CHAPITRE VIII

entre d'aîwrd dans une cour de forme carrée , et dont le pourtour est de deux stades'. Elle est environnée de portiques et de bâtiments. Sur trois de ses côtés sont des salles spacieuses et garnies de sièges, où les philosophes, les rhéteurs et les sophistes rassemblent leurs disciples 2. Sur le quatrième on trouve des pièces pour les bains et les autrts usages du gymnase. Le portique exposé au midi est double, afin qu'en hivei la pluie agitée par le vent ne puisse pénétrer dans sa parue intérieure.

De cette cour on passe dans une enceinte également carrée. Quelques platanes en ombragent le milieu. Sur trois des côtés régnent des portiques. Celui qui regarde le nord est à double rang de colonnes pour garantir du soleil ceux qui s'y promènent en été. Le portique opposé s'appelle xyste'. Dans la longueur du terrain qu'il occupe, on a ménagé au milieu une espèce de chemin creux d'environ douze pieds de largeur, sur près de deux pieds de profondeur. C'est là qu'à l'abri des injures du temps, séparés des spectateurs, qui se tiennent sur les plates-bandes latérales, les jeunes élèves s'exercent à la lutte. Au delà du xyste , est un stade pour la course à pied *.

Un magistrat, sous le nom de gymnasiarque, préside aux différents gymnases d'Athènes. Sa charge est annuelle, et lui est conférée par l'assemblée générale de la nation \ Il est obligé de fournir l'huile qu'emploient les athlètes pour donner plus de souplesse à leurs membres ^. Il a sous lui, dans chaque gymnase, plusieurs officiers, tels que le gymnaste, le pédotribe, et d'autres encore, dont les uns entretiennent le bon ordre parmi les élèves, et les autres les dressent à différents exercices. On y distingue surtout dix sophronistes nommés par les dix tribus, et chargés de veiller plus spécialement sur les mœurs'. Il faut que tous ces officiers soient approuvés par l'Aréopage*.

Comme la confiance et la sûreté doivent régner dans le gymnase, ainsi que dans tous les lieux où l'on s'assemble en grand nombre, les vols qui s'y commettent sont punis de mort, lorsqu'ils excèdent la valeur de dix drachmes 3.

Les gymnases devant être l'asile de l'innocence et de la pudeur, So- Ion en avait interdit l'entrée au public, pendant que les élèves, célébrant une fête en l'honneur de Mercure '". étaient moins surveillés par leurs instituteurs; mais ce règlement n'est plus observé".

Les exercices qu'on y pratique sont ordonnés par les lois, soumis à des règles, animés par les éloges des maîtres, et plus encore par l'émulation qui subsiste entre les disciples. Toute la Grèce les regarde comme la partie la plus essentielle de l'éducation, parce qu'ils rendent un

I. Cent quatre-vingt-neuf toises. Vitruv., lib. V, cap. xi. — 2. Plat., in Eathyph., t. I, p. 2. Isocr., Panath., t. II, p. 151. Deraetr., De interp., cap. ni. Lucian., Dial. mort., t. i , p. 329. — 3. Xenoph., Œcon., lib. V, p. 8.^0. — 4. Vitruv., ibid. — 5. Demosth., in Leptin., p. 544. — 6. Ulpian., in Leptin. orat.. p. 575. —7. Stob-, serra, v, p. 77. — 8. Axioch., ap. Plat., t. III, p. 367. — 9. Neuf livres. Demosth., in Timocr., p. 791. — 10. ^Eschin., in Tim., p. 2#2. — tl. Plat., in Lys., t. II, p. 204 H 206.

246 VOYAGE D'A^TACHARSIS.

homme agile, robuste, capable de supporter les travaux de la guerre et les loisirs de la paix'. Considérés par rapport à la santé, les médecins les ordonneîii avec succès 2. Relativement à l'art militaire, on ne peut en donner une jtlus haute idée qu'en citant l'exemple des Lacédémoniens. Ils leur durent autrefois les victoires qui les firent redouter des autres peu[>ies; et, dans ces derniers temps, il a fallu, pour les vaincre, les égaler dans la gymnastique^.

Mais si les avantages de cet art sont extrêmes, les abus ne le sont pas moins. La médecine et la philosophie condamnent de concert ces exercices, lorsqu'ils épuisent le corps, ou qu'ils donnent à l'àme plus de férocité que de courage*.

On a successivement augmenté et décoré le gymnase du Lycée*. Ses murs sont enrichis de peintures ^. Apollon est la divinité tutélaire du lieu : on voit à l'entrée sa statue'. Les jardins, ornés de belles allées, furent renouvelés dans les dernières années de mon séjour en Grèce *. Des sièges placés sous les arbres invitent à s'y reposer \

Après avoir assisté aux exercices des jeunes gens, et passé quelques moments dans des salles où l'on agitait des questions tour à tour importantes et frivoles, nous primes le chemjn qui conduit du Lycée à ''Académie, le long des murs de la ville'». Nous avions à peine fait quelques pas que nous trouvâmes un vieillard vénérable. qu'ApoUodore me parut bien aise de voir. Après les premiers compliments, il lui demanda o'") il allait. Le vieillard répondit d'une voix grêle : a Je vais dîner chez Platon, avec Ëphore et Théopompe, qui m'attendent à la porte D'pyle. — C'est justement notre chemin, reprit Apollodore ; nous aurons le plaisir de vous accompagner. Mais, dites-moi, vous aimez donc toujours Platon"? — Autant que je me flatte d'en être aimé. Notre liaison, formée dès notre enfance, ne s'est point altérée depuis. Il s'en est souvenu dans un de ses dialogues, où Socrate. qu'il introduit comme interlocuteur, parle de moi en termes très-honorables". — Cet hommage vous était dû : on se souvient qu'à la mort de Socrate, pendant que ses discifdes effrayés prenaient la fuite, vous osâtes paraître en habit de douil dans les rues d'Athènes'^. Vous aviez donné, quelques années auparavant, un autre exemple de fermeté. Quand Théramène, proscrit par les trente tyrans en plein sénat, se réfugia auprès de l'autel, vous vous levâtes pour prendre sa défense : et ne fallut-il pas que lui-même vous priât de lui épargner la douleur de vous voir mourir avec lui '*? » Le vieillard me parut ravi de cet éloge. J'étais im-

1. Lucian., De gjmn., t. II, p. POl. — 2. Hippocr. , De diaet., lib. II, t I. cap. xxxi.x, etc. ; lib. III, cap. xxv. — 3. Aristot., De rep., liL. VIII, cap. rv. t. II, p. 452. Plut., Svmpos., lib. II. cap. v, t. II, p. 639. — 4. Hippocr., ibid., lib. m, t. I, ca[>. .x.xvMi. Plat., De rep., lib. III, t. II, p. 410. Aristot., ibid. Id , Magn. moral., lib. I, cap. v, t. II, p. 151. — 5. Theopomp. et Philoch., ap. Suid.. in A.x. Harpocr., in Ajx. Pausan., lib. I, cap. xxix, p. 75. — 6. Xenoph., Exped. Cyr., lib. Vil, p. 4-.;5. — 7. Lucian., ibid., t. II, p. S87. Pausan., îib. I, cap. Xîx. p. 44. — 8. Plut., X orat. vit., t. II, p. 841. — 9. Lucian., ibid.. p. 895. — 10. Plat., in Lys-, t. II, p. 203.— 11. Diog. Laert., in Plat., lib. III, S 8. — — 12. Plat., in'Pha;d., t. III, p. 278.— 13. Pliit., ibid., p. 838. — 14. Id.. ibid., p. 836.