CHAPITRE VIU

semblée générale '.Il se croit entouré d'ennemis et d'envieux, parce que des auteurs qu'il méprise jugent de ses écrits moins favorablement que lui. Sa destinée est de courir sans cesse après la gloire, et de ne jamais trouver le repos ^.

a Malheureusement pour lui, ses ouvrages, rempb's d'ailleurs de grandes beautés, fournissent des armes puissantes à la Critique : son style est pur et coulant, plein de douceur et d'harmonie, quelquefois pompeux et magnifique, mais quelquefois aussi traînant, diffus, et surchargé d'ornements qui le déparent^.

a Son éloquence n'était pas propre aux discussions de la tribune -et du barreau ' ; elle s'attache plus à flatter l'oreille qu'à émouvoir le cœur. On est souvent fâché de voir un auteur estimable s'abaisser à n'être qu'un écrivain sonore, réduire son art au seul mérite de l'élégance*, asservir péniblement ses pensées aux mots*, éviter le concours des voyelles avec 'une affectation puérile', n'avoir d'autre objet que d'arrondir des périodes, et d'autre ressource, pour en symétriser les membres, que de les remplir d'expressions oiseuses et de figures déplacées*. Comme il ne diversifie pas assez les formes de son élocution , il finit par refroidir et dégoûter le lecteur. C'est un peintre qui donne à toutes les figures lesmêmes traits, les mêmes vêtements et les mêmes attitudes*. La plupart de ses harangues roulent sur les articles les plus importants de la morale et de la politique'". Il ne persuade ni n'entraîne, parce qu'il n'écrit point avec chaleur, et qu'il paraît plus occupé de son art que des vérités qu'il annonce". De là vient peut- tre que les souverains, dont il s'est, en quelque façon, constitué le législateur '*, ont répondu à ses avis par des récompenses. Il a composé sur les de^ voirs des rois un petit ouvrage qu'il fait circuler de cour en cour. Denys . tyran de Syracuse, le reçut '3. Il admira l'auteur, et lui pardonna facilement des leçons qui ne portaient pas le remords dans son âme.

a Isocrate a vieilli faisant, polissant, repolissant, refaisant un trèspetit nombre d'ouvrages. Son panégyrique d'Athènes lui coûta, dit-on, dix années de travail '^ Fendant tout le temps que dura cette laborieuse construction, il ne s'aperçut pas qu'il élevait son édifice sur des fondements qui devaient en entraîner la ruine. Il pose pour principe que le propre de l'éloquence est d'agrandir les petites choses, et d'apetisser les grandes ; et il tâche de montrer ensuite que les Athéniens ont rendu plus de services à la Grèce que les Lacédémoniens '*.

1. Plut., X orat. vit., t. n, p. 838. — 2. Isocr., Panath., t. I, p. 184 et 187.— 3. Cicer., De orat., lib. III, cap. vu, t. I, p. 286. Dionys. Halic, De Isocr., t. V, p. 537. — 4. Dionys. Halic, ibid., p. 539. Cicer., Orat., cap. xn, t. I, p. 429. — 5. Aristot., ap. Cicer., De orat., lib. III, cap. xxxv, t. I, p. 313. —6. Dionys. Halic., ibid., p. 553. — 7. Quintil., lib- IX, cap. iv, p. 593. Dionys. Halic, ibid. Demetr. Phaler., Deelocut., cap. lxviii. — 8. Cicer., Orat., cap. xii, t. I, p. 429. Plut., De glor. Athen., t. II, p. 350. Dionys. Halic, ibid., p. 540. Hermog., De form.,Iib. II, p. 388. — 9. Phi!on.,ap. Dionys. Halic, ibid., p. 59. — 10. Dionys. Halic, ibid., p. 535. — il. Hermog., ibid., lib. I, p. 294, et lib. II, p. 388. — 12. Isocr., ad Nicocl., t. I, p. 55. Aphthon., Progymn., p. 4. — 13. Isocr., Epist. adPhil., t. I, p. 269. Socratic, Epist., p. 66. — 14. Plut., ibid. Quintil., lib. X, cap. rv. Phot, Biblioth., p. 1455. — 15. Longin., De subi., S 38.

250 VOYAGE d'aNACHARSIS.

a Malgré ces défauts, auxquels ses ennemis en ajoutent beaucoup d'autres, ses écrits présentent tant de tours heureux^ et de saines maximes, qu'ils serviront démodules à ceux qui auront le talent de les étudier. C'est un rhéteur habile, destiné à former d'excellents écrivains; c'est un instituteur éclairé, toujours attentif aux progrès de ses disciples, et au caractère de leur esprit. Ephore de Cumes et Théopompe de Chio, qui viennent de nous l'enlever, en ont fait l'iieureuse épreuve. Après avoir donné l'essor au premier, et réprimé l'impétuosité du second', il les a destinés tous deux à écrire l'histoire* Leurs premiers essais foiit honneur à la sagacité du maître et aux talents des disciples. »

Pendant qu'Apollodore m'instruisait de ces détails, nous traversions la place publique. Il me conduisit ensuite parla rue des Hermès, et me fit entrer dans la palestre de Tauréas, située en face du portique royal ^.

Comme Athènes possède différents g%^mnases, elle renferme aussi ■plusieurs palestres. On exerce les enfants dans les premières de ces écoles, les athl'tes de profession dans les secondes. Nous en vîmes im grand nombre qui avaient remporté des prix aux jeux établis en dififérentes villes de la Grèce, et d'autres qui aspiraient aux mêmes honneurs. Plusieurs Athéniens, et même des vieillards*, s'y rendent assidûment pour continuer leurs exercices, ou pour être témoins des combats qu'on y livre.

Les palestres sont à peu près de la même forme que les gymnases. Nous parcourûmes les pièces destinées à toutes b.- espèce-^ '!e bains; celles où les athlètes déposent leurs habits, où on les frotte d'huile pour donner de la souplesse à leurs membres, où ils se roulent sur le sable pour que leurs adversaires puissent les saisira

La lutte, le saut, la paume, tous les exercices du Lycée, se retracèrent k nos yeux sous des formes plus variées, avec plus de force et d'adresse de la part des acteurs.

Parmi les différents groupes qu'ils composaient, on distinguait des hommes de la plus grande beauté, et dignes de servir de modèles aux artistes : les uns, avec des traits vigoureux et fièrement prononcés, comme on représente Hercule; d'autres, d'une taille plus svelte et plus élégante, comme on peint Achille. Les premiers, se destinant aux combats de la lutte et du pugilat, n'avaient d'autre objet que d'augmenter leurs forces^; les seconds, dressés pour des exercices moins violents, tels que la course, le saut, etc., que de se rendre légers.

Leur régime s'assortit à leur destination. Plusieurs s'abstiennent des femmes " et du vin. Il en est qui mènent une vie très-frugale ; mais ceux qui se soumettent à de laborieuses épreuves ont besoin, pour se réparer, dune grande quantité d'aliments substantiels, comme la

1. Cicer., De orat., lib. III. cap. ix, t. I, p. 288; id., De clar. orat., cap. Lvi, p. 383. Quintil., lit). II , cap. viii, p. 105. Suid., in 'Eco?. — 2. Cicer., ibid., lib. II, cap. XHi, t. I, p. vo.T. — 3. Plat., in Charmid., t. II,' p. l'3. — 4. Plal., De rep., lib. V, t. II, p. 452. — 5. Mem. de l'Acad. des bell. lettr. , t. I, hist., p. 99.— 6. Plat., ibid., lib. III. t. II, p. 410. — 7. Id., De leg., lib. VIII, t. II, d. 84o.