant que de les décrire, je dois exposer les réflexions que j'ai promises sur ie système politique de Solon.

11 ne fallait pas attendre de Solon une législation semblable à celle àe Lycurgue. Ils se trouvaient l'un et l'autre dans des circonstances trop différentes.

Les Lacédémoîiiens occupaient un pays qui produisait tout ce qui était nécessaire à leurs besoins '3. H suffisait au législateur de les y tenir renfermés, pour empêcher que des vices étrangers ne corrompissent l'esprit et la pureté de ses institutions. Athènes, située auprès de

1. Demosth.,De fais, leg., p. 344. Philostr., in Vit. Apollod., lib. VIT, cap. rv, p. 283. — 2. Aul. Gell., lib. IX, cap. n. — 3. Voy. la note IV à la fin du volume.

— 4. Aristoph., inVesp., v. 1220; id. in Acharn. , v. 977. Schol. , ibid. Athen., lib. XV, cap. xtv, p. 692. — 5. Isaeus, De hered. Dicaeog., p. 55. Demoslh., m Leptin., p. 565. Dinarch. , in Demosth. , p. 186. — fi. Herodot., lib. V, c. Lxvi.

— 7. Diog. Laert., in Solon., S 53. Reinecc, Hist. Jul., t. 1, p. 465. — 8. Diog. Laert.,ibid. Suid., in i^axtV. — 9. Thucyd., lib. VI, cap. liv. — lo. Ar!stot.,De rep., lib. V, cap. xn, p. 4t l. Plut., in Solon., p. 96. — 11. Herodot., lib. I, cap. Lix. ^ 12. Thucyd., ibid. — 13. Plut., in Solon., 1. 1, p. 90.

la mer, entourée d'un terrain ingrat, était forcée d'échanger continuellement ses denrées, son industrie, ses idées, et ses mœurs, contre celles de toutes les nations.

La réforme de Lycurgue précéda celle de Solon d'environ deui siècles et demi. Les Spartiates, bornés dans leurs arts, dans leurs connaissances, dans leurs passions même, étaient moins avancés dans le bien et dans le mal que ne le furent les Athéniens du temps de Solon. Ces derniers, après avoir éprouvé toutes les espèces de gouvernements, s'étaient dégoûtés de la servitude et de la liberté, sans pouvoir se passer de l'une et de l'autre. Industrieux, éclairés, vains et difficiks à conduire; tous, jusqu'aux moindres particuliers, s'étaient familiarisés avec l'intrigue, l'ambition, et toutes les grandes passions qui s'élèvent dans les fréquentes secousses d'un Etat : ils avaient déjà les vices qu'on trouve dans les nations formées : ils avaient de plus cette activité inquiète et cette légèreté d'esprit qu'on ne trouve chez aucune autre nation.

La maison de Lycurgue occupait depuis longtemps le trône de Lacédémone : les deux rois qui le partageaient alors ne jouissaient d'aucune considération; Lycurgue était, aux yeux des Spartiates, le premier et le plus grand personnage de l'État'. Comme il pouvait compter sur son crédit et sur celui de ses amis, il fut moins arrêté par ces considérations qui refroidissent le génie et rétrécissent les \njes d'un législateur. Solon. simple particulier, revêtu d'une autorité passagère, qu'il fallait employer avec sagesse pour l'employer avec fruit: entouré de factions puissantes qu'il devait ménager pour conserver leur confiance; averti, par l'exemple récent de Dracon, que les voies de sévérité ne convenaient point aux Athéniens, ne pouvait hasarder de grandes innovations sans ea occasionner de plus grandes encore, et sans replonger l'Etat dans des malheurs peut-être irréparables.

Je ne parle point des qualités personnelles des deux législateurs. Rien ne ressemble moins au génie de Lycurgue que les talents de Solon , ni à l'âme vigoureuse du premier que le caractère de douceur et de circonspection du second. Ils n'eurent de commun que d'avoir travaillé avec la même ardeur, mais par des voies différentes, au bonheur des peuples. Mis à la place l'un de l'autre. Solon n'aurait pas fait de si grandes choses que Lycurgue : on peut douter que Lycurgue en eût fait de plus belles que Solon.

Ce dernier sentit le poids dont il s'était chargé: et lorsque, interroge s'il avait donné aux Athéniens les meilleures de toutes les lois, il répondit : ce Les meilleures qu'ils pouvaient supporter ^» il peignit d'un seul trait le caractère indisciplinable des Athéniens, et la funeste contrainte où il s'était trouvé.

Solon fut obligé de préférer le gouvernement populaire, parce que le peuple, qui se souvenait d'en avoir joui pendant plusieurs siècles, ne pouvait plus supporter la tyrannie des riches '; parce qu'une nation

I. Plut., in Sûlon., t. I , p. 87. — 2. Id., ibid., p. 86. — 3. Aristot., De rep., Ub. IL cap. xir, t. II, p. 33G.

qui se destine à la marine penche toujours fortement vers la démocratie '.

En choisissant cette forme de gouvernement , il la tempéra de manière qu'on croyait y retrouver l'oligarchie, dans le corps des aéropagites; l'aristocratie, dans la manière d'élire les magistrats; la pure démocratie, dans la liberté accordée aux moindres citoyens de siéger dans les tribunaux de justice ^

Cette constitution, qui tenait des gouvernernents mixtes, s'est détruite par l'excès du pouvoir dans le peuple, comme celle des Perses par l'excès du pouvoir dans le prince ^.

On reproche à Solon d'avoir hâté cette corruption par la loi qui attribue indistinctement à tous les citoyens le soin de rendre la justice , et de les avoir appelés à cette importante fonction par la voie du sort^ On ne s'aperçut pas d'abord des effets que pouvait produire une pareille prérogative *; mais, dans la suite, on fut obligé de mena ger ou d'implorer la protection du peuple, qui. remplissant les tribi: naux, était le maître d'interpréter les lois, et de disposer à son gré dv la vie et de la fortune des citoyens.

En traçant le tableau du système de Solon, j'ai rapporté les motifs qui l'engagèrent à porter la loi dont on se plaint. J'ajoute 1° qu'elle est non-seulement adoptée, mais encore très-utile dans les démocraties les mieux organisées*; 2° que Solon ne dut jamais présumer que le peuple abandonnerait ses travaux pour le stérile plaisir de juger les différents des particuliers. Si depuis il s'est emparé des tribunaux, si son autorité s'en est accrue, il faut en accuser Périclès, qui, en assignant un droit de présence aux juges ' fournissait aux pauvres citoyens un moyen plus facile de subsister.

Ce n'est point dans les lois de Solon qu'il faut chercher le germe des vices qui ont défiguré son ouvrage ; c'est dans une suite d'innovations qui, pour là plupart, n'étaient point nécessaires, et qu'il était aussi impossible de prévoir, qu'il le serait aujourd'hui de les justifier.

Après l'expulsion des Pisistratides, Clisthène, pour se concilier le peuple, partagea en dix tribus les quatre qui, depuis Gécjops, comprenaient les habitants de l'Attique*: et tous les ans on tira de chacune cmquante sénateurs : ce qui porta le nombre de ces magistrats à cinq cents.

Ces tribus, comme autant de petites républiques, avaient chacune leurs présidents, leurs officiers de police, leurs tribunaux, leurs assemblées, et leurs intérêts. 'Les multiplier et leur donner plus d'activité, c'était engager tous les citoyens, sans distinction, à se mêler des affaires publiques; c'était favoriser le peuple, qui, outre le droit de nommer ses officiers, avait la plus grande influence dans chaque tribu,

I. Aristot., De rep., lib. VI, cap. vu, p. 420. — 2. Id., ibid., lib. II, cap. xn, p. 336. — 3. Piat., De leg., lib. III, p. \,'j3 et 6.9. — % Aristot., De rep., lib. II, cap. xn, t. II, p. 336. — 5. Plut., in Solon.. p. 88. — 6. Aristot., ibid., lib. Vi, cap. rv, t. II, p. 416. — 7. Id.,Derep., lib.' II, cap. xn, p. 336. — 8. Herodot., lib. V, cap. i.ïvi et LXix. Aristot.. ibid., lib. VI, cap. rv, x>. 418. Plut., in PericI,, p. 153.

i06 introductioa" au voyage de la grece.

Il arriva, de plus, que les diverses compagnies chargées du recouvrement et de l'emploi des finances, furent composées de dix officiers nommés par les dix tribus, ce qui, présentant de nouveaux objets à l'ambition du peuple, servit encore à l'introduire dans les dififérentes parties de l'administration.

Mais c'e.->t principalement aux victoires que les Athéniens remportèrent sur les Perses qu'on doit attribuer la ruine de l'ancienne constitution '. Après la bataille de Platée, on ordonna que les citoyens des dernères classes, exclus par Solon des principales magistratures, auraient désormais le droit d'y parvenir. Le sage Aristide, qui présenta ce décret', donna le plus funeste des exemples à ceux qui lui succédèreat dans le commandement. Il leur fallut d'abord flatter la multitude, et ensuite ramper devant elle.

Auparavant elle dédaignait de venir aux assemblées générales; mais, dès que le gouvernement eut accordé une gratification de trois oboles à chaque assistant 3, elle s'y rendit en foule, en éloigna les riches par sa présence autant que par ses fureurs, et substitua insolemme.it ses caprices aux lois.

Périclès, le plus dangereux de ses courtisans, la dégoûta du travail, et d'un reste de vertu, par des libéralités qui épuisaient le trésor public, et qui, entre autres avantages, lui facilitaient l'entrée des spectacles^; et comme s'il eût conjuré la ruine des mœurs pour accélérer celle de la constitution, il réduisit l'aréopage au silence, en le dépouillant de presque tous ses privilèges^.

Alors disparurent ou restèrent sans effet ces précautions si sagement imaginées par Solon, pour soustraire les grands intérêts de l'État aux inconséquences d'une populace ignorante et forcenée. Qu'on se rappelle que le sénat devait préparer les affaires, avant que de les exposer à l'assemblée nalionale; qu'elles devaient être discutées par des orateurs d'une probité reconnue; que les premiers suffrages devaient être donnés par des vieillards qu'éclairait l'expérience. Ces freins, si capables d'arrêter l'impétuosité du peuple, il les brisa tous^; il ne voulut plus obéir qu'à des chefs qui l'égarèrent ', et recula si loin les bornes de son autorité, que, cessant de les apercevoir lui-même, il crut qu'elles avaient cessé d'exister.

Certaines magistratures qu'une élection libre n'accordait autrefois qu'à des hommes intègres, sont maintenant conférées, par la voie du sort, à toute espèce de citoyen ^ : souvent même, sans recourir à cette voie ni à celle de l'élection, des particuliers, à force d'argent et d'intrigues, trouvent le moyen d'obtenir les emplois, et de se glisser jusque dans l'ordre des sénateurs». Enfin le peuple prononce en dernier ressort sur plusieurs déUts dont la connaissance lui est réservée par des décrets postérieurs à Solon'", ou qu'il évoque lui-même à son tribunal

1. Aristot., De rep., lib. II, cap. xu , p. 336. — 2. Plut., in Aristid., p. 332.— 3. Pet., in Leg. atlic, p. 'i05. — 4. Plut., in Per., p. 156. — 5. Id., ibid., p. 155 — 6. .£schin., in Ctes'ph., p. 427. — 7. Aristot., De rep., lib. II, cap. xn, t. II, p. 33'3. — 8. Isocr., Areop., t. I, p. 321. — 9. ^schin., in Timarch., p. 276; m Cetsiph., p. 437. — 10. Xenoph., Hist. graec, lib. I, p. 450.

au mépris du cours ordinaire de la justice'. Par là se trouvent confondas les pouvoirs qui avaient été si sagement distribués; et la puissance législative, exécutant ses propres lois, fait sentir ou craindre à tout moment le poids terjible de l'oppression.

Ces vices destructeurs ne se seraient pas glissés dans la constitution, si elle n'avait pas eu des obstacles insurm)ntables à vaincre-, mais, dès l'origine même, l'usurpation des Pisistratides en arrêta les progrès; et, bientôt apr^s. les victoires sur les Perses en corrompirent les principes. Pour qu'elle pût se défendre contre' de pareils événements, il aurait fallu qu'une longue paix, qu'une entière liberté, lui eussent permis d'agir puissamment sur les mœurs des Athéniens. Sans cela tous les dons du génie, réunis dans un législateur, ne pouvaient empêcher Pisistrate d'être le plus séducteur des hommes, et les Athéniens le peuple le plus facile à séduire : ils ne pouvaient pas faire que les brillants succès des journées de Marathon, de Salamine et de Platée ne remplissent d'une foUe présomption le peuple de la terre qui en était le plus susceptible.

Par les effets que produisirent les institutions de Solon , on peut juger de ceux qu'elles auraient produits en des circonstances plus heureuses. Contrain es sous la domination des Pisistratides, elles opéraient lentement sur les esprits, soit par les avantages dune éducation qui était alors commune, et qui ne l'est plus aujourd'hui*; soit par l'in^ fluence des formes républicaines, qui entretenaient sans cesse l'illusion et l'espérance de la liberté. A peine eut-on banni ces princes, que la démocratie se rétablit d'elle-même, et que les Athéniens déployèrent un caractère qu'on ne leur avait pas soupçonné jusqu'alors. Depuis cette époque jusqu'à celle de leur corruption, il ne s'est écoulé qu'environ un demi-siècle; mais, dans ce temps heureux, on respectait encore les lois et les vertus : les plus sages n'en parlent aujourd'hui qu'avec des éloges accompagnés de regrets, et ne trouvent d'autre remède aux maux de l'État que de rétablir le gouvernement de Solon *.

Section IL — Siècle de Thémistocle et d'Aristide*. — C'est avec peine que je me détermine à décrire des combats : il devrait suffire de savoir que les guerres commencent par l'ambition des princes, et finissent par le malheur des peuples : mais l'exemple d'une nation qui préfère la Ciort à la servitude est trop grand et trop instructif pour, être passé sous silence.

Cyrus venait d'élever la puissance des Perses sur les débris des empires de Babylone et de Lydie; il avait reçu l'hommage de l'Arabie, de l'Egypte, et des peuples les plus éloignés*; Cambyse son fils, celui de la Cyrénaïque et de plusieurs nations de l'Afrique ^.

Après la mort de ce dernier, des seigneurs persans, au nombre de

1. Ariiitot., De rep., lib. IV, cap. iv, p. 369. — 2. Id., ibid., lib. VIII, cap. i t. II, p. 449. — 3. Isocr., Areop., t. I, p. 319. ^schin., in Ctesiph., p. 427. — 4. Depuis l'an 490 jusque vers l'an 444 avant J. C. — 5. Xenoph., Cyrop., iib. I-^ p. 2] lib. VIII, p. 230. — 6. Herodot. , lib. III, cap. vn, xui, etc.

108 DiTRODUCTIO.N" AU VOYAGE DE LA GRÈCE.

sept, ayant fait tomber sous leurs coups un mage qui avait usurpé le trône, s'assemblèrent pour régler la destinée de tant de vastes États'. Othanès proposa de leur rendre la liberté, et d'établir partout la démocratie; Mégabyse releva les avantages de l'aristocratie; Darius, fils d'Hystaspe, opina pour la constitution qui jusqu'alors, avait fait le bonheur et la gloire des Perses : son avis prévalut; et le sort, auquel m avait confié le choix du souverain, s'étant, par ses artifices, déclaré en sa faveur, il se vit paisible possesseur du plus puissant empire du monde, et prit, à l'exemple des anciens monarques des Assyriens, le titre de grand roi, et celui de roi des rois'.

Dans ce rang élevé, il sut respecter les lois, discerner le mérite, recevoir des conseils, et se faire des amis. Zopyre, fils de Mégabyse, fut celui quïl aima le plus tendrement. Un jour quelqu'un osa proposer celte question à Darius, q'oi tenait une grenade dans sa main: a Quel est le bien que vous voudriez multiplier autant de fois que ce fruit contient de grains? — Zopyre, » répondit le roi sans hésiter^. Cette réponse jeta Zopyre dans un de ces égarements de zèle qui ne peuvent être justifiés que par le sentiment qui les produite

Depuis dix-neuf mois, Darius assiégeait Babylone qui s'était révoltée ' : il était sur le point de renoncer à son entreprise, lorsque Zopyre parut en sa présence, sans nez, sans oreilles, toutes les parties du corps mutilées et couvertes de blessures. <i Et quelle main barbare vous a réduit en cet état? » s'écrie le roi en courant à lui. a C'est moimême, répondit Zopyre. Je vais à Babylone, où l'on connaît assez mon nom et le rang que je tiens dans votre cour : je vous accuserai d'avoir puni, par la plus indigne des cruautés, le conseil que je vous avais donné de vous retirer. On me confiera un corps de troupes; vous en exposerez quelques-unes des vôtres, et vous me faciliterez des succès qui m'attireront de plus en plus la confiance de l'ennemi : je parviendrai à me rendre maître des portes, et Babylone est à vous. » Darius fut pénétré de douleur et d"admiration. Le projet de Zopyre réussit. Son ami l'accabla de caresses et de bienfaits; mais il disait souvent : a J'eusse donné cent Babylones pour épargner à Zopyre un traitement si barbare ^. »

De cette sensibilité si touchante dans un particulier, si précieuse dans un souverain, résultaient cette clémence que les vaincus éprouvèrent souvent de la part de ce prince, et cette reconnaissance avec laquelle il récompensait en roi les services qu'il avait reçus comme particulier'. De là naissait encore cette modération qu'il laissait éclater dans les actes les plus rigoureux de son autorité. Auparavant, les revenus de la couronne ne consistaient que dans les offrandes volontaires des peuples : offrandes que Cyrus recevait avec la tendresse d'un père, que Cambyse exigeait avec la hauteur d'un maître*, et que,

1. Herodot., lib. III, cap. lxxx. — 2. L'an 521 avant J. C. — 3. Plut., Apophth., t. II, p. 173. — 4. Suivant Hérodote (lib. IV, cap. cxLni) ce ne fut pas Zopyre que Darius nomma; ce fut MegaLyse, père de ce jeune Perse. — 5. Herodot., lib. III, cap. eu. — (■. Plut., Apophth., t. II, p. 173. — 7. Herodot., lib. III. cap. GXL. — s. Id., ibid., cap. lxxxix.

SIECLE DE THEMîSTOCLE ET D ARISTIDE. 109

dans la suite, le souverain aurait pu multiplier au gré de ies caprices. Darius divisa son royaume en vingt gouvernements ou satrapies, et soumit à l'examen de ceux qu'il avait placés à leur tête le rôle des contributions qu'il se proposait de retirer de chaque province. Tous se récrièrent sur la modicité de l'imposition; mais le roi, se défiant de leurs suffrages eut l'attention de la réduire à la moitié '.

Des lois sages réglèrent les différentes parties de l'administration ' : elles entretinrent parmi les Perses l'harmonie et la paix qui soutiennent un État; et les particuliers trouvèrent dans la conservation de le-jrs droits et de leurs possessions la seule égalité dont ils peuvent jouir dans une monarchie.

Darius illustra son règne par des établissements utiles , et le ternit par des conquêtes. Né avec des talents militaires, adoré de ses troupes', bouillonnant de courage dans une action, mais tranquille et de sangfroid dans le danger ', il soumit presque autant de nations que Cyrus lui-même ^

Ses forces, ses victoires, et cette flatterie qui serpente autour des trônes, lui persuadèrent qu'un mot de sa part devait forcer Phommage des nations ; et comme il était aussi capable d'exécuter de grands projets que de les former, il pouvait les suspendre, mais il ne les abandonnait jamais.

Ayant à parler des ressources immenses qu'il avait pour ajouter la Grèce à ses conquêtes, j'ai dû rappeler quelques traits de son caractère : car un souverain est encore plus redoutable par ses qualités personnelles que par sa puissance.

La sienne n'avait presque point de bornes. Son empire, dont l'étendue en certains endroits est d'environ vingt-un mille cent soixante-quatre stades * de l'est à l'ouest, et d'environ sept mille neuf cent trente-six'' du midi au nord , peut contenir en superficie cent quinze millions six cent dix-huit mille stades carrés*; tandis que la surface de la Grèce, n'étant au plus que d'un million trois cent soixante-six mille stadf;S carrés^, n'est que la cent quinzième partie de celle de la Perse. Il renferme quantité de provinces situées sous le plus heureux climat, fertilisées perde grandes rivières, embellies par des villes florissantes, riches par la nature du sol '", par l'industrie des habitants, par l'activité du commerce, et par une population que favorisent à la fois la religion, les lois, et les récompenses accordées à la fécondité.

Les impositions en argent " se montaient à un peu plus de quatorze mille cinq cent soixante talents euboïques '^ On ne les destinait point aux dépenses courantes '^ : réduites en Lingots '^, on les réservait pour

1. Plut., Apophth., t. II, p. 172. — 2. Plat., De leg., lib. III , t. II, p. 6<..o Diod., lib. I, p. 85. — 3. Plat., ibid. — 4. Plut., ibid. — 5. Id., ibid. — ë. Huit cents de nos lieues, de deux mille cinq cents toises chacune. — 7. Trois cents lieues. — 8. Cent soixante-cinq mille deux cents lieues carrées. — 9. Mille neuf cent cinquante-deux lieues carrées. [Note manuscrite de ÎM. d'Anville. ] — lO. Xenoph., De exped. Cyr., lib. III, p. 296. Arrian., Hist. indic, p. 355. — tl. Herodot. , lib. III, cap. xcv. — 12. Environ quatre-vingt-dix millions de notre monnaie. — 13. Voy. la note Va la fin du volume. — 14. Herodot., \h'i., cap. xcv;.

les dépenses extraordinaires. Les provinces étaier.t chargées de l'entretien de la maison du roi, et de la subsistance des armées ' : les unes fournissaient du blé', les autres des chevaux^: l'Arménie seule envoyait tous les ans vingt mille poulains ^ On tirait des autres satrapies, des troupeaux, de la laine, de l'ébène, des dents d'éléphants, et différentes sortes de f roductions*.

Des troupes réparties dans les provinces les retenaient dans l'obéissance, ou les garantissa ent d'une invasion®. Une autre armée, composée des meilleurs soldats, veillait à la conservation du prince : l'on y distinguait surtout dix mille hommes qu'on nomme les Immortels, parce que le nombre doit en être toujours complet '; aucun autre corps n'oserait leur disputer Thonneur du rang ni le prix de la valeur.

Cyrus avait jnîroduit dans les armées une discipline* que ses premiers successeurs eurent soin d'entretenir. Tous les ans, le souverain ordonnait une revue générale; il s'instruisait par lui-même de l'état des troupes qu'il avait auprès de lui : des inspecteurs éclairés et fidèles allaient au loin exercer les mêmes fonctions; les officiers qui remplissaient leurs devoirs obtenaient des récompenses, les autres perdaient leurs places ^

La nation particulière des Perses, la première de l'Orient depuis qu'elle avait produit Cyrus. regardait la valeur comme la plus éminente des '{ualités '", et l'estimait en conséquence dans ses ennemis ".

Braver les rigueurs des saisons, fournir des courses longues et pénibles, lancer des traits, passer les torrents à la nage, étaient chez elle des jeux de l'enfance "; on y joignait, dans un âge plus avancé, la chasse et les autres exercices qui entretiennent les forces du corps '^ : on paraissait pendant la paix avec une partie des armes que l'on porte à la guerre "; et pour ne pas perdre l'habitude de monter à cheval, on n'allait presque jamais à pied '^ Ces mœurs étaient devenues insensiblement celles de tout l'empire.

La cavalerie est la principale force des armées persanes. Dans sa fuite même, elle lance des llèches, qui arrêtent la furie du vainqueur '«. Le cavalier et le cheval sont également couverts de fer et d'airain '- : la Médie fournit des chevaux renommés pour leur taille, leur vigueur, et leur légèreté '*.

A l'âge de vingt ans on est obligé de donner son nom à la milice : on cesse de servir à cinquante '3. Au premier ordre du souverain, tous ceux qui sont destinés à faire la campagne doivent, dans un terme

t. Herodot. , lib. I, cap. cxcn. — 2. Id. , lib. III, cap. xci. — 3. Id., ibid., cap. xc. — 4. Strab.. lib. XI, p. 530. — 5. Herodot., il)id., cap. xcvn. Strabiib. XV, p. 73.i. — 6. Herodot., ibid., cap. xc et xci. Xenoph., Cyrop., lib. Vlllj p. 230. — 7. Herodot., lib. VII, cap. Lxxxni. Diod. , lib. II, p. 7. Hesych. et Suid., in 'aO«v. — 8. Xenoph.,' Cyrop., lib. VIII, p. 225. — 9. Id., Œcon., p. 828. — 10. Herodot., lib. I, cap. cxxxvi. — 11. Id., lib. VII, cap. CLXXXI. — 12. Id., ibid. Strab., lib. XV, p. 733. — 13. Xenoph., Cyrop., lib. I, p. 5. — 14. Joseph.. A.ntiq., lib. XVIII, t. I, p. 874. .Marcell., lib. XXIII, p. ; 83. —15. Xenoph., Cyrop., lih. IV, p. lo-i; lib. VIII, p. 241. — 16. Id., De exped. Cyr., lib. III, p. Sot). Plut., in Crass., l. I , p. 5.î8. — 17. Brisson., De reg. Pers., lib. III, cap. XXX ni, etc. — 18. Herodot., lib. III, cap. cvi; lib. VII, cap. xl. Arrian. , lib. II, cap. XI, p. 77. Brisson.. ibid., cap. xxix. — 19. Strab., lib. XV, p. 734.

prescrit, se trouver au rendez-vous. Les lois, à cet égard, sont d'une sévérité effrayante. Des pères malheureux ont quelquefois demandé, pour prix de leurs services, de garder auprès d'eux des enfants, appui de leur vieillesse. Ils seront dispensés de m'accompagner, répondait le prince, et il les faisait mettre à mort '.

Les rois de l'Orient ne marchent jamais pour une expédition, sans traîner à leur suite une immense quantité de combattants : ils croient qu'il est de leur dignité de se montrer, dans ces occasions, avec tout l'appareil de la puissance; ils croient que c'est le nombre des soldats qui décide de la victoire, et qu'en réunissant auprès de leur personne la plus grande partie de leurs forces, ils préviendront les troubles qui pourraient s'éfever pendant leur absence. Mais, si ces armées n'entraînent pas tout avec elles, par la soudaine terreur qu'elles inspirent, ou par la première impulsion qu'elles donnent, elles sont bientôt forcées le se retirer, soit par le défaut de subsistances, soit par le découragement des troupes. Aussi voit-on souvent les guerres de l'Asie se terminer dans une campagne, et le destin d'un empire dépendre du succès d'une bataille.

