CHAPITRE m. Ùlb

S'étant ensuite embarqué h Tarente sur un vaisseau corinthien, les matelots résolurent de le jeter à la mer, pour profiter de ses dépouilles. Il s'y précipita lui-même, après avoir vainement tenté de les Héchir par la beauté de sa voix'. Un dauphin, plus sensible, le transporta, dit-on, au promontoire de Ténare : espèce de prodige dont on a voulu me prouver la possibilité par des raisons et par des exemples. Le fait, attesté par Arion dans une de ses hymnes% conservée dans la tradition des Lesbiens, me fut confirmé à Corinthe, où l'on dit que Périandre avait fait mettre à mort les matelots ^ J'ai vu moi-même à Ténare \ sur rpélicon *, et en d'autres endroits, la statue de ce poète, toujours représenté sur un dauphin. Ajoutons que non-seulement les dauphins paraissent être sensibles à la musique", capal^les de reconnaissance, amis de l'homme', mais qu'ils ont encore renouvelé plus d'une fûi§ la scène touchante dont je viens de parlera Ils garantirent du naufrage Taras, fondateur de Tarente; et Aristote^ me fit remarquer un jour que les habitants de cette ville avaient consigné ce fait sur leur monnaie'•.

Terpandre" vivait à peu près dans le même temps qu'Arion. Il remporta plus d'une fois le prix dans les jeux publics de la Grèce '^; mais ses véritables victoires furent ses découvertes. Il ajouta trois cordes à la lyre, qui auparavant n'en avait que quatre '3; composa pour divers instruments des airs qui servirent de modèles"; introduisit de nouveaux rhythmes dans la poésie '^, et mit une action . et par conséquent un intérêt, dans les hymnes qui concouraient aux combats de musique'^. On lui doit savoir gré d'avoir fixé par des notes le chant qui convenait aux poésies d'Homère ". Les Lacédémoniens l'appellent par excellence le chantre de Lesbos '% et les autres Grecs conservent pour lui l'estime profonde dont ils honorent les talents qui contribuent à leurs plaisirs.

Environ cinquante ans après Terpandre, florissaient à Mytilène Alcée et Sapho, tous deux placés au premier rang des poëte? lyriques. Alcée" était né avec un esprit inquiet et turbulent. Il parut d'abord se destiner à la profession des armes, qu'il préférait à toutes les autres. Sa maison était remplie d'épées, de casques, de boucliers, de cuirasses^; mais, à la première occasion, il prit honteusement la fuite; et le«;

I. Herodot., lib. I, cap. xxn*. Oppian, Halient., lib. V, v. 450. Plin., lib. IX, cap. vm, 1. 1, p. 502. Solin., cap^ xii. — 2. JEUdin., Hist. anim., lib. XÎI, cap. xlv. — 3. Herodot., ibid. — 4. Id., ibid. Dion. Chrj-s., orat. xxxvn, p. 455. GelL, lib. XVI, cap. XIX. — 5. Pausan., lib. IX, cap. xxx, p. 767. — 6. Arion. ap. ^Elian., ibid. Plin., lib. IX, cap. viu, t. I, p. 502. — 7. Aristot., Hist. anim.. lib. IX. cap. XLViu, 1. 1, p. 954. ^lian., ibid., lib. VI, cap.xv. — 8. Plin., lib. IX, cap. vni, t. I, p. 502. Pausan., lib. X. cap. xrn, p. 83!. — 9. Aris'ot., ap. Poil., lib. IX, cap. VI, S 80. — 10. Les médailles de Tarente représentent en e.Tet un homme sur un dauphin. Voy. la planche des médailles, n° 1. — il. Fabric, B:bl. graec , t. I, p. 234. Mém. de l'Acad. des bell. lett., t. X, p. 213. — 12. Plut., De mus., t. II, p. 1132. Athen., lib. XIV, cap. iv, p. 635. — 13. Terp. ap. Eucl., Introd. harm., p. 19; in Autor. antiq. mus., t. I. Strab., lib. XIII, p. 618. — 14. Plut., ibid. Marm., Oxon., epoch. 35. — 15. Plut., ibid., p. llS'i. — 16. Poil., iib. IV, cap. IX, S 66. — 17. Plut., ibid., p. 1132. — 18. Id.. De ser. num. vind., t. Il, p. 558. — 19. ■«^'abric, Bibl. sraec, t. I, d. 563. — 20. Alcm. ap. Athen., lib. XÏV, p. 627.

