CHAPITRE II

Nous laissâmes à droite les îles d'Imbros, de Samotlirace, de Thasos : la dernière, célèbre par ses mines d'or* ; la seconde, par ja sainteté de ses mystères. Sur le soir nous aperçûmes, du côié de Lemnos que nous venions de reconnaître à l'ouest, des flammes qui s'élevaient par intervalles dans les airs. On me dit qu'elles s'échappaient du sommet d'une montagne 2, que l'île était pleine de feux souterrains, qu'on y trouvait des sources d'eaux chaudes 3, et que les anciens Grecs n'avaient pas rapporté ces effets à des causes naturelles. Vulcain, disaient-ils, a établi un de ses ateliers à Lemnos; les Cyclopes y forgent les foudres de Jupiter. Au bruit sourd qui accompagne quelquefois l'éruption des flammes, le peuple croit entendre les coups de marteau.

Vers le milieu de la nuit, nous côtoyâmes l'île de Ténédos. Au point du jour nous entrâmes dans le canal qui sépare Lesbos du continent voisina Bientôt après nous nous trouvâmes en face de Mytilène, et nous vîmes dans la campagne. une procession qui s'avançait lentement vers un temple que nous distinguions dans le lointain ; c'était celui d'Apollon, dont on célébrait la fête '. Des voix éclatantes faisaient retentir les airs de leurs chants. Le jour était serein : un doux zéphyr se jouait dans nos voiles. Ravi de ce spectacle, je ne m'aperçus pas que nous étions dans le port. Cléomède trouva sur le rivage ses parents et ses amis, qui le reçurent avec des transports de joie. Avec eux s'était assemblé un peuple de matelots et d'ouvriers dont j'attirai les regards. On demandait avec une curiosité turbulente qui j'étais, d'où je venais, où j'allais. Nous logeâmes chez Cléomède, qui s'était chargé du soin de nous faire passer dans le continent de la Grèce.

Chap. ni. — Description de Lesbos. Pittacus, Ârion, Terpandre, Alcée, Sapho.

Quelque impatience qu'eût Timagène de revoir sa patrie, nous attendîmes pendant plus d'un mois le départ d'un vaisseau qui devait nous transporter à Chalcis, capitale de l'Eubée : ja profitai de ce temps pour m'instruire de tout ce qui concerne le pays que j'habit-ais.

On donne à Lesbos onze cents stades de tour ^ L'intérieur de l'île, surtout dans les parties de l'est et de l'ouest, est coupé par des chaînes de montagnes et de collines ; les unes couvertes de vignes : les autres, de hêtres, de cyprès, et de pins'-, d'autres, qui fournissent un marbre commun et peu estimé ^ Les plaines qu'elles laissent dans leurs intervalles produisent du blé en abondance ^ On trouve, en plusieurs endroits, des sources d'eaux chaudes '•, des agates, et différentes pierres précieuses"; presque partout des myrtes, des oliviers, des

1. Herodot., lib. VI, cap. xlvt. — 2. Boch., Geogr. sacr., lib. I, cap. xn, p. 399. — 3. Eustath., in Iliad., lib. I, p. 157. — 4. Voy de Tournef., t. I, p. 392. — 5. Thucyd., lib. III, cap. m. — 6. Strab., lib. XIII, p. 617. Quarante-une lieues quatorze cent cinquante toises. — 7. Bened. Bordone, Isolario, lib. II, p. 58. Porcacchi, Isole piu famos., lib. II, p. 128. Rich. Pococ, Descript. of the East, t. II, part. II, p. 16. — 8. Plin., lib. XXXVl, cap. m, t. II, p. 731. — 9. Pococ., ibid., p. '20. — 10 Id., :Dia. — li. Plin.. iib. XXXVIL, cap. x, î. IL D. 787 et 792.

21i: VOYAGE D ANACHARSIS.

figuiers : mais la principale richesse des habitants consiste dans leurs vins, qu'en différents pays on préfère à tous ceux de la Grèce '.