Les rois de Perse jouissent d'une autorité absolue, et cimentée par le respect des peuples accoutumés aies vénérer comme les images vivantes de la divinité *. Leur naissance est un jour de fête ^ A leur mort, pour annoncer qu'on a perdu le principe de la lumière et des lois, on a soin d'éteindre le feu sacré, et de fermer les tribunaux de justice *. Pendant leur règne, les particuliers n'offrent point de sacrifices sans adresser des vœux au ciel pour le souverain ainsi que pour la nation. Tous, sans excepter les princes tributaires, les gouverneurs des provinces, et les grands qui résident à la Porte*, se disent les esclaves du roi : expression qui marque aujourd'hui une extrême servitude, mais qui, du temps de Cyrus et de Darius, n'était qu'un témoignage de sentiment et de zèle.

Jusqu'au règne du dernier de ces princes, les Perses n'avaient point eu d'intérêt à liémèler avec les peuples du continent de la Grèce. On savait à peine, à la cour de Suze, qu'il existait une Lacédémone et une Athènes^, lorsque Darius résolut d'asservir ces régions éloignées Atossa, fille de Cyrus, qu'il venait d'épouser, lui en donna la première idée : elle la reçut d'un médecin grec, nommé Démocède qui l'avait guérie d'une ^aln. lie dangereuse. Démocède, ne pouvant se procurer la liberté par d'autres voies, forma le projet d'une invasion dans la Grèce : il le fit goûter à la reine; il se flatta d'obtenir un§ commission, qui lui faciliterait le moyen de revoir Crotone sa patrie.

Adossa profita d'un moment où Darius lui exprimait sa tendresse. « Il est temps, lui dit-elle, de signaler votre avènement à la couronne

1. Herodot., lib. IV, cap. lxxxtv, lib. ^^I, cap. xxxix. Senec, De ira, lib. III, cap. XVI et XVTi. — '2. Plut., in Themist., p. i^iâ. — 3. Plat., in Alcih., I, t. H, p. 121. — 4. Dioii., lib. XVII, p. 580. Stob., serm. XLii, p. 294. Brisson., De reg. Pers., p. 54. — 5. Par ce mot on désignait en Perse la cour du roi ou celle des gouverneurs de province. (Xenoph., Cyrcp., lib. VIII, p. 2ol, 2o3, etc. Plut., iu Pelop., t. I, p. 294; id., in Lysand., p. 436.) — 6. Herodot., lib. I, cap. cuii; lib. V, cao. Lxxui et cv.

par une entreprise qui vous attire l'estime de vos sujets '. Il faut aux Perses un conquérant pour souverain. Détournez leur courage sur quelque nation, si vous ne voulez pas Qu'ils le dirigent contre vous, r Darius ayant répondu qu'il se proposait de déclarer la guerre aux Scythes : a Ils seront à vous, ces Scythes, répliqua la reine, dès que vous le voudrez. Je désire que vous portiez vos armes contre la Grèce, et que vous m'ameniez, pour les attacher à mon service, des femmes de Lacédémone, d'Argos, de Corinthe et d'Athènes. >- Dès cet instant, Darius suspendit son projet contre les Scythes, et fit partir Démocède avec cinq Perses chargés de lui rendre un compte exact des lieux dont il méditait la conquête.

Démocède ne fut pas plus tôt sorti des États de Darius, qu'il s'enfuit en Italie. Les Perses qu'il devait conduire essuyèrent Lien des infortunes; lorsqu'ils furent de retour à Suze, la reine s'était refroidie suc le désir d'avoir des esclaves grecques à son service, et Darius s'occupait de soins plus importants.

Ce prince, ayant remis sous son obéissance la ville de Babylone, résolut de marcher contre les nations scythiques ' qui campent avec leurs troupeaux entre lister ^ et le Tanaîs ^ . le long des côtes du Pont- Euxin.

Il vint, à la tète de sept cent mille soldats^, offrir la servitude à des peuples qui, pour ruiner son armée, n'eurent qu'à l'attirer dans des pays incultes et déserts. Darius s'obstinait à suivre leurs traces : il parcourait en vainqueur des solitudes profondes, a Et pourquoi fuis-tu ma présence, manda-t-i) im jour au roi des Scythes? Si tu peux me résister, arrête, et songe à combattre: si tu ne l'oses pas, reconnais tm maître. » Le roi des Scythes répondit : « Je ne fuis ni ne crains personne. Notre usage est d'errer tranquillement dans nos vastes domaines, pendant la guerre ainsi que pendant la paix • nous ne connaissons d'autre bien que la liberté, d'autres maîtres que les dieux. Si tu veux éprouver notre valeur, suis-nous, et viens insulter les tombeaux de nos pères ^. »

Cependant l'armée s'affaiblissait par les maladies, par le défaut de subsistance, et par la difficulté des marches. Il fallut se résoudre à regagner le pont que Darius avait laissé sur l'Ister : il en avait confié la garde aux Grecs de l'Ionie, en leur permettant de se retirer chez eux, s'ils ne le voyaient pas revenir avant deux mois'. Ce terme expiré, des corps de Scythes parurent plus d'une fois sur les bords du fleuve* : ils voulurent d'abord par des prières, ensuite par des menaces, engager les officiers delà flotte à la ramener dans l'Ionie. Miltiade l'Athénien appuya fortement cet avis; mais Histiée de Milet ayant représenté' aux autres chefs, qu'établis par Darius gouverneurs des différentes villes de l'Ionie, ils seraient réduits à l'état de simples particuliers s'ils laissaient périr le roi, on promit aux Scythes de rompre le pont,

1. Herodot., lib. III, cap. cxxxiv. — 2. L'an 508 avant J. C. — 3. Le Danube.

— 4. Le Don. — h. Justin., lib. II. cap. v. — 6. Hercxiot., lib. Tv, cap. csxvii.

— 7. ItL, ibid., cap. xcvni. — 8. Id., ibid., cap. cxxxni. — 9. ïd., ibid. Nep,. in Miltiad., cap. u:.

et on prit le parti de rester. Cette résolution sauva Darius et son armée.

La nonte de l'expédition de Scythie fut bientôt effacée par une conquête importante. Il se fit reconnaître par les peuples qui habitent auprès de l'Indus; et ce fleuve fixa les limites de son empire à l'orient '.

Il se terminait à Toccident par une suite de colonies grecques établies sur les bords de la mer Egée. Là se trouvent Éphèse, Milet, Smyrne, et plusieurs autres villes, florissantes réunies en différentes confédérations : elles sont séparées du contiiiOntde la Grèce par la mer et quantité d'îles, dent les unes obéissaient aux Athéniens, dont les autres étaient indépendantes. Les villes grecques de l'Asie aspiraient à secouer le joug des Perses. Les habitants des îles et de la Grèce proprement dite craignaient le voisinage d'une puissance qui menaçait les nations d'une servi lude générale.

Ces alarmes redoublèrent lorsqu'on vit Darius, à son retour de Scythie, laisser dans la Thrace une armée de quatre-vingt mille hommes, qui soumit ce royaume', obligea le roi de Macédoine de faire hommage de sa couronne à Darius^, et s'empara des îles de Lemnos et d'imbros^

Elles augmentèrent encore lorsqu'on vit les Perses faire une tentative sur l'île de Naxos, et menacer l'Ile d'Eubée, si voisine de l'Attique^; lorsque les villes de l'Ionie, résolues de recouvrer leur ancienne liberté, chassèrent leurs gouverneurs^, brûlèrent la ville de Sardes, capitale de l'ancien royaume de Lydie', et entraînèrent les peuples de Carie et de Chypre dans la ligue qu'elles formèrent contre Darius*. Cette révolte^ fut en eflet le principe des guerres qui pensèrent détruire toutes les puissances de la Grèce, et qui, cent cinquante ans après, renversèrent l'empire des Perses.

Les Lacédémoniens prirent le parti de ne point accéder à la ligue, les Athéniens, sans se déclarer ouvertement, celui de la f;ivoriser. Le roi de Perse ne dissimulait plus le désir qu'il avait de reculer vers la Grèce les frontières de son empire. Les Athéniens devaient à la plupart des villes qui venaient de se soustraire à son obéissance les secours que les métropoles doivent à leurs colonies; ils se plaignaien; depuis longtemps de la protection que les Perses accordaient à Hippias, fils de Pisistrate, qui les avait opprimés, et qu'ils avaient banni. Artapherne. frère de Darius, et satrape de Lydie, leur avait déclaré que l'unique moyen de pourvoir à leur stlreté, était de rappeler Hippias'"; et l'on savait que ce dernier, depuis son arrivée à la cour de Suze, entretenait dans l'esprit de Darius les préventions qu'on ne cessait de lui inspirer contre les peuples de la Grèce , et contre les Athéniens en particulier ". Animés par ces motifs, les Athéniens envoyèrent en lonie des troupes qui contribuèrent à la prise de Sardes. Les Êrétriens de l'Eubée suivirent leur exemple.

1. Herodot. , lib. IV, cap. xuv. — 2. Id. , lib. V, cap. ir. — 3. Id. , ibid., wap. xvni. — 4. Id., ibid., cap. xxvi. — 5. Id., ibid., cap. xxxi. — 6. Id.. ibid., cap. xxxvn. — 7. Id., ibid., cap. en. — 8. Id., ibid., cap. cm. — 9. Vers lan 504 avant J. C. — io. Herodot., lib.V, cap. xcvi. — i;. Id.,. ibid.

BARIBtr.EMY. I. P.

114 EsTRODUCTION AU VOYAGE DE LA GRECE.

Le principal auteur du soulèvement de Tlonie fut cet Histiée de Milet, qui, lors de l'expédition de Scythie, s'était obstiné à garder le pont de rister. Darius n'oublia jamais ce service important, et s'en souvint encore après l'avoir récompensé. Mais Histiée, exilé à la cour de Suze . impatient de revoir sa patrie, excita sous main les troubles de rionie, et s'en servit pour obtenir la permission de revenir dans cette province, où bientôt il fut pris les armes à la main. Les généraux se hâtèrent de le faire mourir, parce qu'ils connaissaient la générosité de leur maître. En effet, ce prince, moins touché de sa trahison que des obligations qu'il lui avait, honora sa mémoire par des funérailles, et par les reproches qu'il fît à ses généraux '.

Vers le même temps, des vaisseaux phéniciens s'étant rendus maîtres d'une galère athénienne, y trouvèrent Métiochus, fils de ce Miltiade qui avait conseillé de rompre le pont de l'Ister, et de livrer Darius à la fureur des Scythes : ils l'envoyèrent au roi, qui le reçut avec distinction, et l'engagea par ses bienfaits, à s'établir en Perse-.

Ce n'est pas que Darius fût insensible à la révolte des Ioniens, et à la conduite des Athéniens. En apprenant l'incendie de Sardes, il jura de tirer une vengeance éclatante de ces derniers, et chargea un de ses officiers de lui rappeler tous les jours l'outrage qu'il en avait reçu ^ . mais il fallait auparavant terminer la guerre que les premiers lui avaient suscitée. Elle dura quelques années, et lui procura de grands avantages. L'Ionie rentra sous son obéissance : plusieurs îles de la mei Egée et toutes les villes de i'Hellespont furent rangées sous ses lois *.

Alors Mardonius son gendre partit à la têt3 d'une puissante armée, acheva de pacifier l'Ionie, se rendit en Macédoine; et là. soit qu'il prévînt les ordres de Darius, soit qu'il se bornât à les suivre, il fit em barquer ses troupes. Son prétexte était de punir les Athéniens et les Erétriens; son véritable objet, de rendre la Grèce tributaire* : mais une violente tempête ayant écrasé une partie de ses vaisseaux et de ses soldats contre les rochers du ment Athos, il reprit le chemin de la Macédoine, et bientôt après celui de Suze.

Ce désastre n'était pas capable de détourner l'orage qui menaçait là Grèce. Darius, avant que d'en venir à une rupture ouverte, envoya partout des hérauts pour demander en son nom la terre et l'eau ^ : c'est la formule que les Perses emploient pour exiger l'hommage des nations. La plupart des îles et des peuples du continent le rendirent sans hésiter : les Athéniens et les Lacédémoniens, non-seulement le refusèrent, mais, par une violation manifeste du droit des gens, ils jetèrent dans une fosse profonde les ambassadeurs du roi '. Les premiers poussèrent leur indignation encore plus loin : ils condamnèrent à mort l'interprète qui avait souillé la langue grecque en expliquant les ordres d'un barbare*.

A cette nouvelle, Darius mit à la tête de ses troupes un Mède.

I. Herodot. , lib. VT,'cap. x.xx. — 2. Id.. ibid. , cnp. XLi. — 3. Id. , lib. V, cip. cv. — 4. Id., lib. VI, cap. xxxi et MXU!. — .5. Id., ibid., cap. XLiv. — 5. Id., ibid., cap. XLviii. — 7. Id., iib. VII, cap. xxxii. — 8. Plut., in Themist., 1=. :14. Arlstid., P;inatb. orat., t. i, p. 211.

SIÈCLE DE THÉMISTOCLE ET d'aRISTIDE. 115

nommé Datis, qui avait plus d'expérience que Mardon.'us : il lui ordonna de détruire les villes d'Athènes et d'Érétrie, et de lui en amener les habitants ehargés de chaînes '.

L'armée s'assembla aussitôt dans une plaine de Cilicie. Six cents vaisseaux la transportèrent dans l'île d'Eubée, La ville d'Erétrie. après s'être vigoureusement défendue pendant six jours, fut prise par la trahison de quelques citoyens qui avaient du crédit sur le peuple '. Les temples furent rasés, les habitants mis aux fers; et la flotte, ayant sur-le-champ abordé sur les côtes de l'Attique, mit à terre auprès du bourg de Marathon, éloigné d'Athènes d'environ cent quarante stades 3, cent mille hommes d'infanterie et dix mille de cavalerie * : ils campèrent dans une plaine bordée à l'est par la mer, entourée de montagnes de tous les autres côtés, ayant environ deux cents stades de circonférence *.

Cependant Athènes était dans la consternation et dans l'effroi ^. Elle avait imploré le secours des autres peuples delà Grèce. Les uns s'étaient soumis à Darius; les autres tremblaient au seul nom des Mèdes ou des Perses' : les Lacédémoniens seuls promirent des troupes; mais divers obstacles ne leur permettaient pas de les joindre sur-le-champ à celles d'Athènes».

Cette ville restait donc abandonnée à ses propres forces. Et comment, avec quelques soldats levés à la hâte, oserait-elle résister à une puissance qui, dans l'espace d'un demi-siècle, avait renversé les plus grands empires du monde ? Quand même , par la perte de ses plus illustres citoyens, de ses plus braves guerriers, elle aspirerait à Fhon- :ieur de disputer pendant quelque temps la victoire, ne verrait-on pas sortir, des côtes de l'Asie et du fojad de la Perse, des armées plus redoutables que la première? Les Grecs ont irrité Darius; et, en ajoutant l'outrage à l'offense^ ils n-r- iui ont j/iiSsé que le choix de la vengeance, du d^.shonneur, o.i du pardoa. Vt.ommage qu'i» demande entraîne-t-il une servitude tamil'»iiita* L^^ oolonies grecques, établies dans ses Eta<^, n'ont-elies pa-, cons^êrv^ .eurs lois, leur culte, leurs possessions? Af»es leur ^^.f-olte ae les a^. A pas forcées, par les plus sages disposit''^ls, à s'c^^.'.r e»v<.re^, <Iie^ â. être heureuses malgré elles? et Mardo- V as lui-''/tme 1 a-*-'l pa-, dernièrement établi la démocratie dans les 'die? 'if ''loni^ 8f

Ces r^dexioûs, cui engagèrent la plupart des peuples de la Grèce à tG décUrer pour 'ijs Perses, étaient balancées, dans l'esprit des Athéniens par de» 'iraintes qui n'étaient pas moins fondées. Le général de Dariui leur prè^ntait d'une main les fers dont il devait les enchaîner '* ; Je l'y.utrfc, cet Hippias dont les sollicitations et les intrigues avaient enfi^i amené les Perses dans les champs do Marathon ". II fallait donc

1. Herodot., hn. VI, cap. xciv. — 2. Id., ibid,, cap. ci. — 3. Près de six lieues. — 4. Nep., in Milt., cap. v. — 5. Environ sept lieues et demie. — 6. Piat., De leg. , llb. III, t. II, p. 698. — 7. Herodot., ibid., cap. cxii. — 8. Id., Ibid., cap. cvi. Plat., ibid. Plut., De raalign. Herodot., t. II, p. 861. — 9. Id., lib. VI, cap. xuT et XLin. — lo. Plat., De leg., lib. III, t. II, p. 698. — 11. Herodot., ibid., cap. en.

subir l'affreux malheur d'être traînés aux pieds de Darius coma* de vils esclives, ou le malheur plus effroyable encore de gémir de nouveau sous les cruautés d'un tyran qui ne respirait que la vengeance. Dans cette alternative, ils déhbérèrent à peine, et résolurent de périr les armes à la main.

Heureusement il parut alors trois hommes destinés à donner un nouvel essor aux sentiments de la nation. C'était Miltiade, Aristide, et Thémistocle. Leur caractère se développera de lui-même dans le récit de leurs actions, Miltiade avait fait longtemps la guerre en Thrace, et s'était acquis une réputation brillante, Aristide et Thémistocle, plus jeunes que lui, avaient laissé éclater, depuis leur enfance, une rivalité qui eût perdu l'Éiat', si, dans les occasions essentielles, ils ne l'eussent sacrifiée au bien public. Il ne faut qu'un trait pour peindre Aristide : il fut le plus juste et le plus vertueux des Athéniens. Il en faudrait plusieurs pour exprimer les talents, les ressources, et les vues de Thémistocle : il aima sa patrie; mais il aima la gloire encore plus que sa patrie.

L'exemple et les discours de ces trois illustres citoyens achevèrenT. d'enflammer les esprits. On fit des levées. Les dix tribus fourniren; chacune mille hommes de pied, avec un général à leur tête. Il faUu'i enrôler des esclaves pour compléter ce nombre'. Dès que ces troupes furent rassemblées, elles sortirent de la ville, et descendirent dans la plaine de Marathon, où ceux de Platée en Béotie leur envoyèrent un renfort de mille hommes de pied 3,

A peine furent-elles en présence de l'ennemi, que Miltiade proposa de l'attaquera Aristide et quelques-uns des chefs appuyèrent vivement cette proposition : les autres, effrayés de l'extrême disproportion des armées, voulaient qu'on attendît le secours des Lacédémoniens. Les avis étant partagés, il restait à prendre celui du polémarq.ie ou chef de la mihce : on le consulte dans ces occasions pour ôter l'égalité des suffrages Miltiade s'adresse à lui; et, avec l'ardeur d'une âme fortement pénétrée : «Athènes, lui dit-il, est sur le point d'éprouver la plus grande des vicissitudes. Elle va devenir la première puissance de la Grèce, ou le théâtre des fureurs d'Hippias; c'est de vous seul, Callimaque, qu'elle attend sa destinée. Si nous laissons refroidir l'ardeur des troupes, elles se courberont honteusement sous le joug des Perses; si nous les menons au combat, nous aurons pour nous les dieux et la victoire. Un mot de votre bouche va précipiter votre patrie dans la servitude ou lui conseiTer sa liberté. »

Callimaque donna son suffrage, et la bataille fut résolue. Pour er assurer le succès, Aristide et les autres généraux, à son exemple, cédèrent à Miltiade l'honneur du commandement qu'ils avaient chacun à leur tour : mais, pour les mettre eux-mêmes à l'abri des événements, il attendit le jour qui le plaçait de droit à la tète de l'armée ^

Dès qu'il parut, Miltiade rangea ses troupes au pied d'une montagne,

i. Plut., in Aristid., p. 319. — 2. Pausan., lib. I, p. 79. — 3. Herodot., lib. VI, eap. c\ïu. Justin., lib. II, cap. ix. — 4. Herodot., ibid. ,-cap. cix. Plut-, in Anstid., 0. 321. — 5. Herodot., lib. VI, cap. ex. Plut, in Aristid., p. 321.

dans un lieu parsemé d'arbres qui devaient arrêter la cavalerie persane. Les Platéens furent placés à l'aile gauche; Callimaque commandait la droite; Aristide et Thémistocle étaient au corps de bataille', et Miltiade partout. Un intervalle de huit stades' séparait l'arrnée grecque de celle des Perses 3.

Au premier signal, les Grecs franchirent, en courant, cet espace. Les Perses, étonnés d'un genre d'attaque si nouveau pour les deux nations, restèrent un moment immobiles; mais bientôt ils opposèrent à la fureur impétueuse des ennemis une fureur plus tranquille et non moins redoutable. Après quelques heures d'un combat opiniâtre, les deux ailes de l'armée grecque commencent à fixer la victoire. La droite disperse les ennemis dans la plaine; la gauche les replie dans un marais qui offre l'aspect d'une prairie, et dans lequel ils s'engagent et restent ensevelis^. Toutes deux volent au secours d'Aristide et de Thémistocle, près de succomber sous les meilleures troupes que Datis avait placées <iansson corps de bataille. Dès ce moment la déroute devient générale. Les Perses, repoussés de tous côtés, ne trouvent d'asile que dans leur flotte, qui s'était rapprochée du rivage. Le vainqueur les poursuit le fer et la flamme à la main : il prend, brûle, ou coule à fond plusieurs de leurs vaisseaux; les autres se sauvent à force de rames *.

L'armée persane perdit environ six mille quatre cents hommes ; celle des Athéniens, cent quatre-vingt-douze héros ^ : car il n'y en eut pas un qui, dans cette occasion, ne méritât ce titre. Miltiade y fut blessé, Hippias y périt, ainsi que Stésilée et Callimaque, deux des généraux des Athéniens '.

Le combat finissait à peine, un soldat, excédé de fatigue, forme le projet de porter la première nouvelle d'un si grand succès aux magistrats d'Athènes, et, sans quitter ses armes, il court, vole, arrive, annonce la victoire, et tombe mort à leurs pieds*.

Cependant cette victoire eût été funeste aux Grecs sans l'activité de Miltiade. Datis, en se retirant, conçut l'espoir de surprendre Athènes, qu'il croyait sans défense; et déjà sa flotte doublait le cap de Sunium. Miltiade n'en fut pas plus tôt instruit qu'il se mit en marche, arriva le même jour sous les murs de la ville, déconceria par .«a présence les projets de l'ennemi , et l'obligea de se retirer sur les côtes de l'Asie 9.

La bataille se donna '■'> le 6 de boédromion, dans la troisième année de la soixante-douzième olympiade ". Le lendemain arrivèrent deux mille Spartiates. Ils avaient fait en trois jours et trois nuits '^ douze cents stades de chemin '3. Quoique instruits de la fuite des Perses, ils continuèrent leur route jusqu'à Marathon, et ne craignirent point d'af-

1. Herodot., lib. VI , cap. ex. Nep. , in Milt., cap. v. — 2. Environ sept cent soixante toises. — 3. Herodot., ibid., cap. cxu. — 4. Pausan., lib. I, cap. xxxii, p. 80. — 5. Herodot., lib. VI, cap. cx\ , Justin., lib. II, cap. ix. — 6. Herodot., îbid., cap. cxvii. — 7. Id., ibid., cap. cs"v, — 8. Plut., De glor. Athen., t. II, p. 347. — 9. Herjdot. , lib. VI, cap. cxvi. — lo. Corsin., Fast. attic, t. III, p. 149. — 11. Le '^9 septembre de l'an 490 avant J. G. — 12. Isocr., Paneg.. 1. 1, p. 163. Plat., De leg., lib. III, t. II, p. 698- — 13. Environ quarante-si.x lieues et demie.

fronter l'aspect des lieux où une nation rivale s'était signalée par de si

grands exploits : ils y virent les tentes des Perses encore dressées, la plaine jonchée de morts, et couverte de riches dépouilles; ils y trouvèrent Aristide qui veillait, avec sa tribu, à la conservation des prisonniers et du butin, et ne se retirèrent qu'après avoir donné de justes éloges aux vainqueurs '.

Les Athéniens n'oublièrent rien pour éterniser le souvenir de ceux qui étaient morts dans le combat. On leur fit des funérailles honorables : leurs noms furent gravés sur des demi-colonnes élevées dans la plaine de Marathon. Ces monuments, sans en excepter ceux des généraux Callimaque et Stésilée, sont d'une extrême simplicité ^ Tout auprès on plaça un trophée chargé des armes des Perses '. Un habile artiste peignit les détails de la bataille dans un des portiques les plus fréquentés de la ville : il y représenta Miltiade à la tête des généraux^ et au moment qu'il exhortait les troupes au combat *.

Darius n'apprit qu'avec indignation la défaite de son armée. On tremblait sur le sort des £rétriens que Datis amenait à ses pieds. Cependant, dès qu'il les vit, la pitié étouffa dans son cœur tous les autres sentiments ^ : il leur distribua des terres à quelque distance de Suze; et, pour se venger des Grecs d'une manière plus noble et plus digne de lui , il ordonna de nouvelles levées et fit des préparatifs immenses.

Les Athéniens ne tardèrent pas eux-mêmes à le venger. Ils avaient élevé Miltiade si haut, qu'ils commencèrent à le craindre. La jalousie représentait que, pendant qu'il commandait en Thrace . il avait exercé tous les droits de la souveraineté ^; qu'étant redouté des nations étrangères, et adoré du peuple d'Athènes, il était temps de veiUer sur ses vertus, ainsi que sur sa gloire. Le mauvais succès d'une expédition qu'il entreprit contre l'île de Paros fournit un nouveau prétexte à la haine de ses ennemis. On l'accusa de s'être laissé corrompre par l'argent des Perses: et, malgré les sollicitations et les cris des citoyens les plus honnêtes, il fut condamné à être jeté dans la fosse où l'on fait périr les malfaiteurs ' Le magistrat s'étant opposé à l'exécution de cet infâme décret, la peine fut commuée en une amende de cinquante talents*: et comme il n'était pas en état de la payer, on vit le vainqueur de Darius expirer dans les fers des blessures qu'il avait reçues au service de r£tat ^.

