CHAPITRE V

bonheur, au milieu des autres vertus auxquelles elle prêtait de nouvelles forces, et qui la parait de leur éclat. Elle y régnait dans un dénûment si absolu, qu'on aurait de la peine à le croire '. Prêt à faire une irruption dans le Pélopon'se, Épaminondas fut obligé de travailler à son équipage. Il emprunta cinquante drachmes^; et c'était à peu près dans le temps qu'il rejetP.it avec indignation cinquante pi^ces d'or qu'un prince de Thessalie avait osé lui ofl'rir^. Quelques Thébains essayèrent vainement de partager leur fortune avec lui ; mais il leur faisait partager l'honneur de soulager les malheureux.

Nous le trouvârnes un jour avec plusieurs de ses amis qu'il avait rassemblés. I! leur <;isait : « Sphodrias a une fille en jige d'être mariée. Il est trop pnuvre pour lui constituer une dot. ,Ie vous ai taxés chacun en particulier suivant vos fac^dtés. Je suis obligé de rester quelques jours chez moi ; mais à ma première sortie je vous présenterai cet honnête citoyen. If es' juste qu'il reçoive de vous ce bienfait, et qu'il en connaisse les auteurs ^ »Tous souscrivirent à cet arrangement, et le quittèrent en le remerciant de sa confiance. Timagène, inquiet de ce projet de retraite, lui en demanda le motif. Il répondit simplement : ce Je suis obligé de faire blanchir mon manteau*.» En effet il n'en avait qu'un.

Un moment après entra Micythus : c'était un jeune homme qu'il aimait beaucoup, a Diomédon de Cyzique est arrivé, dit Micythus; il s'est adressé à moi pour l'introduire auprès de vous. Il a des propositions à vous faire de la part du roi de Perse, qui l'a chargé de vous remettre une somme considérable. Il m'a même forcé d'accepter cinq talents. — Faites-le venir, répondit Épaminondas. Écoutez. Diomédon, lui dit-il : si les vues d'Artaxerxès sont conformes aux intérêts de ma patrie, je n'ai pas besoin de ses présents ; si elles ne le sont pas, tout l'or de son empire ne me ferait pas trahir mon devoir. Voi:<? avez jugé de mon cœur par le vôtre : je vous le pardonne ; mais sortez au plus tôt de cette ville, de peur que vous ne corrompiez les habitants*. Et vous, Micythus, si vous ne rendez à l'instant même l'argent que vous avez reçu, je vais vous livrer au magistrat. » Nous nous étions écartés pendant cette conversation, et Micythus nous en fit le récit le moment d'après.

La leçon qu'il venait de recevoir. Épaminondas l'avait donnée plus d'une fois à ceux qui l'entouraient. Pendant qu'il commandait l'armée, il apprit que son écuyer avait vendu la liberté d'un captif, u Rendezmoi mon bouclier, lui dit-il ; depuis que l'argent a souillé vos mains, vous n'êtes plus fait pour me suivre dans les dangers'. »

Zélé disciple de Pythagore. il en imitait la frugalité. Il s'était interdit l'usage du vin, et prenait souvent un peu de miel pour toute nourriture». La musique, qu'il avait apprise sous les plus habile^ maîtres, charmait quelquefois ses loisirs. Il excellait dans le jeu de la flûte ; et,

t. Front., Strateg., lib. IV, cap. m. — 2. Quarante-cinq livres. — 3. ^liaru, Var. hist.,lib. II, cap. ix. Plut., in Apoplith., t. H. p. i.')3. — 4. Nep., in tpain., can. m. — 5. .Elian., ibid., lib. V, cap. v. — G. Nep., ibid., cap. iv. yî-:îiap.., ibid. — 7. Id., ibid., lib. XI, cap. ix. Plut., ibid., p. 194. — 8. Athen. lib. X, p. 419.

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226 VOYAGE d'a>'acharsis.

dans les repas où il était prié, il chantait à son tour en s'accompagnant de la lyre '.

Plus il était facile dans la société, plus il était sévère lorsqu'il fallait maintenir la décence de chaque état. Un homme de la lie du peuple, et perdu de débauche, était détenu en prison, a Pourquoi, dit Pélopidas à son ami, m'avez-vous refusé sa grâce pour l'accordera une courtisane? — C'est, répondit Epaminondas, qu'd ne convenait pas à un homme tel que vous de vous intéresser à un homme tel que lui -. y>

Jamais ;1 ne brigua ni ne refusa les charges publiques. Plus d'une fois il servit comme simple soldat, sous des généraux sans expérience, que l'intrigue lui avait fait préférer. Plus d'une fois les troupes assiégées dans leur camp, et réduites aux plus fâcheuses extrémités, implorèrent son' secours. Alors il dirigeait les opérations, repoussait l'ennemi, et ramenait tranquillement l'armée, sans se souvenir de l'injustice de sa patrie, ni du service qu'il venait de lui rendre ^

11 ne négligeait aucune circons-tance pour relever le courage de sa nation . et la rendre redoutable aux autres peufiles. Avant sa première campagne du l'éloponèse, il engagea quelques Thébains à lutter contre les Lacéiiémoniens qui se trouvaient à Thèbes : les premiers eurent l'avantage; et lièsce moment ses soldats commencèrent à ne plus craindre les Lacédémoniens *. Il campait en Arcadie: c'était en hiver. Les député? d'une ville voisine vinrent lui proposer d'y entrer, et d'y prendre des logements. « Tson, dit Epaminondas à ses officiers; s'ils nous voyaient assis auprès du feu, ils nous prendraient pour des hommes ordinaires. Nous resterons ici malgré la rigueur de la saison. Témoins de nos luttes et de nos exercices, ils seront frappés d'étonnement *. »

Dalphantus et loUidas, deux officiers généraux qui avaient mérité son estime, disaient un jour à Timagène : «Vous l'admireriez bien plus, si vous l'aviez suivi dans ses expéditions: si vous aviez étudié ses marches, ses cam[)emeîits, ses dispositions avant la bataille, sa valeur brillante et sa présence d'esprit dans la mêlée; si vous l'aviez vu, toujours actif, toujours tranquille, pénétrer d'un coup d'oeil les projets de l'ennemi, lui inspirer une sécurité funeste, multiplier autour de lui des pidges pVesque inévitables *, maintenir en même temps la plus exacte discipline dans son armée, réveiller par des moyens imprévus :'ardeur de ses soldats ' , s'occuper sans cesse de leur conservation, fct surtout de leur honneur. v

a C'est par des attentions si touchantes qu'il s"est attiré leur amour. Excédas de fatigue, tourmentés de la faim, ils sont toujours prêts à exécuter ses ordres, à se précipiter dans le danger *. Ces terreurs paniques, si fréquentes dans les autres armées, sont inconnues dans la sienne. Quand elles sont près de s'y glisser, il sait d'un mot les dis-

1. Cic«r., Tuscul-, lib. I, cap. n, t. II, p. 234. Athen., !ib. IV, p. i84. Nep., in Epam., cap. u. — 2. Plut., De rei ger. praec, t. II, p. Sus. — 3. Nep-, ibid., cap. vil. — 4. Polyaen., Straleg., lib. II, cap. m, \ 6. — 5. Plut., An seni, etc., p. 783. — ô. Polyàén., ibid. — 7. Id., ibid. — 8. Xenoph., Ilist. graec, lib. Vil, O. 645.