I. D. -TS

La Grèce, après avoir joui pendant quelque temps d'une piospérité qui augmenta sa puissance ' , fut livrée à des dissensions qui donnèrent une activité surprenante à tous les esprits. On vit à la fois se multiplier dans son sein les guerres et les victoires, les richesses et le faste, les artistes et les monuments. Les fêtes devinrent plus brillantes, les spectacles plus communs: les temples se couvrirent de peintures; les environs de Delphes et d'Olympie, de statues. Au moindre succès, la piété, ou plutôt la vanité nationale, payait un tribut à l'industrie, excitée d'ailleurs par une institution qui tournait à l'avantage des arts. Fallait- il décorer une place, un édifice public, plusieurs artistes traitaient le même sujet : ils exposaient leurs ouvrages ou leurs plans, et la préférence était accordée à celui qui réunissait en plus grand nombre les suffrages du public 2. Des concours plus solennels en faveur de la peinture et de la musique furent établis à Delphes, à Corinthe, à Athènes, et en d'autres lieux. Les villes delà Grèce, qui n'avaient connu que la rivalité des armes, connurent celle des talents : la plupart prirent une nouvelle face , à l'exemple d'Athènes qui les surpassa toutes en magnificence.

Périclès, voulant occuper un peuple ^ redoutable à ses chefs dans les loisirs de la paix, résolut de consacrer à l'embellissement de la viUe une grande partie des contributions que fournissaient les aEiés pour soutenir la guerre contre les Perses, et qu'on avait tenues jusqu'alors en réserve dans la citadelle. Il représenta qu'en faisant circuler ces richesses, elles procureraient à la nation l'abondance dans le moment, et une gloire immortelle pour l'avenir \ Aussitôt les manufactures, les ateliers, les places publiques, se remplirent d'une infinité d'ouvriers et de manœuvres, dont les travaux étaient dirigés par des artistes intelligents, d'après les dessins de Phidias. Ces ouvrages, qu'une grande puissance n'aurait osé entreprendre , et dont l'exécution semblait exiger un long espace de temps, furent achevés par une petite république dans l'espace de quelques années, sous l'administration d'un seul homme, sans qu'une si étonnante diligence nuisît à leur élégance ou à leur solidité. Us coûtèrent environ trois mille talents ^

Pendant qu'on y travaillait, les ennemis de Périclès lui reprochèrent de dissiper les finances de l'Etat. « Pensez-vous, dit-il un jour à l'assemblée générale, que la dépense soit trop forte? » Beaucoup trop, répondit-on. « Eh bien! reprit-il, elle roulera tout entière sur mon compte, et j'inscrirai mon nom sur ces monuments. — ISon, non, s'écria le peuple : qu'ils soient construits aux dépens du trésor, et n'épargnez rien pour les achever ^. j>

Le goût des arts commençait à s'introduire parmi un petit nombre de citoyens; celui des tableaux et des statues, chez les gens riches. La multitude juge de la force d'un Etat par la magnificence qu'il étale

I. Diod., lib. XII, p. 72. — 2. Plin., lib. XXXVI, cap. v, t. H, p. 725. — 3. Plut., in PericL, t. I, p. 158. — 4. Id., ibid., p. 159. — 5. Thucyd., lib. U, cap. xni. Voy. la note VIII à la fin du volume. — 6. Plut., ibid., p. 160.

De là cette considération pour les artistes nui se di-tinguaient par d'heureuses haniiesses. On en vit qui travaillèrent gr ttuitement pour la république, et on leur décerna des honneurs ' ; d'autres qui s'enrichirent, soit en formant des élèves 2, soit en exigeant un tribut de ceux qui venaient dans leur atelier admirer les chefs-d'œuvre sortis de leurs mains ^. Quelques-uns, enorgueillis de l'&pprobation générale, trouvèrent une réccmpenseplus flat euse encore dans !e sentiment de leur supériorité, et d ns Thommage qu'ils rendaient eux-mêmes à leurs propres talents : ils ne lougissaient pas de mettre sur leurs tableaux : « Il sera plus aisé de le censurer que de l'imiter*. » Zeuxis parvint à une si grande oj^ulence, que sur la fin de ses jours il faisait présent de ses tableaux, sous prétexte que personne n'était en état de les payer ^. Parrhasius avait une telle opinion de lui-même, qu'il se donnait une origine céleste «. A l'ivresse de leur orgueil se joignait celle de l'admiration publique.