Ces terribles exemples d'injustice et d'ingratitude de la part d'un souverain ou d'une nation ne découragent ni l'ambition ni la vertu. Ce sont des écueils dans la carrière des honneurs, comme il y en a au milieu de la mer. Thémistocle et Aristide prenaient sur les Athéniens la supériorité que l'un méritait par la diversité de ses talents, l'autre

1. Hsrodot., lib. VI, cap. cxx. Plut., in Aristid., t. I, p. 321|; id., De malign. Herodot. , t. II, p. 861. — 2. Pausan., lib. I, cap. xxxn, p. 79. — 3. Id. ibid. Aristoph., in Vesp., v. 709. — 4. ^■ep., in Milt., cap. vi. — 5. Herodot., hb.VI, cap. cxix. — 6. Nep. , ibid. , cap. vni. — 7. Plat, in Gorg., t. II, p. 516. — 8. Deux cent soixante-dix mille livres. — 9. Herodot., lib. VI, cap. cxixvi. Nep., in Milt., cap. vu.

par l'uniformité d'une conduite entièrement consacrée au bien public Le premier, tourmenté jour et nuit par le souvenir des trophées de Miltiade', flattait sans cesse par de nouveaux décrets l'orgueil d'un peuple enivré de sa victoire ; le second ne s'occupait qu'à maintenir les lois et les mœurs qui l'avaient préparée : tous deux, opposés dans leurs principes et dans leurs projets, remplissaient tellement la place publique de leurs divisions, qu'un jour Aristide, après avoir, contre toute raison, remporté un avantage sur son adversaire, ne put s'empêcher de dire que c'en était fait de la république, si on ne le jetait, lui et Thémistocle , dans une fosse profonde -.

A la fin les talents et l'intrigue triomphèrent de la vertu. Comme Aristide se portait pour arbitre dans les différends des particuliers, la réputation de son équité faisait déserter les tribunaux de justice. La faction de Thémistocle l'accusa de s'établir une royauté d'autant plus redoutable qu'elle était fondée sur l'amour du peuple, et conclut à la peine de l'exil. Les tribus étaient assemblées, et devaient donner leurs suffrages par écrit. Aristide assistait au jugement. Un citoyen obscur, assis à ses côtés, le pria d'inscrire le nom de l'accusé sur une petite coquille qu'il lui présenta '<■ Vous a-t-il fait quelque tort ? répondit Aristide. — Non, dit cet inconnu ; mais je suis ennuyé de l'entendre partout nommer le Juste. » Aristide écrivit son nom, fut condamné, et sortit de la ville en formant des vœnx pour sa patrie 3.

Son exil suivit de près la mort de Darius. Ce prince menaçait à la fois et la Grèce, qui avait refusé desubir le joug des Perses, et l'Egypte qui venait de le secouera Son fils Xerxès fut l'héritier de son trône = sans l'être d'aucune de ses grandes qualités. Elevé dans une haute opinion de sa puissance, juste et bienfaisant par saillies, injuste et cruel par faiblesse , presque toujours incapable de supporter les succès et les revers, on ne distingua constamment dans son caractère qu'une extrême violence^ et une excessive pusillanimité.

Après avoir puni les Egyptiens de leur révolte, et follement aggravé le poids de leurs chaînes', il eût peut-être joui tranquillement de sa vengeance, sans un de ces lâches courtisans qui sacrifient sans remords des milliers d'hommes à leurs intérêts. Mardonius, à qui l'honneur d'avoir épousé la sneur de son maître^ inspirait les plus hautes prétentions, voulait commander les armées, laver la honte dont il s'était couvert dans sa première expédition, assujettir la Grèce pour en obtenir le gouvernement et y exercer ses rapines. Il persuada facilement à Xerxès de réunir ce pays et l'Europe entière à l'empire des Perses 3. la guerre fut résolue, et toute l'Asie fut ébranlée.

Aux préparatifs énormes qu'avait faits Darius , on ajouta des prépara ifs encore plus effrayants. Quatre années i° furent employées à lever des troupes, à établir des magasins sur la route, à transporter sur les

1. Plut., in Themist., t. I, p. 113. — 2. Id., in Aristid., t. I, p. 3'-'0. — 3. !;!., ibid., p. 322. Nep., in Aristid., cap. i. — 4. Herodot. , lilj. VII, cap. !. — 5. L'an 485 avant J. C. — 6. Plat., De leg., lib. III, t. II, p. 6-8. — 7. Herodot., ibid., cap. vn. — 8. Id., lib. VI, cap. XLin. — 9. Id., lib. VII, cap= v. Dicd.. lib. II, p. 1, — 10. Herodot., lib. VII, cap. xx.

120 ir^TRODUCTION AU VOYAGE DE LA GRECE.

bords delà mer des provisions de guerre et de bouche, à constrmrô dans tous les ports des galères et des vaisseaux de charge.

Le roi partit enfin de Suze . persuadé qu'il allait reculer les frontières de son empire jusqu'aux* lieux ou le soleil finit sa carrière'. Dès qu'il fut à Sardes en Lydie, il envoya des hérauts dans toute la Grèce, excepté cliez les Lacédémoniens et chez les Athéniens. Ils devaient recevoir l'hommage des îles et des nations du continent : plusieurs d'entre elles se soumirent aux Perses*.

Au printemps de la quatrième année de la soixante-quatorzième olympiade 3, Xerxès se rendit sur les bords de THellespont avec la plus nombreuse armée qui ait jamais dévasté la terre ^ : il y voulut contempler à loisir le spectacle de sa puissance; et, d'un trône élevé, il vit la mer couverte de ses vaisseaux, et la campagne de ses troupes *.

Dans cet endroit, la côte de l'Asie n'est séparée de celle de l'Europe* que par un bras de mer de sept stades de largeur'. Deux ponts de bateaux , affermis sur leurs ancres , rapprochent les rivages opposés. Des Êgv'ptiens et des Phéniciens avaient d'abor 1 été chargés de les construire. Une tempête violente ayant détruit leur ouvrage, Xerxès fit couper la tête aux ouvriers; et, voulant traiter la mer en esclave révoltée, ordonna de la frapper à grands coujis de fouet, de la marquer d'un fer chaud, et de jeter dans son sein une paire de chaînes *. Et cependant ce prince était suivi de plusieurs millions d'hommes?

Ses troupes employèrent sept jours et sept nuits à passer le détroit ^; ses bagages, un mois entier'". De là. prenant sa route par la Thrace, et côtoyant la mer", il arriva 4ans la plaine de Doriscus, arrosée par l'Hèbre, propre non-seulement à procurer du repos et des rafraîchissements aux soldats, mais encore à faciliter la revue et le dénombrement de l'armée.

Ede était forte de dix-sept cent mille hommes de pied, et de quatrevingt mille chevaux '^ : vingt mille Arabes et Libyens conduisaient les chameaux et les chariots. Xerxès, monté sur un char, en parcourut tous les rangs: il passa ensuite sur sa flotte qui s'était approchée du rivage, et qui était composée de douze cent sept galères à trois rangs de rames '^. Chacune pouvait contenir deux cents hommes, et toutes ensemble deux cent quarante-un mille quatre cents hommes. Elles étaient accompagnées de trois mille vaisseaux de charge, dans lesquels on présume qu'il y avait deux cent cpiarante mille hommes.

Telles étaient les forces qu'il avait amenées de l'Asie : elles furent bientôt augmentées de trois cent mille combattants tirés de la Thrace, de la Macédoine, de la Paeonie, et de plusieurs autres régions européennes soumises à Xerxès. Les îles voisines fournirent de plus cent

1. Herodot., lib. VII, cap. vm. — 2. Id., ibid., cap. xxxn. Diod., lib. XI, p. 2.

— 3. Au printemps-dé l'année 480 avant J. C. — 4. Herodot., ibid., cap. xx. — 5. Id., ibid., cap. xliv. — 6. Id., ibid., cap. xxxrv. iEschyl., in Pars., v. 747.

— 7. Voy. la note VI à la fin du volume. — 8. Herodot., lib. VII, cap. xxxv. — 9. Id., ibid., cap. Lvi. — lo. Id., lib. VIII, cap. Li. — 11. Id., lib. VII. cap. lix.

— 12. Id., ibid., cap. lx et Lxxxvri. — 13. Li., ibid., cap. c et CLXXxrv. Isocr., Paneg., t. I, p. 1G6.

vingt galères, sur lesquelles étaient vingt-quatre mille hommes*. Si l'on joint à cette multitude immense un nombre presque égal de gens nécessaires ou inutiles qui marchaient à la suite de l'aimée, on trouvera que cinq millions d'hommes 2 avaient été arrachés â leur patrie, ^^t allaient détruire des nations entières, pour satisfaire l'ambition d'un particulier nommé Mardonius.

Après la revue de l'armée et de la flotte, Xerxès fît venir le roi Démarate, qui, exilé de Lacédémone quelques années auparavant, avait trouvé un asile à la cour de Suze.

« Pensez-vous, lui dit-il, que les Grecs osent me résister 3? » Démarate ayant obtenu la permission de lui dire la vérité : a Les Grecs répondit-il, sont à craindre, parce qu'ils sont pauvres et vertueux. Sans faire l'éloge des autres, je ne vous parlerai que des Lacédémoniens. L'idée de l'esclavage les révoltera. Quand toute la Grèce se soumettrait à vos armes, ils n'en seraient que plus ardents à défendre leur liberté. Ne vous informez pas du nombre de leurs troupes : ne fussent-ils que mille, fussent-ils moins encore, ils se présenteront au combat. »

Le roi se mit à rire; et, après avoir comparé ses forces à celles des Lacédémoniens : « Ne voyez-vous pas, ajouta-t-il, que la plupart de mes soldats prendraient la fuite, s'ils n'étaient retenus par les menaces et les coups? Comme une pareille crainte ne saurait agir sur ces Spartiates, qu'on nous peint si libres et si indépendants, il est visible qu'ils n'affronteront point gratuitement une mort certaine. Et qui pourrait les y contraindre? — La loi, répliqua Démarate: cette loi qui a plus de pouvoir sur eux que vous n'en avez sur vos sujets; cette loi qui leur dit : «Voilà vos ennemis; il ne s'agit pas de les compter; il faut les a vaincre, ou périra »

Les rires de Xerx's redoublèrent à ces mots : il donna ses ordres, et l'armée partit divisée en trois corps. L'un suivait les rivages de la mer ; les deux autres marchaient à certaines distances dans l'intérieur des terres '". Les mesures qu'on avait prises leur procuraient des moj'ens de subsistance assurés. Les trois mille vaisseaux chargés de vivres Ion-geaient la côte, et réglaient leurs mouvements sur ceux de l'armée. Auparavant, les Egyptiens et les Phéniciens avaient approvisionné plusieurs places maritimes de la Thrace et de la Macédoine^. Enfin, à chaque station, les Perses étaient nourris et défrayés par les habitants des pays voisins, qui, prévenus depuis longtemps de leur arrivée, s étaient préparés à les recevoir '.

Tandis que l'armée continuait sa route vers la Thessalie, ravageant les campagnes, consumant dans "un jour les récoltes de f)lui-ieurs années, entraînant au combat les nations qu'elle avait réduites à l'indigence, la flotte de Xerxès traversait le mont Athos au lieu de le doubler.

Ce mont se prolonge dans une presqu'île qui n'est attachée au conti-

t. Hérpdot., lib. VII, cap. clxxxv. — 2. Isocr., Pânath. , t. II, p. 205. — 3. Herodot., ibid., cap. ci. — 4. Id., ibid., cap. civ. — 5. Id. , ibid., cap. cxiu — 6. Id., ibid.. cap. xx', — 7. Id., ibid., cap. cxvm et cxix.

nent que par un isthme de douze stades de large K La flotte des Perses avait éprouvé, quelques années auparavant, combien ce parage est dangereux ^ On aurait pu cette fois-ci la transporter, à force de bras, par dessus l'isthme : mais Xerxès avait ordonné de le percer, et quantité d'ouvriers furent pendant longtemps occupés à creuser un canal où deux galères pouvaient passer de fronts Xerxès le vit, et crut qu'après avoir jeté un pont sur la mer, et s'être ouvert un chemin à travers les montagnes, rien ne résisterait plus à sa puissance.

La Grèce touchait alors au dénoûment des craintes qui l'avaient agitée pendant plusieurs années. Depuis la bataille de Marathon, les nouvelles qui venaient de l'Asie n'annonçaient de la part du grand roi que des projets de vengeance % et des préparatifs, suspendus par la mort de Darius, repris avec plus de vigueur par son fils Xerxès.

Pendant que ce dernier en était le plus occupé, on avait vu tout à coup à Suze deux Spartiates qui firent admis à l'audience du roi, mais qui refusèrent constamment de se prosterner devant lui, comme faisaient les Orientaux. « Roi des Mèdes, lui dirent-ils, les Lacédémoniens mirent à mort, il y a quelques années, les ambassadeurs de Darius. Ils doivent une satisfaction à la Perse, nous venons vous offrir nos têtes. » Ces deux Spartiates, nommés Spertliias et Bulis, apprenant que les dieux, irrités du meurtre des ambassadeurs perses, rejetaient les sacrifices des Lacédémoniens. s'étaient dévoués d'eux-mêmes pour le salut de leur patries Xerxès, étonné de leur fermeté, ne les étonna pas moins par sa réponse : a Allez dire à Lacédémone, que si elle est capable de violer le droit des gens, je ne .• suis p,- de suivre son exemple, et que je n'expierai point, en vous otant la vie, le crime dont elle s'est souillée. »

Quelque temps après, Xerxès étant à Saides, on découvrit trois espions athéniens qui s'étaient glissés dans l'armée des Perses. Le roi, loin de les condamner au supplice, leur permit de prendre à loisir un état exact de ses forces : il se flattait qu'à leur retour les Grecs ne tarderaient pas à se ranger sous son obéissance^. Mais leur récit ne servit qu'à confirmer les Lacédémoniens et les Athéniens dans la résolution qu'ils avaient prise de former une ligue générale des peuples de la Grèce. Ils assemblèrent une diète à l'isthme de Corinthe; leurs députés couraient de ville en ville , et tâchaient de répandre l'ardeur dont ils étaient animés. La Pythie de Delphes, sans cesse interrogée, sans cesse entourée de présents, cherchant à concilier l'honneur de son ministère avec les vues intéressées des prêtres, avec les vues secrètes de ceux qui la consultaient, tantôt exhortait lea peuples à rester dans l'inaction, tantôt augmentait leurs alarmes par les malheurs qu'elle annonçait, et leur incertitude par l'impénétrabilité de ses réponses.

On pressa les Argiens d'entrer dans la confédération '. Six mille d& leurs soldats, parmi lesquels se trouvait l'élite de leur jeunesse, ve-

1. Environ une demi-lieue. — 2. Herodot.. lib. VI, cap. xliv. — 3. Id.,. lib. VII, cap. xxm et xxiv. — 4. Plat., De leg., lib. III, t. IL p. 698. — 5. Herodot., ibid., cap. cxxxvi. Plut.jLacon. apophth., t. II, p. 235. — 6. Herodot., ibid., cap. cxLVi. — 7. Id., ibid., cap. cxLv.

naient de périr dans une expédition que Cléomène, roi de Lacédémone, avait faite en Argolide '. Épuisés par cette perte, ils avaient obtenu un oracle qui leur défendait de prendre les armes : ils demandèrent ensuite de commander une partie de l'armée des Grecs; et, s'étant plaints d'un refus auquel ils s'attendaient, ils restèrent tranquilles', et finirent par entretenir des intelligences secrètes avec Xerxès^

On avait fondé de plus justes espérances sur le secours de Gélon, roi de Syracuse. Ce prince, par ses victoires et par ses talents, venait de soumettre plusieurs colonies grecques, qui devaient naturellement courir à la défense de leur métropole. Les députés de Lacédémone et d'Athènes admis en sa présence, le Spartiate Syagrus porta la parole; et, après avoir dit un mot des forces et des projets de Xerxès, il se contenta de représenter à Gélon que la ruine de la Grèce entraînerait celle de la Sicile ^

Le roi répondit avec émotion que dans ses guerres contre les Carthaginois, et dans d'autres occasions, il avait imploré l'assistance des puissances alliées, sans l'obtenir: que le danger seul les forçait maintenant à recourir à lui ; qu'oubliant néanmoins ces justes sujets de plainte, il était prêt à fournir deux cents galères, vingt mille hommes pesamment armés, quatre mille cavaliers, deux mille archers, et autant de frondeurs. « Je m'engage de plus, ajouta-t-il, à procurer les vivres nécessaires à toute l'armée pendant le temps de la guerre ; mais j'exige une condition, c'est d'être nommé généralissime des troupes de terre et de mer. »

a Oh ! combien gémirait l'ombre d'Agamemnon , reprit vivement Syagrus, si elle apprenait que les Lacédémoniens ont été dépouillés par Gélon et par les Syracusains de l'honneur de commander les armées 1 Non , jamais Sparte ne vous cédera cette prérogative. Si vous voulez secour:r la Grèce, c'est de nous que vous prendrez l'ordre; si vous prétendez le donner, gardez vos soldats. — Syagrus, répondit tranquillement le roi, je me souviens que les liens de l'hospitalité nous unissent; souvenez-vous, de votre côté, que les paroles outrageantes ne servent qu'à aigrir les esprits. La fierté de votre réponse ne me fera pas sortir des bornes de la modération; et quoique, par ma puissance, j'aie plus de droit que vous au commandement général, je vous propose de le partager. Choisissez, ou celui de l'armée de terre, ou celui de la flotte : je prendrai l'autre.

a Ce n'est pas un général, reprit aussitôt l'ambassadeur athénien^ ce sont des troupes que les Grecs demandent. J'ai gardé le silence sur vos premières prétentions : c'était à Syagrus de les détruire; mais je déclare que si les Lacédémoniens cèdent une partie du commandement, elle nous est dévolue de droit*. »

A ces mots, Gélon congédia les ambassadeurs, et ne tarda pas à faire partir pour Delphes un nommé Cadmus, avec ordre d'attendre dans ce lieu l'événement du combat; de se retirer si les Grecs étaient vain-

1. Herodot., lib. VII, cap. cxlviii. — 2. Id., ibid. Plat., De leg., lib. III, t. II, p. 692. Diod., lib. XI, p. 3. — 3. Herodot., lib. IX, cap. xii. — 4 M., lib. VII, cap. CLva — 5. Id. ibid.; cap. clxi.

queurs; et, s'ils étaient vaincus, d'offrir à Xencès l'hommage de sa couronne, accompagné de riches présents'.

La plupart des négociations qu'entamèrent les villes confédérées n'eurent pas un succès plus heureux. Les habitants de Crète consultèrent l'oracle, qui leur ordonna de ne pas se mêler des affaires de la Grèce 2. Ceux de Corcyre armèrent soixante galères, leur enjoignirent de rester paisiblement sur les côtes méridionales du Péloponèse, et de se déclarer ensuite pour les vainqueurs ^.

Enfin les Thessaliens, que le c^-édit de plusieurs de leurs chefs avait jusqu'alors engagés dans le parti des Mèdes, signifièrent à la diète qu'ils étaient prêts à garder le passage du mont Olympe, qui conduit de la Macédoine inférieure en Thessalie, si les autres Grecs voulaient seconder leurs efforts ^ On fit aussitôt partir dix mille hommes, sous la conduite d'Événcte de Lacédémone, et de Thémistocle d'Athènes : ils arrivèrent sur les bords du Pénée, et campèrent avec la cavalerie the-sâlienne à l'entrée de la vallée de Tempe; mais, quelques jours après, ayant appris que l'armée persane pouvait pénétrer en Thessalie par un chemin plus facile, et les députés d'Alexandre, roi de Macédoine, les ayant avertis du danger de leur position, ils se retirèrent vers l'isthme de Corinthe, et les Thessaliens résolurent de faire leur accommodement avec les Perses.

Il ne restait donc plus, pour la défense de la Grèce, qu'un petit nombre de peuples et de villes. Thémistocle était l'âme de leurs conseils, et relevait leurs espérances; employant tour à tour la persuasion et l'adresse, la prudence et l'activité: entraînant tous les esprits, moins par la force de son éloquence que par celle de son caractère ; toujours entraîné lui-même par un génie que l'art n'avait point cultivé, et que la nature avait destiné à gouverner les hommes et les événements : espèce d'instinct dont les inspirations subites lui dévoilaient dans l'avenir et dans le présent ce qu'il devait espérer ou craindre '\

Depuis quelques années, il prévoyait que la bataille de Marathon n'était que le prélude des guerres dont les Grecs étaient menacés; qu'ils n avaient jamais été plus en danger que depuis leur victoire; que, pour leur conserver la supériorité qu'ils avaient acquise, il fallait abandonner les voies qui l'avaient procurée; qu'ils seraient toujours maîtres du continent, s'ils pouvaient l'être de la mer; qu'enfin viendrait un temps où leur salut dépendrait de celui d'Athènes, et celui d'Athènes du nombre de ses vaisseaux.

Daprès ces réfiexions, aussi neuves qu'importantes, il avait entrepris de changer les idées des Athénien?, et de tourner leurs vues du côté de la marine. Deux circonstances le mirent en état d'exécuter soi plan. Les Athéniens faisaient la guerre aux habitants de Tile d'Êgine; ils devaient se partager des sommes considérables qui provenaient de

I. Herodot., lib. VII, cap. CLXin. — 2. Id., ibid., cap. clxix. — 3. Id., ibid., cap. CLXviii. Diod., lib. XI, p. 13. — 4. Herodot. ," ibid., cap. CLXxn. — 5. Thucyd., lib. I, cap. cxxxvni. Plut., in Themist., t. I, p. 112. Nep., io Tbe «ist./, cap. I, etc.

SIECLE DE THEMISTOCLE ET D'aRISTIDE. 125

leurs mines d'argent. Il leur persuada de renoncer à cette distribution,

et de construire deux cents galères, soit pour attaquer actuellement les Éginètes, soit pour se défendre un jour contre les Perses ' : elles étaient dans les ports de l'Attique lors de l'invasion de Xe xès.

Pendant que ce prince continuait sa marche, il fut résolu, dans la diète de l'isthme, qu'un corps de troupes, sous la conduite de Léonidas, roi de Sparte, s'emparerait du passage des Thermopyles, situé entre la Thessalie et la Locride^; que l'armée navale des rxrecs attendrait celle des Perses aux parages voisins, dans un détroit formé par les côtes de la Thessalie et par celles de l'Eubée.

Les Athéniens, qui devaient armer cent vingt-sept galères, prétendaient avoir plus de droit au commandement de la flotte que les Lacédémoniens qui n'en fournissaient que dix -. Mais, voyant que les alliés menaçaient de se retirer s'ils n'obéissaient pas à un Spartiate, ils se désistèrent de leur prétention. Eurybiade fut élu général; il eut sous lui Thémistocle et les chefs des autres nations ^

Les deux cent quatre-vingts vaisseaux ^ qui devaient composer la flotte se réunirent sur la côte septentrionale de l'Eubée, auprès d'un endroit nommé Artémisium.

Léonidas, en apprenant le choix de la diète, prévit sa destinée, et s'y soumit avec cette grandeur d'àme qui caractérisait alors sa nation : il ne prit, pour l'accompagner, que trois cents Spartiates qui l'égalaient en courage, et dont il connaissait les sentiments «. Les éphores lui ayant représenté qu'un si petit nombre de soldats ne pouvait lui suffire: « Ils sont bien peu, répondit-il, pour arrêter l'ennemi; mais ils ne sont que trop pour l'objet qu'ils *e proposent. — Et quel est donc cet objet? demandèrent les Ephores. — Notre devoir, répliqua-t-il, est de défendre le passage ; notre résolution, d'y périr. Trois cents victimes suffisent à l'honneur de Sparte. Elle serait perdue sans ressource, si elle me confiait tous ses guerriers; car je ne présume pas qu'un seul d'entre eux osât prendre la fuite '. »

Quelques jours après, on vit à Lacédémone un spectacle qu'on ne peut se rappeler sans émotion. Les compagnons de Léonidas honorèrent d'avance son trépas et le leur par un combat funèbre, auquel leurs pères et leurs mères assistèrent*. Cette cérémonie achevée, ils sortirent de la ville, suivis de leurs parents et de leurs amis, dont ils reçurent les adieux éternels; et ce fut là que la femme de Léonidas lui ayant demandé ses dernières volontés : a Je vous souhaite, lui dit-il, un époux digne de vous, et des enfants qui lui ressemblent ^. »

Léonidas pressait sa marche : il voulait, par son exemple, retenir dans le devoir plusieurs villes prêtes à se déclarer pour les Perses "• : il passa par les terres des Thébains, dont la foi était suspecte, et qui lui

1. Herodot., lib. VII, cap. cxliv. Thucyd., lib. I, cap. xrv. Plut., in Themist., 1. 1, p. 113. — 2. Id., ibid. , cap. clxxv. Diod. , lib. XI , p. 4. — 3. Herodot., lib. VIII, cap. I. Isocr., Panath. , t. II, p. 206. — 4. Plut., in Themist., p. 115

— 5. Herodot., ibid. — 6. Id. , lib. VII, cap. ccv. — 7, Diod., lib. XI, p. 4- Plut., Lacon. apophth. , t. II, p. 225. — 8. Plut., De malign. Herodot., p. 866

— 9. Id., ibid., et Lacon. apophth., p. 225. — lo. Herodot., lib. VIÎ, cap. ccvi

donnèrent néanmoins quatre cents hommes avec lesquels il alla se camper aui Thennopyles '.

Bientôt arrivèrent successivement mille soldats de Tégée et de Mantinée, cent vingt dOrchomène, mille des autres villes de l'Arcadie, quatre cents de Corinthe , deux cents de Phlionte, quatre-vingts de "4ycène , sept cents de Theapie , mille de la Phocide. La petite nation des Locriens se rendit au camp avec toutes ses forces*.

Ce détachement, qui montait à sept mille hommes environ 2, devait être suivi de l'armée des Grecs. Les Lacédémoniens étaient retenus chez eux par une fête; les autres alliés se préparaient à la solennité des jeux olympiques : les uns et les autres croyaient que Xerxès était encore loin des Thermopyles ^

Ce pas est l'unique voie par laquelle une armée puisse pénétrer de la Thessalie dans la Locride, la Phocide, la Béotie, l'Attique, et les régions voisines =. Il faut en donner ici une description succincte.

En partant de la Phocide pour se rendre en Thessalie, on passe par le petit pays des Locriens, et l'on arrive au bourg d'Apénus, situé sur la mer s. Comme il est à la tête du détroit, on l'a fortifié dans ces derniers temps '.

