CHAPITRE IV
et entremêlé de teintes de différeates couleurs. Il est très-propre à faire des colonnes'. Vous verrez aussi une espèce de pierre que l'on file, et dont on fait une toile qui, loin d'être consumée par le feu, s'y dépouille de ses taches 2.
— Venez à Erétrie, disait le troisième; je vous montrerai des tableaux et des statues sans nombre' : vous verrez un monument plus respectable, les fondements de nos anciennes murailles détruites par les Perses, à qui nous avions osé résistera Une colonne placée dans un de nos temples vous prouvera que dans une fête célébrée tous les ans en l'honneur de Diane*, nous fîmes paraître autrefois trois mille fantassins, six cents cavaliers et soixante chariots^.» Il releva ensuite avec tant de chaleur l'ancienne puissance de cette ville, et le rang qu'elle occupe encore dans la Grèce, que Phanès se hâta d'entamer l'éloge de Cbalcis. La dispute s'échauffa bientôt sur la prééminence des deux villes.
Surpris de leur acharnement, je dis à Timagène : « Ces gens-ci confondent leurs possessions avec leurs qualités personnelles. Avez-vous ailleurs beaucoup d'exemples d'une pareille rivalité? — El^o subsiste, me répondit- il, entre les nations les plus puissantes, entre les plus petits hameaux. Elle est fondée sur la nature, qui, pour mettre tout en mouvement sur la terre, s'est contentée d'imprimer dans nos cœurs deux attraits, qui sont la source de tous nos biens et de tous nos maux : l'un est l'amour des plaisirs qui tendent à la conservation de notre espèce; l'autre est l'amour de la supériorité, qui produit l'ambition et l'injustice, l'émulation et l'industrie, sans lequel on n'aurait ni taillé les colonnes de Caryste, ni peint les tableaux d'Ërétrie , ni peut-être planté les vignes d'Orée. »
Dans ce moment le Chalcidéen disait à son adversaire : a Souvenezvous que vous êtes joués sur le théâtre d'Athènes, et qu'on s'y moque de cette prononciation barbare que vous avez apportée de l'Élide'. — Et rappelez-vous, disait l'Érétrien, que sur le même théâtre on se permet des plaisanteries un peu plus sanglantes sur l'avarice des Chalcidéens,et sur la dépravation de leurs mœurs ^ — Mais enfin , disait If premier, Chalcis est une des plus anciennes villes de la Grèce Homère en a parlé. —Il parle d'Érétrie» dans le même endroit, répliquait le second.
— Nous nous enorgueillissons des colonies que nous avons autrefois envoyées en Thrace, en Italie et en Sicile. — Et nous, de celles que nous établîmes près du mont Athos'". — Nos pères gémirent pendant quelque temps sous la tyrannie des riches, et ensuite sous celle d'un tyran nommé Phoxus; mais ils eurent le courage de la secouer, et d'établir la démocratie". — Nos pères ont de même substitué le gouvernement populaire à l'aristocratique'^. — Vous ne devriez pas vous
1. Strab., lib. IX, p. 437; lib. X, p. 446. Dion., Chrysost., orat. lxxx, p. 664.
— 2. Strab., lib. X, p. 446. — 3. Tit. Liv., lib. XXXII, cap. xvi. — 4. Herodot., bb. VI. cap. CI. Strab., ibid., p. 448. — 5. Tit. Liv., lib. XXXV, cap. xxxviii. — 6. Strab., ibid. —7. Id., ibid. Hesych., in 'Ejt-s. Eustath., in Iliad., lib. Il, p. 279.
— 8. Hesycii. et Suid., in Xakx. Eustath., ibid. — 9. Iliad., lib. Il, v. .^37. — 10. Strab., ibid., p. 447. Eustath., ibid. — il. Aristot., De rep., lib. V, cap. iv t. U, p. 39!. — 12. Id., ibid., cap. vi, p. 395.
222 VOYAGE D AISACHARSIS
vanter de ce changement, dit le Carystien : jamais vos villes ne furent si florissantes que sous l'administration d'un petit nombre de citoyens : ce fut alors en effet que tous fîtes partir ces nombreuses colonies dont vous venez de parler. — Ils ont d'autant plus de tort, reprit l'habitant d'Orée, qu'aujourd'hui même les Chalcidéens ont la lâcheté de supporter la tyrannie de Mnésarque, et les Érétriens celle de Thémison'. — Ce n'est pas le courage qui leur manque, dit Timagène : les deux peviples sont braves : ils l'ont toujours été. Une fois, avant que d'en venir aux mains, ils réglèrent les conditions du combat, et convinrent de se battre corps à corps, et sans se servir de ces armes qui portent la mort au loin. Cette convention extraordinaire est gravée sur une colonne que j'ai vue autrefois dans le temple de Diane à Érétrie*. Elle dut faire couler bien du sang ; mais elle dut terminer la guerre.
