CHAPITRE n

tuée sur un promontoire dont la forme est à peu près triangulaire '. Jamais situation plus heureuse et plus imposante. La vue. en parcourant l'horizon, se repose à droite sur cette mer qu'on appelle Propontide; en face, au delà d'un canal étroit, sur les villes de Chalcédoine et de Chrysopolis; ensuite, sur le détroit du Bosphore; enfin, sur des coteaux fertiles, et sur un golfe qui sert de port, et qui s'enfonce dans les terres jusqu'à la profondeur de soixante stades *.

La citadelle occupe la pointe du promontoire : les murs de la ville sont faits de grosses pierres carrées, tellement jointes qu'ils semblent ne former qu'un seul bloc': ils sont très-élevés du côté de la terre, beaucoup moins des autres côtés, parce qu'ils sont naturellement défendus par la violence des flots, et en certains endroits par les rochers sur lesquels ils sont construits, et qui avancent dans la mer *.

Outre un gymnase * et plusieurs espèces d'édifices publics, on trouve dans cette ville toutes les commodités qu'un peuple riche et nombreux* peut se procurer. Il s'assemble dans une place assez vaste pour y mettre une petite armée en bataille '. Il y confirme ou rejette les décrets d'un sénat plus éclairé que lui *. Cette inconséquence m'a frappé dans plusieurs villes de la Grèce; et je me suis souvent rappelé le mot d'Anacharsis à Solon • « Parmi vous ce sont les sages qui discutent, et les fous qui décident ^. »

Le territoire de Byzance produit une grande abondance de grains et de fruits '", trop souvent exposés aux incursions des Thraces qui habitent les villages voisins ". On pêche, jusque dans le port mùme ", une quantité surprenante de poissons; en automne, lorsqu'ils descendent du Pont-Euxin dans les me^'S inférieures; au printemps, lorsqu'ils reviennent au Pont ". Cette pêche et les salaisons grossissent les revenus de la ville'*, d'ailleurs remplie de négociants, et florissante par un commerce actif et soutenu. Son port, inaccessible aux tempêtes, attire les vaisseaux de tous les peuples de la Grèce: sa position à la tête du détroit la met à portée d'arrêter ou de soumettre à de gros droits ceux qui trafiquent au Pont-Euxin'^, et d'afTamer les nations qui en tirent leur subsistance. De là, les efforts qu'ont faits les Athéniens et les Lacédémoniens pour l'engager dans leurs intérêts. Elle était alors alliée des premiers ".

Cléomlde avait pris de la saline à Panticapée ": mais comme celle de Byzance est plus estimée '*, il acheva de s'en approvisionner; et après qu'il eut terminé ses affaires , nous sommes au port , et nous

1. Strab. Mb. VIT, p. 320. — 2. Deux lieues un quart. — 3. Dio, Hist. rom., lib. LXXIV, p. 1251. Herodian., lib. III, in init. — 4. Dio, ibid. Xenoph., Exped. Cyr., lib. VII, p. 395. — 5. Arist., De cur. rei famil., t. II, p. 5(i2. — 6. Diod., lib. XIII, p. 190. — 7. Xenoph., ibid. Zozim., lib. II, p. 687. — 8 Demosth., De cor., p. 487. — S. î>îat., ^n So^on., l. 1, p. il. — Id. Po\yh., iib. rv, p. jf3. Herodian., ibid. Tacit., Annal., lib. XII, cap. lxiii. — il. Xenoph., ihid., p. 398. Polyb., ibid. — 12. Strab., lib. VII, p. 320. Atben., lib. III, cap. xxv, p. lie. Pet. Gill., Praef. ad Urb. descript. — 13. Aristot., Hist. anira., lib. VI, cap. xvii, 1. 1, p. 874; lib. VIII, cap. xix , t. I, p. 913. Plin., lib. IX, cap. xv, t. 1, p. 507. Tacit., ibid. — 14. Aristot., ibid. — 15. Demosth., in Leptin., p. 549. Id., in PolycL, p. 1084. Xenoph., Hist. graec, lib. IV, p. 542. — 16. Diod., lib. XVI, ?• 412. — 17. Demosth., in Lacr., p. 953. — 18. Athen., ibid., p. 117 et 120.

208 VOYAGE DANACHARSIS.

entrâmes dans la Propontide. La largeur de cette mer ' est, à ce qu'on prétend, de cinq cents stades ^: sa longueur de quatorze cents l Sur ses bords s'élèvent plusieurs villes célèbres fondées ou conquises par les Grecs: d'un côté, Selymbrie, Périntbe, Bisanthe; de l'autre, Astachus en Bithynie, Cysique en Mysie.

Les mers que nous avions parcourues offraient sur leurs rivages plusieurs établissements formés par les peuples de la Grèce ^. J'en devais trouver d'autres dans l'Hellespont, et sans doute dans les mers plus éloignées. Quels furent les motifs de ces émigrations? De quel côté furent-elles dirigées ? Les colonies ont-elles conservé des relations avec leurs métropoles ? Cléomède étendit quelques cartes sous mes yeux, et Timagène s'empressa de répondre à mes questions.

La Grèce, me dit-il, est une presqu'île, bornée à l'occident par la mer Ionienne, à l'orient par la mer £gée. Elle comprend aujourd'hui le Péloponèse, l'Attique, la Phocide, laBéotie, laThessalie, i'Étolie, l'Acarnanie, une partie de l'Êpire, et quelques autres petites provinces. C'est là que, parmi plusieurs villes florissantes, on distingue Lacédémone, Corinthe, Athènes, et Thèbes.

Ce pays est d'une très-médiocre étendue =, en général stérile, et presque partout hérissé de montagnes. Les sauvages qui l'habitaient autrefois se réunirent par le besoin, et dans la suite des temps se répandirent en différentes contrées. Jetons un coup d'oeil rapide sur l'état actuel de nos possessions.

A l'occident nous occupons les îles voisines, telles que Zacynthe, Céphalénie, Corcyre: nous avons même quelques établissements sur les côtes de l'IUyrie. Plus loin, nous avons formé des sociétés nombreuses et puissantes dans la partie méridionale de l'Italie, et dans presque toute la Sicile. Plus loin encore, au pays des Celtes, vous trouverez Marseille fondée par les Phocéens, mère de plusieurs colonies établies sur les côtes voisines ; Marseille, qui doit s'enorgueillir de s'être donné des lois sages, d'avoir vaincu les Carthaginois^, et de faire fleurir dans une région barbare les sciences et ^es arts de la Grèce.

En Afrique, l'opulente ville de Cyrène, capitale d'un royaume de même nom, et celle de Naucratis, située à l'une des embouchures du 'SU, sont sous notre domination.

En revenant vers le nord, vous nous trouverez en possession de presque toute l'île de Chypre, de celles de Rhodes et de Crète, de celles de la mer Egée, d'une grande partie des bords de l'Asie opposés à ces îles, de ceux de l'Hellespont, de plusieurs côtes de la Propontide et du Pont-Euxin.

Par une suite de leur position, les Athéniens portèrent leurs colonies à l'orient, et les peuples du Péloponèse à l'occident de la Grèce ". Les habitants de Tlonie et de plusieurs îles de le mer Egée sont AtJié-

Herodot., lib. IV, cap. Lxxxvi. — 2. Près de dix-neuf lieues. — 3. PrC^s de cinquante-trois lieues. — 4. Voy. la Table des Colonies grecques, dans le in« voluc^e de cet ouvrage. — 5. Environ dix-neuf cents lieues carrées. — 6. Thucyd.,

lib. I, cap. -xiii. — 7. Td., ibid., cap. xn.