Le chemin n'offre d'abord que la largeur nécessaire pour le passage d'un chariot ^ : il se prolonge ensuite entre des marais que forment les eaux de la mer s, et des rochers presque inaccessibles qui terminent la chaîne des montagnes connues sous le nom d'Œta'".

A peine est-on sorti d'Apénus, que l'on trouve à gauche une pierre consacrée à Hercule Mélampyge ; et c'est là qu'aboutit un sentier qui conduit au haut de la montagne ". J'en parlerai bientôt.

Plus loin , on traverse un courant d'eaux chaudes qui ont fait donner à cet endroit le nom de Thermopyles ".

Tout auprès est le bourg d'Anthéla : on distingue, dans la plaine qui l'entoure, une petite colline '^ et un temple de Cérès, où les Amphictyons tiennent tous les ans une de leurs assemblées.

Au sortir de la plaine, on trouve un chemin, ou plutôt une chaussée qui n'a que sept à huit pieds de large. Ce point est à remarquer. Les Phocéens y construisirent autrefois un mur, pour se garantir des incursions des Thessaliens '^

Après avoir passé le Phœnix, dont les eaux finissent par se mêler avec celles de l'Asopus, qui sort d'une vallée voisine, on rencontre un dernier défilé, dont la largeur est d'un demi-plèthre '^

La voie s'élargit ensuite jusqu'à la Trachinie, qui tire son nom de k ville de Trachis '^, et qui est habitée par les Maliens ". Ce pays présente

I. Herodot. , lib. VII, cap. ccv. Diod. , nb. XI, p. 5 — 2. Herod^jt. , ibid. , cap. ccn. — 3. Voy. la note VII, à la fin du volume — 4 Herodot , ibid., cap. ccvi. — 5. T. Liv., lib. XXXVI, cap. xv. — 6. Herodot., ibid., cap. CLSXvi.

— 7. yEschin., De fais, légat., p. 416. — 8. Herodot., ibid. — 9. Id., ibid. Pausan. , lib. VII, cap. xv, p. 558. — lo. Strab. , lib. IX, p. 428. T. Liv., lib. XXXVI, cap. XV. — il. Herodot., ibid., cap. ccxvi. — 12. Id., ibid., cap. CLXXVi. Strab., T. Liv., etc. — 13. Herodot., ibid., cap. ccxxv. — 14. Id., }bid., cap. CLxxvi. — 15. Sept à huit toises. — 16. Herodot., ibid., cap. cxcix.

— 17. Thucid., lib . III, cap- lau Palraer., exercit. in optim. ant., p. v75

de-grandes plaines arrosées par le Sperchius et par d'autres rivières. A l'est de Trachis est maintenant la ville d'Héraclée , qui n'existait pas du temps de Xerxès '.

Tout le détroit, depuis le défilé qui est en avant d'Alpénus, jusqu'à celui qui est au delà du Phœnix, peut avoir quarante- huit stades de long'. Sa largeur varie presque à chaque pas; mais partout on a, d'un côté, des montagnes escarpées, et de l'autre, la mer ou des marais impénétrables ^ : le chemin est souvent détruit par des torrents ou par des eaux stagnantes ^

Léonidas plaça son armée auprès d'Anthéla', rétablit le mur des Phocéens, et jeta en avant quelques troupes pour en défendre les approches. Mais il ne suffisait pas de garder le passage qui est au pied de la montagne : il existait, sur la montagne même, un sentier qui commençait à la plaine de Trachis, et qui, après différents détours, aboutissait auprès du bourg d'Alpénus. Léonidas en confia la défense aux mille Phocéens qu'il avait avec lui, et qui allèrent se placer sur les hauteurs du mont Œta ^.

Ces dispositions étaient à peine achevées, que l'on vit l'armée de Xerxès se répandre dans la Trachinie, et couvrir la plaine d'un nombre infini de tentes '. A cet aspect, les Grecs délibérèrent sur le parti qu'iL avaient à prendre. La plupart des chefs proposaient de se retirer à l'isthme; mais Léonidas ayant rejeté cet avis, on se contenta de faire partir des courriers pour presser les secours des villes alliées ^

Alors parut un cavalier perse , envoyé par Xerxès pour reconnaître les ennemis. Le poste avancé des Grecs, était, ce jour-là, composé des Spartiates : les uns s'exerçaient à la lutte; les autres peignaient leur chevelure, car leur premier soin, dans ces sortes de dangers, est de parer leurs têtes. Le cavalier eut le loisir d'en approcher, de les compter, de se retirer, sans qu'on daignât prendre garde à lui. Comme le mur lui dérobait la vue du reste de l'armée, il ne rendit compte que des trois cents hommes qu'il avait vus à l'entrée du défilé '.

Le roi, étonné de la tranquillité des Lacédémoniens, attendit quelques jours pour leur laisser le temps de la réflexion '•. Le cinquième, il écrivit à Léonidas : a Si tu veux te soumettre, je te donnerai l'empire de la Grèce. » Léonidas répondit : a J'aime mieux mourir pour ma patrie que de l'asservir, » Une seconde lettre du roi ne contenait que ces mots : a Rends -moi tes armes. » Léonidas écrivit au-dessous: « Viens les prendre ". »

Xerxès, outré de colère, fait marcher les Mèdes et les Cissiens ". avec ordre de prendre ces hommes en vie, et de les lui amener sur-lechamp. Quelques soldats courent à Léonidas, et lui disent : <i Les Perses sont près de nous. » Il répond froidement : «r Dites plutôt que nou?

I. Thucid., lib. III, cap. xcii. — 2. Environ deux lieues. — 3. Pausan., lib. X p. 849. — 4. Strab., lib. IX, p. 428. — 5. Pausan., lib. VII, p. 558. T. Liv. lib. XXXVI, cap. XV. — 6. Herodot., lib. YII, cap. CLXxv et ccxvii. — 7. Id. ibid. , cap. cci. — 8. Id. , ibid. , cap. ccvn. — 9. Id. , ibid. , cap. ccvni. — 10. Id , ibid., cap. ccx. —.11. Plut.. Lacon. aiopht-h., p. 22.=;. — 12, Herodot.. ibid.

sommes près d'eux '. » Aussitôt il sort du retranchement avec l'élite da ses troupes, et il donne le signal du combat. Les Mèdes s'avancent en fureur • leurs premiers rangs tombent, percés de coups; ceux qui les remplacent éprouvent le -même sort. Les Grecs, pressés les uns contre les autres, et couverts de grands boucliers, présentent un front hérissé de longues piques. De nouvelles troupes se succèdent vainement pour les rompre. Après plusieurs attaques infructueuses, la terreur s'empare des Mèdes; ils fuient, et sont relevés par le corps des dix mille Immortels que commandait Hydarnès ^ L'action devint alors plus meurtrière. La valeur était peut-être égale de part et d'autre; mais les Grecs avaignt pour eux l'avantage des lieux et la supériorité des armes. Les piques des Perses étaient trop courtes, et leurs boucliers trop petits^; ils perdirent beaucoup de monde; et Xerxès, témoin de leur fuite, s'élança, dit-on, plus d'une fois de son trône, et craignit pour son armée.

Le lendemain le combat recommença, mais avec si peu de succès de la part des Perses, que Xerxès désespérait de forcer le passage. L'inquiétude et la honte agitaient son âme orgueilleuse et pusillanime, lorsqu'un habitant de ces cantons, nommé Epialtès, vint lui découvrir le sentier fatal par lequel on pouvait tourner les Grecs. Xerxès, transporté de joie, détacha aussitôt Hydarnès avec le corps des Immortels ^ Epialtès leur sert de guide : ils partent au cumnencement de la nuit; ils pénètrent le bois de chênes dont les flancs de ces montagnes sont couverts, et parviennent vers les lieux où Léonidas avait placé un détachement de son armée.

Hydarnès le prit pour un corps de Spartiates; mais, rassuré par Epialtès qui reconnut les Phocéens, il se préparait au combat, lorsqu'il vit ces derniers après une légère défense, se réfugier sur les hauteurs voisines. Les Perses continuèrent leur route.

Pendant la nuit, Léonidas" avait été instruit de leur projet par des transfuges échappés du camp de Xerxès; et le lendemain matin il le fut de leurs succès par des sentinelles accourues du haut de la montagne. A cette terrible nouvelle, les chefs des Grecs s'assemblèrent. Comme les uns étaient d'avis de s'éloigner des ThermopYles,4e5 autres d'y rester, Léonidas les conjura de se réserver pour des temps plus heureux, et déclara que, quant à lui et à ses compagnons, il ne leur était pas permis de quitter un poste que Sparte leur avait confiée Les Thesniens protestèrent qu'ils n'abandonneraient point les Spartiates; les quatre cents Thébains, soit de gré, soit de force, prirent le même parti ^\ le reste de l'armée eut le temps de sortir du défilé.

Cependant Léonidas se disposait à la plus hardie des entreprises . a Ce n'est point ici, dit-il à ses compagnons, que nous devons combattre : il faut marcher à la tente de Xerxès, l'immoler ou périr au milieu de son camp. • Ses soldats ne répondirent que par un cri de

1. Plut , Lacon. apophth., p. Q25. — 2. Diod., lib. XI, p. 7. — 3. Herodot. lib. Vil, cap. ccxi. — 4. Id., ibid., cap. ccxv, Diod., jbid. Strab., lib. I, p. lO — 5. Herocftt. ibid., cap. ccxx. Justin., lib. II, cap. xi. — 6. He.'-odot., ibid. cap ccxxii. Pl;t., De malig. Herodot., t. II, p. 8S5.

SIÈCLE DE THEilISTOCLE El D ARISTIDE. 129

joie. Il leur fait prendre un repas frugal, en ajoutant; a Nous en prendrons bientôt un autre chez Pluton. » Toutes ses paroles laissaient une impression profonde dans les esprits. Près d'attaquer Tennemi, il est ému sur le sort de deux Spartiates qui lui étaient unis par le sang et par l'amitié; il donne au premier une lettre, au second une commission secrète pour les magistrats de Lacédémone. a Nous ne sommes pas ici, lui disent-ils, pour porter des ordres, mais pour combattre; a et, sans attendre sa réponse, ils Tont se placer dans les rangs qu'on leur avait assignés '.

Au milieu de la nuit, les Grecs, Léonidas à leur tête, sortent du défilé, avancent à pas redoublés dans la plaine, renversent les postes avancés, et pénètrent dans la tente de Xerxès, qui avait déjà pris la fuite : ils entrent dans les tentes voisines, se répandent dans ie camp, et se rassasient de carnage. La terreur qu'ils inspirent se reproduit à chaque pas, à chaque instant, avec des circonstances plus effrayantes. Des bruits sourds, des cris affreux, annoncent que les troupes d'Hydarnès sont détruites; que toute l'armée le sera bientôt par les forces réunies de la Grèce. Les plus courageux des Perses, ne'pouvant entendre la voix de- leurs généraux, ne sachant où porter leurs pas, où diriger leurs coups, se jetaient au hasard dans la mêlée, et périssaient par les mains les uns des autres , lorsque les premiers rayons du soleil offrirent à leurs yeux le petit nombre des vainqueurs. Us se forment aussitôt, et attaquent les Grecs de toutes pans. Léonidas tombe sous une grêle de traits. L'honneur d'enlever Sun corps engage un combar terrible entre ses compagnons et les troupes les plus aguerries de l'armée persane. Deux frères de Xerxès, quantité de Perses, plusieurs Spartiates, y perdirent la vie. A la fin les Grecs, quoique épuisés et afi"aiblis par leurs pertes, enlèvent leur général, repoussent quatre fois l'ennemi dans leur retraite; et, après avoir gagné le défilé, franchissent le retranchement, et vont se placer sur- la petite colline qui est auprès d'Anthéla : ils s'y défendirent encore quelques moments, et contre les troupes qui les suivaient, et contre celles qu'Hydarnès anie- ' nait de l'autre côté du détroit-.

Pardonnez, ombres généreuses, à la faiblesse de mes expressions. Je vous offrais un plus digne hommage, lorsque je visitais cette colline où vous rendîtes les derniers soupirs: lorsque, appuyé sur un de vos tombeaux, j'arrosais de mes larmes les lieux teints da votre sang. Apr'.s tout, que pourrait ajouter l'éloquence à ce sacrifice si grand et si extraordinaire? Votre mémoire subsistera plus longtemps que l'empire des Perses, auquel vous avez résisté: et, jusqu'à la fin des sièclo.^. votre exemple produira, dans les cœurs qui chérissent leur patrie, Ij iecijeideii.ent ou l'enthousiasme de l'admiration.

Avant que l'action fût terminée, quelques Thébains. à ce qu'on p;èjjid, se rendirent aux Perses •"'. Les Tbespiens partagèrent les exploits

1. Diod., lib. XI, p. 8. Plut., De malign. Herodot., t. II, p. 866; id., Lacou. apophth., t. II, p. 225. Justin., Ub. II, cap. xi. — 2. Herodot., lib. VU. cap. cc.\i \-, — 3. Id., ibid., cap. ccxxxui.

Barthéleaiy. — z. 8

Î30 iNTRODUCnOlN AU VOYAGE DE LA GRECE.

et la destinée des Spartiates: et cepenJaut la gloire des Spartiates 9 presque éclipsé celle des Tliespiens. Parmi les causes qui ont influé sur l'opinion publique, on doit observer que la résolution de périr aux Thermopyles fut dans les premiers un projet conçu, arrêté, et suivi avec autant de sang-froid que de constance: au lieu que dans les seconds ce ne fut qu'une saillie de bravoure et de vertu, excitée par l'exemple. Les Thespiens ne s'élevèrent au-dessus des autres hommes que parce que les Spartiates s'étaient élevés au-dessus d'eux-mêmes.

Lacédémone s'enorgueillit de la perte de ses guerriers. Tout ce qui les concerne inspire de Tintérêt. Pendant qu'ils étaient aux Thermopyles, un Trachinien, voulant leur donner une haute idée de l'armée de Xerxès. leur disait que le nombre de leurs traits suffirait pour obscurcir le soleil. Tant mieux, répondit le Spartiate Diénécès; nous combattrons à l'ombre". Un autre, envoyé par Léonidas à Lacédémone, était détenu au bourg d'Alpénus par une fluxion sur les yeux. On vint lui dire que le détachement d"Hydarnès était descendu de la montagne, et pénétrait dans le défilé : il prend aussitôt ses armes, ordonne à son esclave de le conduire à l'ennemi, Tattaque au hasard, et reçoit la mort qu'il en attendait -.

. Deux autres également absents par ordre du général furent soupçonnés, à leur retour, de n'avoir pas fait tous leurs efforts pour se trouver au combat. Ce doute les couvrit d'infamie. L'un s'arracha la vie; l'autre n'eut d'autre ressource que de la perdre quelque temps après à la bataille de Platée 3.

Le dévouement de Léonidas et de ses compagnons produisit plus d'effet que la victoire la plus brillante : il apprit aux Grecs le secret de leurs forces, aux Perses celui de leur faiblesse ^ Xerxès. effrayé d'avoir une si grande quantité d'hommes et si peu de soldats, ne le fut pas moins d'apprendre- que la Grèce renfermait dans son sein une multitude de défenseurs aussi intrépides que les Thespiens, et huit mille Spartiates semMabl»» à ceux qui venaient de périr*. D'un autre côté, l'êtonnement dont ces derniers remplirent les Grecs se changea bientôt en un désir violent de les imiter. L'ambition de la gloire, l'amour de la patrie, toutes les vertus furent portées au plus haut degré, et les âmes à une élévation jusqu'alors inconnue. C'est là le temps des grandes choses; et ce n'est pas celui qu'il faut choisir pour donner 4es fers à des peuples animés de si nobles sentiments.

Pendant que Xerxès était aux Thermopyles, son armée navale, après avoir essuyé, sur les côtes de la Magnésie, une tempate qui fit périr quatre cents galères et quantité de vaisseaux de charge*, avait continué sa route, et mouillait auprès de la ville d'Aphètes, en présence et seulement à quatre-vingts stades de celle des Grecs", chargée de défendre le passage qui est entre l'Eubée et la terre ferme. Ici , quoique avec quelques différences dans le succès, se renouvelèrent, dans l'at-

1. Herodot., lib. Vil, cap. ccxxvi. — 2. Là., ibid., cap. ccxxix. — 3. Id., ibid., cap. ccxxxi et ccxxxn. — 4. Diod., lib. XI, p. lo. — 5. Herodot., ibid., cap. ces »t ccxxxn-. — fi. Id., ibid., cap. cxc. — 7. Id., lib. VIII, cap. viu

SIÈCLE DE THÉmSTOCLE ET D' ARISTIDE. 131

taque et dans la défense, plusieurs des circonstances qui précédèrent et accompagnèrent le combat des Thermopyles '.

Les Grecs, à l'approche de la flotte ennemie, résolurent d'abandonner le détroit; mais Thémistocle les y retint ^ Deux cents vaisseaux perses tournèrent l'île d'Eubée, et allaient envelopper les Grecs, lorsqu'une nouvelle tempête les brisa contre des ccueils^. Pendant trois jours il se donna plusieurs combats où les Grecs eurent presque toujours l'avantage. Ils apprirent enfin que le pas des Thermopyles était forcé; et, dis ce moment, ils se retirèrent à l'île de Saîamine^

Dans cette retraite, Thémistocle parcourut les rivages où des sources d'eau pouvaient attirer l'équipage des vaisseaux ennemis : il y laissa des inscriptions adressées aux Ioniens qui étaient dans l'armée de Xerxès : il leur ra[ipelait qu'ils descendaient de ces Grecs contre lesquels ils portaient actuellement les armes Son projet était de les engager à quitter le parti de ce prince, ou du moins de les lui rendre suspects^.

Cependant l'armée des Grecs s'était placée à l'isthme de Corinthe, et ne songeait plus qu'à disputer l'entrée du Péloponèse^. Ce projet déconcertait les vues des Athéniens, qui jusqu'alors s'étaient flattés que la Béotie, et non l'Attique, serait le théâtre de la guerre. Abandonnés de leurs alliés, ils se seraient peut-être abandonnés eux-mêmes : mais Thémistocle , qui prévoyait tout sans rien craindre, comme il prévoyait tout sans rien hasarder, avait pris de si justes mesures, que cet événement même ne servit qu'à justifier le système de défense qu'ilavait conçu dès le commencement de la guerre médique.

En public, en particulier, il représentait aux Athéniens qu'il était temps do quitter des lieux que la colère céleste livrait à la fureur des Perses; que la flotte leur offrait un asile assuré; qu'ils trouveraient une nouvelle patrie partout où ils pourraient conserver leur liberté : il appuyait ces discours par des oracles qu'il avait obtenus de la Pythie, et, lorsque le peuple fut assemblé, un incident ménagé par Thémistocle acheva de le déterminer. Des prêtres annoncèrent que le serpent sacré que l'on nourrissait dans le temple de Minerve venait de disparaître'. La déesse abandonne ce séjour, s'écrièrent-ils; que tardons-nous à la suivre? Aussitôt le peuple confirma ce décret proposé par Thémistocle : a Que la ville serait mise sous la protection de Minerve: que tous les habitants en état de porter les armes passeraient sur les vaisseaux; que chaque particulier pourvoirait à la sûreté de sa femme, de ses enfants, et de ses esclaves^ » Le peuple était si animé, qu'au sortir de l'assemblée il lapida Cyrcilus, qui avait osé proposer de se soumettre aux Perses, et fit subir le même supplice à la femme de cet orateur s.

L'exécution de ce décret offrit un spectacle attendrissant. Les habi-

1. Diod., lib. XI, p. 11. — 2. Herodot., lib. VIII, cap. rv et v. Diod., ibid. —

1 3. Herodot., ibid., cap. vu et xni. — 4. Id. , ibid., cap. xxi. — 5. Id. , ibid.,

■ cap. XXII. Justin., lib. II, cap. xn. Plut, in Themist. , p. H 6. — 6. Herodot.,

ibid., cap. XL. Isocr., Paneg., t. I, p. 166. — 7. Herodot., ibid., cap. XLi. Plut.

I in Themist., p. 116. — 8. Plut., ibid. — 9. Demosth., De cori, p. 507,

tants de l'A-ttique, obligés de quitter leurs foyers, leurs campagnes, les temples de leurs dieux, les tombeaux de leurs pères, faisaient retentir les plaines de cris lugubres. Les vieillards que leurs infirmités ne permettaient pas de transporter ne pouvaient s'arracber des bras de leur famille désolée : les hommes en état de servir la république recevaient, sur les rivages de la mer, les adieux et les pleurs de leurs femmes, de leurs enfants . et de ceux dont ils avaient reçu le jour' : ils les faisaient embarquer à la bâte sur des vaisseaux qui devaient les conduire à Êgine, à Trézène, à Salamine-, et ils se rendaient tout de suite sur la îlotte, portant en eux-^nêmes le poids d'une douleur qui n'attendait que le moment de la vengeance.

Xerxès se disposait alors à sortir des Thermopyles : la fuite de l'armée navale des Grecs lui avait rendu tout son orgueil ; il espérait de trouver chez eux la terreur et le découragement que le moindre revers excitait dans son âme. Dans ces circonstances, quelques transfugesd'Arcadie se rendirent à son armée, et furent amenés en sa présence. On leur demanda ce que faisaient les peuples du Péloponèse. « Ils célèbrent les jeux olympiques, répondirent-ils. et sont occupés à distribuer des couronnes aux vainqueurs. » Un des chefs de l'armée s'étant écrié aussitôt : On nous mène donc contre des hommes qui ne combattent que pour la gloire? Xerxès lui reprocha sa lâcheté-, et. regar dant la sécurité des Grecs comme une insulte, il précipita son départ'.

Il entra dans la Phocide. Les habitants résolurent de tout sacrifier plutôt que de trahir la cause commune : les uns se réfugièrent sur le mont Parnasse; les autres, chez une nation voisine : leurs campagnes furent ravagées, et leurs villes détruites par le fer et par la flamme La Bcotie se soumit, à Texception de Platée et de Thespies, qui furent ruinées de fond en comble ^

Après avoir dévasté l'Attique. Xerxès entra dans Athènes : il y trouva quelques malheureux vieillards qui attendaient la mort, et un petit nombre de citoyens qui, sur la foi de quelques oracles mal interprétés, avaient résolu de défendre la citadelle. Ils repoussèrent, pendant plusieurs jours, les attaques redoublées des assiégeants: mais, à la fin, les uns se précipitèrent du haut des murs, les autres furent massacrés dans les lieux saints où ils avaient vainement cherché un asile. La ville fut livrée au pillage, et consumée par la flamme \

L'armée navale des Perses mouillait dans la rade de Phalère*, à vingt stades d'Athènes'; celle des Grecs, sur les côtes de Salamine. Cette île, placée en face d'Eleusis, forme une assez grande baie où l'on pénètre par deux détroits : l'un à l'est, du côté da l'Attique; l'autre à l'ouest, du côté de Mégare. Le premier, à l'enirée duquel est la petite île de Psyttalie, peut avoir en certains endroits sept à huit stades de large*, beaucoup plus en d'autres; le second est plus étroit.

1. Plut., in Themist., p. 117. — v;. Herodot., lib. VIII, cap. xli. Pausan., lib. II, p. 185. — 3. Herodot., ibid., cap. xxvi. — 4. Id., ibid., cap. l. — 5. Id., ibid., cap. Lin. Pausan., lib. X, cap. xxxv, p. 887. —6. Herodot., ibid., cap. Livil. Pausan., Ub. YIII, cap. i, p. 619. — 7. Une petite lieue. — 8. Sept à huit c«nts toiâ«s.

SIÈCLE DE THÉmSTOCLE ET D ARISTIDE. 133

L'incendie d'Athènes fit une si vivb imprsssirr "'i" ^'•^^ryyàa navale des Grecs, que la plupart résolurent de se rapprocher dé l'isthme de Corinthe . où les troupes de terre s'étaient retranchées. Le départ fut fixé aa lendemain '.

Pendant la nuit 2, Thémistocle se rendit auprès d'Eurybiade . généralissime de la flotte 3 : il lui représenta vivement que si, dans la consternation qui s'était emparée des soldats, il les conduisait dans des lieux propres à favoriser leur désertion , son autorité ne pouvant plus les retenir dans les vaisseaux, il se trouverait bientôt sans armée, et la Grèce sans défense.

Eurybiade, frappé de cette réflexion, appela les généraux au conseil. Tous se soulèvent contre la proposition de Thémistocle: tous, irrités de son obstination, en viennent à des propos offensants, à des menaces outrageantes. Il repoussait avec fureur ces attaques indécentes et tumultueuses, lorsqu'il vit le général lacédémonien venir à lui la canne levée. « Il l'arrête, et lui dit sans s'émouvoir : « Frappe, mais écoute ^ » Ce trait de grandeur étonne le Spartiate, fait régner le silence, et Thémistocle reprenant sa supériorité . mais évitant de jeter le moindre soupçon sur la fidélité des chefs et des troupes, peint vivement les avantages du poste qu'ils occupaient, les dangers de celui qu'ils veulent prendre, a Ici, dit-il, resserrés dans un détroit, nous opposerons un front égal à celui de l'ennemi. Plus loin, la flotte innombrable des Perses, ayant assez d'espace pour se déployer, nous enveloppera de toutes parts. En combattant à Salam|ine , nous conserverons cette île où nous avons déposé nos femmes et nos enfants: nous conserverons Tîle d'Égine et la ville de Mégare, dont les habitants sont entrés dans la confédération : si nous nous retirons à l'isthme, nous perdrons ces places importantes, et vous aurez à vous reprocher, Eurybiade, d'avoir attiré l'ennemi sur les côtes du Péloponèse^ 35

A ces mots, Adimante, chef des Corinthiens, partisan déclaré de l'avis contraire, a de nouveau recours à l'insulte. « Est-ce à un homme, dit-il, qui n'a ni feu ni lieu, qu'il convient de donner des lois à la Grèce? Que Thémistocle réserve ses conseils pour le temps où il pourra se flatter d'avoir une patrie. — Eh quoi ! s'écrie Thémistocle, on oserait en présence des Grecs, nous faire un crime d'avoir abandonné un vain amas de pierres pour éviter l'esclavage! Malheureux Adimante! Athènes est détruite, mais les Athéniens existent; ils ont une patrie mille fois plus florissante que la vôtre. Ce sont ces deux cents vaisseaux qui leur appartiennent, et que je commande : je les offre encore: mais ils resteront en ces lieux. Si on refuse leur secours, tel Grec qui m'écoute apprendra bientôt que les Athéniens possèdent une ville plus opulente et des campagnes plus fertiles que celles qu'ils ont perdues ^ » Et s'adressant tout de suite à Eury^biade : « C'est à vous maintenant de choisir entre l'honneur d'avoir sauvé la Grèce, et la

1. Hêrodot., lib. VIII, cap. lvi. — 2. La nuit du 18 au 19 octobre de l'an 480 avant J. C. — 3. Herodot., ibid., cap. Lvn. — 4. Plut., in Themist., p. 117. — 5. Herodot., lib. VIII, cap. lxi. Diod.. lib. II, p. 13. — 6. Herodot., ibid.,Plut^ in Themist., p. 117.

honte d'aToir causé ?a ruine. Te tous déclare seulement qu'apiès votre départ, nous euibarquerons nos femmes et nos enfants, et que nous irons en Italie fonder une puissance qui nous fut annoncée autrefois par les oracles. Quand vous aurez perdu des alliés tels que les Athéniens, vous vous souviendrez peut-être des discours de Thémistocle'. »

La fermeté du général Athénien en imposa tellement, qu'Eurybiade ordonna que Tarmée ne quitterait point les rivages de Salamine.