Quoique les lettres aient été cultivées de meilleure heure et avec autant de succès que les arts, on peut avancer qu'à l'exception de la poésie elles ont reçu moins d'encouragement parmi les Grecs. Ils ont montré de l'estime pour l'éloquence et pour l'histoire, parce que la première est nécessaire à la discussion de leurs intérêts, et la seconde à leur vanité; mais les autres branches de la littérature doivent leur accroissement plutôt à la vigueur du sol qu'à la protection du gouvernement. On trouve en plusieurs villes des écoles d'athlètes entretenues aux dépens du public, nulle part des établissements durables pour les exercices de l'esprit. Ce n'est que depuis quelque temps que l'étude de l'arithmétique et de la géométrie fait partie de l'éducation, et que l'on commence à n'être plus effarouché des notions de la physique.

Sous Periclès , les recherches philosophiques furent sévèrement proscrites par les Athéniens '; et tandis que les devins étaient quelquefois entretenus avec quelque distinction dans le Prytanée*, les philosophes osaient à peine confier leurs dogmes à des disciples fidèles. Ils n'étaient pas mieux accueillis chez les autres peuples. Partout, objets de haine et de mépris, ils n'échappaient aux fureurs du fanatisme qu'en tenant la vérité captive ; et à celles de l'envie , que par une pauvreté volontaire ou forcée. Plus tolérés aujourd'hui, ils sont encore surveillés de si près, qu'à la moindre hcence la philosophie éprouverait les mêmes outrages qu'autrefois.

On peut conclure de ces réflexions, 1° que les Grecs ont toujours plus honoré les talents qui servent à leurs plaisirs que ceux qui contribuent à leur instruction; 2° que les causes physiques, ont plus influé que les morales sur le progrès des lettres; les morales, plus que les physiques, sur celui des arts; 3° ([VQ les Athéniens ne sont pas fondés à s'attribuer l'origine ou du moins la perfection des arts et des

1. Plin., lib. XXXV, cap. ix, p. 691. Suid. et Harpocr., in no\lp. — 2. Plin., ibid., p. 694. — 3. jElian., Var. hist., lib. IV, cap. xii. — 4. Plin., ibid., p. 691. Plut., De glor. Athen., t. II, p. 346. — 5. Plin., ibid. — 6. Id., ibid., p. 694. — 7. Plut., in Pericl., t. I, p. ICQ. — 8. Schol. Arisloph., in Nub., v. 338,

sciences '. Vainement se flattent-ils d'ouvrir aux nations les routes brillantes de l'immortalité*; la nature ne paraît pas les avoir distingués des autres Grecs dans la distribution de ses faveurs. Ils ont créé le genre dramatique; ils ont eu de célèbres orateurs, deux ou trois historiens, un très-petit nombre de peintres, de sculpteurs et d'architectes habiles : mais, dans presque tous les genres, le reste de la Grèce peut leur opposer une foule de noms illustres. Je ne sais même si le climat de l'Attique est aussi favorable aux productions de l'esprit que ceux de i'ionie et de la Sicile.

Athènes est moins le berceau que le séjour des talents. Ses richesses la mettent en état de les employer, et ses lumières de les apprécier : l'éclat de ses fêles, la douceur de ses lois, le nombre et le caractère facile de ses habitants, suffiraient pour fixer dans son enceinte des hommes avides de gloire, et auxquels il faut un théâtre, des rivaux et des juges.

Périclès se les attachait par la supériorité de son crédit : Aspasie, par les charmes de sa conversation; l'un et l'autre, par une estime éclairée. On ne pouvait comparer Aspasie qu'à eUe-même. Les Grecs furent encore moins étonnés de sa beauté que de son éloquence , que de la profondeur et des agréments de son esprit. Socrate, Alcibiade, les gens de lettres et les artistes les plus renommés, les Athéniens et les Athéniennes les plus aimables, s'assemblaient auprès de cette femme singulière, qui parlait à tous leur langue, et qui s'attirait les regards de tous.