Athéniens, après leur \ictoire, le couvrirent d'opprobre, en suspendant ses armes au temple de Minerve à Sigée '. Il professait hautement l'amour de la liberté, et fut soupçonné de nourrir en secret le désir de la détruire*. Il se joignit, avec ses frères, à Pittacus, pour chasser Mélanchrus, tyran de Mytilène^, et aux mécontents pour s'élever contre l'administration de Pittacus. L'excès et la grossièreté des injures qu'il vomit contre ce prince^ n'attestèrent que sa jalousie. Il fut banni de Mytilène ; il revint quelque temps apr es à la tête des exilés *, et tomba entre les mains de son rival, qui se vengea d'une manière éclatante, en lui pardonnant^.

La poésie, l'amour et le vin le consrdèrent de ses disgrâces. Il avait dans ses premiers écrits exhalé sa haine contre la tyrannie : il chanta, depuis les dieux', et surtout ceux qui président aux plaisirs'; il chanta ses amours, ses travaux guerriers, ses voyages, et les malheurs de l'exil^. Son génie avait besoin d'être excité par l'intempérance "; et c'était dans une sorte d'ivresse qu'il composait ces ouvrages qui ont fait l'admiration de la postérité". Son style, toujours assorti aux matières qu'il traite , n'a d'autres défauts que ceux de la langue qu'on parle à Lesbos. Il réunit la douceur à la force : la richesse à la précision et à la clarté : il s'élève presque à la hauteur d'Homère, lorsqu'il s'agit de décrire des combats et d'épouvanter un tjTan '2.

Alcée avait conçu de l'amour pour Sapho. Il lui écrivit un jour : « Je voudrais m'expliquer, mais la honte me retient. — Votre front n'aurait pas à rougir, lui répondit-elle, si votre cœur n'était pas coupable '3. »

Sapho disait : a J'ai reçu en partage l'amour des plaisirs et de la vertu '^; sans elle, rien de si dangereux que la richesse, et le bonheur consiste dans la réunion de l'une et de l'autre '^ » Elle disait encore : a Cette personne est distinguée par sa figure ; celle-ci par ses vertus. L'une paraît belle au premier coup d'oeil ; l'autre ne le paraît pas moins au second 's. »

Je rapportais un jour ces expressions, et beaucoup d'autres semblables, à un citoyen de Mytilène, et j'ajoutais : a L'image de Sapho est empreinte sur vos monnaies " : vous èles remplis de vénération pour sa mémoire '^ Comment concilier les sentiments qu'elle a déposés dans ses écrits, et les honneurs que vous lui décernez en public, avec les mœurs infâmes qu'on lui attribue sourdement? » 11 me répondit : « Mous ne connaissons pas assez les détails de sa vie pour en juger ^^. A parler

l. Herodot., lib. V, cap. xcxv. — 2. Strab., Jib. XIII, p. 617. — 3. Diog., Laert., lib. I. S "4. — 4. Id., ibid., § 81. Menag., not. in Diog. Laert. — 5. Aristot., De repr., lib. III, cap. xiv. — 6. Diog., Laert., lib. I, S 76. — 7. Fabric, Bibl. graec, t. I, p. 563. — 8. Horat., lib. I, od. 32. — 9. Alcaei carm. Horat., lib. II, od. xni. — 10. Athen., lib. X, cap. vu, p. 420. — il. Dion. Halic, De Struct. orat., t. V, p. 187. — 12. Id., De cens. vet. script., t. V, p. 421. Quintil., lib. X, cap. I, p. 631. — 13. Aristot., Rhétor., lib. I, cap. ix, t. II, p. 531. — 14. Saph., ap. Athen., lib. XV, p. 687. — 15. Ead. ap. schol. Pindar., olymp. it, Y. 96; et pyth. v, v. 1. — 16. Ead. in fragm. Christ. Wolf., p. 72. — 17. Poil., Onom., lib. IX, cap. vi, § 84. — 18. Aristot., Rhetor., lib. II, cap. xxiii, t. II, p. 576. — 19. Il faut observer que tout ce qu'on raconte des mœurs dissolues de Sapho ne se trouve que dans des écrivains fort postérieurs au temps où elle vivait.