Le mêmes intérêts s'agitaient en même temps sur les deux flottes. Xerxès avait convoqué, sur un de ses vaisseaux, les che*"s des divisions particulières dont son armée navale était composée. C'étaient les rois de Sidon, de Tyr, de Cilicie, de Chypre, et quantité d'autres petits souverains ou despotes, dépendants et tributaires de la Perse. Dans cette assemblée auguste parut aussi Artémise , reine d'Halicarnasse et de quelques îles voisines : princesse quaucun des autres généraux ne surpassait en courage et n'égalait en prudence-; qui avait suivi Xerxès sans y être forcée, et .ui disait la vérité sans lui déplaire. On mit en délibération si l'on attaquerait de nouveau la flotte des Grecs. Mardonius se leva pour recueillir les suff"rages.

Le roi de Sidon, et la plupart de ceux qui opinèrent avec lui, instruits des intentions du grand roi, se déclarèrent pour la bataille. Mais Artémise dit à Mardonius : a Rapportez en propres termes à Xerxès ce que je vais vous dire : Seigneur, après ce qui s'est passé au dernier combat naval, on ne me soupçonnera point de faiblesse et de lâcheté. Mon zèle m'oblige aujourd'hui à vous donner un conseil salutaire. Ne hasardez pas une bataille dont les suites seraient inutiles ou funestes à votre gloire. Le principal objet de votre expédition n'est-il pas rempli ? Vous êtes maître d'Athènes : vous le serez bientôt du reste de la Gr-ce. En tenant votre flotte dans l'inaction, celle de vos ennemis, qui n'a de subsistances que pour quelques jours, se dissipera d'elle-même. Voulez-vous hâter ce moment? envoyez vos vaisseaux sur les côtes du Péloponèse; conduisez vos troupes de terre vers l'isthme de Corinthe, et vous verrez celles des Grecs courir au secours de leur patrie. Je crains une bataille parce que, loin de procurer ces avantages, elle exposerait vos deux armées; je la crains, parce que je connais la supériorité de la marine des Grecs. Vous êtes, seigneur, le meilleur des maîtres, mais vous avez de fort mauvais serviteurs. Et quelle confiance, après tout, pourrait vous inspirer cette foule d'Égyptiens . de Cypriotes, de Ciliciens, et de Pamph^iiens, qtii remplissent la plus grande partie de vos vaisseaux^? »

Mardonius, ayant achevé de prendre les voix, en fit son rapport à Xerxès, qui, après avoir comblé d'éloges la reine d'Halicarnasse, tâcha de concilier l'avis de cette princesse avec celui du plus grand nombre. Sa flotte eut ordre de s'avancer vers l'île de Salamine, et son armée de marcher vers l'isthme de Corinthe *.

Cette marche produisit l'effet qu'Arténiise avait prévu. La plupart

1. Herodot. , lib. YIII, cap. Lxu. — 2. Id. , ibid., cap. ci. — 3. Id., Lbid., sap, Lxvm. — 4. Id., ibid., cap. lxix et lxxi.

des généraux de la flotte grecque s'écrièrent qu'il é'ait temps d'aller au secours du Péloponèse. L'opposition des Éginètes, des Mégari^ns, et des Athéniens fit traîner la délibération en longueur; mais à la fin Thémistocle, s'apercevaat que l'avis contraire prévalait dans le conseil' , fit un dernier effort pour en prévenir les suites.

Un homme alla, pendant la nuit^ annoncer de sa part aux chefs de la flotte ennemie qu'une partie des Grecs, le général des Athéniens à leur tête, étaient disposés à se déclarer pour le roi: que les autres, saisis d'épouvante, méditaient une prompte retraite: qu'affiihlis par leurs divisions, s'ils se voyaient tout à coup entourés de l'armée persane, ils seraient forcés de rendre leurs armes, ou de les tourner contre eux-mêmes 3.

Aussitôt les Perses s'avancèrent à la faveur des ténèbres; et, après avoir bloqué les issues par où les Grecs auraient pu s'échapper*, ils mirent quatre cents hommes* dans l'île de Psyttalie, placée entre le continent et la pointe orientale de Salamine. Le combat devait se donner en cet endroit^.

Dans ce moment Aristide, que Thémistocle avait quelque temps auparavant, rendu aux vœux des Athéniens', passait de l'île d'Kgine à l'armée des Grecs : il s'aperçut du mouvement des Perses; et, dès qu'il fut à Salamine, il se rendit au lieu où les chefs étaient assemblés, fit appeler Thémistocle, et lui dit : a. Il est temps de renoncer à nos vaines et puériles dissensions. Un seul intérêt doit nous anuï.er aujourd'hui, celui de sauver la Grèce: vous, en donnant des ordres; moi, en les exécutant. Dites aux Grecs qu'il n'est plus question de délibérer, et que l'ennemi vient de se rendre maître des passages qui pouvaient favoriser leur fuite. » Thémistocle, touché du procédé d'Aristide, lui découvrit le stratagème qu'il avait employé pour attirer les Perses, et le pria d'entrer au conseil 8. Le récit d'Aristide, confirmé par d'autres témoins qiai arrivaient successivement, rompit l'assemblée, et les Grecs se préparèrent au comhat.

Par les nouveaux renforts que les deux flottes avaient reçus, celle des Perses montait à douze cent sept vaisseaux; celle des Grecs, à trois cent quatre-vingts^. A la pointe du jour, Thémistocle fit embarquer ses soldats. La flotte des Grecs se forma dans le détroit de l'est : les Athéniens étaient à la droite '", et se trouvaient opposés aux Phéniciens; leur gauche, composée des Lacédémoniens, des Eginètes et ' des Mégariens, avait en tête les Ioniens".

Xerxès, voulant animer son armée par sa présence, vint se pi cer sur une hauteur voisine, entouré de secrétaires qui devaient décrire toutes les circonstances du combat '2. Dès qu'il parut, les deux ailes

1. Licurg., in Leocr., p. 156. — 2. Dans la nuit du 19 au 20 octobre de l'an 480 avant J. C. — 3. Herodot., lib. VIII, cap. Lxxv. Diod., lib. XI, p. 14. Plut., in Themist. , p. 118. Nep. in Themist,, cap. iv. — 4. ^schyl., in Pers., v. 366. Diod., ibid. — 5. Pausan., lib. I, cap. xxxvi , p. 88. — 6. Herodot., ibid. , cap. Lxxvi. -^ 7. Plut., ibid., p. 117. — 8. Id. , ibid., p. 118; id., in Aristid. , p. 323. — 9. Herodot., lib. VII, cap. CLXxxiv ; lib. VIII, cap. lxvi et Lxxxn. — 10. Id. , lib. VIII, cap. Lxxxni. Diod., lib. XI, p. 15. — 11. Herodot., ibm. , cap. Lxxxv. — 12. Id., ibid., cao. LXix et xc. Plut., in Themist , d. 118.

des Perses se mirent en mouvement, et s'avanc^-rent jusqu'au delà de l'île de Psvttalie. Elles conservèrent leurs rangs tant qu'elles purent s'étendre; mais elles étaient forcées de les rompre, à mesure qu'elles approchaient de l'île et du continent*. Outre ce désavantage, elles avaient à lutter contre le vent qui leur était contraire 2, contre la pesanteur de leurs vaisseaux qui se prêtaient difficilement à la manœuvre, et qui, loin de se soutenir mutuellement, s'embarrassaient, et s'entre-heurtaient sans cesse.

Le sort de la bi«t^^lle dépendait de ce qui se ferait à l'aile droite des Grecs , à l'aile gauche des Perses : c'était là que se trouvait l'élite des deux armées. Les Phéniciens et les Athéniens se poussaient et se repoussaient dans le défilé. Ariatignès, un des frères deXerxès, conduisait les premiers au combat, comme s'il les eût menés à la victoire. Thémistocle était présent à tous les lieux, à tous les dangers. Pendant qu'il ranimait ou modérait Tardeur des siens. Ariabignès s'avançait, et faisait déjà pleuvoir sur lui, comme du haut d"un rempart, une grêle de flèches et de traits. Dans l'instant même, une galère athénienne fondit avec impétuosité sur l'amiral phénicien: et le jeune prince, indigné, s'étant élancé sur cette galère, fut aussitôt percé de coups'.

La mort du général répandit la consternation parmi les Phéniciens; et la multiplicité des chefs y mit une confusion qui accéléra leur perte: leurs gros vaisseaux portés sur les rochers des côtes voisines, brisés les uns contre les autres, entr'ouverts dans leurs flancs par les éperons des galères athéniennes, couvraient la mer de leurs débris: les secours mêmes qu'on leur envoyait ne servaient qn'a augmenter le désordre ^ Vainement les Cypriotes et les autres nations de l'Orient voulurent rétablir le combat : après une assez longue résistance, ils S8 dispersèrent, à l'exemple des Phéniciens ^

Peu content de cet avantage, Thémistocle mena son aile ^-ictorieuse au secours des Lacédémoniens et des autres alliés, qui se défendaient contre les Ioniens. Comme ces derniers avaient lu, sur les rivages de l'Eubée, les inscriptions où Thémistocle les exhortait à quitter le parti des Perses., on prétend que quelques-uns d'entre eux se réunirent aux Grecs pendant la bataille, ou ne furent attentifs qu'à les épargner. Il est certain pourtant que la plupart combattirent avec beaucoup de valeur, et ne songèrent à la retraite que lorsqu'ils eurent sur les bras toute l'armée des Grecs Ce fat alors qu'Artémise, entourée d'ennemis, et sur le point de tomber au pouvoir d'un Athénien qui la suivait de près, Q'hésita point a couler à fond un vaisseau de l'armée persane. L'Athénien, convaincu, par cette manœuvre, que la reine avait quitté le parti des Perses, cessa de la poursuivre; et Xerxès, persuadé que le vaisseau submergé faisait partie de la flotte grecque . ne put s'empêcher de dire que, dans cette journée, les hommes s'étaient conduits comme des femmes, et les femmes comme des hommes^.

1. Diod., lib. XI, p. 15. — 2. Plut., in Themist., p. 119. — 3. Id., ibid. Herodot. , lib. VIII, cap. lxxxix. — 4. jEschyl., in Pers. , v. 413. Herodot. , ibid. cap. Lxxx. — 5. Diod., lib. XI, p. 15. — 6. Herodot., ibid., cap. Lxxxvilt

SIECLE DE THEmSTOCLE ET D ARISTIDE. 137

L'armée des Perses se retira au port de Phal^re '. Deux cents de leurs vaisseaux avaient péri ; quantité d'autres étaient pris : les Grecs n'avaient perdu que quarante galères^. Le combat fut donné le 20 de boédromion, la première année de la soixante-quinzième olympiade 5.

On a conservé le souvenir des peuples et des particuliers qui s'y distinguèrent le plus. Parmi les premiers, ce furent les Éginètes et les Athéniens; parmi les seconds, Polycrite d'Égine, et deux Athéniens, Eumène et Aminias ■*.

Tant que dura le combat, Xerxès fut agité par la joie, la craimte et le désespoir; tour à tour prodiguant des promesses, et dictant des ordres sanguinaires; faisant enregistrer par ses secrétaires les noms de ceux qui se signalaient dans l'action : faisant exécuter par ses esclaves les officiers qui venaient auprès de lui justifier leur conduite '. Quand il ûe fut plus soutenu par l'espérance ou par la fureur, il tomba dans un abattement profond; et. quoiqu'il eût encore assez de forces pour soumettre l'univers, il vit sa flotte prête à se révolter, et les Grecs prêts à brûler le pont de bateaux qu'il a\ait sur l'Hellespont. La fuite la plus prompte aurait pu le délivrer de ses vaines terreurs ^; mais un reste de décence ou de fierté ne lui permettant pas d'exposer tant de faiblesse aux yeux de ses ennemis et de ses courtisans, il ordonna de faire les préparatifs d'une nouvelle attaque, et de joindre par une chaussée l'île de Salamine au continent.

Il envoya ensuite un courrier à Suze, comme il en avait dépêché un après la prise d'Athènes. A l'arrivée du premier, les habitants de cette grande ville coururent aux temples, et brûlèrent des parfums dans les rues jonchées de branches de myrte : à l'arrivée du second, ils déchirèrent leurs habits; et tout retentit de cris, de gémissements, d'expressions d'intérêt pour le roi, d'imprécations contre Mardonius, le premier auteur de cette guerre '.

Les Perses et les Grecs s'attendaient à une nouvelle bataille; mais rîardonius ne se rassurait pas sur les ordres que Xerxès avait donnés : il lisait dans l'âme de ce prince, et n'y voyait que les sentiments les plus vils, joints à des projets de vengeance, dont il serait lui-même la victime, a Seigneur, lui dit-il en s'approchant, daignez rappeler votre courage. Vous n'aviez pas fondé votre espérance sur votre flotte, mais sur cette armée redoutable que vous m'avez confiée. Les Grecs ne sont pas plus en état de vous résister qu'auparavant; rien ne peut les dérober à lajunition que méritent leurs anciennes offenses, et le stérile avantage qu'ils viennent de remporter. Si nous prenions le parti de la retraite, nous serions à jamais l'objet de leur dérision, et vous feriez rejaillir sur vos fidèles Perses l'opprobre dont viennent de se couvrir les Phéniciens, les Égyptiens et les autres peuples qui combattaient sur vos vaisseaux. Je conçois un autre moyen de sauver leur gloire et la vôtre; c'est de ramener le plus grand nombre de vos

1. Herodot., lib. VIII, cap. xci et xcm. — 2. Diod., lib. XI, p. 16. — 3. Le 20 octobre de l'an 480 avant J. C. (DodwelL, in Annal. Thucyd., p. 49.) — 4. Herodnt., ibid., cap. xcni. — 5. Diod., ibid. — 6. Herodot., ibid., cap. xcvn. — ?• là., ibid,, cap. xcix.

i38 i:ntroductio:>" au voyage de la grece.

troupes en Perse, et de me laisser trois cent mille hommes, avec lesquels je réduirai toute la Grèce en servitude'. »•

Xerxès. intérieurement pénétré de joie, assembla son conseil, y fit entrer Artémise, et voulut qu'elle s'expliquât sur le projet de Mardonius. La reine, sans doute dégoûtée de servir un tel prince, et persuadée qu'il est des occasions où délibérer c'est avoir pris son parti, lui conseilla de retourner au plus tôt dans ses £tats. Je dois rapporter une partie de sa réponse, pour faire connaître le langage de la cour de Suze. « Laissez à Mardonius le soin d'achever votre ouvrage. S'il réussit, vous en aurez toute la gloire; s'il périt ou s'il est défait, votre empire n'en sera point ébranlé, et la Perse ne regardera pas comme un grand malheur la perte d'une bataille, dès que vous aurez mis votre personne en sûreté^. 33

Xerxès ne diiïéra plus. Sa flotte eut ordre de se rendre incessamment à IHeilespont et de veiller à la conservation du pont de bateaux ^ : celle des Grecs la poursuivit Jusqu'à l'i'e d'Andros. Thémistocle et les Athéniens voulaienj l'atteindre, et brûler ensuite le pont; mais Eurybiade ayant fortement représenté que, loin d'enfermer les Perses dans la Grèce, il faudrait, s'il était possible, leur procurer de nouvelles issues pour en sortir, l'armée des alliés s'arrêta, et se rendit bientôt au port de Pagase, où elle passa l'hiver.

Thémistocle fit tenir alors un avis secret à Xerxès : les uns disent que, voulant, en cas de disgrâce, se ménager un asile auprès de ce prince, il se félicitait d'avoir détourné les Grecs du projet qu'ils avaient eu de brûler le pont*. Suivant d'autres, il prévenait le roi que, s'il ne hâtait son départ, les Grecs lui fermeraient le chemin de l'Asie ^ Quoi qu'il en soit, quelques jours aptes le combat de Salamine, le roi prit le chemin de la Thessalie , où Mardonius mit en quartier d'hiver les trois ce^t mille hommes qu'il avait choisis dans toute l'armée ^. De là, continuant sa route, il arriva sur les bords de l'Hellespont, avec un petit nombre de troupes"; le reste, faute de vivres, avait péri par les maladies, ou s'était dispersé dans la Macédoine et dans la Thrace. Pour comble d'infortune, le pont ne subsistait plus, la tempête l'avait détruit. Le roi se jeta dans un bateau, passa la mer en fugitif*, environ six moi? après l'avoir traversée en conquérant^ . et se rendit en Phrv'gie, pour y bàîir des palais superbes qu'il eut l'att^tion de fortifier '**.

Après la bataille, le premier soin des vainqueurs fut d'envoyer à Delphes les prémices des dépouilles, qu'ils se partagèrent; ensuite lesgénéraux allèrent à l'isthme de Corinthe; et, suivant un usage respectable par son ancienneté, plus respectable encore par l'émulation qu'il inspire, ils s'asser^blerent auprès de l'autel de >s'eptune pour décerner des couronnes à ceux d'entre eux qui avaient le plus contribué

1. Herodot., lib. VTÎI, cap. c. Justin., lib. Il, cap. xm. — 2. Herodot., ibid., cap. en. — 3. Id., ibid.. cap. cvn. — 4. Id. , ibid. , cap. ex. — 5. Plut. , in Themist., p. 120. Nep., in Themist. , cap. v. Diod. , lib. XI. p. 16. — 6. Herodot., ibid., cap. cxni. — 7. Id., ibid., cap. cxv. — 8. Le 4 décembre de l'an 480 avant I. C. (Dodwell., in Annal. Thucyd., p. 50.) — 9. Herodot., ibid., cap. Li et cxv. — 10. Xenoph., Exped. Cyr., lib. I. d. 246.

SIÈCLE DE THÉmSTOCLE ET d'aRISTIDE. 139

à la victoire. Le jugement ne fut pas prononcé: chacun des chefs s'était adjugé le premier prix, en même temps que la plupart avaient acc-erdé le second à Thémistocle.

Quoiqu'on ne pût en conséquence lui disputer le premier dans l'opinion publique, il voulut en obtenir un effectif de la part des Spartiates : ils le reçurent à Lacédémone avec cette haute considération qu'ils méritaient eux-mêmes, et l'associèrent aux honneurs qu'ils dé cernaient à Eurybiade. Une couronne d'olivier, fut la ré -ompense de l'un et de l'autre. A son départ on le combla de nouveaux éloges; on lui fit présent du plus heali char qu'on put trouver à Lacédémone: et, par une distinction aussi nouvelle qu'éclatante, trois cents jeunes ca-aliers tirés des premières familles de Sparte, eurent ordre de l'accompagner jusqu'aux frontières de Laconie •.

Cependant Mardonius se préparait à terminer une guerre si honteuse pour la Perse : il ajoutait de nouvelles troupes h celles. que Xerxès lui avait laissées, sans s'apercevoir que c'était les affaiblir que de les augmenter: il sollicitait tour à tour les oracles de la Grèce-; il envoyait des défis aux peuples alliés, et leur proposait pour champ de bataille les plaines de la Béotie ou celles de la Thessalie : enfin il résolut de détacher les Athéniens de la ligue, et fit partir pour Athènes Alexandre roi de Macédoine, qui leur était uni par les liens de l'hospitalité 3.

Ce prince, admis à l'assemblée du peuple, en même temps que lei. ambassadeurs de Lacédémone chargés de rompre cette négociation, parla de cette manière : a Voici ce que dit Mardonius : J'ai reçu un ordre du roi conçu en ces termes : J'oublie les offenses des Athéniens; Mardonius, exécutez mes volontés; rendez à ce peuple ses terres; donnez-lui-en d'autres, s'il en désire; conservez-lui ses lois, et rétablissez les temples que j'ai brûlés. J'ai cru devoir vous instruire des intentions de mon maître; et j'ajoute : C'est une folie de votre part de vouloir résister aux Perses; c'en est une plus grande de prétendre leur résister longtemps. Quand même, contre toute espérance, vous remporteriez la victoire, une autre armée vous l'arracherait bientôt des mains. Ne courez donc point à votre perte, et qu'un traité de paix, dicté par la bonne foi, mette à couvert votre honneur et votre liberté. » Alexandre, après avoir rapporté ces paroles, tâcha de convaincre les Athéniens qu'ils n'étaient pas en état de lutter contre la puissance des Perses, et les conjura de préférer l'amitié de Xerxès à tout autre intérêt*.

a N'écoutez pas les perfides conseils d'Alexandre, s'écrièrent alors les députés de Lacédémone. C'est un tyran qui sert un autre tyran : il a, par un indigne artifice, altéré les instructions de Mardonius. Les offres qu'il vous fait de sa part sont trop séduisantes pour n'être pas suspectes. Vous ne pouvez les accepter sans fouler aux pieds les lois de la justice et de l'honneur. N'est-ce pas vous qui avez allumé cette guerre? et faudra-t-il que ces Athéniens, qui, dans tous les temps, ont

1. Herodot., lib. VlII, cap. cxxxiv. — 2. Id., ibid., cap. cxxxui. — 3. Id., ibid., cap. cxxxvi. - 4. Id., ibid., cap. cxl.

140 IXTRODUCTIOX AD VOYAGZ TE lA Gr'^ECE.

été les plus zélés défenseurs de la liberté, soient les premiers auteurs de notre servitude ? Lacédémone . qui tous fait ces représentations par notre bouche, est touchée du funeste état où vous réduisent vos maisons détruites et vos campagnes ravagées : elle vous propose en son nom, et au nom de ses alliés, de garder en dépôt, pendant le reste de la guerre, vos femmes, vos enfants et vos esclaves '. »

Les Athéniens mirent l'affaire en délibération: et. suivant l'avis d'Aristide, il fut résolu de répendre au roi de Macédoine, qu'il aurait pu se dispenser de les avertir que leurs forces étaient inférieures à celles de Pennemi; qu'ils n'en étaient pas moins disposés à opposer la plus vigoureuse résistance à ces barbares; qu'ils lui conseillaient, s'il avait à l'avenir de pareilles lâchetés à leur proposer, de ne pas paraître en leur présence, et de ne pas les exposer à violer en sa personne les droits de l'hospitalité et de Tamitié^.

Il fut décidé que l'on répondrait aux Lacédémoniens. que si Sparte avait mieux connu les Athéniens, elle ne les aurait pas crus capables d'une trahison . ni tâché de les retenir dans son alliance par des vues d'intérêt; qu'ils pourvoiraient comme ils pourraient aux besoins de leurs familles, et qu'ils remerciaient les alliés de leurs offres généreuses: qu'ils étaient attachés à la ligue par des liens sacrés et indissolubles: que l'unique grâce qu'ils demandaient aux alliés, c'était de leur envoyer au plus tôt du secours, parce qu'il était temps de marcher en Béotie, et d'empêcher les Perses de pénétrer une seconde fois dans l'Attique^.

Les ambassadeurs étant rentrés, Aristide fit lire les décrets en leur présence; et soudain élevant la voix : « Députés lacédémoniens, dit-il, apprenez à Sparte que tout l'or qui circule sur la terre, ou qui est encore caché dans ses entrailles, n'est rien à nos yeux, au prix de notre liberté.... Et vous, Alexandre, en s'adressant à ce prince, et lui montrant le soleil, dites à Mardonius qne, tant que cet astre suivra la route qui lui est prescrite, les Athéniens poursuivront sur le roi de Perse la vengeance qu'exigent leurs campagnes désolées et leurs temples réduits en cendres ^ t^ Pour rendre cet engagement encore plus solennel, il fit sur-le-champ passer un décret par lequel "tous les prêtres dévouaient aux dieux infernaux tous ceux qui auraient des intelligences avec les Perses, et qui se détacheraient de la confédération des Grecs.

Mardonius. instruit de la résolution des Athéniens, fit marcher aussitôt ses troupes en Béot'e. et de là fondit sur l'Attique, dont les habitants s'étaient une seconde fois réfugiés dans l'île de Salamine*. Il fut si flatté de s'être emparé d'un pays désert, que, par des signaux placés de distance en distance, soit dans les lies . soit dans le continent, il en avertit Xerxès, qui était encore à Sardes en Lydie ^. Il en voulut profiter aussi pour entamer une nouvelle négociation avec les Athéniens: mais il reçut la même réponse; et Lucidas, un des sénateurs,

1. Herodot. , lib. VIII, cap. cxLii. — 2. Id., ibid. , cap. cxlv/I. Lycurg., in Leocr. , p. 156. — 3. Herodot., ibid., cap. cxliv. — 4. Id. , ibid., cap. CXLHI. Plut., in Aristid., p. 3:^4. — 5. Diod. . lib. XI, p. 23. — 6. Herodot., lib. IX, c-ap. III.

SIÈCLE DE THÉMISTOCLE ET d'aRISTIDE. Ul

qui avait proposé d'écouter les offres du général persan , fut lapidé avec ses enfants et sa femme '.

Cependant les alliés, au lieu d'envoyer une armée dans l'Attique, comme ils en étaient convenus, se fortifiaient à l'isthme de Corfnthe, et ne paraissaient attentifs qu'à la défense du Péloponèse^. Les Athéniens, alarmés de ce projet, envoyèrent des ambassadeurs à Lacédémone, où l'on célébrait des fêtes qui devaient durer plusieurs jours : ils firent entendre leurs plaintes. On diflerait de jour en jour d'y répondre. Offensés enfin d'une inaction et d'un silence qui ne les mettaient que trop en droit de soupçonner une perfidie, ils se présentèrent pour la dernière fois aux éphores. et leur déclarèrent qu'Athènes, trahie par les Lacédémoniens et abandonnée des autres alliés, était résolue de tourner ses armes contre eux, en faisant sa paix avec les Perses.

