CHAPITRE V. 2i

siper ou les touraer à son avantage '. Nous étions sur le point d'entrer dans le Péloponèse : l'armée ennemie vint se camper devant nous '. Pendant qu'Epammondas en examine la position, un coup de tonnerre répand l'alarme parmi ses soldats. Le devin ordonne de suspendre la marche. On demande avec effroi au général ce qu'annonce un pareil présage. « Que l'ennemi a choisi un mauvais camp, » s'écrie-t-il avec assurance. Le courage des troupes se ranime,* et le lendemain elles forcent le passage \ »

Les deux officiers thébains rapportèrent d'autres faits que je supprime. J'en omets plusieurs qui se sont passés sous mes yeux, et je n'ajoute qu'une réflexion. Épaminondas, sans ambition, san? vanité, sans intérêt, éleva en peu d'années sa nation au point de grandeur où nous avons vu les Thébains. Il opéra ce prodige, d'abord par l'inlluence de ses vertus et de ses talents : en même temps qu'il dominait sur les esprits parla supériorité de son génie et de ses lumières, il disposait à son gré des passions des autres, parce qu'il était maître des siennes. Mais ce qui accéléra ses succès, ce fut la force de son caractère. Son âme indépendante et altière fut indignée de bonne heure de la domination que les Lacédémoniens et les Athéniens avaient exercée sur les Grecs en général, et sur les Thébains en particulier. Il leur voua une haine qu'il aurait renfermée en lui-même; mais dès que sa patrie lui eut confié le soin de sa vengeance, il brisa les fers des nations, et devint conquérant par devoir. Il forma le projet aussi hardi que nouveau d'attaquer les Lacédémoniens jusque dans le centre de leur empire, et de les dépouiller de cette prééminence dont ils jouissaient depuis tant de siècles; il le suivit avec obstination, au mépris de leur puissance, de leur gloire, de leurs alliés, de leurs ennemis, qui voyaient d'un oeil inquiet ces progrès rapides des Thébains.

Il ne fut point arrêté non plus par l'opposition d'un parti qui s'était formé à Thèbes, et qui voulait la paix, parce qu'Epaminondas voulait la guerre *. Ménéclidès était à la tête de cette faction. Son éloquence, ses dignités, et l'attrait que la plupart des hommes ont pour le repos, lui donnaient un grand crédit sur le peuple ; mais la fermeté d'Épaminondas détruisit à la fin ces obstacles, et tout était disposé pour la lampagne quand nous le quittâmes. Si la mort n'avait terminé ses jours au milieu d'un triomphe qui ne laissait plus de ressources aux lacédémoniens, il aurait demandé raison aux Athéniens des victoires tu'ils avaient remportées sur les Grecs, et enrichi, comme il le disait ui-même, la citadelle de Thèbes des monuments qui décorent celle d'Athènes ».

Nous avions souvent occasion de voir Polyranis, père d'ËpaminondaSc Ce respectable vieillard était moins touché des hommages que l'on rendait à ses vertus que des honneurs que l'on décernait à son fils. II nous rappela plus d'une fois ce sentiment si tendre qu'au milieu des ap»

1. Diod., lib. XV, p. 367 et 368. Polyaen. , ibid., S 3 et 8. — 2. Diod., ibi^., p. SBOc — 3. Polyaen., ibid., §3.-4. Nep., in Epam., cap. v. — 5. .EschTn., De fais. leg.,p. 411.

plaudissements de l'armée Épaminondas laissa éclater après la bataille de Leuctres : « Ce qui me flatte le plus, c'est que les auteurs de mes jours vivent encore, et qu'ils jouiront de ma gloire '. »

Les Théhains avaient chargé Polymnis de veiller sur le jeune Philippe, frère de Perdicas, roi de Macédoine ^ Pélopidas, ayant pacifié les troub'es de ce royaume , avait reçu pour otages ce prince et trente jeunes seigneurs macédoniens 3. Philippe, âgé d'environ dix-huit ans, réunissait déjà le talent au désir de plaire. En le voyant, on était frappé de sa beauté ^; en l'écoutant, de son e-prit. de sa mémoire, de son éloquence, et des grâces qui donnaient tant de charnaes à ses paroles». Sa gaieté laissait quelquefois échapper des saillies qui n'avaient jamais rien d'offensant. Doux, affable, généreux, prompt à discerner le mérite, personne ne connut mieux que lui l'art et la nécessité de s'insinuer dans les cœurs ^. Le pythagoricien Nausithoûs, son instituteur, lui avait inspiré le goût des lettres qu'il conserva toute sa vie, et donné des leçons de sobriété qu'il oublia dans la suite '. L'amour du plaisir perçait au milieu de tant d'excellentes qualités, mais il n'en troublait pas l'exercice; et l'on présumait d'avance que si ce jeune prince montait un jour sur le trône, il ne serait gouverné ni par les affaires ni par les plaisirs.

Philippe était assidu auprès d'Épaminondas : il étudiait dans le génie d'un grand homme le secret de le devenir un jour *: il recueillait ayec empressement ses discours, ainsi que ses exemples: et ce fut dans cette excellente école qu'il apprit à se modérer ^. à entendre la vérité, à revenir de ses erreurs, à connaître les Grecs, et à les asservir.

Chap. VL Départ de Tlxebes. Arrivée à Athènes. Habitants de VAttique.

J'ai dit plus haut qu'il ne restait à Timagène qu'un neveu et une nièce, établis à Athènes. Le neveu s'appelait Philotas, et la nièce, Ëpicharis. Elle avait épousé un riche Athénien nommé ApoUodore. Ils vinrent à Tlièbes dès les premiers jours de notre arrivée. Timagène goûta dans leur société une douceur et une paix que son cœur ne connaissait plus depuis longtemps. Philotas était de même âge que moi. Je commençai à me lier avec lui ; et bientôt il devint mon guide, mon compagnon, mon ami, le plus tendre et le plus fidèle des amis.

Ils nous avaient fait promettre, avant leur départ, que nous irions bientôt les rejoindre. Nous prîmes congé d'Épaminondas^avec une douleur qu'il daigna partager, et nous nous rendîmes à Athènes le 16 tlu mois anihestérion, dans la deuxième année de la 104* olympiade '». Nous trouvâmes dans la maison d'Apollodore les agréments

ï. Plat., \n Coriol., t 1, r». 2l.î. — 2. Diod., lib. XVI, p. 407. — 3. Plut., in Pelop., t. I, p. '291 . Diod., lib. XV, p. 379. Justin., lib. VII, cap. v. Gros., lib. III, cap. xu, p. Iti7. — 4. ^schin., De fais. leg. , p. 40-> et 412. — 5. Id., ibid., p. 401. — 6. Diod., lib. XVI, p. 482. Plut., An seni,etc., t. Il, p. 806. — 7. Clem. Alex., Paedagog., lib. I, p. 130. Diocr., ibid., p. 407. Athen., lib. IV, p. 167; lib. VI, p. ifio. — 8. Plut., ibid., p. 292. — 9. Id., Conjug. prjcc, t. U, p. 141 id., in ^.pophlh , d. 177. — 10. Le 13 mars de l'an 3G2 avant, J. C.