— Parmi les avantages dont vous vous parez, dis-je alors, il en est un que vous avez passé sous silence. L'Eubée n'aurait-elle produit aucun philosophe . aucun poëte célèbre? Par quel hasard vos relations avec les Athéniens ne vous ont-elles pas inspiré le goût des lettres 3?» Ils restèrent immobiles. Le capitaine donna des ordres à l'équipage. Nous doublâmes le cap méridional de l'île, et nous entrâmes dans un détroit dont les rivages nnus offraient de chaque côté des villes de différentes grandeurs : nous passâmes auprès des murs de Caryste et d'Êrétrie, et nous arrivâmes à Chalcis.
Elle est située dans un endroit où , à la faveur de deux promontoires qui s'avancent de part et d'autre, les côtes de l'île touchent presque à celles de la Béotie *. Ce léger intervalle, qu'on appelle Euripe, est en partie comblé par une digue que Timagène se souvenait d'avoir vu construire dans sa jeunesse. A chacune de ses extrémités est une tour pour la défendre, et un pont-levis pour laisser passer un vaisseau *. C'est là qu'on voit d'une manière plus sensible un phénomène dont on n'a pas encore pénétré la cause. Plusieurs fois, pendant le jour et pendant la nuit, les eaux de la mer se portent alternativement au nord et au midi, et emploient le même temps à monter et à descendre. Dans certains jours le tlux et le reflux paraît assujetti à des lois constantes, comme celles du Grand océan. Bientôt il ne suit plus aucune règle®, et vous voyez d'un moment à l'autre le courant changer de direction'.
Chalcis est bâtie sur le penchant d'une montagne de même nom \ Quelque considérable que soit son enceinte, on se propose de l'augmenter encore *. De grands arbres qui s'élèvent dans les places et dans les jardins <> garantissent les habitauiis des ardeurs du soleil ; et une source abondante, nommée la fontaine d'.^réthuse, suffit à leurs besoins ". La ville est embellie par un théâtre, par des gymnases, des portiques, des temples, des statues et des peintures". Son heureuse situation, ses fabriques de cuivre", son territoire, arrosé par la rivière
1. /Eschin., in Ctes., p. 441. —2. Strab., lib. X, p. 448. — 3. Dicaearch., stat. Graec. ap. Geogr. min., t. Il, p. 20. — 4 Strab., ibid.. p. 445- — 5. Diod., lib. XIII, p. 173. — e. Plat., in Phaed., t. I, p. 90.— 7. Voyage de Spon., t. II, p. 162. —
8. Dipaiarch., ibid., p. 19. Eustath., in lliad., lib. II, o. 279. Steph., in Xalx. —
9. Strab., ibid., p. 447. — 10. Dic«arch., ibid. — U." Eustath., ibid. — 12. Dicaearch., ibid. — 13. Steph,, ibid.
CHAViTRS rv. 223
de Lélantus, el couvert d'oliviers, attirent dans son port les vaisseaux des nations commerçantes '. Les habitants sont ignorants et curieux à l'excès: ils exercent l'hospitalité envers les étrangers; et, quoique ialoux de la liberté, ils se plient aisément à la servitude '.
Nous couchâmes àChalcis, et le lendemain, à la pointe du jour, nous arrivâmes sur la côte opposée, à Aulis, petit bourg auprès duquel est une grande baie, où la flotte d'Agamemnon fut si longtemps retenue par les vents contraires ^.
D'Aulis nous passâmes par Salganée, et nous nous rendîmes à Anthédon, par un chemin assez doux, dirigé en partie sur le rivage de ia mer, et en partie sur une colline couverte de bois, de laquelle jaillissent quantité de sources ^ Anthédon est une petite ville, avec une place ombragée par de beaux arbres, et entourée de portiques. La plupart des habitants s'occupent uniquement de la pêche. Quelques-uns cultivent des terres légères qui produisent beaucoup de vin et très-peu de blé^
Nous avions fcjt soixante-dix stades®. Il n'en fallait plus que cent soixante' pour nous rendre à Thèbes^\
Comme nous étions sur un chariot, nous prîmes le chemin de la plaine, quoiqu'il soit long et tortueux ». Nous approchâmes bientôt de cette grande ville. A l'aspect de la citadelle, que nous aperçûmes de loin, Timagène ne pouvait plus retenir ses sanglots. L'espérance et la crainte se peignaient tour à tour sur son visage. « Voici ma patrie, disait-il; voilà où je laissai un père, une mère, qui m'aimaient si tendrement. Je ne puis pas me flatter de les retrouver. Mais j'avais un frère et une sœur : la mort les aura-t-elle épargnés? » Ces réflexions, auxquelles nous revenions sans cesse, déchiraient son âme et la mienne. Ah! combien il m'intéressait dans ce moment! combien il me parut à plaindre le moment d'après! Nous arrivâmes àThèbes. et les premiers éclaircissements plongèrent le poignard dans le sein de mon ami. Les regrets de son absence avaient précipité dans le tombeau les auteurs de ses jours : son frère avait péri dans un combat : sa sœur avait été mariée à Athènes ; elle n'était plus, et n'avait laissé qu'un fils et une fille. Sa douleur fut amère ; mais les marques d'attention et de tendresse qu'il reçut des citoyens de tous les États, de quelques parents éloignés, et surtout d'Épaminondas, adoucirent ses peines, et le dédommagèrent, en quelque façon, de ses pertes.