Les éphores répondirent que la nuit précédente ils avaient fait partir, sous la conduite de Pausanias, tuteur du jeune roi Plistarque, cinq mille Spartiates, et trente-cinq mille esclaves ou ilotes armés à la légère^. Ces troupes, bientôt augmentées de cinq mille Lacédémoniens, s'étant jointes avec celles des villes confédérées, partirent d'Eleusis, et se rendirent en Béotie, où Mardonius venait de ramener son armée ^

Il avait sagement évité de combattre dans l'A-ttique. Comme ce pays est entrecoupé de hauteurs et de défilés, il n'aurait pu ni développer sa cavalerie dans le combat, ni assurer sa retraite dans un revers. La Béotie, au contraire, offrait de grandes plaines, un pays fertile, quanr -tité de villes prêtes à recueillir les débris de son armée; car, à l'exception de ceux de Platée et de Thespies, tous Jes peuples de ces cantons s'étaient déclarés pour les Perses.

Mardonius établit son camp dans la plaine de Thèbes le long du fleuve Asopus, dont il occupait la rive gauche, jusqu'aux frontières du pays des Platéens. Pour renfermer ses bagages et pour se ménager un asile, il faisait entourer d'un fossé profond, ainsi que de murailles et de tours construites en bois^, un espace de dix stades en tous sens^.

Les Grecs étaient en face . au pied et sur le penchant du mont Cithéron. Aristide commandait les Athéniens: Pausanias, toute l'armée". Ce fut là que les généraux dressèrent la formule d'un serment que les soldats se hâtèrent de prononcer. Le voici : « Je ne préférerai point la vie à la liberté; je n'abandonnerai mes chefs ni pendant leur vie ni après leur mort; je donnerai les honneurs de la sépulture à ceux des alliés qui périront dans la bataille : après la victoire, je ne renverserai aucune des villes qui auront combattu pour la Grèce, et je décimerai toutes celles qui se seront jointes à l'ennemi : loin'de rétablir les temples qu'il a brûlés ou détruits, je veux que leurs j-uines subsistent,

1. Herodot., lib. IX, cap. v. — 2. Id., ibid., cap. vi. — 3. Id., ibid. , cap. ai. — 4. Id., ibid., cap. xix. — 5. Id., ibid., cap. xv. Plut., in Aristid. , p. 325. — 6. Environ neuf cent quarante-cinq toises. — 7. Les deux armées se trouvèrent en présence le 10 septembre de l'an 479 avant J. C. (Dodwell., in Annal. Ihucyd., p. 52.)

142 rSTRODUCTION AU VOYAGE DE LA GRECE.

pour rappeler sans cesse à nos neveux la fureur impie des barbares '. '>

Une anecdote, rapportée par un auteur presque contemporain, nous met en état de juger de l'idée que la plupart des Perses avaient de lettr général Mardonius soiipait chez un particulier de Thcbes, avec cinquante de ses ofticiers généraux, autant de Thébains, et Thersandre, un des principaux citoyens d'Orchomène. A la fin du repas, la confiance se trouvant établie entre les convives des deux nations, un Perse placé auprès de Tbersandre lui dit : « Cette table, garant de notre foi: ces libations que nous avons faites, en l'honneur des dieux, m'inspirent un secret intérêt pour vous. Il est temps de songer à votre sûreté. Vous voyez ces Perses qui se livrent à leurs transports: vous avez vu cette armée que nous avons laissée sur les bords du fleuve : hélas ! vous n'en verrez bientôt que les faibles restes. » Il pleurait en disant ces mots. Tbersandre, surpris, lui demanda s'il avait communiqué ses craintes à Mardonius , ou à ceux qu'il honorait de sa confiance, a Yen cher hôte, répondit l'étranger, l'homme ne peut éviter sa destinée. Quantité de Perses ont prévu, comme moi, celle dont ils sont menacés; et nous nous laissons tous ensemble entraîner par la fatalité. Le plus grand malheur des hommes, c'est que les plus sages d'entre eux sont toujours ceux qui ont le moins de crédit 2, r L'auteur que j'ai cité tenait ce fait de Tbersandre lui-même.

Mardonius , voyant que les Grecs s'obstinaient à garder leurs hauteurs, envoya contre eux toute sa cavalerie, commandée par Masistius, qui jouissait de la plus haute faveur auprès de Xerxès. et de la plus grande considération à l'armée. Les Perses, après avoir insulté les Grecs par des reproches de làcneté, tombèrent sur les Mégariens qui campaient dans un terrain plus uni, et qui, avec le secours de trois cents Athéniens, firent une assez longue résistance. La mort de Masistius les sauva d'une défaite entière, et termina le combat. Cette perte fut un sujet de deuil pour l'armée persane, un sujet de triomphe pour les Grecs, qui virent passer dans tous leurs rangs le corps de Masistius qu'ils avaient enlevé à Fennemi ^.

Malgré cet avantage, la difficulté oe se procurer de l'eau en présence d'un ennemi qui écartait à force de traits tous ceux qui voulaient s'approcher du fleuve, les obligea de changer de position; ils défilèrent le long du mont Cithéron, et entrèrent dans le pays des Platéens.

Les Lacédémoniens s'établirent auprès d'une source abondante qu'on nomme Gargaphie, et qui devait suffire aux besoins de l'armée: les autres alliés furent placés la plupart sur des colhnes qui sont au pied de la montagne, quelques-uns dans la plaine, tout en face de i'Asopus.

Pendant cette distribution de postes, il s'éleva une dispute assez vive entre les Athéniens et les Tégéates, qui prétendaient également

1. Lycurg. , ir Leocr p ifj l^'^oû Mb XT,p 23 — 2, Herodot. . lib. IX , cap. XVI. — 3. Id. , ibid., cap. xxu, etc. Diod., iib. XI, p. 24. Piut. in Aristid.. p. 327.

commander l'aile gauche : les uns et les autres rapportaient leurs titres et les exploits de leurs ancêtres. Aristide termina ce différend. « Nous ne sommes pas ici, dit-il. pour contester avec nos alliés, mais pour combattre nos ennemis. Nous déclarons que ce n'est pas le poste qui donne ou qui ôte la valeur. C'est à vous,-Lacédémoniens, que nous nous en rapportons. Quelque rang que vous nous assigniez , nous rélèverons si haut, qu'il deviendra peut-être le plus honorable de tous. » Les Lacédémoniens opinèrent par acclamation en faveur des Athéniens',

Un danger plus imminent mit la prudence d'Aristide à une plus rude épreuve : il apprit que quelques officiers de ses troupes, appartenants aux premières familles d'Athènes, méditaient une trahison en faveur des Perses, et que la conjuration faisait tous les jours des progrès. Loin de la rendre plus redoutable par des recherches qui l'auraient instruite de ses forces, il se contenta de faire arrêter huit des complices. Les deux plus coupables prennent la fuite. Il dit aux autres, en leur montrant les ennemis : a C'est leur sang qui peut seul expier votre faute '. »

Mardonius n'eut pas plus tôt appris que les Grecs s'étaient retirés dans le territoire de Platée, que, faisant remonter son armée le long du fleuve, il la plaça une seconde fois en présence de l'ennemi. Elle était composée de trois cent mille hommes tirés dés nations de l'Asie, et d'environ cinquante mille Béotiens, Thessaliens, et autres Grecs auxiliaires -^ Celle des confédérés était forte d'environ cent dix mille hommes, dont soixante-neuf mille cinq cents n'étaient armés qu'à la légère*. On y voyait dix mille Spartiates et Lacédémoniens, huit miUe Athéniens, cinq mille Corinthiens, trois mille xMégariens, et différents petits corps fournis par plusieurs autres peuples ou villes de la Grèce ^. Il en venait tous les jours de nouveaux. Les Mantinéens et les Éléens n'arrivèrent qu'après la bataille.

Les armées étaient en présence depuis huit jours, lorsqu'un détachement de la cavalerie persane , ayant passé l'Asopus pendant la nuit, s'empara d'un convoi qui venait du Péloponèse, et qui descendait du Cithéron. Les Perses se rendirent maîtres de ce passage^, et les Grecs ne reçurent plus de provisions".

Les deux jours suivants, le camp de ces derniers fut souvent insulté par la cavalerie ennemie. Les deux armées n'osaient passer le fleuve : de part et d'autre, le devin, soit de lui-m^me, soit par des impressions étrangères, promettait la victoire à son parti, s'il se tenait sur la défense®.

Le onzième jour, Mardonius assembla son conseils Artabaze, un des premif-rs officiers de l'armée, proposa de se retirer sous les mur? de Thèbes, de ne pas risquer une bataille, mais de corrompre, à foret

1. Herodot. , lib. IX, cap. xxm. Plut., in Aristid., p. 326. — 2. Id. , ibid. - 3. Herodot.,ibid., cap. xxxn. — 4. Id., ibid., cap. xxx. — .".. Id.,ibid., cap. xxvm.

— 6. Le 17 septembre de l'an 47y avant J. C. ( Dodwell. , in Annal. Thucyd. , d. 52.) — 7. Herodot., ibid., cap. xxxix. — 8. Id. , ibid., cap. xxxvi et xxxvu.

— 9. Le 20 septembre. (Dodwell., in Annal. Thucyd., p. 52.)

d'argent, les principaux citoyens des villes alliées. Cet avis, qui fut embrassé des Tliébains, eût insensiblement détaché de la confédération la plupart des peuples dont elle était composée. D'ailleurs l'armée grecque, qui manquait de vivres, aurait été contrainte dans quelques jours, de se disperser, ou de combattre dans une plaine; ce qu'elle avait évité jusqu'alors. Mardonius rejeta cette 'proposition avec mépris.

La nuit suivante', un cavalier échappé du camp des Perses, s'étant avancé du côté des Athéniens, fit annoncer.à leur général qu'il avait un secret important à lui révéler; et dès qu'Aristide fut arrivé, cet inconnu lui dit : ce Mardonius fatigue inutilemeut les dieux pour avoir des auspices favorables. Leur silence a retardé jusqu'ici le combat; mais les devins ne font plus que de vains efforts pour le retenir. Il vous attaquera demain à la pointe du jour. Jespère qu'après votre victoire vous vous souviendrez que j'ai risqué ma vie pour vous garantir d'une surprise : je suis Alexandre, roi de Macédoine. » Ayant achevé ce> mots, il reprit à toute bride le chemin du camp^

Aristide se fendit aussitôt au quartier des Lacédémoniens. On y concerta les mesures les plus sages pour repousser l'ennemi : et Pausanias ouvrit un avis qu'Aristide n'osait proposer lui-même : c'était d'opposer les Athéniens aux Perses, et les Lacédémoniens aux Grecs auxiliaiics de Xerxès. Par là, disait-il, nous aurons les uns et les autres à combattre des troupes qui ont déjà éprouvé notre valeur. Cette résolution prise, les Athéniens, dès la pointe du jour, passèrent à l'aile droite, et les Lacédémoniens à la gauche. Mardonius, pénétrant leurs desseins, fit passer aussitôt les Perses à sa droite . et ne prit le parti de les ramener k leur ancien poste que lorsqu'il vit les ennemis rétablir leur premier ordre de bataille ^.

Ce général ne regardait les mouvements des Lacédémoniens que comme un aveu de leur lâcheté. Dans l'ivresse de son orgueil, il leur reprochait leur réputation, et leur faisait des défis insultants. Un héraut, envoyé de sa part à Pausanias, lui proposa de terminer le différend lie la Perse et de la Grèce par un combat entre un certain nombre de Spartiates et de Persans. Comme il ne reçut aucune réponse, il fit marcher toute sa cavalerie. Elle inquiéta l'armée des Grecs pendant tout le reste du jour, et parvint même à combler la fontaine de Gargapwie*.

Privés de cette unique ressource, les Grecs résolurent de transporter leur camp un peu plus loin, et dans une île formée par deux branches de l'Asopus, dont l'une s'appelle Péroé^: de là ils devaient envoyer au passage du mont Cithéron la moitié de leurs troupes pour en chasser les I erses qui interceptaient les convois.

Le camp fut levé pendant ia nuif, avec la confusion qu'on devait

1. La nuit du 20 au 21 septembre. — 2. Plut., in Aristid., p. 327. — 3. Herodot., lib. IX, cap. xlvi. Plut., ibid., p. 32S. — 4. Herodot., ihid., cap. xux. Pausan.. lib. IX, cap. iv, p. 718. — G. HeroJût., Uaid., cap. li. Pausuii., ibid. — r. j.a nuit du 21 au 22 septembre.

atteodre de tant de nations indépendantes, refroidies par leur inaction, alarmées ensuite de leurs fréquentes retraces, ainsi que de la disette des vivres. Quelques-unes se rendirent dans Tendroit désigné; d'autres, égarées par leurs guides, ou par une terreur panique, se réfugièrent auprès de la ville de Platée'.

Le départ des Lacédémoniens et des Athéniens fut retardé jusqu'au lever de l'auroie. Ces derniers prirent le chemin de la plaine-, les Lacédémoniens, suivis de trois mille Tégéates, défilèrent au pied du Cithéron. Parvenus au temple de Cérès, éloigné de dix stades, tant de leur première position que de la ville de Platée^, ils s'arrêtèrent pour attendre un de leurs corps qui avait longtemps refusé d'abandonner son poste; et ce fut là que les atteignit la cavalerie persane, détachée par Mardonius pour suspendre leur marche. « Les vûih\. s'écriait alors ce général au milieu de ses officiers, les voilà ces Lacédémoniens intrépides, qui, disait-on, ne se retirent jamais ^n présence de l'ennemi! nation vile, qui ne se distingue des autres Grecs que par un excès de lâcheté, et qui va bientôt subir la juste peine qu'elle» mérite 3. »

Il se met ensuite à la tête de la nation guerrière des Perses et de ses meilleures troupes: il passe le fleuve, et s'avance à gramls pas dans la plaine. Les autres peuples de l'Orient le suivent en tumulte, en poussant des cris : dans le même instant son aile droite, composée de Grecs auxiliaires, attaque les Athéniens, et les empêche de doilner du secours aux Lacédémoniens.

Pausanias ayant rangé ses troupes dans un terrain en pente et inégal, auprès d'un petit ruisseau et de l'enceinte consacrée à Cérès*, les laissa longtemps exposées aux traits et aux flèches, sans qu'elles osassent se défendre. Les entraides des victimes n'annonçaient que des éYénements sinistres. Cette malheureuse superstition fit périr quantité de leurs soldats, qui regrettèrent moins la vie qu'une mort inutile à la Grèce. A la fin les Tégéates, ne pouvant plus contenir 1 ardeur qui les animait, se mirent en mouvement, et fure.:t bientôt soutenus par les Spartiates, qui venaient d'obtenir ou de se ménager des auspices favorables 5.

A leur approche, les Perses jettent leurs arcs, serrent leurs rangs, se couvrent de leurs bouchers, et forment une masse dont la pesanteur et l'impulsion arrêtent et repoussent la fureur de l'ennemi. En vain leurs boucliers, construits d'une matière fragile, volent en éclats; ils brisent les lances dont on veut les percer, et suppléent par un courage féroce au défaut de leurs armes*^. Mardonius, à la tète de mille soldats d'élite, balança longtemps la victoire; mais bientôt il tombe atteint d'un coup mortel. Ceux qui l'entourent veulent venger sa mon, et sont immolés autour de lui. Dès ce moment, les Perses sont ébranlés, renversés, réduits à prendre la fuite. La cavalerie persane arrête

1. Herodot. , lib. IX, cap. ui. — 2. Id. , ibid. , cap. Lvn. — 3. Id.. ibikcap. Lvm. — 4. Id. , ibid., cap. lvii et lxv. Plut., in Aristid. , p. 325 Diod. lijtt. XI, p. 24. — 5. Herodot., ibid., cap. lxii. — n. Plut., ibid b. 329.

ttARTHÉXEMY I 10

146 l.\TRODUCTIO-\ AU YOYA&E bE LA GRECE.

pendant quelque temps le vainqueur, mais ne l'empêcha pas (farriver au pied du retranchement que les Perses avaient élevé auprès de l'Asopus et qui reçut les débris de leur armées

Les Athéniens avaient obtenu le même succès à l'aile gauche : ils avaient éprouvé une résistance très-forte de la part des Béotiens , trèsfaible de la part des autres alliés de Xerxès, blessés sans doute des hauteurs de Mardonius, et de son obstination à donner la bataille dans un lieu si désavantageux. Les Béotiens, dans leur fuite, entraînèrent toute la droite des Perses'.

Aristide, loin de les poursuivre, vint aussitôt rejoindre les Lacédémoniens, qui, peu versés encore dans l'art de conduire les sièges, attaquaient vainement l'enceinte où les Perses étaient renfermés. L'arrivée des Athéniens et des autres troupes confédérées n'épouvanta point les assiégés : ils repoussaient avec fureur tous ceux qui se présentaient à l'assaut: mais à la fin, les Athéniens ayant forcé le retranchement et détruit une partie du mur, les Grecs se précipitèrent dans le camp, et les Perses se laissèrent égorger comme des victimes'.

Dès le commencement de la bataille, Artabaze, qui avait à ses ordres un corps de quarante mille hommes, mais qui depuis longtemps était secrètement aigri du choix que Xerxès avait fait de Mardonius pour commander l'armée, s'était avancé, plutôt pour être spectateur du combat, que pour en assurer le succès : dès qu'il vit plier le corps de Mardonius, il enjoignit à ses troupes de le suivre; il prit, en fuyant, le chemin de la Phocide, traversa la mer à Byzance*. et se rendit en Asie, où on lui fit peut-être un mérite d'avoir sauvé une partie de l'armée. Tout le reste, à l'exception d'environ trois mille hommes, périt dans le retranchement ou dms la bataille.

Les nations qui se distinguèrent dans cette journée, furent d'un côté les Perses et les Saces ; de l'autre, les Lacédémoniens, les Athéniens, et ceux de Tégée. Les vainqueurs donnèrent des éloges à la valeur de Mardonius, à celle de l'Athénien Sophanès, à cetle de quatre Spartiates, à la tête desquels on doit placer Aristodème, qui voulut en cette occasion effacer la honte de n'avoir pas péri au pas des Thermopyles. Les Lacédémoniens ne rendirent aucun honneur à sa cendre : ils disaient que. résolu de mourir plutôt que de vaincre, il avait abandonné son rang pendant le combat, et montré un courage de désespoir et non de vertu'.

Cependant les Lacédémoniens et les Athéniens aspiraient également au prix de la valeur : les premiers, parce qu'ils avaient battu les meilleures troupes de Mardonius; les seconds, parce qu'ils les avaient forcées dans leurs retranchements : les uns et les autres soutenaient leurs prétentions avec une hauteur qui ne leur permettait plus d'y renoncer. Les esprits s'aigrissaient, les deux camps retentissaient de naenaces; et l'on en serait venu aux mains sans la prudence d'Aristide,

1. Herodot., lib. IX, cap. lxx. — 2. Id. , ibid. , cap. Lxvn. — 3. Id., ibid. , cap. LXX. Diod., lib. XI, p. 25. — 4. Herodot., ibid. , cap. Livi et lxiiii. — i Id., ibid., cap. lxxi.

SIÈCLE DE TIIÉMîSTOCLE ET D ARISTIDE. 147

qui fit consentir les Athéniens à s'en rapporter au jugement des alliés. Alors Théogiton de Mégaw proposa aux deux nations rivales de renoncer au prix, et de l'adjuger à quelque autre peuple. Cléocrite de Corinthe nomma les Platéens, tous les suffrages se réunirent en leur faveur'.

La terre était couverte des riches dépouilles des Perses: l'or et l'argent brillaient dans leurs tentes. Pausanias fit garder le butin par les ilotes 2; on en réserva la dixième partie pour le temple de Delphes, U-ne grande partie encore pour des monuments en l'honneur des dieux Les vainqueurs se partagèrent le reste, et portèrent chez eux le premier germe de la corruption 3.

Tous les genres d'honneur furent accordés à ceux qui étaient morts les armes à la main. Chaque nation éleva un tombeau à ses guerriers*; et, dans une assemblée de généraux, Aristide fit passer ce décret : tt Que tous les ans les peuples de la Grèce enverraient des députés à Platée, pour y renouveler, par des sacrifices augustes, la mémoire de ceux qui avaient perdu la vie dans le combat; que de cinq en cinq ans, on y célébrerait des jeux solennels, qui seraient nommés les fêtes de la Liberté; et que les Platéens, n'ayant désormais d'autres soins que de faire des vœux pour le salut de la Gr'ce, seraient regardés comme une nation inviolable et consacrée à la Divinité^. »

Onze jours après la bataille^, les vainqueurs marchèrent à Thèbes, et demandèrent aux habitants de leur livrer ceux des citoyens qui les avaient engagés à se soumettre aux Mèdes. Sur le refus des Thébains la ville fut assiégée : elle courait risque d"être détruite, si l'un des principaux coupables n'eût été d'avis de se remettre, avec ceux de sa faction, entre les mains des alliés. Ils se flattaient de pouvoir racheter leur vie par le sacrifice des sommes qu'ils avaient reçues de Mardonius; Mais Pausanias. insensible à leurs offres, les fit condamner au dernier supplice',

La bataille de Platée fut donnée le 3 du mois boédromion\ dans la seconde année de la soixante-quinzième olympiade ^ Le même jour la flotte des Grecs, commandée par Leutychidas. roi de Lacédémone, et par^ Xanthippe l'Athénien, remporta une victoire signalée sur les Perses'", auprès du promontoire de Mycale en lonie : les peuples de ce canton, qui l'avaient appelée à leur secours, s'engagèrent, après le combat, dans la confédération générale ''.

Telle fut la fin de la guerre de Xerxès. plus connue sous le nom de guerre médique : elle avait duré deux jins '-: et jamais peut-être, dans un si court intervalle de temps, il ne s'est passé de si grandes choses;

1. Plut., in Aristid., p. 32(. — 2. Herodot., lib. IX, cap. Lxxx. — 3. Justin., lib. II, cap. xrv. — 4. Herodot., ibid., cap. lxxxv. Thucyd., ]ib. III, cap. Lvm. — 5. Plut., in Aristid., p. 331. — 6. Le 3 octobre de l'an 47!). — 7. Herodot., ibid., cap. Lxxxvnn. Diod., lib. XI, p. 26. — 8. Plut., De glor. Athen. , t. II, p. 349; id., in Camill., t. I, p. 138. (Dans la Vie d'Aristide, p. 330, il dit que ca fut le 4.) — 9. Le 22 septembre de l'an 479 avant J. C. (Dodwell., in Annal. Thucyd., p. 5'2.) — 10. Herodot., ibid., cap., xc. — 11. Id., ibid., cap. cvi. — 12 D'od., ibid., p. 29.

us I^-TRODUCTION AU VOYAGE DE LA GRECE.

't jamais aussi de tels événements n'ont opéré de si rapides révolutions dans les idées, dans les intérêts, et dans les gouvernements des peuples. Ils produisirent sur les Lacédémoniens et suivies Athéniens des effets différents, suivant la diversité de leurs caractères et de leuT-f institutions. Les premiers ne cherchèrent qu'à se reposer de leurs succès, et laissèrent à peine échapper quelques traits de jalousie contre les Athéniens. Ces derniers se livrèrent tout à coup à l'amhition la plus effrénée, et se proposèrent à la fois de dépoui.ler les Lacédémoniens de la prééminence qu'ils avaient dans la Grèce, et de protéger contre les Perses les Ioniens, qui venaient de recouvrer leur liberté.

Les peuples respiraient enfin : les Athéniens se rétablissaient au milieu des débris de leur ville infortunée; ils en relevaient les murailles, malgré les plaintes des alliés, qui commençaient à redouter la gloire de ce peuple, malgré les représentations des Lacédémoniens, dont l'avis était de démanteler les places de la Grèce s tuées hors du Péîoponèse, afin que, dans une nouvelle invasion, elles ne servissent p^s de retraite aux Perses '. Thémistocle avait su détourner adroitement l'orage qui . dans cette occasion , menaçait les Athéniens. Il les avait engagés de plus à former au Pirée un port entouré d'une enceinte redoutable % à construire tous les ans un certain nombre de galères, à promettre des immunités aux étrangers et surtout aux ouvriers qui viendraient s'établir dans leur ville ^

Dans le même temps, les alliés se préparaient à délivrer les villes grecques où les Perses avaient laissé des garnisons. Une flotte nombreuse, sous les ordres de Pausanias et d'Aristide, obligea l'ennemi d'abandonner l'île de Chj'pre et la ville de Byzance, située sur THellespont *. Ces succès achevèrent de perdre Pausanias, désormais incapable de soutenir le poids de sa gloire.

Ce n'était plus ce Spartiate rigide qui, dans les champs de Platée, insultait au faste et à la servitude des Mèdes', c'était un satrape entièrement subjugué par les mœurs des peuples vaincus, et sans cesse entouré de satellites étrangers qui le rendaient inaccessible*. I^s alliés, qui n'en obtenaient que des réponses dures et humiliantes, que des ordres impérieux et sanguinaires, se révoltèrent enfin corjtre une tyrannie devenue encore plus odieuse par la conduite d'Aristide. Ce dernier employait, pour se concilier les esprits, les armes les plus fortes, la douceur et la justice. Aussi vit-on les peuples confédérés proposer aux Athéniens de combattre sous leurs ordres '.

Les Lacédémoniens, in.struî^s de cette défection, rappelèrent aussitôt Pausanias, accusé de vexations envers les alliés, soupçonné d'intelligences avec les Perses. On eut alors des preuves de ses vexations, et on lui ôta le commandement de l'armée®; on en eut, quelque temp>

... ... .., __j.. - -r-7 ! cap. ui. — 7. Thucyd. , ibid.

cap. xcv. biod., ibid. Plut., in Aristid., p. 333. Nep. , in Aristid. , cap. ri — ». Thucyd., lib. I, cap. cxsxi.

après, de sa trahison, et on lui ôta la vie '. Quelque éclatante que fût cette punition, elle ne ramena point les alliés : ils refusèrent d'obéir au Spartiate Dorcis, qui remplaça Pausanias^; et ce général s'étant retiré, les Lacédémoniens délibérèrent sur le parti qu'ils devaient prendre.

