CHAPITRE U

niens d'origine. Plusieurs villes ont été fondées par les Corinthiens en Sicile, et par les Lacédémoniens dans la Grande-Grèce.

L"excès de population dans un canton, l'ambition dans les chefs ', l'amour de la liberté dans les particuliers, des maladies contagieuses et fréquentes, des oracles imposteurs, des vœux indiscrets, donnèrent lieu à plusieurs émigrations; des vues de commerce et de politique occasionnèrent les plus récentes. Les unes et les autres ont ajouté de nouveaux pays à la Grèce, et introduit dans le droit public les lois de la nature et du sentiment ^

Les liens qui unissent des enfants à ceux dont ils tiennent le jour subsistent entre les colonies et les villes qui les ont fondées ^. Elles prennent, sous leurs différents rapports, les noms tendres et respectables de fille, de sœur, de mère, d'aïeule; et de ces divers titres naissent leurs engagements réciproques *.

La métropole doit naturellement protéger ses colonies, qui, de leur côté, se font un devoir de voler à son secours quand elle est attaquée. C'est de sa main que souvent elles reçoivent leurs prêtres, leurs magistrats*, leurs gçnéraux; elles adoptent ou conservent ses lois, ses usages , et le culte de ses dieux ; elles envoient tous les ans dans ses temples les prémices de leurs moissons. Ses citoyens ont chez elles la première part dans la distribution des victimes, et les places les plus distinguées dans les jeux et dans les assemblées du peuple ^.

Tant de prérogatives accordées à la métropole ne rendent point son autorité odieuse. Les colonies sont libres dans leur dépendance, comme les enfants le sont dans les nommages qu'ils rendent à des parents dignes de leur tendresse. Tel est du moins l'esprit qui devrait animer la plupart des villes de la Grèce, et' faire regarder Athènes, Lacédémone, et Corinthe, comme les mères ou les tiges de trois nombreuses familles dispersées dans les trois parties du monde. Mais les mêmes causes qui, parmi les particuliers, éteignent les sentiments de la nature, jettent tous les jours le trouble dans ces familles de villes; et lé. violation apparente ou réelle de leurs devoirs mutuels n'est que trop souvent devenue le prétexte ou le motif des guerres qui ont déchiré la Grèce '.

Les lois dont je viens de parler n'obligent que les colonies qui se sont expatriées par ordre ou de l'aveu de leur métropole: les autres, et surtout celles qui sont éloignées, se bornent à conserA-er un tendre souvenir pour les heux de leur origine. Les premières ne sont, pour la plupart, que des entrepôts utiles ou nécessaires au commerce de la mère patrie; trop heureuses, lorsque les peuples qu'elles ont repoussés dans les terres les laissent tranquilles, ou consentent à l'échange de leurs marchandises ! Ici, par exemple, les Grecs se sont établis sur les rivages de la mer; par delà, nous avons à droite les campagnes

1. Kerodot., lib. V, cap. XLn. — 2. Bougainv., Dissert, sur les metr. et les col., p. 18. Spanh., De prsest. num., p. 58o. Sainte-Croix, De l'état des colonies des anciens peu,4es, p. 65. — 3. Plat., De leg., lib. VI, t. II, p. 754. — 4. Spanh., ibid., p. 575. — 5. Thucyd., lib. I, cap. lvi. — 6. Spânh., ib., p. 575. De praest. num., p. 530. Bougainv., ibid., p. 36. — 7. Plat., iltid.

13akiiif:.l:\îy. — l. 14

2i0 VOYAGE D A^'ACHARSIS.

fertiles ds la ThiMce: à gauche, les limites -du grand empire des Perses, occupées par les Bithyniens et par les Mysiens : ces derniers s'é;endent le long de l'Hellespont. où nous allons entrer.

Ce détroit était le troisième que je trouvais sur ma route, depuis que j'avais quitté la Scythie. Sa longueur est de quatre c^nt? stades '. Nous le parcourûmes en peu /le temps. Le vent était favorable, le courant rapide : les bords de la rivière, car c'est le nom qu'on peut donner à ce bras de mer, sont entrecoupés de collines et couverts de villes et de hameaux. Nous aperçûmes, d'un côté, la ville de Lampsaque, dont !e territoire est renommé pour ses vignobles 2; de l'autre. Tembouchure d'une petite rivière, nommée ^gos-Potamos, où Lysander remporta cette célèi)re victoire qui termina la guerre du Pékpcnèse. Plus loin sont les villes de Sestos et d'Abydos, presque en face l'une de l'autre. Près de la première est la tour de Héro '. C'est là, me dit-on, qu'une jeune prêtresse de Vénus se précipita dans les flots : ils venaient d'engloutir Léandre son amant, qui, pour se tendre auprès d'elle, était obligé de traverser le canal à la nage *.

Ici, disait-on encore, le détroit n'a plus que sept stades de largeur ^ Xerxès, à la tête de la plus formidable des armées, y traversa la mer sur un double pont qu'il avait fait construire. Il y repassa, peu de temps après, dans un bateau de pêcheur. De ce côté-ci est le tombeau d'Hécube; de l'autre, celui d'Ajax. Voici le port doù la flotte d'Agamemnon se rendit en Asie; et voilà les côtes du royaume de Priam.

Nous étions alors à l'extrémité du détroit: j'étais tout plein d"Homère et de ses passions: je demandai avec instance que l'on me mît à terre. Je m'élançai sur le rivage. Je vis Vulcain verser des torrents de flammes sur les vagues écumantes du 5caR;andre soulevé contre Achille. Je m'approchai des portes de la ville, et mon cœur fut déchiré des tendres adieux d'Andromaque et d'Hector. Je vis sur le mont Ida Paris adjuger le prix de la beauté à la mère des Amours. J'y vis arriver Junon: la terre souriait en sa présence; les fleurs naissaient sous ses pas : elle avait la ceinture de Vénus : jamais elle ne mérita mieux d'être appelée la reine des dieux.

Mais une si douce illusion ne tarda pas à se dissiper, et je ne pus reconnaître les lieux immortalisés par les poèmes d'Homère. Il ne reste aucun vestige de la ville de Troie; ses ruines même ont disparue Des atterrissements et des tremblements de terre ont changé toute la face de cette contrée ".

Je remontai sur le Tai;>s9au, et je tressaillis de joie en apprenant que notre voyage allait finir, que nous étions sur la mer Egée, et que le lendemain nous serions à Mytilène, une des principales villes de Lesbos.

1. Herodot.', lib. IV, cap. lxxxv. Quinze lieues trois cents toises. —2. Strab., lib. XIII, p. 589. ~ 3. Strab., lib. XIII, p. 591. — 4. Mêla, lib. I, cap. xix; lib. II, cap. 11. Virg., Georg., lib. III, v. 'iJS. Ovid., Araor., lib. II, eleg. xvi, V. 31. — 5. Herodot., ibiJ. — o. Lucan., Pharsal., lib. IX, v. 969. — 7. Herodot., lib. IV, cap. Lxxxv. Strab. , '.ib. I , p. 58. Wood , an. Ess. on tbe Orig.,etc.. p. 308.