Chap. V. — Séjour à Thèbes. Épaminondas. Philippe de Macédoine.
Dans ia relation d'un second voyage que je fis en Béotie, je parlerai de la ville de Thèbes et des mœurs des Thébains. Dans mon premier voyage, je ne m'occupai que d'Épaminondas.
Je lui fus présenté par Timagène. Il connaissait trop le sage Ana-
1. Dicaearch., stat. Grsc. ap. Geogr. min., t. II, p. 19. Plin., lib. IV, cap. xn, t. 1, p. 211. — 2. Dicœarch., ibid. — 3. Strab., lib. IX, p. 4o3. — 4. Dicaearch., ibid. — 5. Id., ibid., p. 18. — 6. D^ux lieues seize cent quinze toises. — 7. Six lieues cent vingt toises. — 8. Dicsarch., ibid., p. 17 et 19. — 9. Id., ibid., p. 17.
224 VOYAGE D AIsACHARSlS.
charsis pour ne pas être frappé de mon nom. Il Tut toucbé du motif qui m'attirait dans la Grèce. Il me fit quelques questions sur les Scythes. J'étais si saisi de respect et d'admiration, que j'hésitais à répondre. 11 s'en aperçut, et détourna la conversation sur l'expédition du jeune Cyrus, et sur la retraite des Dix mille. Il nous pria de le voir souvent. Nous le vîmes tous les jours. Nous assistions aux entretiens qu'il avait avec les Thébains les plus éclairés, avec les officiers les plus habiles. Quoiqu'il eût enrichi son esprit de toutes les connaissances, il aimait mieux écouter que de parler. Ses réflexions étaient toujours justes et profondes. Dans les occasions d'éclat, lorsqu'il s'agissait de se défendre, ses réponses étaient promptes, vigoureuses et précises. La conversation l'intéressait infiniment, lorsqu'elle roulait sur des matières de philosophie et de politique '.
Je me souviens avec un plaisir mêlé d'orgueil d'avoir vécu familièrement avec le plus grand homme peut-être que la Grèce ait produit '. Et pourquoi ne pas accorder ce titre au général qui perfectionna l'art de la guerre, qui effaça la gloire des généraux les plus célèbres^, et ne fut jamais vaincu que par la fortune^ ; à l'homme d'Ltat qui donna aux Thébains une supériorité qu'ils n'avaient jamais eue, et qu'ils perdirent à sa mort ^ ; au négociateur qui prit toujours dans les diètes l'ascendant sur les autres députés de la Grèce ^, et qui sut retenir dans l'alliance de Thèbes, sa patrie, les nations jalouses de l'accroissement de cette nouvelle puissance ; à celui qui fut aussi éloquent que la plupart des orateurs d'Athènes", aussi dévoué à sa patrie que Léonidas% et plus juste peut-être qu'Aristide lui-mêrue?
Le portrait fidèle de son esprit et de son cœur serait le seul éloge digne de lui • mais qui pourrait développer cette philosophie sublime qui éclairait et diri^-eait ses actions ; ce génie si étincelant de lumières, si fécond en ressources ; ces plans concertés avec tant de prudence, exécutés avec tant de promptitude? Comment représenter encore cette égalité d'Ame, cette intégrité de mœurs ^, cette dignité dans le maintien et dans les manières, son attention à respecter la vérité jusque dans les moindres choses, sa douceur, sa bonté, la patience avec laquelle il supporiait les injustices du peuple et celles de quelques-uns de ses amis'"?
Dans une. vie où l'homme privé n"est pas moins admirable que l'homme public, il suffira de choisir au hasard quelques traits qui serviront à caractériser l'un et l'autre. J'ai déjà rapporté ses principaux exploits dans le premier chapitre de cet ouvrage.
Sa maison était moins l'asile que le sanctuaire de la pauvreté. Elle y régnait avec la joie pure de l'innocence, avec la paix inaltérable du
I. Nep., in Epam., cap. in. — 2. Cicer., De Orat., lib. III, cap. xxxn', t. I, p. 313; id., Tuscul., lib. I, cap. n, t. II, p. 234. — 3. Diod., lib. XV, p. 356 et 396. ^lian., Var. hist., lib. VII, cap. xiv. — 4. Polvb., lib. IX, p. 548. — 5. Id., lib. VI, p. 488. Diod., ibid., p. 338 et 397. Pausa'n., lib. VIII, cap. xi, p. 622. Nep., ibid., cap. x. — 6. Id., ibid., cap. vi, — 7. Cicer., in Brut., cap. xui, t. I, p. 346. — 8. Id., De fin., lib. II, cap. xix, t. II, p. 123.— 9. Voyez la note XII à la fin du volume. — lu. Nep., ibid., cap. ni. Plut., in Pelop-, p. 290. Pausan.. ibid., cap. xlix, p. 6;-9.