Le droit qu'ils avaient de commander les armées combinées des Grecs était fondé sur les titres les plus respectables. Tous les peuples de la Grèce, sans en excepter les Athéniens, l'avaient reconnu jusqu'alors^. Sparte en avait fait usage, non pour augmenter ses domaines, mais pour détruire partout la tyrannie ^ La sagesse de ses lois la rendait souvent l'arbitre des peuples de la Grèce, et l'équité de ses décisions en avait rangé plusieurs au nombre de ses alliés. Et quel moment encore choisissait-on pour la dépouiller de sa prérogative? celui où, sous la conduite de ses généraux, les Grecs avaient remporté les plus brillantes victoires.

Ces raisons, discutées- parmi les Spartiates, les remplissaient d'indignation et de fureur. On menaçait les alliés; on méditait une invasion dans l'Attique, lorsqu'un sénateur, nommé Hétœmaiidas, osa représenter aux guerriers dont il était entouré que leurs généraux, après les plus glorieux succès, ne rapportaient dans leur patrie que des germes de corruption ; que l'exemple de Pausanias devait les faire trembler sur le choix de ses successeurs, et qu'il était avantageux à la république de céder aux Athéniens l'empire de la mer, et le soin de continuer la guerre contre les Perses^.

Ce discours surprit, et calma soudain les esprits. On vit la nation la plus valeureuse de l'univers préférer ses vertus à sa vengeance, et déposer sa jalousie à la voix de la raison. Le génie de Lycurgue dominait encore à Sparte. Jamais peut-être elle ne montra plus de courage et de grandeur.

Les Athéniens, qui, loin de s'attendre à ce sacrifice, s'étaient préparés à l'obtenir .par la voie des armes, admirèrent une modération qu'ils étaient incapables d'imiter; et tandis qu'une nation rivale se dépouillait d'une partie de sa puissance, ils n'en étaient que plus empressés à se faire assurer par les alliés le droit honorable de commander les armées navales de la Grèce ^. •

Ce nouveau svstème de confédération devait être justifié nar de nouvelles entreprises, et fit éclore de nouveaux projets. On commença par régler les contributions nécessaires pour continuer la guerre contre les Perses. Toutes le's nations mireflt leurs intérêts entre les mains d'Aristide : il parcourut le continent et les îles, s'instruisit du produit des terres, et fit voir dans ses opérations tant d'intelligence et d'équité, que les contribuables mêmes le regardèrent cotnme'leur bienfaiteur \ Dès qu'elles furent terminées, on résolut d'attaquer les Perses.

1. Thucyd., lib. I, cap. ccxxxrv. Diod., lib. XI, p. 35. — 2. Thucyd., ibid. cap. xcv. — ô. Herodot. , lib. VIII, cap. n et m. Isep. , in Aristid. , cap. n. ~ 4. Thucyd., ibid., cap. xvm. Plut., in Lycurg., t. I, p. 58. — 5. Thucyd., ibid-, cap. LXïv et xcv. Diod., ibid., p. 38. — 6. Plat., in Aristid., p. 333. — 7. Id . Uùd.

Les Lacédémoniens ne ^'articipèrent point à cette délibération : ils ne respiraient alors que la paix; les Athéniens, que la guerre. Cette opposition de vues avait éclaté plus d'une fois. Après la bataille de Mycale, ceux du Péloponèse, ayant les Lacédémoniens à leur tête, voulaient transporter les peuples de l'Ionie dans le continent de la Grèce, et leur donner les places maritimes que possédaient les nations qui s'étaient alliées aux Perses. Par ces transmigrations, la Grèce eût été délivrée du soin de protéger les Ioniens, et l'on éloignait une rupture certaine entre l'Asie et l'Europe, Mais les Athéniens rejetèrent cet avis, sous prétexte que le sort de leurs colonies ne devait pas dépendre des alliés'. Il fallait du moins imprimer une sorte de flétrissure sur les peuples grecs qui avaient joint leurs troupes à celles de Xerxès, ou qui étaient restés dans l'inaction. Les Lacédémoniens proposèrent de les exclure de l'assemblée des amphictyons : mais Thémistocle, qui voulait ménager à sa patrie l'alliance des Argiens, des Thébains, et des Thessaiiens, représenta qu'en écartant de cette assemblée les nations coupables, deux ou trois villes puissantes y disposeraient à leur gré de tous les suffrages; il fit tomber la proposition des Lacédémoniens, et s'attira leur haine ^

Il avait mérité celle des alliés par les exactions et les violences qu'il exerçait dans les îles de la mer Egée. Une foule de particuliers se plaignaient de ses injustice?; d'autres, des richesses qu'il avait acquises; tous, du désir extrême qu'il avait de dominer. L'envie, qui recueillait les moindres de ses actions et de ses paroles, goûtait le cruel plaisir de répandre des nuages sur sa gloire. Lui-même la voyait se flétrir de jour en jour: et, pour en soutenir l'éclat, il s'abaissait à fatiguer le peuple du réci de ses exploits, sans s'apercevoir qu'il est aussi dangereux qu'inutile de rappeler des services oubliés. Il fit construire auprès de sa mais n un temple consacré a diaxe auteur des bons conseils. Cette inscription . monument de ceux qu'il avait donnés aux Athéniens pendant la guerre médique, parut un reproche, et par conséquent un outrage fait à la nation. Ses ennemis prévalurent : il fut bannie et se retira dans le Péloponèse : mais bientôt accusé d'entretenir une correspondance criminelle avec Artaxerxes, successeur de Xerxès. il fut poursuivi de ville en ville ^, et contraint de se réfugier chez les Perses. Ils honorèrent dans leur vainqueur suppliant des talents qui les avaient humiliés, mais qui n'étaient plus à craindre. Il mourut plusieurs années apr's^.

Les Athéniens s'aperçurent à peine de cette perte ; ils possédaient Aristide, et Cimon, fils de Miltiade, Cimon réunissait à la valeur de son père la prudence de Thémistocle, et presque toutes les vertus d'Aristide , dont il avait étudié les exemples et écouté les leçons ^, On lui confia le commandement de la flotte grecque : il fit voile vers la Thrace, s'empara d'une ville où les Perses avaient une garnison, dé-

1. Herodot., lib. IX, cap. cvi. — 2. Plut., in Themist., p. 122, — 3. Vers l'an 471 avant J. C. — 4. Thucyd., lib, I. cap. csxxv. Diod., hb. XI, p, 42, Plut^ ibid., p. 122 et 123. — 5. Vers Tan 449 avant J. C. — G. Plut., in Cim., p, 481.

truisitles pirates qui infestaient les mers voisines, et porta la terreur dans quelques îles qui s'étaient séparées de la ligue '.

Bientôt il sort du Pirée avec deux cents galères, auxquelles les alliés en joignent cent autres : il oblige par sa présence, ou par ses armes, les villes de Carie et de Lycie à se déclarer contre les Perses; et, ayant rencontré à la hauteur de l'île de Chypre la flotte de ces derniers, composée de deux cents vaisseaux 2, il en coule à fond une partie, et s'empare du reste. Le soir même il arrive sur les côtes de Pamphylie, où les I^erses avaient rassemblé une forte armée; il débarque ses troupes, attaque l'ennemi, le disperse, et revient avec un nombre prodigieux de prisonniers, et quantité de riches dépouilles destinées à l'embellissement d'Athènes 3,

La conquête de la presqu'île de Thrace suivit de près cette double victoire^; et d'autres avantages remportés pendant plusieurs années accrurent successivement la gloire des Atliéniens, et la confiance qu'ils avaient en leurs forces.

Celles de leurs alliés s'affaiblissaient dans la même proportion. Épuisés par une guerre qui, de jour en jour, leur devenait plus étrangère, la plupart refusaient d'envoyer leur contingent de troupes et de vaisseaux. Les Athéniens employèrent d'abord, pour les y contraindre, les menaces et la violence : mais Cimon , par des vues plus profondes. leur proposa de garder leurs soldats et leurs matelots, d'augmenter leurs contributions en argent, et d'envoyer leurs galères qu'il ferait monter par des Athéniens ^ Par cette politique adroite, il les priva de leur marine; et les ayant plongés dans un funeste repos, il donna tant de supériorité à sa patrie qu'elle cessa d'avoir des égards pour les alliés. Aristide et Cimon en retinrent quelques-uns par des attentions suivies. Athènes, par ses hauteurs, força les autres à se séparer de son alliance , et les punit de leur défection en les asservissant.

C'est ainsi qu'elle s'empara des îles de Scyros et de Naxos *^; et que l'île de Thasos, après un long siège, fut obligée d'abattre les murs de sa capitale, et de livrer aux vainqueurs ses vaisseaux, ses mines d'or, et le pays qu'elle possédait dans le continent '.

Ces infractions étaient manifestement contraires au traité qu'Aristide avait fait avec les alliés, et dont les plus horrinles serments devaient garantir l'exécution : mais Aristide lui-même exhorta les Athéniens ;\ détourner sur lui les peines que méritait leur parjure *. Il semble que l'ambition commençait à corrompre la vertu môme.

Athènes était alors dans un état de guerre continuel; et cette guerre avait deux objets : l'un, qu'on publiait à haute voix, consistait à maintenir la liberté des villes de l'I.onie ; l'autre, qu'on craignait d'avouer, consistait à la ravir aux peuples de la Grèce.

Les Lacédémoniens, réveillés enfin Y,dv les plaintes des alliés,

1. Plut., in Cim., p. 483. Thucyd., lib. I, cap. xcviii. — 2. Id., ibiu., c<ip. c. — 3. Diod., lib. XI, p. 47. — 4'. Plut., ibid., p. 487. — .î. Thucyd., ibid., cap. xcix. Piut., ibid., p. 4b5. — 6. Thucyd., ;b:d., cap. .\cviii. Plut-, ibid., p. 483. — 7. Thucyd., ibid., cap. ci. Diod.,' lib. XI, p. 53. Piut., ibid., p. 4&7. — 8. Plut., in Arislid., p. 334.

152 mTRODUCTIO^■ AU VOYAGE DE LA GRECE.

avaient résolu, pendant le siège du Thasos, de faire une diversion dans l'Attiqiie ' ; mais, dans le moment de Texécution, d'affreux tremblements de terre détruisent Spane, et font périr sous ses ruines, un nombre considérable d'habitants. Les esclaves se révoltent; quelques villes de la Laconie suivent leur exemple, et les Lacédémoniens sont contraints d'implorer le secours de ce peuple dont ils voulaient arrêter les progrès 2. Un de ses orateurs lui conseillait de laisser périr la seule province qu'il eût à redouter dans la Grèce ; mais Cimon , convaincu que la rivalité de Sparte était plus avantageuse aux Athéniens qae leurs conquêtes mêmes, sut leur inspirer des sentiments plus généreux ^. Ils joignirent, à diverses reprises, leurs troupes à celles des Lacédémonitrus; et ce service important qui devait unir les deux nations fit naître entre elles une haine qui produisit des guerres funestes ^ Les Lacédémoniens crurent s'apercevoir que les généraux d'Athènes entretenaient des intelligences avec les révoltés : ils les prièrent de se retirer sous des prétextes plausibles: mais les Athéniens, irrités d'un pareil soupçon, rompirent le traité qui les liait aux lacédémoniens depuis le commencement de la guerre médique, et se hâtèrent d en conclure un autre avec ceux d'Argos, depuis longtemps ennemis des Lacédémoniens '".

Sur ces entrefaites Iranus, fils de Psammétique. ayant fait soulever l'Egypte contre Artaxerxès, roi de Perse ^, sollicita la protection des Athéniens '. Le désir d'affaiblir les Perses, et de se ménager Talliance des Égyptiens, détermina la république encore plus que les offres d'iranus. Cimon conduisit en Egypte la flotte des alliés, composée de deux cents vaisseaux® : eUe remonta le iXil, et se joignit à ceUe des Égyptiens, qui défirent les Perses et s'emparèrent de Memphis, à l'exception d'un quartier de la ville où s'étaient réfugiés les débris de Tarmée persane. La révolte des Égyptiens ne fut étouffée que six ans apr!s : la valeur seule des Athéniens et des autres Grecs en prolongea la durée. Après la perte d une bataille . ils se défendirent pendant seize mois dans une île formée par deux bras du Ml, et la plupart périrent les armés à la main. Il faut observer qu'Artaxerxls, pour obliger les troupes à quitter l'Egypte, avait vainement tenté d'engager, à force de présents, les Lacédémoniens à faire une irruption dans l'Atiique 3.

Tandis que les Athéniens combattaient au loin pour donner un roi à l'Egypte, ils attaquaient en Europe ceux de Corinthe et d'Épidaure; lis triomphaient des Béotiens et des Sicyoniens. ils dispersaient la flotte du Péloponèse, forçaient les habitants d'Égine à livrer leurs vaisseaux, à payer un tribut, à démoUr leurs murailles'"; ils envoyaient des troupes en ïhessalie pour rétablir Oreste sur le trône de ses pères " ;

1. Thucyd., lib. I, cap. ci, — 2. Vers l'an 464 avant J. C. — 3. Plut., rn Cim., p. 489. — 4. Diod., lib. XI, p. 49. — 5. Thucyd., ibid., cap. en. Diod., ibid,, p. 48. Pausan., lib. IV, cap. xxn-, p. 339. — 6. Thucvd., ibid., cap. civ, Diod., ibid., p. 54. — ?. Vers l'an 462 avant J. C. — 8. Thucyd., ibid., cap. ex. Plut., in Cim., p. 490. — 9. Thucyd., ibid., cap. cix. Diod. , "ibid. , p. 56. — 10. Thucyd., ibid., cap. ev et evm. Diod., ibid., p. 59 et 63. — 11. Thucyd., ibid., cap. CXI.

SIÈCLE DE THÉMISTOCLE ET D'aRISTIDE. 153

ils remuaient sans cesse les peuples de la Grèce par des intrigues sourdes, ou par des entreprises audacieuses, donnant des secours aux uns, forçant les autres à leur en fournir, réunissant à leur domaine les pays qui étaient à leur bienséance, formant des établissements dans les pays où le commerce les attirait, toujours les armes à la main, toujours entraînés à de nouvelles expéditions par une succession rapide de revers et de succès.

Des colonies composées quelquefois de dix mille hommes ' allaient au loin cultiver les terres des vaincus 2 : elles auraient, ainsi que la multiplicité des guerres, dépeuplé l'Attique; mais les étrangers abordaient en foule dans ce petit pays, attirés par le décret de Thémisiocle qui leur accordait un asile , et encore plus par le désir de partager la gloire et le fruit de tant de conquêtes.

Des g'néraux habiies et entreprenants ne secondaient que trop l'ambition effrénée de la république. Tels étaient Myronidès, qui. dans une seule campagne, s'empara de la Phocide, et de presque toute la Béotie 3-, Tolmides. qui , vers le même temps, ravagea les côtes du Péloponèse*; Périclès, qui commençait à jeter les fondements de sa gloire, et profitait des fréquentes absences de Cimon pour se rendre maître de l'esprit du peuple.

Les Athéniens ne faisaient pas alors directement la guerre à Lacédémone; mais ils e.xerçaient fréquemment des hostilités contre elle et contre ses alliés. Un jour, ils voulurent, de concert avec les Argiens, s'opposer au retour d'un corps de troupes lacédémoniennes, que des intérêts particuliers avaient attiré du Péloponèse en Béotie. La bataille se donna auprès de la ville de Tanagra ^ Les Athéniens furent battus; les Lacédémoniens continuèrent tranquillement leur marche ^. Les premiers craignirent alors une rupture ouverte. Dans ces occasions, la république rougissait de ses injustices, et ceux qui la gouvernaient déposaient leur rivalité. Tous les yeux se tournèrent vers Cimon, qu'ils avaient exilé quelques années auparavant. Périclès, qui l'avait fait bannir, se chargea de proposer le décret qui ordonnait son rappel '.

Ce grand homme, honoré de l'estime des Spartiates, et assuré de la confiance des Athéniens employa tous ses soins pour les ramener à des vues pacifiques ^ et les engagea du moins à signer une trêve de cinq ans 3. Ma.s comme les Athéniens ne pouvaient plus supporter le repos, il se hâta de les mener en Chypre; il y rempoita de s! grands avantages sur les Perses, qu'il contraignit Artaxerxès à dem.ander la paix en suppliant ''0. Les conditions en furent humiliantes pour le grand roi : lui-même n'en eût pas dicté d'autres à une peuplade de brigands qui aurait infesté les frontières de son royaume. Il reconnut l'indépendance des villes grecques en lonie : on stip::la que ses vaisseaux de guerre ne pourraient entrer dans les mers de la Grèce, ni ses troupes

1. Diod., lib.'ifl, p. .54. — 2. Id., ibid. , p. 67. Plut., in Pericl., p. 163- — 3. Diod., ibid., p. 63. Thucyd., lib. I, cap. cviii. — 4. Diod., ibid., p. 64. Thucyd. , ibid. — 5. Vers l'an 4.56 avant J, C. — 6. Thucyd., ibid. — 7. Plut., in Cim., p. 490. — 8. Thucyd., ibid., cap. cxu. Plut., ibid., p. 4.0. — 9. L'an 450 avant J. C. — 10. L'an 44y avant J. C

de terre approcher des côtes, qu'à une distance de trois jours de marche. Les Athéniens, de leur côté, jurèrent de respecter les États d'Artaxerxès *.

Telles furent les lois qu'une ville de la Grèce imposait au plus grand empire du monde. Trente ans auparavant, la résolution qu'elle prit de résister à cette puissance fut regardée comme un coup de désespoir, et le succès comme un prodige. Cimon ne jouit pas longtemps de sa gloire : il finir ses jours en Chypre. Sa mort fut le terme des prospérités des AthéiTiens : elle le serait de cette partie de leur histoire, si je n'avais à recueillir quelques traits qui servent à caractériser le siècle où il a vécu.

Lorsque les Perses parurent dans la Grèce, deux sortes de crainte engagèrent les Athéniens à leur opposer une vigoureuse résistance : la crainte de l'esclavage, qui, dans une nation libre, a toujours produit plus de vertus que les principes de l'institution ; et la crainte de l'opinion publique, qui, chez toutes les nations, supplée souvent aui yertus. La première agissait d'autant plus sur les Athéniens, qu'ils commençaient à jouir de cette liberté qui leur avait coûté deux siècles de dissensions; ils devaient la seconde à leur éducation et à une longue habitude. Il régnait alors dans les âmes cette pudeur^ qui rougit de la licence, ainsi que de la lâcheté, qui fait que chaque citoyen se- renferme dans les bornes de son état ou de ses talents, qui fait aussi que la loi devient un frein pour l'homme puissant, la pratique des devoirs une ressource pour rhomme faible, et l'estime d3 ses semblables un besoin pour tous.

On fuyait les emplois, parce qu'on en était digne^: on n'osait aspirer aux distinctions, parce que la considération publique suffisait pour payer les services rendus à l'Ltat. Jamais on n'a fait de si grandes choses que dans ce siècle; jamais on a été plus éloigné de penser que la gloire dût eu rejaillir sur quelques citoyens. On éleva des statues en l'honneur de Selon, d'Harmodius et d'Aristogiton; mais ce ne fut quaprès leur mort. Aristide et Thémistocle sauvèrent la république, qui ne leur décerna pas même une couronne de laurier^ Miltiade, après la bataille de Marathon, sollicita cet honneur dans l'assemblée du peuple; un homme se leva, et lui dit : « Miltiade, quand vous repousserez tout seul les barbares, vous aurez tout seul une couronne». » Peu de temps après, des troupes athéniennes, sous la conduite de Cimon, remportèrent de grands avantages dans la Thrace; à leur retour, elles demandèrent une récompense : dans les inscriptions qui furent gravées, on fit l'éloge des troupes, et l'on ne cita personne en particulier*.

Comme chaque citoyen pouvait être utile, et n'était pas à chaque instant humilié par des préférences injustes, ils savaient tous qu'ils pourraient acquérir une considération personnelle; et comme les

1. Diod., lib. XII, p. 74. — 2. Plat., De leg., lib. III, p. 699. — 3. Isocr. Areop., t. I , p. 323. — 4. iEschin., in Ctesiph. . p. 457. — 5. Plut., in Cim. p. 483. — 6. .£sch.ia., ibid., p. 458. Piul., idiq., p. tsz

mœurs étaient simples et pures, ils avaient en général cette indépendance et cette dignité qu'on ne perd que par la multiplicité des besoins et des intérêts.

Je ne esterai point à l'avantage de ce siècle l'hommage éclatant que

les Athéniens rendirent à la probité d'Aristide : ce fut à la représentation d'ime pièce d'Eschyle. L'acteur ayant dit qu'Amphiaraùs était les moins jaloux de paraître homme de bien que de l'être en effet, tous les yeux se tournèrent rapidement vers Aristide '. Une nation corrompue pourrait faire une pareille application : mais les Athéniens eurent toujours plus de déférence pour les avis d'Aristide que pour ceux de Thémistocle, et c'est ce qu'on ne verrait pas dans une nation corrompue.

Après leurs succès contre les Perses, l'orgueil que donne la victoire* se joignit dans leurs cœurs aux vertus qui l'avaient procurée; et cet orgueil était d'autant plus légitime, que jamais on ne combattit pour une cause plus juste et plus importante.

Lorsqu'une nation pauvre et vertueuse parvient tout à coup à une certaine élévation, il. arrive de deux choses l'une : ou que, pour conserver sa constitution, elle renonce à toute idée d'agrandissement: et alors elle jouit en paix de sa propre estime, et du respect des autres peuples; c'est ce qui arriva aux Lacédémoniens : ou qu'elle veut, à quelque prix que ce soit, accroître sa puissance; et alors elle devient injuste et oppressive; c'est ce qu'éprouvèrent les Athéniens.

Thémistocle les égara dans la route où il les conduisit. Les autres chefs, loin de modérer leur ardeur, ne parurent attentifs qu'à l'enflammer.

Lors de la seconde invasion des Perses, Miltiade proposa de les combattre en rase campagne ^ : ce projet était digne du vainqueur de Marathon. Celui de Thémistocle fut plus hardi peut-être : il osa conseiller aux Athéniens de confier leur destinée au hasard d'une bataille navale. De puissantes raisons s'élevaient contre ce plan de défense : les Athéniens savaient à peine alors gouverner leurs faibles navires : ils n'étaient point exercés aux combats de mer; on ne pouvait pas prévoir que Xerxès attaquerait les Grecs dans un détroit: enfin Thémistocle devaitil se flatter, comme il l'assurait, qu'à tout événement il s'ouvrirait un passage à travers la flotte ennemie, et transporterait le peuple d'Athènes dans un pays éloigné? Quoi qu'il en soit, le succès justifia ses vues.

Mais si l'établissement de la marine fut le salut d'Athènes, elle devint bientôt l'instrument de son ambition et de sa pertes Thémistocle, qui voulait rendre sa nation la plus puissante de la Grèce , pour en être le premier citoyen, fit creuser un nouveau port, construire un plus grand nombre de galères, descendre sur ses flottes les soldats, les cavriers, les laboureurs, et cette multitude d'étrangers qu'il avait attirés de tous côtés. Après avoir conseillé d'épargner les peuples du continent qui s'étaient unis à Xerxès, il attaqua sans ménagement les lies

1. Plut., in Aristid., p. 320. — 2. Aristoph., in Equit., v. 779. — 3. Stesimbr., ap. Plut., in Themist., p. 113. — 4. Isocr., De pac, t. I. p. 393.

î5d Introduction au voyage de la grèce.

qui avaient été forcées de céder aux Perses» : il ravissait leurs trésOFs; et, de retour dans sa patrie, il en achetait des partisans qu'il retenait et révoltait par son faste. Cimon et les autres généraux, enrichis par la même voie, étalèrent une magnificence inconnue jusqu'alors . lis n'avaient plus d'autre objet, à l'exemple de Thémistocle, que de concourir à l'agrandissement de la république. Cette idée dominait dans tous les esprits.

Le peuple, enorgueilli de voir ses généraux mettre à ses pieds les dépouilles et les soumissions volontaires ou forcées des villes réunies à son domaine, se répandait avec impétuosité sur toutes les mers, et paraissait sur tous les rivages: il multipliait des conquêtes qui altéraient insensiblement le caractère de la valeur nationale. En effet, ces braves soldats . qui avaient affronté la mort dans les champs de Marathon et de Platée, servilement employés aux oj)érations de la manœuvre, ne s'exerçaient, le plus souvent, qu'à tenter d'es descentes avec précaution . qu*à surprendre des villes sans défense . qu'à ravager des terres abandonnées : espèce de guerre qui apprend à, calculer ses forces, à n'approcher de l'ennemi qu'en tremblant, à prendre la fuite sans en rougir-.

Les mœurs reçurent l'atteinte funeste que le commerce des étrangers, la rivalité de puissance ou de crédit, l'esprit des conquêtes, et l'espoir du gain , portent à un gouvernement fondé sur la vertu. Cette foule de citoyens obscurs qui servaient sur les flottes, et auxquels la république devait des égards, puisqu'elle leur devait sa gloire, contractèrent dans leurs courses les vices des pirates: et, devenant tous les jours plus entreprenants, ils dominèrent dans la rlace publique, et firent passer l'autorité entre les mains du peuple : ce qui arrive presque toujours dans un état où la marine est florissante 3. Deux ou trois traits montrent avec quelle rapidité les principes de droiture et d'équité s'affaiblirent dans la nation.

Après la bataille de Platée, Thémistocle annonça publiquement qu'il avait formé un projet important, et dont le succès ne pouvait être assuré que par le secret le plus impénétrable. Le peuple répondit : a Qu'Aristide en soit le dépositaire: nous nous en rapportons à lui. » Thémistocle tira ce dernier à l'écart, et lui dit : a La flotte de nos alliés séjourne sans défiance dans le port de Pagase ; je propose de la brûler, et nous sommes les maîtres de la Grèce. r> — « Athéniens, dit alors Aristide, rien de si utile que le projet de Thémistocle: mais rien de si injuste. 75 Nous n'en voulons point, s'écria tout d'une voix l'assemblée v

Quelques années après, les Samiens proposèrent aux Athéniens de violer un article du traité qu'on avait fait avec les alliés. Le peuple demanda l'avis d'Aristide, a Celui des Samiens est iïijuste, répondit-il, mais il est utile. >j Le peuple approuva le projet des Saniens '.