Le long des côtes, la nature a creusé des baies, autour desquelles se sont élevées des villes que l'art a fortifiées, et que le commerce a rendues florissantes; telles sont Mytilène, Pyrrha, Méthymne, Arisba, Eressus, Antissa ^ Leur histoire n'offre qu'une suite de révolutions. Après avoir pendant longtemps joui de la liberté, ou gémi dans la servitude, elles secouèrent le joug des Perses, du temps de Xerxès; et pendant la guerre du Péloponèse, elles se détachèrent plus d'une fois de l'alliance des Athéniens ^\ mais elles furent toujours forcées d'y rentrer, et elles y sont encore aujourd'hui. Une de ces défections eut des suites aussi funestes que la cause en a\'ait été légère.

Un des principaux citoyens de M^lilène, n'ayant pu obtenir pour ses fils deux riches héritières, sema la division parmi les habitants de cette ville, les accusa de vouloir se joindre aux Lacédémoniens, et fit si bien par ses intrigues, qu'Athènes envoya une flotte à Lesbos pour prévenir ou punir cet outrage^. Les villes voisines, à l'exception de Méthymne, s'armèrent vainement en faveur de leur alliée. Les Athéniens les soumirent en peu de temps, prirent Mytilène, rasèrent ses murailles, s'emparèrent de ses vaisseaux, et mirent à mort les principaux habitants, au nombre de mil:e=. On ne respecta que le territoire de Méthymne; le reste de l'île fut divisé en trois mille portions : on en consacra trois cents au cuUe des dieux; les autres furent tirées au sort, et distribuées à des Athéniens qui, ne pouvant les cultiver eux-mêmes, les affermèrent aux anciens propriétaires, à deux mines par portion; ce qui produisit tous les ans, pour les nouveaux possesseurs, une somme de quatre-vingt-dix talents^.

Depuis cette époque fatale, M^"t;lène, après avoir réparé ses pertes et relevé ses murailles ", est parvenue au même degré de splendeur dont elle avait joui pendant plusieurs siècles*. La grandeur de son enceinte, la beauté de ses édifices, le nombre et l'opulence de ses habitants^ la font regarder comme la capitale de Lesbos. L'ancienne ville, contruite dans une petite île, est séparée de la nouvelle par un bras de mer'". Cette dernière se prolonge le long du rivage, dans une plaine bornée par des collines couvertes de vignes et d'oliviers", au delà desquelles s"étend un territoire très-fertile et très-peuplé. Mais, quelque heureuse que paraisse la position de Mytilène, il y règne des vents qui en rendent le séjour quelquefois insupportable. Ceux du midi et du nord-ouest y produisent différentes maladies: et le vent du nord qui

1. Clearch-, ap. Athen., lib. I. cap. xxn, p. 28. Archestr., ap. eumd., lib. I, cap. xxni, p. -29: lib. III, p. 95.' Plin., lib. XIV, cap. vu, t. II, p. 717. 5:lian., Var. bist., lib. XII, cap. xxxi. — 2. Herodot., lib, 1, cap. CLi. Strab., lib. XIII, p. 618. — 3. Tbucyd., lib. III, cap. n. — 4. Aristot., De rep-, lib. V, cap. iv, t. II, p. 390. — 5. Tbucyd., lib. III, cap. l. Diod., lib. XII, t. II, p. lo8. — 6. Quatre cent quatre-vingt-six mille livres. — 7. Diod., lib. XVII, t. II, p. 509. — b. Plin., lib. V, 1. 1, p. 288. — 9. Xenoph., Hist. graec., lib. I, p. 445. Strab., lib. XIII, p. 616 et 617. Cicer., De leg. agi., orat. II, cap. xm, t." V. p. 119.— 10. Diod., lib. XIII, t. Il, p. 201. — i:. Lone.. Pastor, lib. I. in init. Pococ., t. II, part. U, p. 15.

