CHAPITRE VIII

patient de savoir son nom. ApoUodore se faisait un plaisir de me le cacher.

a Fils de Théodore, lui dit-il, n'êtes-vous pas de même âge que Platon? — J'ai six à sept nns de plus que lui ' ; il ne doit être que dans sa soixante-huitième année. — Vous paraissez vous bien porter — A merveille ; je suis sain de corps et d'esprit, autant qu'il est possible de l'être'. — On dit que vous êtes fort riche-^?— J'ai acquis par mes veilles de quoi satisfaire les désirs d'un homme sage*. Mon père avait une fabrique d'instruments de musique*. Il fut ruiné dans la guerre du Péloponèse ; et, ne m'ayant laissé pour héritage qu'une excellente éducation, je fus oi)ligé de vivre de mon talent, et de mettre à profit tes leçons que j'avais reçues de Gorgias, de Prodicus, et des plus habiles orateurs de la (ir'-ce. Je fis des plaidoyers pour ceux qui n'étaient pas en état de défendre eux-mêmes leurs causes *. Un discours que j'adressai à Nicocl-'s. roi de Chypre, m'attira de sa part une gratification de vingt talents ^ J'ouvris des cours publics d'éloquence. Le nombre de mes disciples ayant augmenté de jour en jour, j'ai recueilli le fruit d'un travail qui a rempli tous les moments de ma vie. — Convenez pourtant que, malgré la sévérité de vos moeurs', vous en avez consacré quelques-uns aux plaisirs. Vous eûtes autrefois la belle Métanire ; dans un âge plus avancé, vous retirâtes chez vous une courtisane non moins aimable*. On disait alors que vous saviez allier les maximes de la philosophie avec les raffinements de la volupté; et l'on parlait de ce lit somptueux que vous aviez fait dresser, et de ces oreillers qui exhalaient une odeur si déhcate ^. » Le vieillard convenait de ces faits en riant.

ApoUodore continuait : « Vous avez une famille aimable, une bonne santé, une fortune aisée, des disciples sans nombre, un nom que vous avez rendu célèlr.e, et des vertus qui vous placent parmi les plus honnêtes citoyens de cette ville " : avec tant d'avantages, vous devez être le plus heureux des Athéniens. — Hélas! répondit le vieillard, je suis peut-être le plus malheureux des hommes : j'avais attaché mon bonheur à la considération ; mais, comme d'un côté l'on ne peut être considéré dans une démocratie qu'en se mêlant des affaires publiques, et que d'un autre côté la nature ne m'a donné qu'une voix faible et une excessive timidiié", il est arrivé que, très-capable de discerner les vrais intérêts de l'I^tat. incapable de les défendre dans l'assemblée générale, j'ai toujours été violemment tourmenté de l'ambition et de l'impossibité d'être utile, ou, si vous voulez, d'obtenir du crédit". Les Athéniens reçoivent gratuitement chez moi des leçons d'éloquence, les étrangers, pour le prix de mille drachmes '^ : j'en donnerais dix mille

1. Diog. Laert., in Plat., lib. III, S 4. Plut., X orat. vit., t. II, p. 838. — 2. Isocr., Panath., t. II, p. 184. — 3- Dionys. Halic, De Isocr., t. V, p. 537. — 4. Isocr. ,ibid. — 5. Plut., ibid., p. 838. Dicnys. Halic, ibid., p. 534. — 6. Cicer., in Brut-, t. I. p. 346. — 7. Cent huit mille livres. Plut., ibid. — 8. L}S. Hernup. et Strat., ap. Athen., lib. XIII, p. .592. — 9. Plut., ibid., p. 839. — 10. Isocr., inid. — 11. Id., Epist. ad PhiL, t. I, p. 270; id., Epist. ad Wytil., t. I, p. 487. Cicer., De orat., lib. II, cap. m, t. I, p. 194. — 12. Isocr., ibid., p. 185. — 13. Neuf cents livres.

