CHAPITRE Vn

vîmes le long du chemin quantité de tombeaux^ ; car il n'est permis d'enterrer personne dans la ville', La plupart des citoyens ont leur sépulture dans leurs maisons de campagne', ou dans des quartiers qui leur sont assignés hors des murs. Le Céramique est réservé pour ceui qui ont péri dans les combats ^ Parmi ces tombeaux on remarque ceux de Périclès et de qu«-lques autres Athéniens qui ne sont pas morts les armes à la main, et à qui on a voulu décerner, après leur trépas, les honneurs les plus distingués*.

L'Académie n'est éloignée de la ville que de six stades*". C'est un grand emplacement (juun citoyen d'Athènes, nommé Académus, avait autrefois possédé". On y voit maintenant un gymnase, et nn jardin entouré de murs*, orné de promenades couvertes et charmantes'», embelli par des eaux qui coulent à l'ombre des platanes et de plusieurs autres espèces d'arbres ". A l'entrée est l'autel de l'Amour, et la statue de ce dieu '-; dans Tintérieur sont les autels de plusieurs autres divinités. Non loin de là, Platon a fixé sa résidence auprès d'un petit temple qu'il a consacré aux Muses, et dans une portion de terrain qui lUi appartient '^. Il vient tous les jours à l'Académie. .Nous l'y trouvâmes au milieu de ses disciples, et je me sentis pénétré du respect qu'inspire sa présence '*.

Quoique âgé d'environ soixante-huit ans, il conservait encore de la fraîcheur. Il avait reçu de la nature un corps robuste : ses iongs voyages altérèrent sa santé; mais il l'avait rétablie par un régime austère '^ et il ne lui restait d'autre incommodité qu'une habitude de mélancolie, habitude qui lui fut commune avec Socrate , Empédocle et d'autres hommes illustres"'.

Il avait les traits réguliers, l'air sérieux", les yeux pleins de douceur-*, le front ouvert et dépouillé de cheveux '3, la poitrine large, les épaules hautes", beaucoup de dignité dans le maintien, de gravité dans la démarche, et de modestie dans l'extérieur ^i.

Il me reçut avec autant de politesse que de simplicité, et me fil un si bel éloge du philosophe Anacharsis dont je descends, que je rougissais déporter le même nom. Il s'exprimait avec lenteur^; mais les grâces de la persuasion semblaient couler de ses lèvres. Comme je le connus plus particulièrement dans la suite, son nom [taraîtra souvent dans ma relation : je vais seulement ajouter ici quelques détails que m'apprit alors Apoilodore.

« La mère de Platon, me dit-il, était de la même famille que Solon

l.Pausan., lib.I,cap. xxix, p. 70. — 2, Cicer.,Epist. ad fara., lib. TV.epist.xii, t. VII, p. uy. — 3. Demosth., in Macart., p. lo 0, et in Callicl., p. 1117. — 4. Thucyd., lib. Il, cap. xx.xiv. — .5. Pausan., ibid., p. 71. — 6. Un (}uart de lieue. — 7. Cicer., De finib., lib. V, cap. I, t. II, p. 196. — 8. Hesych. et Suid., in 'AxaS. — 9. Suid-, in t6 'i—àp-^. — io. Plut., in Cim , t. I, p. 487. — il. Schol., Aristoph. in Nub. , v. loo'.. — 12. Pausan., ibid., cap. x.xs. — 13. Plut., De exil., t. II, p. 603. Diog. l.aert., in Plat., lib. III, 3 5 et 20; id., in Spens., lib. IV, cap. VIII, S 1. — 14. JE\\a.n., Var. bist., lib. II, cap. x. — 15. Senec, epist. xxx\7ii. — À6. Aristot., Probl., sect. XXX, t. II, p. 815. Plut., in Lys., t. I, p. 434.— 17. Diog-, Laert., lib. III, 3 28. — 18. jElian., ibid. — 19. Neanth., ap. Diog, Laert,,lib.m, S 4. — 20, Suid., in n"/.aT. Senec, ibid, — 21. ^lian,, ibid., \ih.iu cap, XIX, Scbol., ibid. v. 361. — 22. Diog. Laert,, ibid., S 5.