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tes guérit est si froid, qu'on a de la peine, quand il souffle, à se tenir dans les places et dans les rues '. Son commerce attire beaucoup de vaisseaux étrangers dans ses ports, situés l'un au nord, l'autre au midi de la ville. Le premier, plus grand et plus profond que le second, est garanti de la fureur des vents et des flots par un môle ou une jetée de gros rochers ^

Lesbos est le séjour des plaisirs, ou plutôt de la licence la plus effrénée^. Les habitants ont sur la morale des principes qui se courbent "à volonté, et se prêtent aux circonstances avec la même facilité que certaines règles de plomb dont se servent leurs architectes ^ Rien peutêtre ne m'a autant surpris, dans le cours de mes voyages, qu'une pareille dissolution, et les changements passagers qu'elle opéra dans mon àme. J'avais reçu sans examen les impressions de l'enfance; et ma raison, formée sur la foi et sur l'exemple de celle des autres, se trouva tout à coup étrangère chez un peuple plus éclairé. Il régnait dans ce nouveau monde une liberté d'idées et de sentiments qui m'affligea d'abord; mais insensiblement les hommes m'apprirent à rougir de ma sobriété, et les femmes de ma retenue. Mes progrès furent moins rapides dans la politesse des manières et du langage : j'étais comme un arbre qu'on transporterait d'une forêt dans un jardin, et dont les branches ne pourraient qu'à la longue se plier au gre du jardinier.

Pendant le cours de cette éducation, je m'occupais des personnages célèbres que Lesbos a produits. Je placerai à la tête des noms les plus distingués celui de Pittacus, que la Grèce a mis au nombre de ses sages ^.

Plus de deux siècles écoulés depuis sa mort n'ont fait qu'ajouter un nouvel éclat à sa gloire. Par sa valeur et par sa prudence, il délivra Mjiilène, sa patrie, des tyrans qui l'opprimaient, de la guerre qu'elle soutenait contre les Athéniens, et des divisions intesimes dont elle était déchirée ^. Quand le pouvoir qu'elle exerçait sur elle-même et sur toute l'île fut déposé entre ses mains, il ne l'accepta que pour rétablir la paix dans son sein, et lui donner les lois dont elle avait besoin'. Il en est une qui a mérité l'attention des philosophes ^; c'est celle qui inflige une double peine aux fautes commises dans l'ivresse. Elle ne paraissait pas proportionnée au délit; mais il était nécessaire d'ôter le prétexte de l'ignorance §ux excès où l'amour du vin précipitait les Lesbiens. L'ouvrage de sa législation étant achevé, il résolut de consacrer le reste de ses jours à l'étude de la sagesse^, et abdiqua sans faste

1. Vitruv., lib. I, cap. vi. — 2. Diod., ibid., p. 200. Strab., lib. XIII, p. 617. Pococ, ibid. — 3. Athen., lib. X, p. 438. Lucian., Dial. V, t. III, p. 289. — 4. Aristot., De mor., lib. V, cap. xiv, t. II, p. 72. Ces règles servaient à mesurer toutes les espèces de surfaces planes et courbes. — n. Plat., in Protag., t. I, p. 343; et a';i. — 6. Diod., Excerpt., p. 234, in excerpt. Vales. Strab., lib. XIII, p. 600. Plut., De malign. Herodot., t. II, p. 8i8, Polysn., Strateg., lib. I, cap. :^xv. — 7, Aristot., De rep., lib. III, cap. xiv, t. II, p. 357. Diog., Laert., lib. I, § 75. — 8. Aristot., ibid., lib. II, cap. xn, t. II, p. 337; id., De mor., lib. m, cap. VIT, t. II, p. 34; id., Rhetor., lib. II, cap. xxv, t. II, p. 582. Diog., •Laert., ibid., S 76. — 9. Plat., Hipp. maj., t. II, p. 281. Diog., Laert., ibi(i.,S75.