248 VOYAGE d'anaceaesis

à celui qui me procurerait de la hardiesse avec un organe sonore *. - Vous avez réparé les torts de la nature : vous instruisez par vos écrits ce public à qui vous ne pouvez adresser la parole, et qui ne saurait vous refuser son estime. — Eh! que me fait l'estime des autres, si je ne puis pas y joindre la mienne? Je pousse quelquefois jusqu'au mépris la faible idée que j'ai de mes talents ^ Quel fruit en ai je retiré? Ai-je obtenu les emplois, les magistratures, les distinctions que je vois tous les jours accorder à ces vils orateurs qui trahissent l'État 3?

oc Quoique mon panf^gyrique d'Ath'nes ait fait rougir ceu? qui précédemment avaient traité le même sujet, et découragé ceux qui voudraient le traiter aujourd'hui^, jai toujours parlé de mes succès avec modestie, ou plutôt avec humilité^. J'ai des intentions pures : je n'ai jamais, par des écrits ou par des accusations, fait tort à personne, et j'ai des ennemis"^! — Eh! ne devez-vous pas racheter votre mérite par quelques chagrins? Vos ennemis sont plus à plaindre que vous : une voix importune les avertit sans cesse que vous comptez parmi vos disciples des rois, des généraux, des hommes d'Etat, des historiens, des écrivains dans tous les genres ' ; que de temps en .temps il sort de votre école des colonies d'hommes éclairés, qui vont au loin répandre votre doctrine ; que vous gouvernez la Grèce par vos élèves*: et, pour me servir de votre expression, que vous êtes la pierre qui aiguise l'instrument. — Oui : mais cette pierre ne coupe pas^

— Du moins, ajoutait Apollodore, l'envie ne saurait se dissimuler que vous avez hâté les progrès de l'art oratoire '". — Et c'est ce mérite qu'on veut aussi m'enlever. Tous les jours des sophistes audacieux, des instituteurs ingrats, puisant dans mes écrits les préceptes et les exemples, les distribuent à leurs écoliers, et n"en sont que plus ardents à me déchirer : ils s'exercent sur les sujets que j'ai traités ; ils assemblent leurs partisans autour d'eux, et comparent leurs di.'^cours aux miens, qu'ils ont eu la précaution d'altérer, et qu'ils ont la bassesse de défigurer en les lisant. Un tel acharnement me pénètre de douleur ". Mais j'aperçois Ephore et Théopompe : je vais les mener chez Platon, et je prends congé de vous. »

oc Dès qu'il fut parti, je me tournai bien vite vers Apollodore. Quel est donc, lui dis-je, ce vieillard si modeste avec tant d'amour-propre, et si malheureux avec tant de bonheur? — C'est, me dit-il, Isocrate , chez qui nous devions passer à notre retour. Je l'ai engagé, par mes questions, à vous tracer les principaux traits de sa vie et de son caractère. Vous avez vu qu'il montra deux fois du courage dans sa jeunesse. Cet effort épuisa -ans doute la vigueur de son âme : car il a passé le reste de ses jours dans la crainte et dans le chagrin. L'aspect de la tribune, qu'il s'est sagement interdite, l'afflige si fort, qu'il n'assiste plusàl'as-

1. Plut., X orat. vit., t. II, p. 838. — 2. Isocr., Panath., t. II, p. 184. — 3. Id., ibid., p. isy. — 4. Id., De antid.. t. II, p. 4o4. — 5. Id., Panath., t. II, p. 192. — ê. Id., De anlid., p. 3-6, 3yo, etc. — 7. Id., ibid., p. 3i<8. — 8. Cicer., Orat.,' cap. xî!t, t. I, p. 4'.^y. Dionys. Halic, De Isocr., t. V, p. ri36. — 9. Plut., ibid.—

10. Cicer., De orat., lib. II, cap. xxn , p. 214; id. , Oral., cap. xui, p. 429; cap. LU, p. 46't. Naucrat., ap. Cicer. De oral., lib. III, cap. xliv, p. 321.—

11. Isocr., Panath., t. II, p. 190; id., Epist. ad Philip., 1. 1, p. 277.