Enfin, après un court intervalle de temps, et sous Périclès. les

1. Plut,, in Themist., t. I, p. 122. — 2. Plat., De leg., lib. IV, t. H, p. 706. — 3, Aristot., De rep., lib. V, cap. m. p. 389 et 39o. Plut., ibid,, p. 121. —4. Idîbid., p. l-.i2; id., in Aristid., p. 332. — 5. Id., ibid., p. 334.

Athéniens > dans plus d'une occasion, eurent l'insolence d'avouer qu'ils ne connaissaient plus d'autre droit des gens que la force '.

SECTION III. Siècle de Péridès.'. — Périclès s'aperçut de bonne heure que sa naissance et ses richesses lui donnaient des droits, et le rendaient suspect. Un autre motif augmentait ses alarmes. Des vieillards qui avaient connu Pisistrate, croyaient le trouver (^ans le jeune Périclès; c'étaient, avec les mêmes traits, le même son de voix, et le même talent de la parole ^. Il fallait se faire pardonner cette ressemblance, et les avantages dont elle était accompagnée. Périclès consacrci ses premières années à l'étude delà philosophie, sans se mêler des affaires publiques, et ne paraissant ambitionner d'autre distinction que celle de la valeur ^

Après la mort d'Aristide et l'exil de Thémistocle, Cimon prit les rênes du gouvernement; mais souvent occupé d'expéditions lointaines, il laissait la confiance des Athéniens flotter entre plusieurs concurrents incapables de la fixer. On vit alors Périclès se retirer de la société, renoncer aux plaisirs, attirer l'attention de la multitude par une démarche lente, un maintien décent, un extérieur modeste, et des mœurs irréprochables ^ Il parut enfin à la tribune, et ses premiers essais étonnèrent les Athéniens. Il devait à la nature d'être !e plus éloquent des hommes, et au travail, d'être le premier des orateurs de la Grèce ^.

Les maîtres célèbres qui avaient élevé son enfance, continuant à l'éclairer de leurs conseils, remontaient avec lui aux principes de la morale et de la politique : son génie s'appropriait leurs connais -ances'. et de là celte profondeur, cette plénitude de lumières, cette force de style qu'il savait adoucir au besoin, ces grâces qu'il ne négligeait point, qu'il n'affecta jamais; tant d'autres qualités qui le mirent en état de persuader ceux qu'il ne pouvait convaincre , et d'entraîner ceux mêmes qu'il ne pouvait ni convaincre ni persuader.

On trouvait daus ses discours une majesté imposante, sous laquelle les esprits restaient accablés : c'était le fruit de ses conversations avec le philosophe Anaxagore,,qui, en lui développant le principe des êtres et les phénomènes de la nature, semblait avoir agrandi son âme naturellement élevée*.

On n'était pas moins frappé de la dextérité avec laquelle il pressait ses adversaires, et se dérobait à leurs poursuites : il la devait au philosophe Zenon d'Élée, qui l'avait plus d'une fois conduit dans les détours d'une dialectique captieuse, pour lui en découvrir les issues secrètes 8. Aussi l'un des plus grands antagonistes de Périclès disait souvent : a Quand je l'ai terrassé, et que je le tiens sous moi, il s'écrie ; qu'il n'est point vaincu , et le persuade à tout le monde '«. »

1. Thucyd., lib. V, cap. lxxxix, etc. — 2. Depuis l'an 444 jusqu'à l'an 404 avant î. C. — 3. Plut., in Pericl., p. 155. — 4. Id., ibid. — 5. Id., ibid., p. 154 et 155. — 6. Cicer., De clar. orat., cap. xi, t. I, p. 345. Diod., lib. XII, p. 96. — 7. Plut., ibid., p. 156. — 8. Id., ibid. — 9. Id., ibid., p. 154.. — 10. Id., ibid.. p. 156; Id. Praéc. ger. reip., t. II, p. 802.

Périclès connaissait trop bien sa nation pour ne pas fonder ses espérances sur le talent de la parole; et Texcellence de ce talent, pour n'être pas le premier à le respecter. Ayant que de paraître en public, il s'avertissait en secret qu'il allait parler à des hommes libres, à des Grecs, à des Athéniens'.

Cependant il s'éloignait le plus qu'il pouvait de la tribune, parce que, toujours ardent à suivre avec lenteur le projet de son élévation, il craignait d'effacer par de nouveaux succès l'impression des premiers, et de porter trop tôt l'admiration du p"euple à ce point d'où elle ne peut que descendre. On jugea qu'un orateur qui dédaignait les applaudissements dont il était assuré, méritait la confiance qu'il ne cherchait pas; et que les affaires dont il faisait le rapport devaient être bien importantes, puisqu'elles le forçaient à rompre le silence 2.

On conçut une haute idée du pouvoir qu'il avait sur son âme, lorsqu'un jour que l'assemblée se prolongea jusqu'à la nuit, on vit un simple particulier ne cesser de l'interrompre et de l'outrager, le suivre avec des injures jusque dans sa maison, et Périclès ordonner froidement à un de ses esclaves de prendre un flambeau , et de conduire cet homme chez lui 2.

Quand on vit enfin que partout il montrait non-seulement le talent, mais encore la vertu propre à la circonstance; dans son intérieur, la modestie et la frugalité des temps anciens: dans les emplois de l'administration, un désintéressement et une probité inaltérables; dans le commandement des armées, l'attention à ne rien donner au hasard, et à risquer plutôt sa réputation que le salut de l'État^; on pensa qu'une âme qui savait mépriser les louange? et l'insulte, les richesses, les superflQités, et la gloire elle-même, devait avoir pour le bien public cette chaleur dévorante qui étouffe les autres passions . ou qui du moins les réunit dans un sentiment unique.

Ce fut surtout cette illusion qui éleva Périclès: et il sut l'entretenir pendant près de quarante ans^ dans une nation éclairée, jalouse de son autorité, et qui se lassait aussi facilement de son admiration que de son obéissance.

Il partagea d'abord sa faveur avant que de l'obtenir tout entière. Cimon était à la tête des nobles et des riches; Périclès se déclara pour la multitude, qu'il méprisait, et qui lui donna un parti considérable. Cimon, par des voies légitimes, avait acquis dans ses expéditions une fortune immense; il l'employait à décorer la ville, et à soulager les malheureux. Périclès. par la force de son ascendant, disposa du trésor public des Athéniens et de celui des aUiés, remplit Athènes de chefs-d'œuvre de l'art, assigna des pensions aux citoyens pauvres, leur distribua une partie des terres conquises, multiplia les fêtes, accorda un droit de présence aux juges, à ceux qui assisteraient aux spectacles, et à l'assemblée générale^. Le peuple, ne voyant que la

\. Plut., Apophth., t. n, p. 1S6. — 2. Id., in Pericl., p. 155. — 3 Id., ibid., p. 154. — 4. Id., ibid., p. 161, lo2, etc. — 5. Id., ibid., p. 161. — 6. Aristot., De rep., lib. II, cap. xn, t. II, p. 336. Plut., ibid., p. 156 et 157

SIECLE DE PÉRICLES. 159

main qui donnait, fermait les yeux sur la source où elle puisait. Il s'unissait de plus en plus avec Périclès, qui, pour se l'attacher plus fortement encore, le rendit complice de ses injustices, et se servit de lui pour frapper ces grands coups qui augmentent le crédit en le manifestant. Il fit bannir Cimon, faussement accusé d'entretenir des liaisons suspectes avec les Lacédémoniens ' ; et, sous de frivoles prétextes détruisit l'autorité de l'aréopage, qui s'opposait avec vigueur à la licence des mœurs et des innovations^.

Après la mort de Cimon, Thucydide, son beau-frère, tâcha de ranimer le parti chancelant des principaux citoyens. Il n'avait pas les talents militaires de Péricljs; mais» aussi habile que lui à manier les esprits il maintint pendant quelque temps l'équilibre, et finit par éprouver les rigueurs de l'ostracisme ou de l'exil 3.

Dès ce moment Périclès changea de système : il avait subjugué le parti des riches en flattant la multitude ; il subjugua la multitude en réprimant ses caprices, tantôt par une opposition invincible, tantôt par la sagesse de ses conseils, ou par les charmes de son éloquence*. Tout s'opérait par ses volontés; tout se faisait, en apparence, suivant les règles établies; et la liberté, rassurée par le maintien des formes républicaines, expirait, sans qu'on s'en aperçût, sous le poids du génie.

Plus la puissance de Périclès augmentait, moins il prodiguait son crédit et sa présence. Renfermé dans un petit cercle de parents et d'amis, il veillait, du fond de sa retraite, sur toutes les parties du gouvernement, tandis qu'on ne le croyait occupé qu'à pacifier ou bouleverser la Grèce. Les Athéniens, dociles au mouvement qui les entraînait, en respectaient l'auteur, parce qu'ils le voyaient rarement implorer leur suffrages; et, aussi excessifs dans leurs expressions que dans leurs sentiments, ils ne représentaient Périclès que sous les traits du plus puissant des dieux. ?aisait-il entendre sa voix dans les occasions essentielles, on disait que Jupiter lui avait confié les éclairs et la foudre *. N'agissait-il dans les autres que par le ministère de ses créatures, on se rappelait que le souverain des cieux laissait à des génies subalternes les détails du gouvernement de l'univers.

Périclès étendit, par des victoires éclatantes, les domaines de la république; mais quand il vit la puissance des Athéniens à une certaine élévation, il crut que ce serait unje honte de la laisser s'affaiblir, et un malheur de l'augmenter encore. Cette vue dirigea toutes ses opérations; et le triomphe de sa politique fut d'avoir, pendant si longtemps, retenu les Athéniens dans l'inaction, leurs aUiés dans la 'dépendance, et ceux de Lacédémone dans le respect.

Les Athéniens, pénétrés du sentiment de leurs forces, de ce sentiment qui, dans les rangs élevés, produit la hauteur et l'orgueil, dans la multitude, l'insolence et la férocité, ne se bornaient plus à dominer

1. Plut., in Cim., p. 489. — 2. Id., in PericL, p. 157. — 3. Id., ibid., p. (58 et 161. — 4. Id., ibid., p. 161. — 5. Aristoph., in Acharn., v. 529. Plut., ibid., p. 1.Î6. nicer., Orat., cao. rx, t. I, p. 426.

sur la Grèce; ils méditaient la conquête de PÉgypte, de Carthage. de la Sicile, et de l'Étrurie. Périclès leur laissait exhaler ces vastes projets , et n'en était que plus attentif aux démarches des alliés d'Athènes'.

La république brisait successivement les liens de l'égalité, qui avaient formé leur confédération : elle appesantissait sur eux un joug plus humiliant que celui des barbares, parce qu'en effet on s'accoutume plus aisément à la violence qu'à l'injustice. Entre autres sujets de plair" les alliés reprochèrent aux Athéniens d'avoir employé à l'embellissfcxiient de leur ville les sommes d'argent qu'ils accordaient tous les ans pour ""aire la guerre aux Perses. Périclès répondit que les flottes de la république mettaient ses alliés à l'abri des insultes des barbares, et qu'el.e n'avait point d'autre engagement à remplir^. A cette réponse, l'Eutiée, Samos, et Byzance, se soulevèrent; mais, bientôt après, l'Eubée rentra sous l'obéissance des Athéniens 2; Bysance leur apporta le tribut ordinaire*: Samos, après une vigoureuse résistance, les indemnisa des frais de la guerre, livra ses vaisseaux, démolit ses murailles, etdonna des otages =.

La ligue du.Péloponèse vit, dans cet exemple de vigueur, une nouvelle preuve du despotisme que les Athéniens exerçaient sur leurs alliés, et qu'ils feraient un jour éprouver à leurs ennemis. Depuis longtemps alarmée de leurs progrès rapides, nullement rassurée par les traités qu'elle avait faits avec eux, et qu'on avait confirmés par une trêve de trente ans^, elle aurait plus d'une fois arrêté le cours de leurs ■victoires, si elle avait nu vaincre l'extrême répugnance des Lacédémoniens pour toute espèce de guerre.

Telle était la disposition des esprits parmi les nations de la Grèce. Périclès était odieux aux unes, redoutable à toutes. Son règne, car c'est le nom qu'on peut donner à son administration', n'avait point été ébranlé par les cris de l'envie, et eîicore moins par les satires ou les jilaisanteries qu'on se permettait contre lui sur le théâtre ou dans la société. Mais à cette espèce de vengeance qui console le peuple de sa faiblesse, succédèrent à la fin des murmures sourds, et mêlés d'une infpiiétude sombre, qui présageaient une révolution prochaine. Ses ennemis, n'osant l'attaquer directement, essayèrent leurs armes contre ceux qui avaient mérité sa protection ou son amitié.

Phidias , chargé de la direction des superbes monuments qui décorent Athènes, fut dénoncé pbur avoir soustrait une partie de l'or dont il devait enrichir la statue de Minerve : il se justifia, et ne périt pas moins dans les fers. Anaxagore, le plus religieux peut-être des philosophes, fut traduit en justice pour crime d'impiété, et obligé de prendre la fuite. L'épouse, la tendre amie de Périclès, la célèbre Aspasie, accusée d'avoir outragé la religion par ses discours, et les

1. Isocr., De pac, t. I, p. 402. Plut., in Pericl., p. 164. — 2. Plut., ibid., p. 158. — 3. Thïïcyd., lib. I, cap. cxiv. DioJ., lib. XII, p. 75. — 4. Thucyd., ibid., cap. cxvii. — 5. Id., ibid. Plut., ibid., p. 167. — 6. Thucyd., ibid., cap. cxv. L'an 445 avant J. C. { Dodwell. , in Annal. Thucyd. , p. av. ) — 7. Thucyd., lib. II, cap. lxv. Plut., ibid., p. 156.

mœurs par sa conduite, plaida sa cause elle-même; et les larmes de son époux la dérobèrent à peine à la sévérité des juges '.

Ces attaques n'étaient que le prélude de celles qu'il aurait esr.uyées , lorsqu'un événement imprévu releva ses espérances et raffermit son autorité.

Corcyre faisait depuis quelques années* la guerre à Corinthe, dont elle tire son origine. Suivant le droit public de la Grèce, une puissance étrangère ne doit point se mêler des différends élevés entre une métropole et sa colonie : mais il était de l'intérêt des Athéniens de s'attacher un peuple dont la marine était florissante, et qui pouvait, par sa position, favoriser le passage de leurs flottes en Sicile et en Italie. Ils le reçurent dans leur alliance , et lui envoyèrent des secours. Les Corinthiens publièrent que les Athéniens avaient rompu la trêve.

Potidée, autre colonie des Corinthiens, avait embrassé le parti des Athéniens. Ces derniers, soupçonnant sa fidélité, lui ordonnèrent, non-seulement de leur donner des otages, mais encore de démolir ses murailles, et de chasser les magistrats que, suivant l'usage, elle recevait tous les ans de sa métropole. Potidée se joignit à la ligue du Péioponèse, et les Athéniens l'assiégèrent 2.

Quelque temps auparavant, les Athéniens avaient, sous quelques légers prétextes, interdit l'entrée de leurs ports et de leurs marchés à ceux de Mégare, alliés de Lacédémone^ D'autres villes gémissaient sur la perte de leurs lois et de leur liberté.

Corinthe, qui voulait susciter une guerre générale, épousa leurs querelles, et sut les engager à demander une satisfaction éclatante aux Lacédémoniens, chefs de la ligue du Péioponèse*. Les députés de ces différentes villes arrivent à Lacédémone : on les assemble : ils exposent leurs griefs avec autant d'aigreur que de véhémence; ils disent ce qu'ils ont souffert, ce qu'ils ont à craindre, tout ce que prescrit une juste vengeance, tout ce qu'inspire la jalousie et la haine. Quand les esprits sont disposés à recevoir de plus fortes impressions, un des ambassadeurs de Corinthe prend la parole*, et reproche aux Lacédémoniens cette bonne foi qui ne leur permet pas de soupçonner la mauvaise foi des autres: cette modération dont on leur fait un mérite, et qui les rend si indifférents aux intérêts des puissances voisines. « Combien de fois vous avons-nous avertis des projets des Athéniens; et qu'est-il nécessaire de vous les rappeler encore? Corcyre, dont la marine pouvait, dans l'occasion, si bien seconder nos efforts, est entrée dans leur alliance; Potidée, cette place qui assurait nos possessions dans la Thrace, va tomber entre leurs mains. Nous n'accusons que vous de nos pertes; vous qui, après la guerre des Mèdes, avez permis à nos ennemis de fortifier leur ville, et d'étendre leurs conquêtes ; vous qui êtes les protecteurs de la liberté, et qui, par votre silence, favorisez l'esclavage; vous qui délibérez

i. Diod., liD. XII, p. xcv. Plut., in Pericl., p. 169. Philoch., ap schoL Aristoph. , in pac, v. 6()4. — 2. Thucyd. , lib. I, cap. xxv, etc. — 3- Id., ibid. . cap. Lvi. — 4. Id., ibid., cap. lxvii. Diod.. ibid., p. xcvi. — 5. Tbucyd., ibid.' — 6. Id., ibid., cap. Lxvni.

BARTHÉt.E7«T. — I, U

quand il faut agir, et qui ne songez à votre défense que quand l'ennemi tombe sur vous avec toutes ses forces. Nous nous en souvenons encore : les Mèdes, sortis du fond de l'Asie, avaient traversé la Grèce et pénétré jusqu'au Péiéponèse, que vous étiez tranquilles dans vos foyers. Ce n'est pas contre une nation éloignée que vous aurez à combattre, mais contre un peuple qui est à votre porte; contre ces Athéniens dont vous n'avez jamais connu, dont vous ne connaissez pas encore les ressources et le caractère. Esprits ardents à former des projets, habiles à les varier dans les occasions; si prompts à les exécuter que posséder et désirer est pour eux la même chose ; si présomptueux, qu'ils se croient dépouillés des conquêtes qu'ils n'ont pu faire; si avides, qu'ils ne se bornent jamais à celles qu'ils ont faites : nation courageuse et turbulente, dont l'audace s'accroît par le danger, et l'espérance par le malheur: qui regarde l'oisiveté comme un tourment, et que les dieux irrités ont jetée sur la terre pour n'être jamais en repos, et n'y laisser jamais les autres.

a Qu'opposez -vous à tant d'avantages? des projets au-dessous de vos forces, la méfiance dans les résolutions les plus sages, la lenteur dans les opérations, le découragement aux moindres revers, ia crainte d'étendre vos domaines, \h négligence à les conserver. Tout, jusqu'à vos principes, est aussi nuisible au repos de la Grèce qu'à votre sûreté. N'attaquer personne, se mettre en état de n'être jamais attaqué; ces moyens ne vous paraissent pas toujours suffisants pour assurer le bonheur d'un peuple : vous voulez qu'on ne repousse l'insulte que lorsqu'il n'en résulte absolument aucun préjudice pour la patrie. Maxime funeste, et qui, adoptée des nations voisines, vous garantirait à peine de leurs invasions.

oc 0 Lacédémoniens ! votre conduite se ressent trop de la simplicité des premiers siècles. Autre temps, autres mœurs, autre système. L'immobilité des principes ne conviendrait qu'à une ville qui jouirait d'une paix éternelle: mais, dès que, par ses rapports avec les autres nations, ses intérêts deviennent plus compliqués, il lui faut une politique plus raffinée. Abjurez donc, à l'exemple des Athéniens, cette droiture qui ne sait pas se prêter aux événements; sortez de cette indolence qui vous tient renfermés dans l'enceinte de vos murs; faites une irruption dans l'Attique; ne forcez pas des alhés, des amis fidèles, à se précipiter entre les bras de vos ennemis; et, placés à la tête des nations du Péloponèse, montrez-vous dignes de l'empire que nos pères déférèrent à vos vertus. »

Des députés athéniens, que d'autres affaires avaient amenés à Lacédémone, demandèrent à parler, non pour répondre aux accusations qu'ils venaient d'entendre, les Lacédémoniens n'étaient pas leurs JMges; ils voulaient seulement engager l'assemblée à suspendre une décision qui pouvait avoir des suites cruelles ■.

Ils rappelijrent avec complaisance les batailles de Marathon et de Salamine. C'étaient les Athéniens qui les avaient gagnées, qui avaient

l. Thucyd., lib. l, cap. lîxu.

chassé les barbares, qui avaient sauvé la Grèce. Un peuple capable de si grandes choses méritait sans doute des égards. L'envie lui fait un crime aujourd'hui de l'autorité qu'il exerce sur une partie des nations grecques; mais c'est Lacédémone qui la lui a cédée : il la conserve, parce qu'il ne pourrait l'abandonner sans danger : cependant il préfère en l'exerçant la douceur à la sévérité; et s'il est obligé d'employer quelquefois la rigueur, c'est que le plus faible ne peut être retenu dans la dépendance que par la force, a Que Lacédémone cesse d'écouter les plaintes injustes des alliés d'Athènes, et la jalouse fureur de ses propres alliés; qu'avant de prendre un parti, elle réfléchisse sur l'importance des intérêts qu'on va discuter, sur l'incertitude des événements auxquels on va se soumettre. Loin cette ivresse qui ne permet aux peuples d'écouter la voix de la raison que lorsqu'ils sont par^'enus aux combles de leurs maux; qui fait que toute guerre finit par où elle devrait commencer ! Il en est temps encore; nous pouvons terminer nos différends à l'amiable, ainsi que le prescrivent les traités : mais si, au mépris de vos serments, vous rompez la trêve, nous prendrons à témoin les dieux vengeurs du parjure, et nous nous préparerons à la plus vigoureuse défense. »

Ce discours fini, les ambassadeurs sortirent de l'assemblée; et le roi Archidamus, qui joignait une longue expérience à une profonde sagesse, s'apercevant, à l'agitation des esprits, que la guerre était inévitable, voulut du moins en retarder le moment.

«Peuple de Lacédémone, dit-il*, j'ai été témoin de beaucoup de guerres ainsi que plusieurs d'entre vous, et je n'en suis que plus porté à craindre celle que vous allez entreprendre. Sans préparatifs et sans ressources, vous voulez attaquer une nation exercée dans la marine, redoutable par le nombre de ses soldats et de ses vaisseaux, riche des productions de son sol et des tributs de ses alliés. Qui peut vous inspirer cette confiance ? Est-ce votre flotte? mais quel temps ne faudra-t-il pas pour la rétablir ! Est-ce l'état de vos finances? mais nous n'avons point de trésor public^, et les particuliers sont pauvres. Est-ce l'espérance de détacher les alliés d'Athènes'? mais, comme la plupart sont des insulaires, il faudrait être maître de la mer pour exciter et entretenir leur défection. Est-ce le projet de ravager les plaines de l'Attique, et déterminer cette grande querelle dans une campagne? eh! pensez-vous que la perte d'une moisson, si facile à réparer dans un pays où le commerce est florissant, engagera les Athéniens à vous demander la paix? Ah! que je crains plutôt que nous ne laissions cette guerre à nos enfants comme un malheureux héritage ! Les hostilités Il des villes et des particuliers sont passagères; mais quand la guerre s'allume entre deux puissants États, il est aussi difficile d'en prévoir les suites que d'en sortir avec honneur.

Œ Je ne suis pas d'avis de laisser nos alliés dans l'oppression; je dis seulement qu'avant de prendre les armes nous devons envoyer des

1. Thucyd., lib. I, cap. Lxxix. — 2. Plut., Apophth. lacon., t. II, p 2t7. — 3. Thucyd., ibid.

ambassadeurs aux Athéniens, et entamer une négociation. lis viennent de nous proposer cette voie, et ce serait une injustice de la refuser. Dans l'intervalle, nous nous adressons aux nations de la Grèce, et, puisque la nécessité l'exige, aux barbares eux-mêmes, pour avoir des secours en argent et en vaisseaux : si les Athéniens rejettent nos plaintes, nous les réitérerons après deux ou trois ans de préparatifs; et peut-être les trouverons-nous alors plus dociles.

a La lenteur qu'on nous attribue a toujours fait notre sûreté : jamais les éloges ni les reproches ne nous ont portés à des entreprises téméraires. Nous ne sommes pas assez habiles pour rabaisser, par des discours éloquents, la puissance de nos ennemis: mais nous savons que, pour nous mettre à portée de les vaincre, il faut les estimer, juger de leur conduite par la nôtre, nous prémunir, contre leur prudence ainsi que contre leur valeur, et moins compter sur leurs fautes que sur la sagesse de nos précautions. Nous croyons qu'un homme ne diffère pas d'un autre homme: mais que le plus redoutable est celui qui, dans les occasions critiques, se conduit avec le plus de prudence et de lumières.

a Ne nous départons jamais des maximes que nous avons reçues de nos pères, et qui ont conservé cet état. Délibérez à loisir; qu'un instant ne décide pas de vos bien*, de votre gloire, du sang de tant de citoyens, de la destinée de tant de peuples : laissez entrevoir la guerre, et ne la déclarez pas; faites vos préparatifs comme si vous n'attendiez rien de vos négociations; et pensez que ces mesures sont les plus utiles à votre patrie, et les plus propres à intimider les Athéniens. x>

Les réflexions d'Archidamus auraient peut-être arrêté les Lacédémoniens, si, pour en détourner l'effet, Sthénélaïdas, un des éphores, ne se fût écrié sur-le-champ ' :

a Je ne comprends rien à l'éloquence verbeuse dea Athéniens : ils ne tarissent pas sur leur éloge, et ne disent pas un mot pour leur défense. Plus leur conduite fut irréprochable dans la guerre des Mèdes, plus elle est honteuse aujourd'hui; et je les déclare doublement punissables, puisqu'ils étaient vertueux, et qu'ils ont cessé de l'être. Pour nous, toujours les mêmes, nous ne trahirons point nos alliés, et nous les défendrons avec la même ardeur qu'on les attaque. Au reste, il ne s'agit pas ici de discours et de discussions; ce n'est point par des paroles que nos alliés ont été outragés. La vengeance la plus prompte, voilà ce qui convient à la dignité de Sparte. Et qu'on ne dise pas que nous devons délibérer après avoir reçu une insulte : c'était aux autres à délibérer longtemps avant que de nous insulter. Opinez donc pour la guerre, ô Lacédémoniens! et pour mettre enfin des bornes aux injustices et à l'ambition des Athéniens, marchons, avec la protection des dieux, contre ces oppresseurs de la liberté, -o

Il dit, et sur-le-champ appela le peuple aux suffrages. Plusieurs des assistants furent de l'avis du roi : le plus grand nombre décida que les