le pouvoir souverain. On lui en demanda la raison. Il répondit : « J'ai été effrayé de voir Périandre de Corinthe devenir le tyran de ses sujets, après en avoir été le père'; il est trop difficile d'être toujours vertueux'. »

La musique et la poésie ont fait de si grands progrès à Lesbos, que, bien qu'on y parle une langue moins pure qu'à Athènes 3, les Grecs disent encore tous les jours qu'aux funérailles des Lesbieîis les Muses en deuil font retentir les airs de leurs gémissements^ Cette île possède une école de musique qui remonterait aux siècles les plus reculés, s'il en fallait croire une tradition dont je fus instruit à Méthymne. J'ai quelque honte de la rapporter. Cependant, pour connaître parfaitement les Grecs, il est bon d'envisager quelquefois les fictions dont leurs annales sont embellies ou défigurées. On retrouve en effet dans l'histoire de ce peuple le caractère de ses passions, et dans ses fables celui de son esprit.

Orphée, dont les chants opéraient tant de prodiges, ayant été mis en pièces par les Bacchantes, sa tête et sa IjTe furent jetées dans l'Hèbre, ileuve de Thrace, et transportées par les flots de la mer jusqu'aux rivages de Méthymne ^ Pendant le trajet, la voix d"Orphée faisait entendre des sons touchants, et soutenus par ceux de la lyre , dont le vent agitait doucement les cordes^. Les habitants de Méthymne ensevelirent cette tète dans un endroit qu'on me montra, et suspendireni la lyre au temple d'Apollon. Le dieu, pour les récompenser, leur inspira le goût de la musique, et fit éclore parmi eux une foule de talents'. Pendant que le prêtre d'Apollon nous faisait ce récit, un citoyen de Méthymne observa que les Muses avaient enterré le corps d'Orphée dans un canton de la Thrace % et qu'aux environs de son tombeau les rossignols avaient une voix plus mélodieuse que partout ailleurs ^.

Lesbos a produit une succession d'hommes à talents, qui se sont transmis l'honneur de surpasser les autres musiciens de la Grèce dans l'art de jouer de la cithare '". Les noms d'Arion de Méthymne, et de Terpandre d'Antissa, décorent cette liste nombreuse.

Le premier, qui vivait il y a environ trois cents ans", a laissé un recueil de poésies '^ qu'il chantait au son de sa lyre, comme faisaient alors tous les poètes. Après avoir inventé, ou du moins perfectionné les dithyrambes'^, espèce de poésie dont je parlerai dans Ja suite, il les accompagna de danses en rond '^ , usage qui s'est conservé jusqu'à nos jours. Périandre, tyran de Corinthe, l'arrêta longtemps dans cette ville. Il en partit pour se rendre en Sicile, où il remp'orta le prix dans un combat de musique'*.

1. Zenob., Cent. VI, prov. 38. — 2. Plat., in Protag., t. I, p. 339. — 3. Id., ibid., p. 341. — 4. :\]ém. de l'Acad. des bell. lettr., t. VII. p. 338. — 5. Ovid., Metam., lib. XI, v. 55. Phylarg., in Georg. Virg., lib. IV, -v. 5'i3. Eustath., in Dionys, v. 536. — 6. Luciau., Adv. indoct., t. III, p. lUi). — 7. Hygin., Astron. poet., lib. II, cap. vu. — 8. Id., ibid. — y. Pausan., lib. IX, p. 769. — 10. Pli:t., De mus., t. II, p. 1133. — 11. Solin., cap. vu. — [-2. Sxi'id., in aj.:u.v. — 13. Herodot., lib. I, cap. xxni. Schol. Pind. in Olymp. xiii, v. 25. — 14. Heilan. et Dicaar. ap. scbol. Aristoph. in .A.v. v. 14o3. — 15. Solin., cap. vi!.