Cette société fut le modèle de celles qui se sont formées depuis. L'amour des lettres, des arts, et des plaisirs, qui rapproche les hommes et confond les états, fit sentir le mérite du choix dans les expressions et dans les manières. Ceux qui avaient reçu de la nature le don de pkire voulurent plaire en effet; et le désir ajouta de nouvelles grâces au talent. Bientôt on distingua le ton de la bonne compagnie. Comme il est fondé en partie sur des convenances arbitraires, et qu'il suppose de la finesse et de la tranquillité dans l'esprit, il fut longtemps à s'épurer et ne put jamais pénétrer dans toutes les conditions. Enfin la politesse, qui ne fut d'abord que l'expression de l'estime, le devint insensiblement de la dissimulation. On eut soin de prodiguer aux autres des attentions pour en obtenir de plus fortes . et de respecter leur amour-propre, pour n'être pas inquiété dans le sien.

1. Isocr,, Paneg., 1. 1, p. 133. Plut., Bello ne an pace, etc., t. II, p. 345. a. Athen., Deipnos., lib. VI, cap. siii, p. 250.

192 VOYAGE d'aNACHARSIS.

Chap. I. — Départ de Scythie. La Chersonèse tauriqueK Le Pont- Euxin\ État de Ja Grèce, depuis la prise d'Athènes, l'an 404 avant Jésus-Christ, jusqu'au moment du Voyage. Le Bosphore de Thrace. Arrivée à Bysance'\

Anacharsis, Scythe de nation, fils de Toxaris, est Taiiteur de cet ouvrage, qu'il adresse à ses amis. Il commence par leur exposer les motifs qui l'engagèrent à voyager.

Vous savez que je descends du sage Anacharsis, si célèbre parmi les Grecs, et si indignement traité chez les Scythes. L'histoire de sa vie et de sa mort m'inspira, dès ma plus tendre enfance, de l'estime pour la nation qui avait honoré ses vertus, et de l'éloignement pour celle qui les avait méconnues.

Ce dégoût fut augmenté par l'arrivée d'un esclave grec dont je fis l'acquisition. Il était d'une des principales familles de Thèhesen Béotîe. Environ trente-six ans' auparavant, il avait suivi le jeune Cyrus dans l'expédition que ce prince entreprit contre sonfrè^e Artaxerxès, roi de Perse. Fait prisonnier dans un de ces combats que les Grecs furent obligés de livrer en se retirant, il changea souvent de maître, traîna ses fers chez différentes nations, et parvint aux lieux que j'habitais.

Plus je le connus, plus je sentis l'ascendant que les peuples éclairés ont sur les autres peuples. Timagène, c'était le nom du Thébain, m'attirait et m'humiliait par les charmes de sa conversation, et par la supériorité de ses lumières. L'histoire des Grecs, leurs mœurs, leur gouvernement, leurs sciences, leurs arts, leurs fêtes , leurs spectacles, étaient le sujet intarissable de nos entretiens. Je l'interrogeais , je l'écoutais avec transport : je venais d'entrer dans ma dix-huitième année: mon imagination ajoutait les plus vives couleurs à ses riches tableaux. Je n'avais vu jusqu'alors que des tentes, des troupeaux, et des déserts. Incapable désormais de supporter la vie errante que j'avais menée, et l'ignorance profonde à laquelle j'étais condamné, je résolus d'abandonner un climat où la nature se prêtait à peine aux besoins de l'homme, et une nation qui ne me paraissait avoir d'autres vertus que de ne pas connaître tous les vices.

J'ai passé les plus belles années de ma vie en Grèce, en Egypte, et en Perse; mais c'est dans le premier de ces pays que j'ai fait le plus long séjour. J'ai joui des derniers moments de sa gloire, et je ne l'ai quitté qu'après avoir vu sa liberté expirer dans la plaine de Chéronée. Pendant que je parcourais ses provinces, j'avais soin de recueillir tout ce qui méritait quelque attention. C'est d'après ce journal qu'à mon retour en Scythie j'ai mis en ordre la relation de mon voyage. Peutêtre serait elle plus exacte s^i le vaisseau sur lequel j'avais fait embarquer mes hvres n'avait pas péri dans le Pont-Euxin.

Vous que j'eus l'avantage de connaître dans mon voyage de Perse .

I. La Crimée. — 2. La mer Noire. — 3. Constautinople. — 4. L'an 400 avant J C.