aotre législateur, et son père rapportait son origine à Codrus, le dernier de nos rois ' , naort il y a environ sept cents ans. Dans sa i eunesse, la peinture, la musique, les différents exercices du gymnase, remplirent tous ses moments^. Comme il était né avec une imaginatioa forte et brillante, il fît des dithyrambes, s'exerça dans le genre épique, compara ses vers à ceux d'Homère, et les brùla^-''. 11 crut que le théâtre pourrait !e dédommager de ce sacrifice : il composa quelques tragédies; et pendant que les acteurs se préparaient à les représenter, il connut Socrate, supprima ses pitces, et se dévoua tout entier à la philosophie*, a II senti t alors un violent besoin d'être utile aux hommes ^. La guerre du Péloponèse avait détruit les bons principes et corrompu les mœurs : la gloire de les rétablir excita son ambition. Tourmenté jour et nuit de cette grande idée, il attendait avec impatience le moment où, revêtu des magistratures, il serait en état de déployer son zèle et ses talents; mais les secousses qu'essuya la république dans les dernières années de la guerre, ces fréquentes révolutions qui en peu de temps présentèrent la tyrannie sous des formes toujours plus effrayantes, la mort de Socrate . son maître et son ami, les réflexions que tant d'événements produisirent dans son esprit, le convainquirent bientôt que tous les gouvernements sont attaqués par des maladies incurables; que les affaires des mortels sor>t, pour ainsi dire, désespérées, et qu'ils ne seront heureux que lorsque la philosophie se chargera du soin de les conduire". Ainsi, renonçant à son prcjet, il résolut d'augmenter ses connaissances, et de les consacrer à notre instruction. Dans cette vue, il se rendit à Mégare , en Italie, à Cyrène, en Egypte, partout où l'esprit humain avait fait des progrès ^

a II avait environ quarante ans^ quand il fit le voyage de Sicile pour oir l'Etna'". Denys, tyran de Syracuse, désira de l'entretenir. La confersation roula sur le bonheur, sur la justice, sur la véritable grandeur. Platon ayant soutenu que rien n'est si lâche et si malheureux qu'un prince injuste. Denys en colère lui dit : a Vous parlez comme un radoteur. — Et vous comme un tyran, » répondit Platon. Cette réponse pensa lui coûter la vie. Denys ne lui permit de s'embarquer sur une galère qui retournait en Grèce qu'après avoir exigé du commandant qu'il le jetterait à la mer, ou qu'il s'en déferait comme d'un vil esclave. Il fut vendu, racheté, et ramené dans sa patrie. Quelque temps après, le roi de Syracuse, incapable de remords, mais jaloux de l'estime des Grecs, lui écrivit : et l'ayant prié de l'épargner dans ses discours, il n'en reçut que cette réponse méprisante: « Je n'ai pas assez de loisir pour me souvenir de Denys". »

I. Diog. Laert., lib. III, S 1- Suid., in W.a-: — 2. Id., ibid., S 4 et 5. — 3. En les jetant au feu, il parodia ce vers diHomère : « A moi, Vulcain! Thétis a besoin de ton aide. » Platon dit à son tour : « A moi, Vulcain! Platon a besoin de ton aide. ■> (Homer., lliad., lib. XVIII, v. 392. Eustath., t. II, p. 1 149. Diog. Laert., ibid.) — 4. .£lian., Var. hist., lib. II, cap. sxx. — 5. Diog. Laert., ibid., S 5. — 6. Plat., epist. va, t. III, p. 324. — 7. Id.,. ibid., p. 225. — 8. Id., ibid. Cicer., De ûnib., lib. V, cap. xxix, t. II, p. 2^8. Diog. Laert., ibid., S 6. Quintil., lib. I, cap. XII, p. 81. — y. Plat., ibid., p. 324. — lu. Plut., in Dion., t. I, p. ^59. Diog. Laert., ibid., S IS. — II. Id., ibid., S l'j et 21.